後座上的芙蘭卡看著通過掛鉤連接的拖車，上面載滿了用防水布蓋住再用繩子固定的貨物。隨著吉普車一路前進，它們一路上都在微微晃動。她有些不知所措，這可不是偵搜任務的計劃內容，到底得把這些東西怎麽辦。

　　她想的這些，科赫早就想到了。他確認立刻那些毒販的目視范圍後，迫不及待的在座位上高聲宣布“我們不會去預計的交貨地點，我們直接到他給我們的那個位置，也就是他們最後一次看見失蹤小隊的地方。”

　　想迫切向隊員表達的想法正在一字一句傳達，他的心情也漸漸平息，語氣也變得平穩“那個毒販不會有那麽傻，他肯定會認為我們離開後會把所發現的上報。如果我的猜測是正確的，不管我們會不會到達交貨地點，那裡都會設下陷進，他們會召集人馬在那裡把我們都乾掉，因為他們不敢承擔讓我們活著離開的風險。”

　　哈維森說“那這批貨怎麽辦，交給政府?”

　　科赫語氣平緩“等我們完成任務就燒了罷。”

　　哈維森提問“按你這麽說，如果他給你指出的那個位置也是一個陷阱怎麽辦，他可能會預料到我們不去交貨而直奔那裡。”

　　“我知道，所以我們只會在那塊區域周邊進行偵察。”

　　科赫看向車載顯示屏，一條紅色的導航路線正在一點一點縮短。“亞當斯，友軍的失蹤會不會是那些毒販所為。上級預測有可能是叛軍，但我們經歷了這些之後，我們應該也要懷疑那些毒販。”

　　亞當斯搖頭“不會，那些毒販一直隱藏在深山老林，並在附近布下崗哨，一心只求平安生產，生怕有人發現，更別說主動打劫沿路的UNSC部隊了。再說，他們打劫一支小隊能幹嘛，又得不到錢，槍也就幾把。而且，他們肯定知道，小隊失蹤後肯定會派出搜查部隊，他們被發現的概率也會越來越大。以上都表明，這些根本不符合他們的核心利益，甚至有可能傾家蕩產。”

　　科赫想了想“那會不會，那個小隊也像我們一樣，發現了他們的窩點，然後那些毒販不得不乾掉他們。”

　　“不會，那個小隊絕對沒有發現他們的窩點，不然他們被發現後很快就會放棄那個窩點，不會等到白天我們來。”

　　科赫沒有說話，亞當斯的說法全部讓自己信服，並也希望事實確實如此。這樣只能去到他們最後出現的地方一探究竟，看看能不能再找出蛛絲馬跡。如果那個毒販頭子給出的情報都正確，那確確實實是利用了他一回。科赫並沒有感到愧疚，那些毒販應該感謝他們的不殺之恩。一支UNSC海軍陸戰隊班組突如其來直奔製毒窩點，用槍口頂著每個人的腦袋，最後隻損失了一批貨，這已經是最小的損失了。那個頭子完全可以在地圖上標記一個錯誤的位置，然後在那裡設伏奪回貨物，但他給出的位置貼合巡邏路徑，他真的講究信譽，雖然科赫也相信伏擊正在某個地方準備。

　　…………

　　……

　　整整十公裡，那些毒販的偵測半徑足足有這麽遠，這遠遠超乎所有人的想象。為了生計，他們已經開始動用一些高科技設備。

　　毒辣的陽光潑灑在大地上，空氣開始升溫，如同往日，天氣異常晴朗。大塊大塊的白色雲彩在天邊懶洋洋的蠕動，在平原上射下整片陰影。

　　“我想我發現了什麽。”芙蘭卡說道

　　群人聚集在樹乾下，望著一道燒焦的痕跡。不像是火燒，這是不規則的絮狀痕跡，

更像是某種激光或射線……　　希斯笑了“哈，這麽顯而易見，難怪我們能這麽輕易就獲取到這個情報。”

　　科赫說“這說明我們有所發現，繼續檢查周圍，看看有沒有類似的或其他值得注意的痕跡。”

　　芙蘭卡用右手摸向那黑漆漆的灼燒痕跡，能通過指尖感覺到樹樁依然堅韌，沒有溫度，看來已經發生了一段時間。她收回手，在手上留下了一撮灰塵。她有一個預感，這不是叛軍所為，但最好不要妄下定論，在發現真相之前，她也會保留自己的看法。

　　第一次正式任務就迷霧重重，感覺又彷徨又無助，哈維森覺得，甚至和毒販交火都比這有意思的多，因為此時他沒有一個明確的目標，甚至能不能再找到下一個線索都不知道。瞄準再射擊，這是他最喜歡的任務，而不是像現在這樣一切都變得複雜，提防毒販的襲擊同時還要一邊搜尋任何線索。

　　“我這裡發現了同樣的痕跡……還有這裡……”希斯說著，順著沿路上的灼燒痕跡走去。

　　科赫說“貌似它們延伸向什麽地方，注意警戒，我們跟……”他的語氣變低“該死……”

　　他的右腳踏上了一灘已經凝固的血跡

　　希斯撥開前面的低矮灌木叢，吹了聲口哨以表他的驚訝。科赫的表情立刻凝固，他在原地愣了好一會。

　　“科赫。”芙蘭卡喊了好幾聲，才讓他回過神來。

　　“我們現在該怎麽辦。”

　　“嗯……”科赫拿起無線電“這裡是……是綠色1，我們發現了紅色小隊。可憐的紅色小隊，全部陣亡，重複，全部陣亡。我們在遠離公路的樹林裡發現了他們，正在搜集叛軍活動的可能證據。”

　　無線電回話，夾雜著刺耳的雜音，幾乎聽不見什麽“聽……你……怎麽……”

　　科赫把上面的天線抽長，然後拍拍後蓋，還是無法消除雜音。希斯說“我們離開通訊范圍太遠了?不過這也不應該，整條巡邏路線及周邊都應該被無線電網絡覆蓋。”

　　“那些叛軍可能還在附近，他們在這裡部署了干擾器。也許這就是為什麽紅色小隊遇襲也無法通過無線電報告，去查看一下屍體。”

　　哈維森沒有挪動腳步“你在開玩笑?那些是死人啊，我就這樣去摸?”

　　“還行，我對這些就沒有什麽顧忌，以後我們要見的死人可多了去了。”希斯說罷走去“這裡就看見五個屍體，附近也沒有看到其他屍體，紅色小隊不是有八個人嗎。”

　　科赫撓撓頭“啊這，有八個人，我直接上報他們全員陣亡了。”

　　亞當斯說“沒事，反正無線電那邊也聽不清你說什麽。”

　　“也就是說可能有三個人幸存下來……”希斯翻過屍體“他們的武器也在，可以排除是那些毒販的所為吧，他們就算真要下手也得想辦法值回票價。”

　　亞當斯喊“嘿！你們得看看這個。”

　　屍體的腹部遭到大塊的灼燒，融化了防彈插板，裡面的內髒被燒焦，傷口處的護甲也被熏黑。他敢打賭，要是早來幾個小時說不定還能聞到烤肉的味道呢。

　　哈維森說“其他的屍體也是一樣，這是什麽呀，他們是被這些東西打中的嗎?”

　　“希斯你在幹嘛?！”

　　希斯把手指插入屍體的傷口，發出惡心的攪拌聲“沒有彈頭碎片，也沒有穿孔，排除了大口徑槍彈的可能。”

　　他右腿半跪著抬頭看向科赫“是等離子武器。”

　　科赫凝視著他的雙眼，似乎擁有一副火眼金睛能夠看穿這是不是玩笑或謊言。他立刻否認“不可能，叛軍不可能有那種武器。”

　　“科赫，我說的不是叛軍，你很清楚我在說什麽。我見過被等離子武器攻擊的下場，它可以一槍讓沒有防護的普通人斃命。”

　　“不可能，致遠星上不可能有星盟。”

　　“有沒有，我們找到那些幸存者就知道了。”希斯站起身，從科赫身旁走過“標記這裡的位置，等我們完成任務就把這些屍體帶回去。”

　　科赫首次真正感到自己的領導地位開始動搖，他就知道這個希斯是一個不穩定因素，但他很不想把希斯和定時炸彈聯想在一起，那是最糟的情況。倒不如往好的方向想想，或許希斯可以在某些場合下輔助他。

　　為了堵住他的嘴，在他代替自己下另一個命令之前，科赫立刻下達新的指示“我們都看到了，目前很明確的一點是，的確有敵人存在，並在暗中與我們作對。所有人都要提高警惕，見到東西先報告給我。我們現在的任務是找到那些幸存者，把他們安全帶到基地，其他的就不是我們的事了。”

　　哈維森問“那麽，這麽大的林子，我們要去哪裡尋找那些幸存者呢。”

　　科赫回答“南方三公裡處有一處村莊，我們去那裡打探打探，鑽進叢林我們可能這輩子都別想找到他們。”

　　亞當斯說“可是我們現在已經失去了和總部的聯系，現在只有我們自己了。這可不是計劃的一部分，我們應該返回基地報告這個情況，讓他們調查這個。”

　　“該死，我們就是派來調查這個的，等我們來來回回，那些幸存者沒死都被我們拖死了。”

　　希斯點頭“確實，那些幸存者能活著已經很不容易了，不能再因為我們的關系而喪生。”

　　…………

　　……

　　西德尼村

　　1317時

　　這座村莊座落在南部丘陵地帶的一個山坡頂，附近圍繞著的是一片一片的耕地，除了一條鄉間小路基本上是與世隔絕。一條河流從村莊旁蜿蜒而過，清澈的水面上倒映出深色的雲彩。這裡盛產瑞曲的特色作物——背日葵，每當掛起陣風，橘色的花瓣都會在空中飛舞著灑向整個村莊，霎時形成芳香撲鼻的橘色花雨。

　　哈維森報告“屋頂上好像有什麽東西。”

　　科赫說“注意繼續觀察，盯緊各個方向。我們還不知道這個村莊到底是敵是友……”

　　芙蘭卡報告“我也看到了，運動探測器沒有反應！”

　　科赫命令“所有人停住，隱蔽在原地。芙蘭卡，去偵察一下村莊裡的情況”

　　芙蘭卡歎了口氣， 取下背上的神射手步槍。“你確定不要帶上這個?”希斯問

　　“步槍只會影響我的偵察，”她舉起兩把黑色的M6C馬格南手槍“但手槍不會。”

　　科赫提醒“注意點。”

　　芙蘭卡點頭，在壓低身子朝村莊移動。

　　…………

　　……

　　1324時

　　確實有什麽東西從屋頂上閃過，從二樓的窗戶後經過，屢次這樣的發現一次次證明她並不是看走眼。她發誓，會搞清楚這裡有什麽名堂。

　　這座村子安靜的出奇，不禁讓她毛骨悚然，想起了一部名叫“死寂嶺”的恐怖電影。她盡量不去想那些，手中緊握的荷槍實彈給了她勇氣得以繼續前進。

　　即使圍著這個村子轉一圈也找不到什麽，但就這樣大張旗鼓破門而入也不是好辦法。她在兩個建築物之間的縫隙，也就是一條寬一米的小巷，抬頭望向兩個屋頂的邊緣。這個縫隙裡面堆滿了生活垃圾，不管是被黑色塑料袋包裝好的還是零零散散的，都差不多填滿了這個巷子，雖然放有一個綠色垃圾箱，但這裡的村民貌似並不太樂意多走幾步路到巷子中間去扔垃圾。

　　芙蘭卡把手槍放回腰間，跳上垃圾箱，左腳蹬上窗戶的邊框，縱身一躍用右腳蹭到二樓外圍的突起，雙手伸開扒到屋頂上，然後用力一撐左腿先放上屋頂，這就算爬上來了。

　　眼前陽台出現的一具屍體讓她不寒而栗，她拔出手槍，目光停在了屋內的異星人——持著藍色能量護盾的星盟齊格—亞爾人，也就是豺狼戰士身上。