朱姨娘見劍奴栽贓，說是自己要行刺那床上之人，便尋思著，自己來此不就是要借這男人做文章麽?吾不說可爾自己說來，這是找死，乃決定打蛇隨棍子上，連“呸！”了幾口，接過話來道:“呸！吾看那床上之人，像是從吾家逃出來的賊人。這才上前去查看，豈料這小賤人提劍便刺，若不是本夫人閃得快，便要命送她手了，洪堂主可得為吾作主！”

　　吳芷嫣笑道:“爾不惜縱火，再強闖後院，原來是為了這幾個病人而來！來人，帶大夥去看病人，讓她們看看三叔親自把過脈的活死人！看他們能去偷東西與否。”

　　洪田見吳芷嫣把話挑明了，這事若是把柳老三扯在裡面，自己定是撈不到好處的。他更明白身邊的人，只有自己和朱姨娘是一條心，別的人在墨眉的指揮下，隨時會殺向自己的，便笑嘻嘻地出來打圓場道:“小姐請暫息雷霆之怒，吾等還真是受一個賊人所引，而上山來的，這個大夥可以作證！”

　　大夥當然作證，這是親身經歷的事實，於是院中眾人紛紛進言，劍奴走過去，跟吳芷嫣附耳說了些什麽，吳芷嫣遲疑了一陣，可是反過頭來一想，劍奴說得也有理，這個朱姨娘，不給她點樣子看看，是會不斷挑事的，便喝道:“大夥都是墨家好男兒，墨眉在此，眾弟子聽令！”

　　這墨眉所至，那是有如黑子親臨，誰敢不從於是院中跪了一地，連柳媽也跪聽小姐之令，朱姨娘卻站在那裡動也不動，吳芷嫣道:“朱姨娘，爾是要背叛墨家了麽?”

　　朱姨娘大笑道:“這墨眉本是吾兒之物，爾奪在手中，吾為何要聽爾之言?墨眉不過是死物，落在爾這種賤人手中，竟拿來呼長喝短，他們怎麽做吾管不著，可本夫人願以死護墨門，絕不慣著爾這小賤人！”

　　吳芷嫣道:“爾平常罵本小姐，可以不追究爾之罪，想不到此番竟欺師滅祖，來人，不罰不足已正門風，將這賊人拉到前堂，擺香案迎祖師爺，家法伺候！”

　　洪田抱拳道:“小姐，這要執行家法，不也該屬下動手麽?”

　　吳芷嫣道:“二叔若還知道自己是執法堂的，那是最好不過！”

　　這回可是玩笑開大了，這話一出口洪田便後悔了，真是搬石頭扎自己的腳，做不得聲。吳芷嫣此話一出，他頭上開始見汗，隻好站了起來，可憐巴巴地望著朱姨娘，喝道:“左右與吾拿下朱姨娘！”

　　吳家小姐拿著墨眉望著他，一聲不吭。眾人拿了朱姨娘，無人理會她撒潑謾罵，直拖到前院，按於地上，洪田命人擺上香案，點上神香火燭，三片神紙請來祖師爺，三跪九叩之後道:“請家法！”柳媽奉上一條頭髮、牛筋製成且用桐油浸過的鞭子。

　　洪田祭過鞭子，朱姨娘被嚇傻了，一句話話也說不出來，哭泣是她唯一能做的事情，鼻涕眼淚滿嘴都是，吳芷嫣轉過頭去。洪田讓人把她按倒在地，用鞭子抽打她的背部臀部，這一鞭子下去，便是一條血印子，打了三鞭，吳芷嫣到底是心軟，叫停道:“余下十七鞭先記著，下次若是再犯，一並罰之且逐出墨門，永不為用。”

　　吳浩倡聽見娘親上山，心知道不妙，欲追過去，其父馬大菜知道他娘是上山卻鬧事的，便攔著他。吳浩倡豈能不知她去幹嘛的，便假裝回房睡覺，從窗口翻身出來，投天嶽山而去，正遇著將其娘抬下山墨門子弟。

　　吳浩倡攔下驗傷，忍不住流下淚來，梗咽著道:“下手也太狠了些！”

　　洪田歎道:“見了墨眉不但不跪迎，

還要出言侮辱，這頓打還是你二叔動的手，若是換作個執法弟子，這不知道輕重的一通亂打，怕是半年起不得床呢。”　　有門下弟子道:“吳公子，要不是小姐求情，說是剩下十七鞭暫時記著，二十鞭子下去，不死也要丟半條命。”

　　吳浩倡道:“吾都不止一次說，吾不稀罕那墨眉，娘親這又是何苦呢?”

　　什麽樣的苦，她朱姨娘都能吃，什麽樣的侮辱她朱姨娘都能受著，就算是被千人圧萬人騎，她也忍了。她一心要為這小子搶來墨家，讓他幸福平安地生活著，卻換來這麽一句話！此際她再也忍不住了，嚎嚎大哭起來，誰也勸不住她！

　　急得吳浩倡直搓手，洪田道:“別哭了，這下半晚的，大山之中，莫要惹來了些不乾淨的玩意來，反倒不美。兄弟們辛苦一下，抬著她走吧。”一行眾人便下得山去。次日單大伯上山來問昨夜之事，吳芷嫣反幫朱姨娘說了幾句好話，免了她被逐出墨門之罪。

　　劍奴心中不快，不禁問道:“她多番害小姐，小姐為何要她說好話呢?”

　　吳芷嫣道:“小妹呀，爾須記著，得饒人處且饒人，莫把事情做絕了。逐她出門容易，可她一家，被逐之後，又能去哪裡呢?沒了莊田錢財，值此嚴冬，只怕會餓死在山中。過去了的事就讓他過去，此事休要再提。”

　　柳媽道:“吃了此虧許能緩一冬天，可她本是山中狠，得勢便猖狂，小姐可要防著些。”

　　吳芷嫣笑了笑，不置可否，劍奴道:“防人之心不可無，小姐莫要大意了。”

　　吳芷嫣道:“心清正，任他風雨滿山樓，吾自泰然處之！能奈我何?”

　　柳劭睿歸來，聽了眾人所述，自是憂心忡忡，反覆尋思著，自己手上這點力量，能夠保得住這墨家麽?保不住怎麽辦?這人在江湖，不是說墨家不招惹別人，別人便不來理會自己的，接下來要如何是好?

　　他便一個個地跟眾兄弟商量，一個個地征求意見，可是眼下墨家人才凋零，要練人馬，連個教頭都沒有，這要如何是好?眾人所說的意見，卻無一條是中肯的，這真是可愁殺人也。

　　歐荔當然知道他為什麽愁眉不展，輕步過去柔聲說道:“夫君呀，再苦再難，也不能表現出來，夫君可是眼下墨家唯一的希望呢！”

　　柳劭睿道:“為夫的豈有不知之理，可是眼下的實際情況是，五十名箭兵和五十名習武的器械手，伏擊衡陽來的一百官兵，拚光了自己的隊伍還隻殺了人家二十余人。這麽些年練部曲的結果，一經實戰便全滅，這要如何是好！”

　　歐荔將他的頭摟在胸口，輕輕撫其臉，柔聲安慰道:“有道是天無絕人之路，想來定有辦法的，夫君得先去找小姐，開個墨家大會，然後建過個山頂小寨，多安機關、加強防守，先保住大夥的性命再說。”

　　柳劭睿長歎道:“這樣有用麽?機關是死的，人是活的呢！”

　　歐荔道:“有用沒用另說，穩定人心要緊！”於是柳劭睿依其言，上山去找小姐，商定之後，擇日召開墨家大會。

　　眾人至齊，吳芷嫣主持，著人先燔柴升煙，再加牲體於柴上焚燒。單大伯舉劍道:“墨門弟子依《周禮》以祭天地，以禋祀祀昊天上帝，以實柴祀日月星辰，以槱燎祀司中、司命、風師、雨師。”門下弟子齊聲叫著“哦、哦！”以助其威。祭過天地山川及眾神，於山頂擇地砍樹伐木，修理別院，另起總部。

　　墨家眾人忙碌著，可是秋去冬來，已經是春節之後，大地早已瓊妝漫裱，他們尚不曾完成總部的建設，吳家大小姐望著這大雪發呆，這白茫茫的一片，乾乾淨淨的，純純潔潔的，多麽的美好呀！可是，她卻感到困惑，這大雪融化之後，墨家，自己，何處何從?遠處的廟裡，傳來一陣鍾聲，讓她站了起來，伸了個懶腰，喃喃自語道:“是不是該去看看那幾個病人了。”有多才後人題《困惑》記曰:

　　雲深封遠道，隱跡自難尋。

　　卻有疏鍾響，風來寄好音。

　　山林，雪花，風聲，昏暗，油燈，卻沒有絲毫詩意，只有那刺骨寒冷！

　　臥榻上的寧軒公子，魂遊太虛歸來，他費盡所有力氣撐開雙眼，朦朧的景象中，仿佛是看見了木質的天花，古老的絲綢帳，漢裝的女人，聽到嘰哩呱啦的叫聲。可是當他想轉轉頭，看一看身邊到底是什麽情況，身體卻是絲毫都動彈不得。

　　無法得知是什麽控制了身體，還有思維和意識。如夢如幻卻又像有點現實。久居科技發達時空中的公子哥兒，神話體系只在傳說與影視中見過，卻不曾體會過，而此際卻是......

　　腦海中閃過那忽明忽暗的星星，漫天飛舞，隨著時間的消逝，隨風消沉開來。空曠，只有無與倫比的空曠，所有的感覺與思緒，伴隨著疼痛，在若有若無的一絲腳步聲中，再度消逝。

　　公子已經記不清這是第多少次醒來與昏睡，慢慢地，這景象便變成了常景，現在都不再覺得嚇人了。

　　莫歎今夕，莫思舊年。人生不過是，幾度蘇醒，幾度沉睡。一次強似一次，便是成長;一次弱如一次，你怕也沒用。反覆幾度，再次醒來，婉若混沌初開。雖是雙眼朦朧，全身乏力，卻至少能偏偏頭，張開雙眼看看那床不似床，桌不是桌的場景。

　　又曾幾度在黑暗中探索，腦海中不時閃過那句話:“是男人，就算是要死，也要站著死，也要搞清楚這是為什麽。”但伴著像螞蟻啃一樣的疼痛，不！更準確地說，是螞蟻在嚼的那種感受和頭痛欲裂之後失落了一切的昏睡。

　　當再次睜開久閉的雙眸，望著那木質的天花板，那粗糙的木板下，是白色絲質統帳。咬咬牙，用盡所有的力氣，終於偏了一下頭，仔細地打量著周邊的一切。

　　古老的窗戶外，是那陣陣呼嘯的風聲，嘶啞張揚，仿佛來自遙遠的時空。陌生的房子，青色磚牆夾著米黃石灰縫，在羊皮風罩的油燈裡，那昏黃火光中透著一絲幽怨，閃爍不定的燈花下，發黑的案台，訴說著古老的情懷。倒映在身前，一個長長的倩影，冷清而幽森，活脫脫就是那神話劇中鬼府的場景。

　　想押一下自己，也沒能辦到，只是腦中越亂越想，越想越怕。饒是膽大，也不禁讓人毛骨悚然，冷汗淋漓。

　　死了?沒死?前塵往事的某些片段卻像電影一樣飛快而雜亂的閃過， 是不是孟婆忘記給湯?

　　就算是死了，這到底是哪裡，過了橋沒有，也得搞個清楚明白，是不是?不受控制的一切，如高空中自由落體，隨著腦袋加速度般的疼痛，再一次暈迷過去。一醒一睡，也不知道經歷了多少次，不知道過了多久，直到某一天，似乎有點起色。

　　咬咬牙關，於是雙手撐著睡榻，雖然是怎麽樣也爬不起來，用盡生平之氣力，雙肘拚盡吃奶的力，也隻起到一半，“咚”的一聲悶響，又跌下去。

　　能動，至少是有希望了。而這一響，眼前的影子刹的一下長了起來。公子見到那飄逸的白色絲綢嵌著黑色的衣襟，還略帶幾分幼稚的臉上，掛著一絲興奮。公子第一次真正見到人，活人，一個漢裝的女人突現床前，還嘰哩呱呱一通。

　　不，準確地說，是一個少女。

　　可恨不?曾幾何時，在上學那會，還是學校語言藝術小組創始人，會說幾十個地方的方言的公子哥兒，而此際卻是一句也聽不懂。不過，有一點讓人感到些許慰藉的，至少聽小姐姐那語調語氣，似乎沒有惡意，倒像是有幾分關切。

　　她先摸摸自己的額頭，又摸了摸寧軒公子的額頭，然後回過頭，她朝外面連叫幾聲，聲量有限，卻透著一股威嚴。

　　不大一會兒工夫，便過來四個女孩，看裝扮或許是手下或者下人。她們走過來，又是嘰嘰喳喳地說了一通，其中的兩個小丫頭把公子扶起來，另一個給背後墊上軟靠枕，讓公子半坐起來。