谷玉蘭吃完飯，把桌子收拾下去以後又燒了炕。等躺下，谷玉蘭說:“工作沒有不怕，咱慢慢找。有空兒你還是得多讀書。”

　　紅麗說:“媽，讀書……也不知你是怎地了，昨天催我讀書，今天還是催我讀書，就好像讀書能讀來工作似的。其實，我現在需要的不是讀書，而是錢是機會是運氣。小倩和彩霞讀書不比我多，可是:一個在大公司，最重的活兒是收管文件，敲打鍵盤，工作又清閑又體面;一個進了電業局，天天坐辦公室，手裡拿著的筆是最重的。為啥一樣的同學，她倆的學習成績不如我反倒都有了好工作，而我卻只能在家裡待業呢?主要是差錢。聽小倩說，為了給她找工作，她爸送給辦事人整整兩萬元。彩霞也說過，在給她找工作的時候她媽不光給辦事人送了大禮，還去外地陪吃陪玩兒了好幾天。現在的社會已經物質化了，機會都得用錢買，若是沒錢，就是書讀得再多也難找到可心的工作。”

　　谷玉蘭本來想反駁女兒，告訴她這麽想是錯的。只是，話到嘴邊兒又咽了回去。原因是她雖然知道紅麗這麽想不對，一時卻不知道怎麽說服女兒。

　　見谷玉蘭沒出聲兒，隔了一會兒紅麗又接著說:“媽，你這兒也不讓我去，那兒也不讓我去，我天天閑著你可別怪我。”

　　谷玉蘭說:“我不是讓你看書嘛！”

　　這晚，谷玉蘭思謀了半宿。

　　第二天早晨谷玉蘭還是先生火做飯，後叫紅麗起床，整個過程和狀況幾乎跟昨天一樣。所不同的是:昨天上班她坐的是公共汽車，今天又改用騎自行車了。

　　從表面上看，保潔組實行責任製，每個人都有自己的擔當區，只要把自己那份活兒乾完就沒事了，可實際卻並非如此。就算你把自己的活兒乾完了，那所剩不多的時間個人也沒權支配，閑下來的時候得去擔當區或在保潔組裡呆著。誰若是想早走或離開不但得請假，而且還得扣工資加獎金。

　　谷玉蘭當然不想自己的工作和獎金被扣掉。然而，昨晚躺在炕上她還是做出了一個決定:無論如何明天也得抽時間再去人才市場一趟。並且計劃好了，上午抓緊時間乾活兒，中午也不休息，乾到12點半再走，請兩個小時的假，3點鍾回來，這樣既不耽誤工作，事情也辦了，就算扣工資和獎金也不會太多。

　　當然，對於去人才市場，谷玉蘭是知道希望不大的，因為此前她已經跟紅麗一起去過好幾次，結果每次都是帶著希望去，帶著失望回。之所以出現這種狀況，主要是因為:但凡谷玉蘭相中的工作，不是用人單位嫌紅麗學歷低不雇傭，就是紅麗嫌活兒累不肯去;但凡紅麗看上的工作，要麽用人單位要求太高，要麽是谷玉蘭不同意。結果谷玉蘭只能乾著急。後來，谷玉蘭還催促過紅麗不止一次，要她自己再到人才市場去轉轉，萬一碰上相當的工作就什麽都解決了。只是，面對媽媽的催促，紅麗早就表明了態度，說:“媽，人才市場要去你去，那破地方我可再也不去了。我一進人才市場就頭疼。”

　　谷玉蘭只能勸女兒，說:“不去……不去怎能找到工作呀?還是去看看吧，萬一……”

　　聽媽媽這麽說，紅麗一個勁兒搖頭，說:“媽，好事沒有萬一。在人才市場，不是這個嫌我學歷低，就是那個……丟人！”

　　谷玉蘭說:“咱學歷低乾低學歷的活兒，拿低學歷的錢，憑勞動吃飯，怎會丟人呢?”

　　是的，紅麗嫌丟人可以不去。

谷玉蘭卻不能不去，因為她是媽，也因為除此她再沒有別的辦法。　　第二天一到擔當區谷玉蘭就開始忙起來。她決定下午去人才市場。要把一天的工作用一個上午做完不能不抓緊。還好，活兒乾得很順利。唯一出乎意料的是組長早晨沒說，10點半才來通知，要她11點10分回組裡開會。

　　谷玉蘭是準時回到保潔組的。在這個會上，組長李姐是傳達了總務處汪處長的指示:新年在即，保潔組要對全所進行一次衛生大清掃，保證乾乾淨淨迎元旦。隨後組長又做了安排。要求每個人都要一寸一寸地把擔當區清理一遍，必須做到不馬虎不糊弄不留死角。尤其是天棚上的吸頂燈，一定要擦乾淨，並對5個掰梯的使用按老規矩做了安排，負責A棟B棟C棟D棟E棟大樓的保潔員今天下午先用，負責F棟G棟H棟以及各行政辦公樓的保潔員明天再用，倒換著不許爭搶。

　　谷玉蘭本來是想開完會就請假的，沒想到出現新情況，因此只能把已經到嘴邊兒的話又咽了回去。她心裡的著急是可想而知的。紅麗最近的情形有些不好:懶散，貪吃，愛玩……尤其與小倩與彩霞每見一次面，對吃穿玩樂便多一分向往，這讓谷玉蘭既擔心又著急。因此，吃中飯的時候她想:“紅麗早上班一天好一天，一會兒我還是得請假。組長要求下午擦吸頂燈，我中午就開始，這樣，等下午到別人來上班的時候我擔當區兩層樓的吸頂燈應該擦完了，那時再跟組長請假，就算她不願意，也有八成能答應。”打定主意以後，谷玉蘭吃完午飯連一分鍾都沒停，從倉庫取出掰梯便向擔當區趕去。

　　谷玉蘭負責的E棟大樓是科研樓，進到裡邊幾乎所有房間的門上都有一塊“未經允許，嚴禁入內”的牌子。因此，谷玉蘭雖然在這棟大樓裡打掃衛生已經好幾年了，卻隻跟走廊樓梯洗手間等公用設施打交道，大樓裡的其他房間她一個也沒進去過。

　　說起打掃衛生，谷玉蘭盡管不怕髒不怕累，然而有一樣兒始終讓她發怵:上高。一般居民住宅的室內高度都在3樓以下，擔當區走廊從頂棚到地面的高度卻有4.2米，這樣一來，擦走廊天棚上那些吸頂燈便成了谷玉蘭的難題。以往，在做這件工作的時候谷玉蘭總是先把梯子搬來，再找王亞茹或楚雲梅幫她扶著梯子壯膽兒，等王亞茹或楚雲梅有需要的時候她再設法把工還回去。可今天她隻把梯子扛來了，人卻誰也沒找——正是中午，她不好意思佔用別人的休息時間。

　　谷玉蘭一般打掃衛生的順序是由頂層樓往下，今天中午擦吸頂燈她仍然是從7樓開始的。每層樓的吸頂燈都是11盞。以往擦這11盞燈大約得用20分鍾，今天則用了半小時。很顯然，因為害怕，她的動作比以往慢了不少。

　　擦完7樓最後一盞燈從梯子上下來以後，谷玉蘭本來是該歇一會兒，喘口氣兒，讓打顫的腿緩緩的。然而，當她發現再有40分鍾就到1點，之前若是抓緊正好還能擦一層樓的燈時，便打消歇息的念頭。趕緊扛起梯子來到6樓，把梯子對準走廊西端最裡面那盞燈立住了，隨後便上了梯子。在乾活兒的時候她不停的提醒自己:“得快點兒。”確實挺快，擦完5盞燈的時候時間才用了8分鍾。谷玉蘭用袖子抹了抹臉上的汗，又把梯子挪到了第6盞燈的下面。

　　谷玉蘭用的這種掰梯是用鋁合金做的。兩條腿兒組成一扇，總共是兩扇。用的時候把兩扇往開一分，立在地上就成了。用完了則把兩扇一合，提起來就走。實在是一種又方便又適用的登高工具。唯一的缺點是兩扇的頂部用鉸鏈連接，整體性稍差，上到最高處時可能有些晃。

　　在7樓擦第6盞燈時谷玉蘭就有些猶豫，原因是每層樓第6盞燈的位置都比較特殊:正對著樓梯。其余的燈南北都有牆，唯獨這盞燈，只是南面有牆，北面沒有。 因此，每當站在梯子上擦這盞燈時，谷玉蘭都會覺得太空曠，沒有著落。不過，猶豫歸猶豫，除了為減少梯子晃動每上一蹬兒都會稍微停一停之外，谷玉蘭並沒有過多耽擱。

　　谷玉蘭是在還差一蹬兒就能擦到燈時停住的。原因是她覺得梯子好像晃得越來越厲害。當把兩隻腳都站在同一個梯掌上，身子才穩下來。她抬頭往上看了看，想:“就差一步了，我得抓緊，不能停在這兒。”並兩次用袖子抹了汗。平時她是很少這麽出汗的。

　　谷玉蘭吸一口氣。就在她準備上最後一蹬時，突然聽到上樓的腳步聲，因此便往下瞅了一眼，與此同時，心裡猛地打了個哆嗦，想:“怎……怎這麽……天哪！”她發現自己跟地面的距離太大了。她並沒看第二眼便把臉抬了起來。頭有點兒暈。尤其是向下看的那一瞬間，她感覺樓梯間是空洞的，而自己是傾斜的。正了正身子，讓自己平靜了幾秒鍾，谷玉蘭這才仰起臉把目光集中在燈上，隨後抬右腳又蹬上了一蹬兒。終於能夠到上面的吸頂燈了，谷玉蘭拿好抹布，揚起手臂，開始……就在這時，她頭又是一暈。出於本能，她曾試圖用手抓住什麽，只是，光溜溜的燈罩兒根本就滑不留手。她也曾想扶住牆。只可惜，她身子是向北傾斜的，而北面是沒有牆的。因此，她整個人先是掙扎著晃了幾晃，隨後便從梯子上摔了下去。

　　身體失去平衡以後谷玉蘭的第一個閃念是:“完了！”接著她想到了紅麗。

　　在雙腳離開梯子的瞬間，谷玉蘭閉上了眼睛。同時她聽到一聲女子的驚叫。