谷玉蘭是11點鍾會議結束以後才離開大禮堂的。回到保潔組，送回撮箕笤帚和抹布，取出鐵鍬掃帚，連大氣兒都沒來得及喘一口就去了室外擔當區。

　　在保潔組，只有組長大姐沒有擔當區，其余的人都有。每人的擔當區一般都由兩部分組成:一部分在室內，基本上是一人一棟大樓，樓內的公共衛生部分全由這個人負責;一部分在室外，本著與室內擔當區就近的原則，組長把室外分成了片兒，無論是樹林草地或者路面，只要是在片兒內的，也全都由這個人負責。今天谷玉蘭要在室外擔當區清理的雪就有油渣路上的，水泥路上的，方磚路和小甬路上的。

　　谷玉蘭顯然吃虧不小。別人9點多打掃完大禮堂出來清雪的時候路上的雪雖然也有人踩過，也有車壓過，卻沒有現在踩得這麽亂，壓得這麽實，掃起來自然比較容易。谷玉蘭就不行了，那些被踩亂壓實的雪得一塊一塊往下弄，之後再掃乾淨才成。

　　到11點半開始午休的時候，其他人室外擔當區裡的雪差不多都掃完了，只有谷玉蘭是剛剛開始不久。人們忙了一個上午，累了，也餓了，因此都急忙往保潔組趕去換衣服，準備午休。張鳳娥也掃完了，在經過谷玉蘭身邊時滿臉都是幸災樂禍的表情，還離挺遠就說:“谷師傅，你幹啥都手快，今天怎地了?”谷玉蘭說:“今天……今天晚了。”張鳳娥說:“用不用幫忙?用幫忙就吱一聲兒。”谷玉蘭淡淡的回了一句:“不用。”

　　谷玉蘭本來想晚些返回組裡去吃飯，可是，王亞茹和楚雲梅在從她這兒經過時都拉住她，非要她回去不可。谷玉蘭說:“不急，我再乾一會兒。”王亞茹搶下她手裡的鐵鍬，說:“谷姐，就數你實心眼兒。你的擔當區沒掃完根本不怪你，幹嘛往裡搭自己的休息時間?”楚雲梅彎下身，把谷玉蘭放在地上的竹掃帚拿起來扛在肩上，說:“是啊，谷姐。走，還是先回去吃飯吧！”谷玉蘭雖然不想走，可眼見她倆都是好意，便跟她倆一起離開了。在路上，王亞茹說:“上午沒掃完雪是因為組長把你留在了大禮堂，一會兒見到組長我就跟她說，下午都先幫你掃雪，得把你擔當區裡的雪掃完了，才能轉到室內去。”谷玉蘭說:“不，不用。雪我自己掃。一會兒吃完飯我就回來，等下午上班差不多也掃完了。”王亞茹說:“谷姐，你怎就看不明白呢！有些事你越讓著，別人就越以為你好欺負，你乾的越多，別人就越逼著你多乾。今天你擔當區裡的雪就應該大夥兒掃，你幹嘛非得一個人兜著?是願意挨累還是……”谷玉蘭說:“不是我願意挨累，而是……我不想麻煩別人。還有，我早晨來晚了。”王亞茹說:“來晚了怎地?查查出勤，誰沒來晚過?再說了，你住處離單位最遠，又騎自行車，今天改乘公共汽車來晚是應該。不用說你，咱們總務處的汪主任坐小車還是八點十分進大門的呢！你就是來晚的次數少，再加上臉皮太薄，這才……要是三天兩頭來晚一次，也就不在乎來晚了。”楚雲梅說:“谷姐，亞茹說的對，打掃衛生這種活兒哪有完哪，你不能太認真。”等回到保潔組，王亞茹和楚雲梅換下工作服就離開了。

　　保潔組的人大多中午都回家吃飯。即使不回家，有的去單位食堂，有的去外面的小吃店，中午天天帶飯的就只有谷玉蘭。

　　緊挨著鍋爐房，在鍋爐房跟保潔組之間有一處水房，水房是有一個大水壺，一年四季為職工提供開水。

谷玉蘭早晨來到保潔組就把飯盒放在大水壺上面熱上了。等王亞茹和楚玉梅離開以後，谷玉蘭便到水房把飯盒從大水壺上取了回來。她帶的午飯一般都簡單，今天更是只有一個饅頭和少許鹹菜絲兒。飯吃完了還不到12點，谷玉蘭把飯盒裝進兜子就去掃雪了。等王亞茹和楚雲梅吃完飯回來，谷玉蘭已經把擔當區的雪掃得差不多了。王亞茹見到之後急得直跺腳，數落說:“谷姐，你……你實在是老實大勁兒了。老實跟吃虧有時是一個意思，你知不知道?”楚雲梅說:“谷姐，這個世界變了，你也得跟著變才行。在咱保潔組，你活兒乾得比誰都多比誰都好，可一等獎金你拿過幾回?你再看張鳳娥，雖然活兒乾得一般，卻手上五分，嘴上十分，一年十二個月的有十個月她的獎金是一等。為啥?就因為組長惹不起她那張嘴。”　　保潔組的獎金分一二三等，誰是幾等由組長說了算。谷玉蘭出的是一等力氣，乾的是一等的活兒，得的獎金卻總是二等三等。因此就難怪王亞茹和楚雲梅抱不平了。倒是谷玉蘭自己想得開，對獎金的多少沒有計較過。

　　掃完雪，谷玉蘭在室內擔當區整整忙了一個下午。研究所從A到H有編號的大樓總共是8棟，谷玉蘭負責E棟，這棟大樓長80米，寬12米，高7層。要把這樣一棟樓的公共部分都擦抹一遍沒時間不行。要把該擦抹的地方都擦抹好不認真不出力不行。只要有一處手不到就會有一處不乾淨。只要有一處不乾淨不光過不了組長檢查這一關，大樓裡還會有人把電話打到總務處去。

　　這天下午，谷玉蘭忙完就到下班時間了。等她回到保潔組，組裡的人都已經走了。她脫下藍大褂兒，穿上羽絨服，換過鞋，圍好頭巾，提起裝飯盒的布兜子，鎖上門就往公交車站趕去。

　　谷玉蘭平時之所以騎自行車上下班主要有兩個原因:一是從經濟方面考慮，每天少說能省4元錢;二是可以節約時間，早到家。

　　因為是坐公交車，谷玉蘭還是比騎自行車晚到家了半個多小時。沒到家的時候她擔心紅麗還會跟昨天一樣生不著火。可等她打開院門見窗戶上沒有燈光，知道紅麗不在家時，就又為女兒的出而未歸著急了。

　　谷玉蘭進門以後最要緊的事當然還是生火。她放下手裡的兜子，摘下口罩兒，除下圍巾，脫下羽絨服，連平時在家裡著身的小棉襖兒都沒顧得上穿，鞋也沒換，就抄起爐鉤子把爐蓋子打開了。屋子裡一片清冷。等谷玉蘭把爐子生著火準備洗手時才發現，不光連盆兒裡結著一層冰，早晨暖水瓶裡剩下的那大半下熱水也不熱了。

　　紅麗是7點鍾才到家的。在等紅麗回來的這段時間裡盡管谷玉蘭在忙這忙那，從表面看不出有多著急，實際卻擔心得不行。等女兒進到裡屋，谷玉蘭問:“你怎才回來?”

　　紅麗說:“這還是我堅持非走不可呢！否則，再有兩個小時也到不了家。”

　　谷玉蘭說:“我不是一再跟你說，若是沒啥要緊的事盡量別貪黑嘛！”

　　紅麗帶著不快，說:“你以為我願意貪黑呀?下車我就在胡同口兒等，足有10分鍾，都凍透了，好不容易才等著一個50多歲的女的。我跟她一起往裡走。本以為這回不用害怕了。沒想到還沒走完一半兒她就到家了。剩下的路……一會兒狗叫，一會兒又黑得啥也分不清，看哪兒都……都……差點兒沒把我嚇死。”

　　谷玉蘭問:“那……你這麽晚回來是去哪兒了?”

　　紅麗說:“我去找彩霞了。”

　　谷玉蘭說:“找……怎不早回來，還貪黑了呢?”

　　紅麗邊把手伸到爐子上烤火邊說:“彩霞幫我找了個工作。”

　　谷玉蘭問:“啥工作?”

　　紅麗說:“是一家賓館，前台或者服務員隨我挑。我已經跟彩霞看過了，那兒的條件特別好。媽，這回我的工作不是伴舞，也不是迎賓小姐，你該同意了吧?”

　　以前曾有舞廳要招紅麗去伴舞，有飯店要招紅麗去當迎賓小姐，谷玉蘭都沒讓去。谷玉蘭把小炕桌兒放上，說:“這回……還是先吃飯吧！去賓館的事一會兒再說。”

　　晚飯早就做好了，怕涼，都在鍋裡熱著，谷玉蘭把飯菜都端上了桌兒。紅麗說:“媽，你吃吧，我不吃了。”

　　谷玉蘭問:“怎不吃了?”

　　紅麗說:“我已經吃過了。”

　　谷玉蘭問:“在哪兒吃的?”

　　紅麗說:“就在賓館的餐廳裡。”

　　谷玉蘭問:“是彩霞請你的?”

　　紅麗說:“不是。是彩霞男朋友的表哥請的，他是那家賓館的餐飲部經理。”

　　谷玉蘭說:“媽不是跟你說過輕易別吃人家的東西嘛！”

　　紅麗說:“本來我也不想吃，可……是彩霞男朋友的表哥說啥也不讓我倆走，彩霞也勸我，我一看都是誠心，這才留下了。媽，吃完飯我們還去玩保齡球了呢！要不是我怕你著急，好幾次催彩霞走，可能現在還玩兒呢！彩霞男朋友的表哥說我投球的姿勢特別好看，問我是不是常玩兒，我說以前沒玩兒過他還不信呢！”

　　谷玉蘭說:“他不是不信，是故意裝作不信。”

　　紅麗說:“媽，你總是……他為啥要裝啊?”

　　谷玉蘭說:“因為你是女孩子。”

　　紅麗走到寫字桌兒前，拿起梳妝盒上的小鏡子開始照起來，之後邊擺弄額前的頭髮邊說:“媽，去賓館裡看到那麽多女孩子，她們一個梳辮子的也沒有。”

　　谷玉蘭問:“不梳辮子……那梳啥?”

　　紅麗說:“有短發有散發。媽，我也想把頭髮散開，再稍微燙一下，不是很誇張的那種，有點兒小波浪就行。”

　　谷玉蘭轉過臉看著紅麗，說:“你想燙……不行！”

　　紅麗問:“為啥不行啊?”

　　谷玉蘭說:“這麽好的頭髮，燙了可惜。”

　　紅麗說:“媽，這有啥可惜的?有人不光燙了，還染成好幾種顏色呢！”

　　谷玉蘭說:“那是別人，媽管不著，你不行。”

　　紅麗帶著不高興，問:“我為啥不行啊?”

　　谷玉蘭說:“姑娘就得有個姑娘的樣兒。”

　　紅麗嘟著嘴，說:“媽，你年歲不大，可頭腦卻……怎就不能改改老腦筋，也跟著與時俱進呢?現在都講究新潮，講究……就我，穿的穿的不行，頭髮頭髮不時興，拖著兩條土掉渣的辮子，明天可怎去賓館報到啊！”

　　谷玉蘭說:“明天……咱不去賓館。”

　　紅麗愣住了，過了半天才問:“媽，這麽好的地方你也不讓我去，為啥呀?”

　　谷玉蘭說:“那種地方太亂，太……反正不適合你。”

　　紅麗說:“媽，怎會不適合呢?在賓館工作能吃，能玩，接觸的人也多，我喜歡這樣的環境。”

　　谷玉蘭說:“明天你就去找彩霞，讓她給她男朋友的表哥回個話兒，就說謝謝他，咱不去了。”

　　紅麗面帶失望，說:“媽，你……你可真是的！好不容易找個可心的工作，怎又……我今天求人家，明天又不去了，出爾反爾，多不好啊！”

　　谷玉蘭說:“出爾反爾是不好， 所以今後無論做什麽事，一定要事先想清楚，該做的做，不該做的說啥也不能做。”

　　紅麗知道無法說服谷玉蘭，隻得歎了一口氣，說:“媽，咱家也裝電話吧！若是有電話，明天我不用出門就把事情辦了。”住家兒裝電話剛開始普及。

　　谷玉蘭說:“電話……有電話是方便，可是太貴，還是再等等吧！”

　　紅麗說:“媽，彩霞她媽我見過，可好說話兒了。小倩她媽我也見過，也是小倩說啥是啥。就你，我說啥都……特固執。”

　　谷玉蘭停住筷子，說:“媽不是固執。”

　　紅麗問:“不是固執是啥?我的意見你啥時候聽過?”

　　谷玉蘭說:“媽是有原則——該乾的事不願意乾也得乾，不該乾的事就是別人逼著也不能乾。”

　　紅麗說:“原則……原則……你總說得有原則，可是，光咱倆講原則有啥用啊！現在只要有錢，連罪該萬死的罪犯都能判死緩，用錢把命買回來;只要送足了禮，啥也不行的人也能得到好工作——就咱家，除了原則啥也沒有。”

　　紅麗找工作這件事確實沒少讓谷玉蘭著急上火，谷家缺錢不假，可谷玉蘭著急上火女兒的工作並不是急等著她掙錢，而是因為:一，女兒大了，怕這麽呆著把她呆壞了;二，女孩子沒有好工作很可能找不到好對象。紅麗今天找的這個工作谷玉蘭之所以不讓她去，“那種地方太亂”只是原因之一，還有一條是賓館那種地方太奢華，人也浮，谷玉蘭怕紅麗近朱赤近墨黑，在環境的作用下會走上斜路。