南北號位於內城，前店後院，一排九間店鋪，其中六間出售絲綢，三間擺放的是茶葉，當然，這些都是被宮內，以及朝中大員挑剩下的。

馬車停在門口，沈煉下車，攙扶魏廷，兩人站在商鋪門前。

因為魏恭傷勢未愈，魏廷換了貼身護衛，是一名宮裡的年輕小太監，名阿福。

為了不引人矚目，魏廷沒有帶其他護衛，實際上有沈煉和這位小太監在身邊，也不需要更多，他們三人都是便衣。

門口有商行的小夥計，看見來了客戶，連忙迎過來，一名夥計招呼沈煉和魏廷，還有一名學徒幫助阿福停車。

“兩位爺，歡迎光臨本店，請進屋觀看！”魏廷依舊是一身男裝，雖然相貌秀美，小夥計也不會犯渾，去肆意猜度她的身份。

“哎喲！南北號果然沒落了，想不到生意如此冷淡，連顧客都沒有！”

一個響亮的聲音傳來，從街邊的馬車上下來一位年輕人，此人身穿冰絲長袍，一臉狂傲冷漠。

小夥計看了一眼，看見馬車上徽記，眉頭一皺，沒有理會對方，扭頭繼續笑著對沈煉說道:“爺，不必理會瘋狗，請你進屋，小心腳下……”

“哈！”

對面的年輕人聽見小夥計的話，氣急而笑，等候馬車裡又下來一人，才繼續說道:“一會再教訓你這個小王八蛋！”

接著，他又轉身，對剛剛從馬車上下來的一個胖子說道:“九爺，這就是南北號，馬上就快倒閉了，你來看他作甚?”

九爺沒有說話，但是他沉穩冷靜的神情，身上不自覺溢出的從容自信，顯露出不凡的氣度，他抬頭打量南北號的店鋪，微微點頭。

魏廷皺眉，看了沈煉一眼，沈煉微笑，也沒有說話。

九爺在前，那年輕人在後，一起邁步進入南北號的商鋪，打量起裡面擺放的絲綢。

“嗯，貨品質地真不錯，不過這東西賺錢還是慢！”九爺看完之後，點評一番。

年輕人豎起大拇指，“九爺果然見識非凡，南北號以前的確很不錯，不過現在就……”

他扭頭看了沈煉和魏廷一眼，故意壓低聲音，裝作很神秘的樣子，“我聽說，這南北號的靠山倒了！”

沈煉和魏廷倆人，都疑惑不解，怎就靠山倒了?

看見他們的神情，這年輕人非常滿意，嘿嘿笑了兩聲，湊到沈煉身前，繼續說道:

“這商行被鎮撫使許顯存大人拋棄了，聽說轉讓給了一名新晉升的副千戶！嘿嘿，副千戶……”

看見這貨一幅欠揍的表情，沈煉差點就忍不住，隻怪我以前太低調了，居然被人當面嫌棄了！

魏廷反而看著他笑起來，沈煉吃癟的樣子，不常見。

商鋪裡面除了小夥計，還有幾名老師傅，一位儒雅似書生的老師傅站起身，指著這年輕人怒斥道:

“李文彪，你東西行跟我們南北號，歷來井水不犯河水，如今帶人來這裡搗亂，不怕壞了規矩?”

“聞師傅，別發怒，我們是來談生意的，等萬全掌櫃的過來再說。”李文彪嬉皮笑臉地說道。

“對不起，我們南北號不做你的生意的，請你們趕緊離開！”聞師傅壓抑不住心頭的火氣。

“老東西，你……”

沈煉一把抓住李文彪手腕，也沒有下重手，

因為他想看戲，只是沉聲說道:“好好說話，別動手！”

“行！我們在這裡等萬全過來……”李文彪後退幾步，揉著手腕悻悻地說道。

……

很快，掌櫃萬全就從後院過來，看見李文彪和九爺，他臉色一變。

“萬老頭，這位是南直隸來的九爺……”

“我知道！”

萬全打斷了李文彪的話，對著九爺拱手，“萬全見過九爺！”

九爺點頭，拱手回禮，“舒九見過萬掌櫃！”

聽見對方是從南直隸過來，沈煉更感興趣，拉了一張椅子坐在魏廷身邊，手中就差一把瓜子。

“九爺，你們做的鹽運生意，跟我南北號素無瓜葛，不知道你大駕光臨，有何貴乾?”萬全沉聲問道。

“萬掌櫃，在下想跟你談個生意，能否進內堂一續?”舒九客氣地問道。

“不好意思，南北號跟貴商行，沒有生意可談，請，不送！”

“哈哈！”

舒九笑了起來，並沒有生氣，“萬掌櫃不願意進內堂也行，不如屏退其他人，咱們在這裡說也是一樣！”

“別！”

沈煉接話，把我們趕走，還怎麽吃瓜?

舒九轉身，第一次仔細打量沈煉，對方雖然看上去混不在乎，但是身上卻流露出一股煞氣，讓他不敢得罪。

非常客氣地拱手對沈煉說道:“這位兄弟，事關商業機密，還請回避！”

“巧了，我也是來談生意的，你們先談，如果萬掌櫃不滿意，恰好可以聽一下我的。”

沈煉面色平靜，好像真的事不關己。

舒九無奈，他不敢逼迫沈煉，隻好回身繼續對萬全說道:

“萬掌櫃，舒某得到確切消息，鎮撫使許顯存大人已經出讓了南北號，一個副千戶撐不起這麽大的生意，我們東西行願意扶持你們一把！”

“不錯，老萬，你知道東西行的靠山是誰吧?大明朝的九千歲，你報上東西行的大腿，算是八輩子修來的福氣！”李文彪看著萬全，盛氣凌人的姿態顯露無遺。

沈煉好奇地看著魏廷，魏廷沒有說話，只是嘴角露出笑意，不知道這個東西行，是不是魏忠賢的產業。

“對不起，這種事我一個掌櫃拿不了主意，只有等東家過來，我回稟之後，請東家做主。”萬全沒有妥協。

“哈哈！”

李文彪大笑，“你那東家都不敢來接收南北號，難道他還敢頂撞魏公?”

萬全眉頭緊鎖，額頭也出汗了，對方說的是實情，而且南北號內有人出賣了這個情報。

“萬掌櫃，你就不必苦苦支撐了。”

舒九繼續卻說道:“我也注意到，南北號最近在收縮生意，你們的商路已經出現空缺。”

“我東西行看中的是你們的商路，只要你讓出一半的商路額度，運送我們東西行的貨物，其余那一半額度，也可以繼續運送你們的絲綢和茶葉，這樣大家都有錢賺！”

“對不起，我們不運私鹽，南北號做的是正當生意！”萬全一口回絕。

“老東西，你給臉不要臉……”李文彪又破口大罵，突然感受到沈煉的目光，連忙住口。

“我很有誠意。”

舒九不依不饒，“我願意拿出五萬兩銀子，買你南北號一半的產業，商路運送額度分我一半，另外還可以支付給你少許運費，這樣大家互惠互利，何樂而不為呢?”

萬全深吸一口氣，盯著舒九問道:“九爺，你這次來，是打算強買強賣嗎?”

“哦，不！”

舒九微笑，“我是先禮後兵，給你三天的考慮時間，否則南直隸那邊的貨物，就只能積壓在庫房了！”

“牛氣！”

沈煉輕輕拍手，笑著說道:“生意就應該做成你們這樣，躺著就能賺錢！”

舒九臉色一變，實在是摸不清對方的底細，他也是刀口舔血的人，對於那種煞氣很敏感。

“舒九是吧?”

沈煉走到對方面前，“我本來想跟萬全談生意，但是聽見你的話之後，我發現，還是東西行賺錢呀?”

舒九看到沈煉走到身前，心中居然有點緊張，作為幾十年的老江湖，這可不多見。

“不如我們也談個生意如何?”

沈煉看著舒九，微微一笑，“我拿五兩銀子，買你東西行一半的產業，你舒九繼續做掌櫃，薪水加倍，這樣我倆都有利可圖，你要是不做，那就是傻瓜呀！”

“你是什麽東西，居然敢……”

看見沈煉如此囂張，李文彪終於沒忍住，背靠魏忠賢這顆大樹，還沒有被人威脅過。

“滾！”

沈煉扭頭看了一眼，站在門口的阿福，一把抓住李文彪，使出暗勁，一個甩手扔到門外大街上。

李文彪摔在地上，感覺五髒六腑如同被巨錘撞擊一般，鮮血不停從口中湧出，生命力快速流逝。

舒九臉色大變，拱手對沈煉說道:“在下有眼不識泰山，多有得罪，請恕罪！”

“不！”

沈煉搖頭，“三天后，我會去東西行找你，千萬不要閉門不見！”

舒九不敢說話，看見沈煉沒有其他吩咐，拱手行禮，退出商鋪，大街上李文彪已經奄奄一息。

“多謝英雄出手相助，只是對方勢力強大，還是請英雄趕緊躲避一下！”

萬全行禮道。

“無妨！”

沈煉笑了笑，“東西行的事情，我會親自處理，你安心打理生意即可，有事情就去金魚胡同沈府找我。”

“你……”

萬全聽出了沈煉話中之意，一時間驚喜交加，家主不是一個副千戶嗎?

這麽牛的副千戶，生平僅見呀！

店鋪裡的老師傅和小夥計，都不敢相信，東西行依仗魏忠賢，在京城作威作福，居然在新東家這裡吃癟。

“見過家主，屬下必定不會讓家主失望！”

萬全為首，包括店鋪裡的老師傅和小夥計，都紛紛跪倒，跟了一個這麽強勢的主人，他們在同行中的底氣，也水漲船高。

特別是剛才那位書生模樣的老師傅，以及門口迎接沈煉的小夥計，都感覺有了吹噓的資本。

沈煉看著魏廷，笑了。“看來，我從前還是太低調了！”

……

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