次日，章實一大早就洗漱準備出門，於氏問了章實，他說需要出門辦差。

　　章越卻奇怪這時候百行歇業，為何章實卻仍有事辦?

　　章實卻含糊說了幾句，徐掌櫃鋪裡有些事，於氏也沒有多想，徐掌櫃是徐都頭的堂兄弟或許衙門有事。

　　章越也有些懷疑，於氏透露大哥這幾日都回得很晚。

　　於是章越道:“哥哥我也進城，你能捎上我嗎?”

　　章實笑道:“也好，咱們兄弟也許久沒進城了。”

　　當即章實章越二人一並吃過早飯後即進城。

　　沿途經過南浦橋後，章實買了塊炊餅，兄弟二人邊走邊吃。章越啃著餅子看見章實去徐掌櫃茶飯店裡，倒真有事辦。

　　章越釋疑正要離去，章實又出門招呼道:“三哥進來吃些再走。”

　　“好！”章越愉快地應了聲。

　　章越進了茶飯店，但見空無一人，別說食客，連平日閑漢廝波也不見了。

　　章實拿著抹布給章越擦了張桌子道:“我已吩咐廚裡給你煮了碗羊湯面。”

　　羊湯面！

　　章越聽了是滿滿的幸福，但轉念一想，汴京裡羊肉要一百三十五十文一斤，而在南方的浦城更是要一斤兩百文以上，就算羊湯面裡的羊肉能切得薄如蟬翼，也是不便宜，哥哥又亂花錢。

　　章越立即道;“哥哥，羊湯面太貴了！還是點些別的吧！”

　　章實嘿嘿一笑，低聲道:“咱們吃東家的，一點不不貴。”

　　章越聞言則左右張望，章實哈哈笑道:“東家置辦年貨去了，今日店裡就我與廚子，沒看見我都兼了大伯了麽?平日我是不乾這些的。”

　　宋朝管跑堂的夥計都喚‘大伯’。

　　章越這才稍稍放心心道心底念道，正如嫂嫂所言，哥哥現盡跑腿打雜。

　　章實繼續擦桌子道:“三哥，還想吃什麽，盡管和哥哥說。”

　　“一碗羊湯面就好了，哥哥，自古東家就沒有不精明，你擔心著些。”

　　章實笑道:“我請兄弟吃碗羊湯面而已，哪怕東家知道了也不會說什麽，也好，再給你來兩塊羊油餅。”

　　章越放下心來，雖說吃東家有些不地道，但內心還是對羊湯面十分期待。

　　章實將抹布往肩上一擱走進後廚，這時兩三個穿著短打的人佔了座即叫喚道:“大伯，篩幾碗酒來！”

　　“我們這不賣酒。幾位客官要些什麽飯食?”

　　說了幾句後，章實又忙不迭地端菜送來，章越見此一幕又有些心酸。

　　這時候離吃晌午飯還早，店鋪裡沒什麽人，不過後廚裡已是開始忙碌，炊煙蒸起飄至窗外街上，一股羊肉湯的膻味飄香傳來。

　　章越肚裡的餅子三下五除二早消化完了，既是期待，又是無聊地坐在桌上看著街上人來人往。

　　“誒，這不是三郎嗎?”

　　章越看去，原來是章采與族學另一名弟子。

　　“學錄是我。”

　　“哈哈，”章采大笑，“本待過年去你家尋你，不意在此遇見。”

　　“正是一曲清歌滿樽酒，人生何處不相逢。”章越笑言。

　　“妙哉，這是大晏的詞。”

　　三人同笑。

　　“我們入內說話吧！”章采言道。

　　另一人看了一眼幾個穿著短打吃飯的人言道:“不如到別處，此地連個閣子都無，我來做東！”

　　章采看了一眼章越，當即道:“要作東哪輪得到十七郎，不過揀不如撞就此地了。

”　　章越猶豫了下點頭道:“也好。”

　　三人一並入座，說了幾句別來之事，十七郎道:“大伯，拜茶！”

　　這時穿著短衫也不包頭巾的大哥從後廚端著羊油餅走來。

　　“三哥，面還在鍋裡，先吃這些，”章實將碗放在桌上，一見章采二人一愣道:“是你同窗?”

　　章越遲疑下道:“是啊。”

　　另一同窗笑問道:“怎麽三郎，你與此地大伯相熟麽?”

　　章采也是笑了笑看向章實。

　　章實則想，三郎的兩個同窗都是頭戴巾冠，著學子衫，而自己身為章越的兄長不免寒磣。

　　章實忙道:“不……”

　　章越則搶道:“這位大伯正是我大哥。”

　　章采與那同窗都吃了一驚，忙站起身行禮:“大郎君好！”

　　章越道:“哥哥，這位是我在南峰院傭書所識的學錄與十七郎，今日巧遇在此。”

　　“好，好，”章實眼眶有些泛淚，隨即拍胸脯道，“南峰院的朋友，也是咱章家的兄弟，那叫我大郎君，那今日我得請你們吃好喝好，先切三斤羊肉來！”

　　“使不得！”二人忙道。

　　章越道:“大哥，你給我們一人一碗羊湯面吧！”

　　“好吧！憑地客氣了。”

　　三人吃過羊湯面，但見羊肉面裡可謂羊肉滿滿的，原來這三斤羊肉都在面裡。這哪是羊湯面啊，乃份量十足羊肉面。

　　“不夠再添啊！”章實熱情道。

　　章采拿銀子來會鈔，章實堅是不收。也不知章采用了何辦法，仍強塞銀子付帳。

　　三人出門，章采道:“三郎下午我們去拜會先生，你也與我們同去吧！”

　　章越道:“這……”

　　章采笑道:“我知你不肯空手上門如此吧，我與十七郎這正好備了一份，咱們各勻你一些，一起上門如何?”

　　“這如何……”章越待要拒絕。

　　一旁的同窗則笑道:“這如何使不得，三郎早晚是咱們同窗，就這般說定了。”

　　章越抱拳道:“學錄，十七郎今日之情，三郎記下了……不過錢我日後定會算給兩位的，若是二位不答允，那請恕我不能前往了。”

　　……

　　章越與章采，十七郎攜禮來至教授章友直宅裡。

　　還未進門，就見來拜會章友直的人可以為絡繹不絕。既有官宦名儒，也有鄉賢顯達，以及純粹仰慕的讀書人。

　　章越但見一色青水磚牆，兩扇烏漆大門，門楣盡皆雕花，此刻賓客盈門，所謂談笑有鴻儒，往來無白丁正是如此。

　　自有下人將引至一旁坐了片刻後，正有人在旁坐談。

　　“聽說當今官家遲遲不定儲位，滿朝文武都為此煩憂。”

　　“幾位宰執為此奔走，我等坐此也是乾著急啊。”

　　章越一聽這話果真是逼格滿滿，仔細一看不過幾位初出茅廬的書生，頓時一笑。

　　“存儒兄！”

　　一名二十余歲的年輕人走來，章采與十七郎皆是行禮，章越亦在一旁行禮。

　　“我道是誰?原來是章采，十七啊，這位有些眼生！”那年輕人笑道。

　　章采道:“三郎，這位是先生家的大公子。”

　　“叫我存儒就好了。”

　　章越道:“見過存儒兄，小子本在院中傭書，蒙先生抬舉，在晝錦堂旁聽……”

　　那年輕人朗聲一笑，一拍章越肩膀道:“你叫章越是吧！我聽爹爹說過你的名字，爹爹曾言恐他的篆法不得所傳，你莫要令他失望啊。”

　　章越道:“是先生高看小子了。”

　　“莫要謙虛。你謙虛就是我爹看人的眼光不準了。”說著對方拿起三人禮單看了一遍。

　　對方搖了搖頭道:“章采，十七你們送禮來也就罷了，為何竄使三郎也帶如此重禮上門。這可使不得。三郎我並非他意，你在書院傭書以貼補家裡，我們又怎好收你重禮?若我收下，爹爹到時候必會責我，對不住了。”

　　章采，十七一愣，這回好意卻幫了倒忙。

　　章越此刻卻不知說什麽。

　　不久三人被引至教授見客之處。三人在堂外站了一會。看著教授與堂上數名老者，談著字畫書道。

　　等到了教授談畢一副字畫，看到三人隨即笑道:“等了許久吧，進來吧！”

　　三人連忙入內參拜。

　　章友直笑著道:“你們三人皆是有心了。”

　　說到這裡，章友直對幾人道:“幾位，我與你們引薦三位弟子。”

　　章越聽了一愣，自己還未拜師呢。怎地章友直就這麽說自己是他弟子呢?

　　這數人皆是不疑言道。

　　“伯益兄之高足必是不凡的。”

　　“皆青年才俊，一表人才！”

　　三人一並行禮。

　　章友直很是得意地笑道:“你們平日都說我篆法無從入門，老夫言而不實，但這位三郎已是為之。”

　　“哦?此話當真?那倒是要見識一番。”

　　“向來不識廬山真面目，今日要開一開眼界。”

　　章友直笑道:“我還有騙人的不成?我這學生雖家貧，卻以傭書資學，但卻能痛下苦功，實是難能可貴矣！”

　　“哦，不知是三位中哪一位?”幾人笑問。

　　章友直笑著點點頭對章越言道:“三郎，這幾位都是本地賢達，你將吾平日所教你的盡書於此，不可露怯，讓人笑話為師。”

　　章友直言語之中盡是親近之意，一改平日對己淡然及肅然的態度。

　　章越此刻愣住了，卻聽一旁章采低聲提醒道:“老師都已吩咐了，你愣著做什麽?快些啊！”

　　章越回過神來道:“是先生，那麽學生獻醜！”

　　章越長身一禮，令章友直以幾位老者點頭，此子好生知禮。

　　章越當即走到案前，但見上面鋪好了紙張，提筆的一刻卻平複了胸中激蕩的心情。

　　隨即章越凝神寫字，筆走龍蛇，一如平素在書樓，夢中習字，渾然而忘我。

　　章越對一旁人的言語不知不覺，隻間斷聽到幾句……

　　“此子隨伯益兄學書多久?”

　　“伯益兄此法果真非虛啊……”

　　“這段功夫能一直如此……難得，難得。”

　　“一筆一畫如出一轍，真下了不少苦功。”

　　“是啊，寒門能出貴子！”