“看來貴族小隊昨晚的發現並非異常，星盟部署有大規模部隊未被發現。現在整個維埃瑞(Viery)地區都受到攻擊，包括軌道防禦設施。根據寒冬告急行動，我們正與敵軍全面接觸，貴族小隊還發現星盟有數個精密的可以掩飾大軍的遮罩，並且指出據信應為星盟增援部隊用的著陸點，其來源尚待確定。”

　　維埃瑞地區表面地貌多為平原和高地，常年氣候乾燥且缺乏降雨，只有些許耐旱植物可以夾縫求生。這片被風化沙礫覆蓋的開闊平原被UNSC司令部指定為交戰區域，裝甲部隊正在浩浩蕩蕩朝前推進。

　　高速的疣豬吉普車揚起一陣塵埃，它們繞過作為核心力量但速度較緩的M808天蠍坦克。作為掩護的M274貓鼬摩托車靈活的穿梭在陣型之中，它們的後座各搭載有一名火箭射手，這是這種載具最為有用也是最為致命的用途。不一會兒，披蓋厚重裝甲的坦克被甩在所有人身後，即便如此，整支車隊依然被它們的火力范圍所保衛。

　　獵鷹直升機跟隨吉普車在空中同步前行，它們是這支陸軍部隊為數不多的空中支援。相比於體型更加龐大的鵜鶘機，它顯然更適合用於衝鋒在前。

　　“好熱烈的歡迎場面，那邊的陣勢可不比我們的小。”

　　“正在獲取鎖定在標塔上的訊號……即將引爆，三，二……”

　　車隊前進方向右側數十公裡外的高地上閃出爆炸，星盟標塔被引爆解體後倒塌，這是這支斯巴達小隊昨夜安置的。

　　幾乎是瞬間，妖姬機已經近在眼前，排頭的戰機用機頭下方兩側的機關槍打出大范圍的等離子體火力網，視距外的亮藍色等離子炮彈也騰空而起，在空中以拋物線往他們這裡砸來。作為回應，吉普車上的重機槍火力全開，試圖用更緊密集的彈幕報復那些聖約人飛行員。等離子炮彈在車隊稍微靠前的位置落地，兩輛倒霉的疣豬被當場炸翻，往車隊的後方翻滾而去。妖姬機展開一輪攻擊後，完全沒有理會地面的防空火力，疾速劃過車隊上空，那尖銳的聲音從車隊的頭部一直傳到尾部。它們會在後面很遠的地方掉頭，然後再次朝他們發動下一輪攻擊。

　　一部分的隊伍已經開始分流，他們要往右通過橋梁，並解決那裡的防空火炮。而大部隊的目標是正前方的敵軍可能安置的著陸區，這也是陸軍下士桑迪?本一行人的主要任務目標。

　　他們身著深綠褐色迷彩服，有著棕灰色的護甲。本和其他具有戰鬥經驗的士官不同，他在兩次戰鬥中成功逃脫並幸存下來，僅此。

　　他正在駕駛M12疣豬吉普車，耳機裡的無線電通訊頻道夾雜著許多聲音，很多時候都有十幾個人同時在線，他很難分辨出那些人的發言內容，唯一聽得清的只有一聲又一聲的尖叫與嘶吼。

　　“我中彈了。”

　　“火箭手倒下！”

　　“我的引擎蓋已經冒煙了……”

　　啪的關掉了頻道通訊，這真的能影響自己的情緒。他還是忍不住抱怨“我們的人數一直在減少，沒等我們衝到它們面前我們就全都死光了！落後的人海戰術，還是在沒有預先進行炮擊的情況下！這是哪個天才想出來的主意，這是在讓我們白白送死！”

　　“下士”人工智慧多特阿姨回答“這次對星盟著陸區的全面突襲由艾恩斯?安德利中校最先提出，霍蘭德上校主導。我也對此計劃的可靠性多次表示質疑，但我無法有效干涉最終決定。”

　　人工智能的語調平靜且清晰，

帶有英國口音。　　“安德利?那個瘋子！我以為他接任營長後就會善罷甘休了呢。他只會派人去送死，我都不知道一些關於他的傳言是否真實。”

　　人工智能沒有回應，本猜到了答案會是什麽。

　　“接敵！接敵！”

　　我明明把無線電關了，本這才反應過來，副駕駛上的班副正在朝自己的麥克風裡吼叫。車隊前方升起了一道紫色的屏障，像是一道海浪席卷過來。是星盟的幽靈步兵戰車，成百上千！

　　“我們就這樣衝上去?！”班副現在轉過頭朝他的右耳大吼。

　　本拿不定注意，是服從軍人的天職，執行命令;還是下令減速，保全自己班組的性命。他不知道他的組員會怎麽去想這件事，當他作出了選擇之後他們又該怎麽想。不過，他恨那個安德利，身旁的班副也恨安德利。他也清楚一件事，如果他選擇前者，他的手下，會恨他。

　　他會誓死捍衛瑞曲，但不會為了不明智的命令盲目犧牲。

　　“全員減速，我們留在車隊的後方。”

　　班副長呼出一口氣，在座位上挪動他的屁股，調整一個舒服的姿勢。龐大車隊排頭的三輛疣豬吉普車開始減速，慢慢被周圍的載具超過。

　　“下士，如你所願，UNSC司令部已經調取了空中支援，將全程為你們提供掩護。”人工智能冷冰冰的聲音出現

　　本抬頭看了兩眼天空，多特阿姨匯報道“重型護衛艦——UNSC格拉夫頓號和UNSC薩拉托加號正在從軌道趕來。”

　　“兩……兩艘巴黎級重型護衛艦?謝天謝地……”

　　由於重量限制，UNSC的主力艦無法在大氣層內正常飛行，更何況它們基本上全被用作艦對艦的太空戰鬥，能拿出兩艘重裝護衛艦用作此次地面行動已經是很大的幫助了。

　　一排藍色等離子彈幕潮水般襲來，已經進入它們的射程范圍內了。在這之前，它們的排頭已經被我方坦克加農炮打出了好幾個缺口，但又立刻被補全了。那些桑赫利戰士渴求戰鬥和榮譽，這是它們勇往直前的不竭動力，它們不會退縮。本也不想，可是他現在正執行著一個不明智的計劃啊。

　　距離正在一步步拉近，本聽見了那些桑赫利戰士們，紫色的幽靈戰車洪流中爆發出它們震天動地的高喊。

　　“怎麽樣，怕嗎。”本直視那些步步逼近的敵人

　　“我們都懼怕這場戰鬥。”班副如此回答

　　本冷笑了一聲“怕就吼，大聲的吼！”

　　“你……你要幹什麽，你想衝進去?！”

　　“如果後悔現在就跳下去。”本猛踩油門，吉普車直線向前衝去，又慢慢回到了車隊排頭。整個車架都在顫栗，吊掛在後視鏡上的紅色骰子吊墜在擋風玻璃後瘋狂搖擺，四個輪胎後面掀起大片大片的塵土。

　　“啊啊啊啊！”班副跟著本開始大吼起來，等離子體拍打在車身上留下刮擦痕跡，在擋風玻璃上融出一個個小窟窿，機槍手也使用M41機關槍回以顏色。

　　吉普車隊衝進幽靈大軍，敵我雙方彼此相互交錯。本的疣豬號蹬上幽靈戰場的流線型引擎蓋，把桑赫利駕駛員踹下載具，隨後消失在了茫茫亂軍之中。

　　…………

　　……

　　HALO——灰雨

　　8月12日

　　維埃瑞 08:12:48

　　獵鷹直升機在空中穩定盤旋，正在對抗來自空中的威脅。地面上的裝甲部隊已經和敵人打的不可開交，他們必須先保全自身才能全力投身到支援中去。

　　為數不多的四架鵜鶘機充當了炮艇的任務，但還是那句話，獵鷹機要身先士卒。

　　“咬住它的尾巴！對對對！”

　　獵鷹-013在降低高度來了一個大幅度轉彎，翻身繞到了那架妖姬機的後方，用機頭下的M638機關炮猛烈掃射。妖姬的整流罩背部遭到打擊，最後爆出藍色火光，整塊整流罩掀飛出去。在空中拖著長煙旋轉墜落的妖姬底座砸中了飛速經過的同伴，那架妖姬的右機翼被砸中扭曲變形，最後朝著遠處的平原下落。

　　“蕪湖！”機組成員發出歡呼

　　“妖姬！快速低飛！”

　　妖姬機開啟推進器加速，機身後兩側的突起物(也被當作後起落架)留下長長的藍色軌跡，疾速向他們襲來。

　　駕駛艙響起刺耳的警報，示意他們已經被敵方鎖定。

　　機組成員朝飛行員羅貝爾大喊“這麽近的距離我們躲不過去的！”

　　“只能看造化了……”羅貝爾的極化目鏡上倒映出綠色的燃料炮彈，他猛的拉起操縱杆，直升機後仰向後的同時左右快速機動。這樣的做法並沒有效果，不管怎麽移動，燃料炮彈還是能夠追蹤。

　　“媽的。”

　　羅貝爾打下頭頂的開關，兩側的螺旋槳停止繼續做功，直升機失去升力自由落體下墜。燃料炮彈的尾焰擦過直升機的尾翼，妖姬機也在這時從頭頂經過。

　　再打上開關，在距地面一百米上空，螺旋槳重新恢復運轉。

　　重型護衛艦已經進入戰場，巴黎級的裝備和裝甲比其他護衛艦更為精良，設計用於直接作戰而不是艦隊支援。它們能夠在大氣層內飛行，為地面和空中單位提供局部火力支援。長535米的它是UNSC最大的護衛艦，它有一個更大的反應堆為包括磁力加速炮在內的裝備系統提供更多動力，從而減少重新裝填時間。更長的船身安裝了額外的磁力線圈，從而提高炮彈射速。

　　它們在高空中使用兩側的M910 50MM點防禦機關炮居高臨下往地面開火，大口徑子彈在敵軍載具之間落地開花，炸翻了一片的幽靈戰車，擊毀了亡魂自行迫擊炮戰車，也把敵人所有的空中單位吸引了過去。

　　“給我找個好的角度，少尉。”

　　狙擊手埃文?格蘭特抓住扶手坐立起來，剛剛的突然下墜讓他差點跌落下去。不過靠近地面的機會給他帶來了一個發現，他發現了高價值目標——一個精英軍官。

　　那個白色盔甲的精英在駕駛它的幽靈戰車，它的頭盔如此特殊，以讓埃文認定它是這次衝鋒的領導者。

　　“那個精英激進者，我看見它了，你能把它一擊斃命嗎。”

　　埃文坐在機身左側，以坐姿無依托狙擊姿勢，右手握住SRS99狙擊步槍，架在左臂，左手握住右臂，兩臂放在張開的膝蓋上，在瞄準鏡中盯住他的目標。那個激進者正在攻擊其他人，看似駕駛技術高超，戰術靈活多變，能屢次避開敵人的火力。

　　目標一直處於移動狀態，時不時隱藏在同伴身後，好一會沒有出現，讓埃文好幾次誤以為追丟了它。目標每一次消失都會讓他流出一身冷汗，要花費好一番工夫在人群中尋找。

　　他瞥了一眼遠處圍牆上的旗幟，把手指慢慢放在扳機上。身邊的機組成員都屏住呼吸，在各自的位置上保持沉默。

　　砰的一聲，把羅貝爾嚇了一跳，火藥燃氣從槍口製退器的氣孔裡面泄出，槍口還飄著一絲白煙。埃文緊盯著他的目標，大約兩秒後，那個激進者的能量護盾被撕裂，右肩甲被削去，它從載具上摔倒下去，幽靈號在空中滑行了十米後觸地翻滾。

　　羅貝爾立刻加速朝其他位置移動，盡快載著他們離開現場。

　　“所有地面部隊請注意，重型護衛艦318號即將抵達，同時獲準發動MAC攻擊。”

　　格拉夫頓號的船頭對準地面那座螺旋塔正在低速靠近，搭載的MAC火炮已經開始充能。機組成員都探出頭往外面望去，護衛艦的A型鈦合金護甲在烈日下閃耀出光芒。巨型磁力線圈充能的轟鳴聲在大氣層內相當響亮，噪音升到了最高時，船頭爆出金色閃光，電磁加速炮一發命中了那座螺旋塔。它在半空中解體為一塊塊碎片，散落在平原。

　　紫色的能量光柱從天而降，埃文幾乎要把整個身子探出機身，那道能量束正中護衛艦前部MAC火炮的位置，並貫穿船身。隨著護衛艦的移動，等離子光束在它的前部到中心位置拉出了一條裂縫。這樣的一擊直接讓這艘巴黎級軍艦一命嗚呼，它的右側引擎發生爆炸，排氣孔吐出燃燒的火焰。整個船頭在一連串的大爆炸後歪向前進方向的左側，它緩慢的向遠處大地墜落。

　　“偵測到高噸位目標。”

　　星盟的超級母艦正居它的正上方，很明顯，它剛剛才解除隱身狀態。

　　“格拉夫頓號，聽到請回答。”

　　“格拉夫頓號墜毀了……”

　　…………

　　……

　　13:42:19 五個半小時後

　　“啊……”

　　本掙扎著爬起來，頭暈眼花，伸手去摸附近的東西。他摸到了輪轂，摸著這大小是疣豬號。背靠吉普車車身慢慢坐下，嘴裡湧上來一股血腥味，用手抹去嘴角的血液，他開始回想這一切是怎麽回事。

　　他隻記得機槍手中彈了，後面他們撞上了迎面加速駛來的幽靈戰車，然後他們人仰馬翻摔倒了，就是這樣。

　　其他人去哪兒了，他扶著車身爬起來，站起來走出三步距離，雙腿發軟使他癱倒。一陣陣眩暈感襲向大腦，眼前出現一片片黑幕，他伸出手想要匍匐爬行，最後還是昏厥了過去。

　　…………

　　……

　　15:10:07

　　兩個半小時以後

　　“下士，下士，你還能活動嗎。”

　　啊，我還記得這個聲音。本猛睜雙眼，利索的跳了起來。他回頭，大步走上前撿起自己的MA37自動步槍，計數器顯示還有27發彈藥，自己攜帶的彈匣只剩下三個了。

　　“AI，怎麽回事。”他打開麥克風，目光在周圍遊蕩，班副的屍體就在翻倒的吉普車附近。

　　周圍布滿了載具的殘骸，有幽靈紫色的殘缺機翼，疣豬軍綠色的裝甲碎片，雙方人員的屍體和他們的血跡遍地都是。場地上一片死寂，亡魂坦克上的藍色火焰還在隨風舞動。

　　“抬起你的頭。”

　　本望向天空，慢慢垂下了手裡的武器。

　　一艘星盟的超級母艦，本根本無法用準確的數字估計它的體型有多麽龐大，那標志性的勾狀船頭已經延伸到了峽谷的另一邊。

　　“格拉夫頓號墜毀在那座山嶺後面，你所在的裝甲旅幾乎全員陣亡， 我們輸掉了維埃瑞戰役。”

　　“可……可這場戰鬥才剛剛開始。”

　　“我們從開始就輸了，當超級母艦降臨，這已經是注定的結果。”

　　本的內心五味雜陳，他的班組在這次戰鬥中損失殆盡，UNSC也輸掉了這場戰鬥，或許可以把錯誤歸咎於那兩位指揮官，但換作任何人，也無法對抗那艘超級母艦。

　　“媽的……”他狠狠一拳砸向車身

　　“那座螺旋塔看來是星盟隱形超級戰艦的傳送站，這是個極為致命的威脅。幸好有個及時的補救方法，UNSC有六成艦隊正從目前的部署地返回瑞曲。”

　　…………

　　……

　　本端著步槍踉踉蹌蹌的獨自一個人穿梭在廢墟之中，行走在一望無垠的沙漠中。他走了不知道多遠之後才注意到右腿小腿上被隔開了兩道口子，可能是翻車造成的。現在他只能盡量用左腿發力，一路上拖著右腿前進。

　　“偵測到高噸位目標。”

　　“什……”

　　地面發出顫動，地表的沙子都在小幅度跳動，有什麽東西在越來越近。

　　一堵沙幕從地下升起，一個龐然大物從沉睡中蘇醒。這個披著紫色外衣的四足地面步行機甲響起嘶吼，就仿佛它擁有生命，四條腿在輪流運動，重複著抬起又落下的動作，以讓它完成轉身。細小的沙礫從它表面各個部位灑向地面，回歸那遼闊的沙海。聖甲蟲步行攻擊平台與本正對面，它的頭部有兩盞綠色燈光“充當”雙眼。

　　本從身後抽出MA37自動步槍

　　雙眼與之對視