劉琦主動去拽張任起身的動作，還是頗讓四周圍觀的軍士們詫異的。

　　畢竟他是荊州刺史的公子，並非那些普通常年久經戰陣的戰將。

　　在士卒們的心中，對於劉琦，感情上還是比較疏遠的。

　　雖然不能說那些士族公子都是勢利眼，但大部分豪門子弟平日裡都愛惜羽毛自持身份，很少有人能夠主動對下階人士拋以橄欖枝。

　　那些在後世時聽說的什麽古代人大力提拔底層人士，從善如流，而出身不高的人因為有一些本事就會得到上層人士敬重的，大部分都屬於意淫，當然也不刨除確有個例，但絕對不普遍。

　　而劉琦今日肯在眾人面前，主動去拽輸掉角力比賽的張任……至少在張任二十年的人生認知中，這還是第一次。

　　劉琦將另一爵酒送到張任的面前，對他道:“張隊率此局雖敗，然畢竟前番曾連角五場，若是沒有那五場比賽，張隊率未必會輸。”

　　這話當眾說來，可謂是抬高了張任的門面，替他遮羞恥。

　　若說適才劉琦在賈龍面前替張任爭取機會，而使張任對他有一丁點的好感，那劉琦現在的舉動，就著實是令張任發自內心的感激了。

　　人都是願意親近那些能夠真正尊重他們的人。

　　他接過酒爵，半鞠躬身，由下向上一飲而盡，以示尊重。

　　“謝公子賜酒！”

　　劉琦突然將臉向前微探，盡量放低了聲音:“吾如此行徑，張隊率可知為何?”

　　張任不敢隨意亂揣度:“不知。”

　　“有吾今日之舉，賈公對張隊率當會予以重用，琦欣賞閣下才華，不忍隊率埋沒，故借機相薦……閣下翌日若有所成，切勿相忘。”

　　短短數句話，沒有旁人聽到，但卻令張任感動非常。

　　這是一種心理暗示，通過語言或是行為環境指示，在某種程度上改變他人的願望，觀念，情緒和判斷。

　　其實，就張任今天的表現來說，即使沒有劉琦在這裡幫他，賈龍事後對他也必然會予以提攜。

　　張任本身即蜀郡人，屬於益州本土人，再加上他確實有本領，無論是出身還是能力，都符合賈龍重用的要求。

　　但劉琦卻搶在賈龍之前，佔據了幾個先機，給了張任暗示，讓他產生了些許誤區，覺得賈龍提攜自己多少是因為劉琦的旁敲側擊。

　　即使張任此番升遷後表現出眾，日後得到了賈龍的重用，但劉琦最初的‘知遇舉薦’之恩，張任這輩子也甩不掉鍋。

　　拿句時髦點的詞來說，這叫沾了因果。

　　早晚你得給我了結。

　　果然，待張任回到席前，賈龍便道:“張任，汝此一局雖遭敗績，然畢竟先前曾角力五場，力有不逮，吾依照前言，遷汝來中軍為近侍。”

　　若是換成在角力比賽之前，張任聞了此言，必然會歡喜異常，對賈龍感恩戴德。

　　然此刻，他雖然心中也感恩，但卻未必戴德了。

　　“任多謝賈公提攜。”

　　張任當眾被升遷調用，眾人紛紛借此機會舉起酒爵，恭賀賈龍身邊增添勇猛之士，而擂台之旁的士卒群中，也是爆發出了陣陣喝彩之聲。

　　但是今日這場饗宴，真正俘獲了猛士之心的人到底是誰呢?

　　也只有張任心中自己明白。

　　角力比賽至此，本該結束了。

　　但突然間，卻見嚴顏站了出來。

　　“適才皆為屯長之下的將士互相較量，卻未得兩軍之中上將比試，

久聞荊州軍中頗有勇力之士，顏今日想領略一二，久聞黃司馬和文司馬乃豪雄之士，嚴某甚是敬仰，不知可否賜教一二?”　　劉琦看向嚴顏，微微挑眉。

　　打從嚴顏提出大饗中進行角力比賽開始，劉琦就覺得有些不對勁了。

　　果然，在這壓軸的時刻，他終於是出場了。

　　在兩軍面前彰顯本領，想來不過是為了豎立威信，不過他一個軍司馬，為何要如此呢?

　　賈龍在一旁捋須道:“爾等皆為兩軍將官，統帥三軍，若是也如普通士卒一般較量，頗跌身價，不如改用弓箭以較長短?如何?”

　　嚴顏聞言大喜過望。

　　他的弓術之強，可謂響徹蜀中，賈龍如此提議，卻是正中其下懷。

　　他看向劉琦等一眾人道:“嚴某倒是無妨，只是不知公子和諸公以為如何?”

　　“唉——！”

　　劉琦長長的歎了口氣，然後瞅向了黃忠，兩人望著對方，都從彼此的眼眸中看出了些許深意。

　　這算不算自己往坑裡跳?

　　“弓術實非吾荊州兵將之所長啊。”劉琦幽幽地道。

　　賈龍笑道:“無妨，不過是遊戲之樂，何必過多在意。”

　　劉琦緩緩的轉過頭，看向黃忠:“既如此，漢升，就由汝代表荊州軍，和嚴司馬比試一下弓術，輸了也不打緊，不過是遊戲之樂，無需緊張。”

　　黃忠笑道:“諾！”

　　說罷，便見黃忠邁步出來，衝著嚴顏道:“嚴司馬，稍後還請多多相讓。”

　　嚴顏哈哈大笑，衝著黃忠擺了擺手，道:“黃司馬不必客氣！大家不過是隨意切磋，盡興即可。”

　　但當兩人開始進行比試之後，嚴顏方才知道，自己適才笑的實在是太早了，算籌也打的有點太好了。

　　擂台之側有一木柱，約碗口一般粗，黃忠和嚴顏就站在席前，以那木柱為記，進行比試。

　　規則麽，沒有定，畢竟是高級將官比試，無需定下什麽規矩，稍後射箭各展其能，也無需評比優劣，在場將官自然能夠在心中品評。

　　黃忠謙虛地對嚴顏道:“嚴公，咱們各發五箭如何?”

　　嚴顏點頭:“甚好。”

　　“嚴公先請。”

　　嚴顏也不謙虛，他用右手揉了揉自己的左手腕，然後從旁邊的士卒手中接過長弓，彎弓搭箭，瞄準那木柱的頂端，一箭射出。

　　羽箭‘嗖’的一聲，正中其頂端。

　　“好！”

　　周圍諸軍將兵卒，盡皆喝彩。

　　黃忠也是接過弓箭，取箭、上弓、開弦，動作一氣呵成。

　　他幾乎是沒瞄準，對於黃忠而言，這樣的距離即使是只有火光，單憑感覺亦是足矣。

　　聽得一聲弓響，羽箭“嗖”的飛出正好射在嚴顏那支箭的正下方。

　　嚴顏看了黃忠一眼，心下微驚。

　　他知道自己小看黃忠了。

　　而那些一臉得意的益州軍將官，也都是變了臉色。

　　嚴顏皺著眉，再次慢慢的舉起手中弓箭，瞄準了黃忠的那支箭，再次射出！

　　這一箭射在黃忠之箭所射中的地方……兩支弓箭的箭頭，同時扎入一個位置。

　　這技術卻是比剛才的第一箭，難度高多了。

　　嚴顏轉頭看向黃忠，眼眸中似有挑釁的色彩。

　　劉琦飲了一盞酒，仔細地看著嚴顏的表情變化。

　　這家夥，究竟在心急什麽呢?

　　相比與黃忠的輕松自得，他似乎更加緊張一些，看來這場蓄謀已久的展示，對嚴顏而言頗是重要。

　　黃忠也不看他，亦是一箭跟出，也是扎在嚴顏第一支箭射中的地方，兩支箭頭射中同一處，和嚴顏一般的手段。

　　其後兩人兩支箭，又如法炮製，都是盡量往同一靶心去射，卻是將那木頭射的非常之滿，眼看著都沒有下箭的地方了。

　　兩旁圍觀的士卒的歡呼之聲，幾乎都能震動黑夜。

　　而眼下，那兩團箭簇之中，隱隱的似乎還剩下最後一塊可以落箭的地方。

　　嚴顏深吸口氣，拉滿弓，仔細瞄準……

　　“嗖！”

　　卻見這支箭正好射在兩團箭簇最後一塊落箭之地，目及所視之地，已無黃忠可以發箭的地方。

　　嚴顏在歡呼中看向黃忠，似是松了一口氣。

　　“黃司馬，承讓。”

　　黃忠笑呵呵地道:“且慢下定論。”

　　然後便見他再次彎弓搭箭，拉滿弓弦，一箭射出。

　　這支箭的力道非常，正中在嚴顏第九支箭射中的點上，將他的箭從後劈裂開來。

　　木柱所受的力道似乎已經到了極限，瞬間便裂開了個口子，斷為兩截，而適才射在木柱上的十支箭，則是全部‘嘩啦啦’地掉落在了地上。

　　“好！”

　　“好！”

　　場內的歡呼聲空前熱烈！士卒們喊叫聲之大，似乎都能將場地掀起來。

　　黃忠看向臉色為有些發白的嚴顏，淡淡道:“一支箭都不在木樁上了，是平局。”

　　嚴顏面容頗顯僵硬，無奈一笑。

　　劉琦在一片呐喊之聲中，端起酒爵向著周圍人示意。

　　然後，在眾人驚詫的目光中，劉琦仰頭將爵中酒一飲而盡，然後便望向了漆黑的天空。

　　今夜，注定難忘。

　　……

　　大饗之後，聯盟的兩支兵馬又在秭歸休整了數日，便開始向南陽郡的方向進發。

　　他們走的是水路。

　　走水路雖然繞遠，但卻節約時間，且荊州軍事前已經征調好了船隻。

　　秭歸境內有一百二十裡的黃金水路，沿其水路順東南而走，再轉一次船舟入河道的分支北上，便可進入西河，也就後世的富水河。

　　西河屬漢江水系，呈南北式的走向，順此河系乘舟北上，便能直出南郡，進入南陽郡境內。

　　騎兵少有利於乘船，荊州騎兵少，益州軍騎兵也少。

　　益州五千軍裡約有三百騎，比例是十六比一，就數據來看比荊州要強一些，可惜也是有限。

　　馬為六畜之首，在這個時代頗為金貴。

　　但在各州各郡，養馬的成本雖高，但卻並不是不能養，問題是南方養出的馬大多為家駒，只能供人騎乘或是載車之用，真正能被挑選為戰馬的，十不足一。

　　且若是沒有豐盛的水草作為馬場基礎，要養出體格雄壯的戰馬，就必須要佔用人的口糧，不能用麥麩敷衍。而從小養一匹戰馬到大所需的糧食，足可養活二十個人。

　　因為在戰馬的成長的過程中，喂糙料不利於戰馬的成長，很有可能將好好的苗子給養廢了，但養成熟放入戰場後，因為體格已成，再喂些粗料雖會影響體力，但卻不會傷及根本了。

　　其實這跟養孩子的道理差不多。

　　孩子長身體的時候，長輩一般都會給予他最優良的食材，以達到營養均衡，這樣孩子才能夠長大個且健碩，但成年之後在吃的方面就不那麽講究，幾頓不吃好的也不會有特別大的問題。

　　道理就是，一個四歲的孩子，你精心養育他就會長得高，但一個四十歲的人，你就是給他喝雲南白藥，他還那副鳥樣……

　　人工養馬的方式不劃算，最好的辦法當然是佔據天然牧場！而且光是有天然牧場還不行，最好還是高寒地域。

　　最適合的地方毫無疑問就是甘涼河套與河西地區，中原地區次之。

　　至於荊州和揚州的環境，能養很多家駒，但要是培育軍馬，就不太適合了。

　　益州的川馬和滇馬都是馱馬，不可騎乘，境內多山少草地，也不適合畜牧，但由於漢朝曾在越嶲、益州、犍郡多置苑養馬， 所以在戰馬數量上多少能比荊州強一丟丟。

　　緊缺的馬軍，就是眼下荊益聯軍最大的短板。

　　由於是以水路為主，這一路上劉琦倒是少遭了不少罪，至少比長時間騎馬將大腿裡側磨的皮開肉綻要強許多。

　　一行軍馬順水路過了漢水，來到南陽郡與南郡的邊境後，再次安營駐扎。

　　就眼下的地界來講，其實離襄陽很近了，但劉琦卻並沒有提出邀請劉瑁和賈龍等人去襄陽。

　　畢竟劉表先前答應了要尊劉焉為盟主的。

　　現在兩軍會合了，劉表便絕口不再提此事。

　　劉瑁一路上也試探性的向劉琦詢問過，但劉琦只是裝傻充楞。

　　若真是把劉瑁引到襄陽去，萬一他當面詢問劉表此事，只怕劉表也不方便直接拒絕。

　　既如此，那相見莫如不見，大家在心中彼此默默祝福吧。

　　雖然劉表不打算與劉瑁、賈龍等人相見，但荊益聯軍屯扎於漢江邊境，劉表多少還是要客套一下的。

　　於是，他讓外甥張允代表他前來犒勞三軍。

　　劉表曾答應過劉琦，將張允從家鄉召來後，就安排在劉琦的麾下。

　　但張允在名義上畢竟是劉琦的表兄，若是到了南郡後，就直接被安排在劉琦的手底下，多少有些不是那麽回事，畢竟他是衝著劉表才來荊州的。

　　於是劉表便讓張允以屬官的身份，在自己治下待了一段時間。

　　如今劉琦率兵北上，劉表正好借著‘臨逢大事，需兄弟同心上陣’的理由，將張允派過來給劉琦當幫手。