曲文魁問子鳶:“我好長時間沒看到爹拉車經過了，不知爹過得怎麽樣?”

　　“上島以前，我和舅舅先去看的爹。”子鳶說:“爹被人打了。”

　　“怎麽會這樣?到底是怎麽回事兒?”曲文魁訝異不已，訝異中夾雜著憤怒。

　　“爹不讓說，是娘偷偷告訴我的。說是爹有一天收工回家晚了，走在威海衛城裡大街上，看到一個人的背影很像在寧海州榮記商行詐騙爹的人，爹就偷偷跟蹤，卻不想有個人在後面向爹下了黑手。多虧有人經過，把這事兒給衝了，無意之中救了爹一命。”

　　“爹傷的怎樣?還有，下黑手的人長什麽樣爹有沒有看到?”

　　“聽娘說，壞人用拳頭打到了爹的頭上，爹當時就倒在了地上。被人送回家裡後又嘔又吐的。我爹診治過了，說是頭顱外傷致腦絡瘀阻，怎麽也得養個把月的。至於凶手，當時黑燈瞎火的，壞人又在後面下的手，哪裡還能看得到。加上當時爹傷了腦袋，天轉地旋的，眼神更不好使了。爹只是在倒地的瞬間看到了凶手大致的輪廓:那個人長得個子不高，五大三粗的，很是壯實。爹懷疑那個人和唐家有關系。”

　　“爹有沒有證據?”

　　“你知道，咱威海衛城裡的人，一到黑天就關門睡覺，不是萬不得已，沒有在外面串夜的。倒是這些天，唐家在給唐萬財籌備婚禮，每天人來人往的，晚上也常有人出入。爹跟蹤的那個人就是往唐繼業家裡方向去的。”

　　林子鳶沉默了一會兒，歎道:“懷疑歸懷疑，沒有證據就算抓住了也是枉然。”

　　曲文魁沒有言語，默默地轉身，擦了擦眼。

　　“唐繼業還幹了件缺德事兒。”林子鳶話出了口，鄭盤算趕緊阻止。林子鳶說道:“盤算叔，還是告訴文魁好。”林子鳶轉向曲文魁，“他把盤算叔、二牛哥、大壯哥他們都給解雇了。”

　　“合德商行當初被賴老板買了去，唐繼業憑什麽解雇你們?”曲文魁轉過了身子，看向鄭盤算:“盤算叔，當初賴老板買商行時與我簽過協議的，原有雇工一個不退。如果賴老板不守協議，你們可以到商會告他，也可以到官府去告他。”

　　“少東家，來以前我們商量好了的，一起過來向您辭行。過不下去了，想到外面闖蕩一下。至於其中的緣由，我們小民百姓鬥不過他們，也不想弄清楚了。”鄭盤算搖頭歎息道。

　　二牛氣憤地說:“少東家，當初買商行的確實是賴老板。誰知怎的，前些天老板就變成了唐掌櫃。唐掌櫃接手沒幾天，就把我們都開除了。我們找賴老板評理，賴老板隻說他買賣乾不下去了，已經賣掉了。沒了工作，我和大壯還好說，年輕力壯的，總能找個活路。盤算叔就慘了，自從賣商行那會兒出了點差池，做假帳的名聲就傳了出去，再想找活兒就難了。所以，我們大夥兒想暫時離開威海衛，到外面闖蕩一下。”

　　“盤算叔、二牛哥、大壯哥，這些天我在獄中一直在想，我們曲家走到今天，固然和劫匪傷天害命有關，和唐繼業黑心下套奪我家產有關，可關鍵的還是我年輕草率，處事不周。大家跟我受苦了，是我對不起大家！我給大家磕頭了！”說著，就要下跪。

　　眾人趕緊扶住了，忙不迭地說道:“少東家，使不得！使不得！”

　　鄭盤算說道:“少東家，您這樣說就讓我們無地自容了，是我們無能，沒能幫上少東家。”

　　“就是，少東家，誰不知道您有情有義，

待我們情同一家人。”二牛和大壯附和道。　　“子鳶、苗老伯、盤算叔、二牛哥、大壯哥，既然你們還信得過我，我有個想法，不知行不行?”

　　子鳶見曲文魁有些猶豫，就給曲文魁打氣，“文魁，你有什麽想法盡管說，說出來了大家一起幫你參謀一下。”大家也都同聲讚同。

　　曲文魁低頭沉默了一會兒，然後抬頭長吸了一口氣，堅定地說道:“我們威海人常說，天上下雨地上滑，哪裡跌倒哪裡爬。我在商行上跌倒了，我想還從商行上爬起來。你們來以前，我正愁找不到合適的人，現在，你們來了，我尋思著，我們幾個人一起把商行再辦起來。一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，這一次，我們手牽手聯合在一起，一定能行！”

　　鄭盤算聽了，猶疑道:“少東家，不是我潑冷水，開商行總要有資金。現如今您這樣，如何是好?”

　　子鳶快人快語道:“盤算叔，錢您不用擔心。我出嫁的時候，我娘給了我不少首飾，我想賣了，給文魁做本錢。”

　　鄭盤算說道:“少東家，少奶奶，我知道你們想辦商行給我們找出路。你們的好意我們心領了，可無論如何不能連累您賣嫁妝。退一萬步講，就算您賣了首飾，也是杯水車薪，無濟於事。”

　　“盤算叔，我的想法是我們大家一起合股，我們每個人有多少錢投多少錢。”曲文魁說出了進一步的想法。

　　“這個法子好，算我一個。”苗老伯一直在聽著，這會兒插話進來，笑呵呵地說:“我不但投錢，我還有不少藥材，也一並作價投進來。”

　　“開業的藥材是有了，可以後還是沒有合適的貨源。”鄭盤算憂心忡忡，“這才是最緊要的。”

　　“這個好辦。”苗老伯風輕雲淡般地說道:“我的藥材原來供合德商行，既然合德商行如今姓了唐，就沒有必要再供給它了，咱自己留著賣。”

　　“苗大哥，此事還是不可。”鄭盤算對文魁說道:“當初，合德商行是跟苗大哥簽了獨家購買協議的，如果擅自違約，是要賠一大筆錢的。”

　　“苗老伯，還有這事兒?我怎麽不知道?”曲文魁問道。

　　“這事兒原來我也奇怪。”苗老伯說道:“以前我的貨一直供你爸的商行，從沒簽過協議。你爸出事後，唐繼業說是東家走了，怕以後我有變故，不給供貨，讓我簽個協議，確保貨不外流。我當時就想，唐掌櫃太小氣了，把我看扁了。一氣之下，就簽了個無期限獨家供貨協議。”

　　苗老伯頓了頓，“不過，文魁不用擔心。我早想好了破解的法子了:我年紀大了，乾不動了，所以也就沒法給合德商行供貨了， 那個協議也就成了一紙空文。

　　“苗大哥，說來說去，還是沒有解決咱們的貨源問題。”鄭盤算有點著急了。

　　苗老伯樂呵呵地說道:“我準備讓我的侄子大山子接著乾，至於他想給誰供貨誰也管不著。”

　　眾人聽了，哈哈大笑了起來。在這一瞬間，大家一下子都有了信心。

　　大壯趁熱打鐵，“少東家，合德商行對面錦繡綢緞店的饒老板乾不下去了，想回德州老家，咱們要是能盤下來，再好不過了。”

　　文魁讚賞地點了點頭，“這樣最好。做買賣講究天時地利人和，現在，咱們佔全了。”

　　子鳶說道:“此事宜早不宜遲，既然大家都沒有異議，我想今天就把這件事情辦了。”

　　“還有一件事情也耽誤不得。”曲文魁看向大家，“唐繼業汙蔑我娘，雖然是陷害我的計謀，可終究損壞我娘名聲。我想拜托大家，想法子查清我姐的底細，也好還我娘的清白。”

　　“少東家，這件事情交給我吧。”大壯搶著說道。

　　“大壯哥想怎麽查?”

　　“少東家，大小姐是大奶奶從黃愣子那兒買的，我就從黃愣子那兒查。查到了線索，再順著查下去，總能找到大小姐的老家”大壯一口氣說出了自己的想法。

　　“大壯哥與我不謀而合。”曲文魁讚賞地點了點頭，“只是這件事情很是複雜，我怕你一個人顧不過來。這件事情，你和二牛哥一起去辦，才夠妥當。”

　　“120號，探監的時間到了。”看守提著棍子過來了。