如今到了歲末，縣學裡人也多了許多。

　范仲淹變法時，令州縣立學，士須在學三百日，乃聽預秋試。

　兩年完成三百日課時實在不少，眼下秋試在即，算著不足三百日課時的學子皆是趕回，否則即被取消第二年參加解試的資格。

　章越走進縣學饌堂裡，到處都是一片筷杓撥動飯盆的聲音。

　外間是寒徹入骨的天氣，而簡陋的屋舍裡，眾學生坐在未打磨過的杉木桌椅上，飯菜氣味充斥著四周，眾人的咀嚼聲與鍋碗瓢盆的攪動聲混在一處。

　這樣清苦的生活，有時候反比顯達富貴之時，更令人銘記一生。

　章越掃了一眼，繼續與郭林幾位‘越齋’的同窗說話。

　章越走進饌堂的一幕，眾縣學學生們都看了過來。

　“三郎！”

　“三郎！”

　章越路過時，不斷有人吞下口中的飯食，起身與他打招呼。

　章越笑呵呵地與同窗們一一打過招呼。

　“三郎，你家食鋪的薑豉未免也好吃了。”

　“是哥哥作得好，怎地吃完了否?我讓店中的夥計再送到府上?”

　“三郎爽利，但不敢再佔三郎便宜了。多少錢來一發算我。我再買些送人。”

　“那就多謝劉兄照顧我家生意了。”

　“三郎，三郎，我與朋友去食鋪吃飯，若報你的名字可否算得實惠些。”

　“誒，於兄能來賞臉高興還來不及呢，咱們縣學同窗都是一般，去我家食鋪就食即送一碗薑豉，不過切記，不要與人張揚。”

　“好好，多謝三郎了。你家的薑豉真得好。”

　“三郎，聽聞你一人報了九經?”眾人都是停下筷子看來。

　“是啊，慚愧了。”

　“了不起，了不起，此番是要一鳴驚人了。”

　“不敢當，我也就是試一試，若是不成，還請諸位不要笑話我啊！”

　一群同窗們笑道:“哈哈，三郎，咱們縣學經生裡，你居第二無人可居第一了，莫要謙虛了。”

　“你不成，誰成?”

　章越笑了笑，與一眾同窗抱拳聊了幾句，於是走到台前端起自己的二等飯食的盆子。今日饌堂的二等飯食還成，三大塊炊餅，還有蒸茄子，煮蘿卜，冬筍，還澆了一杓子五辣醋。

　章越端著飯盆走回，即見有人招呼道:“三郎坐此！”

　原來是齋長，他與數人佔據了一大桌，左右都是空蕩蕩的，至於前後其他桌子都是坐得滿滿當當的。

　章越與郭林等同窗端飯盆走至齋長一桌。

　一人已忍不住道:“三郎，今日可有帶薑豉麽?”

　章越笑了笑，當即取出一罐來放在桌上道:“諸位同食就是。”

　齋長斥道:“也不怕人家笑話。”

　那人哈哈大笑道:“齋長不知，我就是嘗他家食鋪這一口薑豉，還有那燒菜燒肉，這是我的饅頭，三郎莫與我見外。”

　在宋朝炊餅就是今日的饅頭，饅頭就是餡少的包子，至於包子才是餡多。

　章越不客氣地接過了，郭林也將他的醃菜拿出與眾人同享。

　眾人在一桌分食，你讓我，我推去，並不住談笑，自有一番樂趣。

　一旁有一老生不知章越是何人，不由向左右問之:“此人是誰啊?如今經生都如此了得麽?”

　旁人笑道:“你怎連章三郎都不識得?”

　“我這半年來抱病不在縣學，若非明年秋試還差了一百多日的聽讀，不然還在家將養。”

　“原來如此，這章三郎的兄長就是這一番中了進士，因名次不如其族侄而棄官……”

　“聽過聽過。難怪如此，當初我與章二郎同窗兩年，他我自是識得。怎麽他弟弟不報進士科而報了經生科?”

　“這說來話長了，這章三郎當初以五經全通考進縣學，如今也是經生齋裡的易學究和周禮學究。”

　“啊?不過一年即兩經學究，難怪，難怪，所謂有其兄也必有其弟了。”

　“如今他要報了九經，公試之時考十一場，此事不僅是經生齋，連進士齋也為之振動。”

　對方道:“這可了得啊！若當真能九經本科及第，則同進士甲科第六名。次一些的九經出身或同出身，可同進士丙科。”

　“是啊，此番就一見真章了。章三郎今年幾歲?”

　“十四。”

　對方吃了一驚歎道:“過了年也方十五，這都可以報神童科了。”

　另一人笑道:“都說三十老明經，五十少進士。但這章三郎十五歲明經，也太快了些。”

　“成與不成，明不明經，也要看他這一番九經考得如何才是。”

　此刻縣學師齋中，也有一人前來。

　“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐.晚來天欲雪，能飲一杯無?”

　但見孫助教一聲朗笑，邊吟邊大步行至縣學胡學正的師齋裡。

　“孫助教來了，真有失遠迎。”

　“不敢當，胡學正喝此小酒好生快意，這肉香煞是饞人……”

　胡學正一面擺上酒盅，一面笑道:“這是本縣食鋪所製的薑豉，燒肉，我命下人冒雪買來的，助教可否賞臉品嘗則個?”

　孫助教笑道:“本是有事與學正相商，既是如此，我們二人邊吃酒邊閑聊。”

　胡學正神色一凜，連忙道:“孫助教請坐。”

　胡學正明白，這公試不同與私試。

　縣學私試是關起門來考，而一歲一次的公試，不僅縣令親自考試，而且州學還會派人來監督，孫助教也因此到了浦城。

　一旁小爐正燙著酒，盤上薑豉和燒肉的肉香彌漫在這個室內。

　胡學正與孫助教二人是一筷子肉就著一杯酒。

　三杯酒下肚，孫助教撫須道:“蔡轉運使要到浦城來了。”

　胡學正聞言筷子一停，半響一個字也說不出來。

　孫助教笑道:“喝酒喝酒，蔡轉運使此番是為考察地方吏治，清點刑監而來，至於縣學舉賢倒在其次。”

　胡學正松了口氣。

　路轉運使相當於一路最高行政長官，而身為轉運使不是整日蹲在路治守著不出，而是必須定期巡視路內各州縣。

　這個月巡視這個軍州，下個月就在另一個軍州巡視，沒有個消停時候。

　胡學正道:“雖說不是為此番公試而來，但卡在此時，總叫人心底七上八下。有些地方還請助教教我。”

　孫助教哈哈一笑，一杯熱酒下肚，頓時五髒六腑皆暖，接著又夾了一大塊肉凍下肚咀嚼道:“好說好說。學正，這薑豉真香。”

　胡學正笑道:“這薑豉出自章家食鋪，助教這一次回州裡，我多送幾罐就是。”

　“那就多謝胡學正了。漕使這一趟因晉江令章拱之一事，吃了朝廷老大的掛落，正是鬱鬱之中。但你也無須太擔心，蔡公賢名遠近皆知，也喜歡舉賢，這一番公試正值蔡公來至縣裡，你薦些良才上去，如此你既顏面有光，本縣也有了好名聲，蔡公說不準也看了歡喜。”

　胡學正笑道:“本縣無他就是賢才多。進士齋之中有……等等賢士，都是文章熟練，才學出眾之士，至於經生齋中，則首推章越章三郎了。”

　“哦?就是那作神童詩，縣學錄試時五經全通的章三郎。”

　胡學正點點頭道:“正是他。”

　孫助教停著，取熱巾帕拭面然後道:“此子我見過，但卻道不出個所以然來。”

　胡學正道:“此子博學而不窮，篤行而不倦，入學不過一年即被推為經生第一，實在與他二兄可稱一時瑜亮。”

　孫助教不由詢道:“誦讀經義，必有刻苦之功，此子真有這般苦讀?”

　胡學正笑道:“這卻不曾，說來慚愧，此子入學後還因晝寢，被吾訓斥過，但見他功課實在卓異，也隻好睜一眼閉一眼了。”

　“居然晝寢?”孫助教不由失笑道，“我釋褐為官前，可不敢有一日晝寢啊。他晝寢多久?”

　“聽聞是一個時辰，每日如此。”

　孫助教道:“那夜間讀得很遲了?三更燈火五更雞，也不奇怪。”

　胡學正搖頭道:“也不曾，二更鼓一過即寢。旁人還問他，他還言讀書貴在有恆，最無益莫過於三更燈火五更雞，一日曝十日寒。”

　孫助教歎道:“若顏魯公在世，聽了這話定給他兩個耳刮子！”

　胡學正道:“說來難以置信，縣學學生也有人這般，以為章三郎如此怠學，必在暗地裡下苦功夫。有人與他同寢之時，曾拚著七夜不睡，也要盯著章三郎是否有半夜而起點燭夜讀，結果……”

　孫助教，胡學正都是長歎一聲。

　“他到底有何讀書之法?”

　“也曾有人問過，他答說，就是平日認真聽教授傳藝，每日寫寫功課，月考之前讀一讀，並無其他。”

　“這不是蒙人麽?”孫助教歎道。

　“奈何他私試卻考得極好，不過半年已為易，周禮兩經之學究。讀易，周禮二經的學子，遇不通之處，皆詢於章三郎，其一一答之，從不厭煩，儼然有名師表率。”

　孫助教聞此已是失語了。

　“每晚他也會出錢買來大燭，點於室內，與同窗們一並秉燭夜讀，從無一日懈怠，若說是學貴有恆，那他倒是有恆心的人，故言篤行而不倦也！”

　孫助教聞此也是不由點頭道了一句:“善也！”

　“是了，這一次公試，唯獨他一人報了九經考十一場。”

　孫助教道:“縣學經生科公試以往無人敢如此吧?”

　胡學正點點頭道:“確實，不是無人敢報九經，而是太緊。公試十一場，需三日內考畢，每場帖經一百，墨義五十，大義十，這三日內十一場，豈非要從日出寫到天黑了?”

　“就算題能答之，人也是疲了，手也是酸了。”

　孫助教道:“但若是此子能答出，也算是一番佳話，我記得一經通九，兩經通八，三經通七，五經通六，九經當通五吧！”

　胡學正道:“正是。通五為合格。”

　“若是此子能通六通七，給他經生第一又何妨?”孫助教言道。

　“若舉薦國子監呢?”胡學正問道。

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　孫助教聞此猶豫了:“一州之中，每歲諸科舉薦入國子監赴試的不過二三人啊，況且此事最後還要知州定奪。”

　胡學正道:“朝廷省試，九經出身也不過是通六罷了。”

　孫助教道:“以往省試九經出身，最少當通六。但自官家即位以來，進士科日重，諸科所取日少，就算九經通七，也不一定能博一個九經出身。”

　“至於九經本科及第，那就更難了，每科所取不過二三人，此可相當於進士甲科。”

　“不過讓章三郎先考吧！若是出眾就薦至漕使那邊，他向來可是喜好提攜後進啊！”

　說到這裡，二人皆笑。

　就在公試前幾日，章越拿著自家鋪子的幾罐薑豉送給胡學正。

　胡學正笑了笑道:“你時常送這些來，別人還以為我饞你這些，多少錢我一發算給你。”

　章越忙道:“學正這不是折煞我麽?自家鋪子釀得有什麽本錢呢?有勞學正食後替我與旁人說一說就好。以你如此德高望重的身份一說，旁人定覺得好吃。到時還怕客人不上門麽。”

　胡學正撫須笑道:“端是這般巧嘴。也好，老夫素不收其他學生之物，唯獨對你青眼有加。不過你也別動其他心事，你報了十一場，休想老夫會透題給你，憑自己本事考來！”

　“多謝學正，學正正有此心。”

　胡學正道:“如此說來你倒是十拿九穩了?”

　章越笑道:“學生不敢有此說法，全力一試，只求不辜負學正的一番栽培。”

　胡學正道:“你好好考來，若是通五，以後不要來見我，若是通六，我可奏請縣令，免去你一年的齋用錢。說好了，隻限二等飯，若要一等飯得加錢！”

　章越笑道:“還是學正知我，知道學生想要什麽。若能通七呢?”

　胡學正微微笑道:“這你不需來問我，也不是我能做主的，但我會幫你去爭。”

　“學生多謝學正！”章越發自內心誠懇地言道。

　胡學正微微一笑道:“三郎，好生去考，考出個名堂來，莫要整日被人說是章二郎的弟弟，就算不為家裡，也要為自己爭口氣！去吧！”

　說完胡學正擺了擺手，章越亦退出了屋子默默道了句:“謝學正教誨！”