夜風吹過窗台，吹過公館外樹枝上保持戒備的三聲夜鷹，也吹過隱藏在前門牆後，盡忠職守的無頭騎士……

　壁爐裡的柴火劈啪作響，窩在深紫色天鵝絨面沙發裡的肖申克·羅傑斯先生，正在享受一場美妙的休憩……

　忽然之間，他睜開了那雙灰色的眼睛。

　將鋪在身上的羊絨毛毯拿開，小心地將一直握在左手的《夜風長詩》放在手邊華麗的茶幾上，肖申克·羅傑斯起身穿上鞋，隨手揮舞讓搭在一旁的黑袍飛起，並落在了自己身上，一個箭步往房間門口走去——下一步竟然就邁入了公館的地下室之中。

　不過，他並沒有直接傳送到位於中軸的那間神殿內，而是邁著虔誠的步子，快步往裡走去……

　他遠遠就看見了——在手持火炬的女神像的腳下，一支蠟燭自行點亮了，正散發著與普通蠟燭不同的，寧靜的、溫和的、恆久的光芒。

　肖申克·羅傑斯站定在聖殿之中，看了看女神那堅毅的臉龐，然後欣慰地凝視著第一支亮起的“信仰之燭”。

　而此刻，一百公裡外的新約城下城區內，亨利·哈特剛剛完成他向赫爾希斯女士的“傾訴”，安然入夢。

　第一個信者誕生了……

　如同一絲極細極細的水流，匯入了地下河道之中。

　無論如何微小，肖恩都感應到了——就像是一個小光點，溫和地融入了他的靈魂。

　屬於這個靈間的產物，“肖申克·羅傑斯”的存在變得更加充實、穩定，其個人魅力也有了難以察覺的提升。

　窗外，遮蔽黑色公館的灌木、櫻桃樹、蘋果樹、松樹都在以肉眼可見的速度拔升著——這象征著信仰之力，對於此地的滋養。

　擺放在公館二樓中央位置，持續生效的迷途陶像，其釋放的力量也需要靈間的支出。第一支信仰之力接入之後，它的“功率”提升，影響范圍向外延伸了幾步的距離……

　還有許多這種微小的改變——整個靈間都像是個有機體一般，得到了些微的增長。

　肖申克·羅傑斯久久凝視著那支寧靜的蠟燭，臉上浮現出了一絲絲微笑。

　——

　不知誰家在樓道的雞籠裡豢養的公雞，再一次在清晨打鳴了。

　通常，憂愁困苦的亨利·哈特，由於一宿未睡，聽到樓道雞鳴時，是會感到低落和煩躁的。

　而今天……

　他是被雞鳴叫醒的——他剛剛享受了一晚又黑又甜的睡眠。

　“感激女神！”他眼眶發熱地坐了起來，“感激赫爾希斯女士！”

　有時，只是一晚美好的睡眠，都會讓人重新煥發起對生活的激情。

　他捧起了放在床頭的那本黑色經典，感激地將它貼在了臉上。

　“當然，還要感謝羅傑斯先生！”亨利·哈特抿著嘴，握著拳，回想著昨晚那個睿智、儒雅的先生的模樣，心中充滿了感激和信任之情。

　珍妮·哈特睜開朦朧的大眼睛，也從睡夢中醒來了。她有些疑惑地下床，探頭去看廚房裡忙碌的爸爸……

　爸爸今天怎麽了?

　平時，在早上沉默寡言的他，竟然在一邊唱歌，一邊做早飯?

　珍妮·哈特難以置信地看著爸爸那歡快的背影，孩童心中的陰雲也因此消散了一些。

　——

　第一根信仰之燭的點亮，給了肖恩巨大的信心——給亨利·哈特進行宣教的全程，肖恩都沒有動用他的職能，而只是用最真誠的語調，講述著《夜風長詩》上的故事……

　沒想到，能如此順利地收獲第一個信者！

　“也許是因為……”心情大好的肖恩，選擇自己手衝咖啡，一邊準備濾紙，一邊思忖著，“赫爾希斯女士的形象和故事，天然地就讓人們感到可親。

　“我的方向是對的！”

　穿著粉色睡衣的艾莉雅從房間內，有些迷糊地走了出來，看見臉上帶笑的哥哥，以及步伐輕盈，明顯心情也很好的奧莉薇，狐疑地皺眉:“肖恩，又有什麽好事發生?”

　肖恩聳了聳肩——不知道為什麽，雖然他現在已經有了不少的讀者，探秘者的收入也較為可觀……

　但這次的收獲卻讓他莫名地感到興奮。

　也許是因為推動了“胡椒瓶”?因為“黑暗騎士”的路終於邁出了第一步?

　“每天都值得慶賀，不是嗎?”肖恩將熱水沏入杯中，微笑著偏了偏頭。

　也許是肖恩前陣子忙碌的事情，終於有了好的結果?

　心思靈動的妹妹，一下就猜中了哥哥心情上佳的原因。

　今天是周末，她可不介意與心情美麗的肖恩相處。於是，頭髮略長了一些的艾莉雅也哼起了歌，拿取仍在門口地墊上的報紙，來到廚房，與肖恩一起準備一會兒可以一邊閑聊，一邊享用的早餐。

　這樣欣快的心情，一直持續到了太陽落山。

　肖申克·羅傑斯先生再次出馬的時候，肖恩已經將心情調整到了一個相對平穩的位置——

　“不要太過得意，不宜過於樂觀。”有意打擊了一下心中那種蓬勃的感覺，肖申克邁著沉穩的步子，再次走入了下城區的街頭。

　果然，謹慎和穩重總是會換來回報。

　一直將細如發絲的靈質散布在周遭的肖申克，感到了某些嚴肅的力量正在轉角靠近——

　夜晚在街頭巡邏的兩名教化官。

　肖申克·羅傑斯並非下城區居民，縱然他們不會盤問這麽一位和善的中年紳士，但如果讓他們今晚就看見自己的面容，往後的宣教過程再一再遇見的話……

　可想而知，絕對是會遭到懷疑的。

　所以，肖恩現在的原則是，保持絕對低調，甚至哪怕一次都不讓教化官看見肖申克的面容。

　於是，在那兩名教化官轉過街角之前，肖申克就閃身進入了小巷之內，將自己的身影，隱藏在了凸起的牆角後。

　屏氣凝神，就像是不存在一樣。

　很快，兩名身穿黑色製服，製服上別有菱形盾牌標志的長官就經過了……

　“越少遇見他們越好，”肖申克沿著小巷繼續走，從另一邊穿了出來，“畢竟，肯定會有避無可避的情形……

　“總之，就是要盡量少地在他們心中留下印象。”

　平複了一下略有些加速的心跳，肖申克繼續閑適地走著——他今天選擇的是下城區的東部，距離昨天光臨的西北角有相當一段距離。

　很快，他在街道的盡頭，看到了一間仍然開著門的咖啡館——蕾貝卡的街角咖啡。

　跟隨著某種冥冥之中的指引，肖申克推門而入。

　他揀了一個靠窗的位子，要了一杯熱牛奶，剛剛脫下大衣準備坐下，便看見旁邊有個穿著毛衣的女子，正滿臉愁苦地坐著。

　她的雙眼有很深的黑眼圈，一雙露指手套心不在焉地轉動著瓷盤上的杯子……

　羅傑斯先生歎息了一聲， 臉上帶著溫暖的笑容，朝著那名女子坐近了一個位置:“又是一個平和的夜晚，不是嗎?”

　女子顯然有些心事，無助的眼神抬了起來，正看見肖申克·羅傑斯那一雙慈藹的眼睛。

　在開啟一場新的談話之時，羅傑斯先生不知道的是，就在大約四公裡外，享受了一整天好心情的亨利·哈特家中，有了一個客人。

　那是亨利·哈特的朋友，身材高大的雷蒙德。

　他今天看到了煥然一新的哈特，感覺這位自己的老朋友渾身散發著平和的、愉快的光芒……

　於是，他好奇地詢問了一下。

　小心謹慎的亨利·哈特，選擇在人多眼雜的白天保留了這個秘密。

　等到入夜，他將自己的好友雷蒙德帶到了家中，才掏出了那本羅傑斯先生留下的《夜風長詩》，開始說起了一位女士的故事……