在文登縣衙，陳縣令正在大堂有滋有味地品著茶，師爺進來，雙手下垂，躬身立在了一旁，“老爺，秦巡檢奏報，經過交涉，英國人對劉公島征地事宜態度有所松動。威廉副華務司提議比照住房標準，無償提供土地，並給予部分資金支持，把劉姓神廟、家廟和祖墳全部遷往島外。只是資金還有缺口，需要我方協助籌措。”

　　“劉公島征地事宜延續經年，一波未平一波又起，無窮無盡。每件事都如利刃在喉，令我等提心吊膽，唯恐踏錯一步，萬劫不複。”陳縣令歎息道。

　　“好在大人有大智慧，一次次迎風逐浪，化解風波於無形，不僅仕途無礙，還賺得各方擁戴。眼前看，此事將功成圓滿，大人又是德政一件。”師爺妙語連珠地奉承著。

　　“但願如此吧。”陳縣令身心俱疲地歎了口氣，“府台趙大人有沒有信來?”

　　“府台大人沒有書函，只是捎來口信，讓您自行定奪。趙大人要求此事務必穩妥，不得節外生枝。”

　　“好！你就這樣回復秦巡檢，要他穩妥處置，不得節外生枝。”

　　“是，大人，小的這就去辦。”

　　師爺答應了一聲，並沒有移動腳步。

　　陳縣令低頭品茶的檔口兒瞟了師爺一眼，“你還有何事?”

　　師爺猶疑道:“老爺，唐繼業又來了，要求釋放都大成。”

　　“都大成現在怎麽樣了?”

　　“老爺，按您的吩咐，一直關在密牢裡。”

　　“咱五次三番地收了唐繼業的錢財，老是拖著不辦也不是個辦法。再說了，這都大成不審不問，老關在牢裡也不是個辦法。”陳縣令問道:“能不能把都大成放了?”

　　“老爺，把他放了，會不會壞咱們的事兒?”

　　“這個不用擔心，他自己乾的事兒是死罪，咱們把他放了，他感激還來不及，還敢自己供自己嗎?”

　　“大人，小的擔心都大成出去，早晚還得在威海衛惹事兒。小的怕給您添麻煩。”

　　“這個也不用擔心。”陳縣令胸有成竹，“都大成不過是一山民，他惹事兒只會惹到秦巡檢，還沒有惹到本縣的本事。這秦巡檢我總覺得他同咱們不是一條心，早晚要壞咱們的事兒，我早就想把他搬掉，只是礙於他同英國人的關系，才沒有動他。眼看著征地的事情快結束了，咱別讓秦巡檢閑著，讓都大成給他找點事情乾。這些事情處理得好還好說;處理不好，到時咱們也好和他論論短長。”

　　“老爺，還是您技高一籌。我這就領唐繼業進來。”

　　一會兒功夫，師爺領著唐繼業、唐萬財進來了。唐繼業走在前面，唐萬財在後面跟著，手裡端了個紅木黃銅鑲邊的小方盒。陳縣令看見二人進來，不理不睬，仍然旁若無人地悶著頭喝茶。唐繼業見狀，從唐萬財的手裡接過盒子，快走兩步，媚笑著到了陳縣令的跟前，“大人，小的一點兒心意，請您笑納。”說著，掀開了盒子。

　　陳縣令微微抬頭看了一眼盒子，又低下頭，專心地用杯蓋撇著茶杯裡的浮沫，說道:“唐兄弟，你三番五次往這跑，不是本官不給你面子。這都大成犯的是死罪，你讓本官把人放了，一旦傳了出去，讓本官何以自處?”

　　“大人，小的知道大人的難處。可是，小的也知道，大人有大量，容得下我等小民的不知天高地厚。大人暫且把小民的東西收下，成與不成，在兩可之間，小民絕無他求。”

　　陳縣令滿意地抬起了頭，

向師爺使了個眼色。師爺上前，把盒子接過，走了出去。　　“也罷，都大成我可以放了，只是有一條，不得再惹是生非。否則，一旦落到本官的手裡，決不輕饒。”

　　“大人盡管放心，小的這就回去等信。”唐繼業信心滿滿道。

　　衙門外，唐家父子二人看著縣衙朱漆大門，唐萬財憂心忡忡，“爹，咱三番五次地來，陳大人每次都答應得好好的，可就是不人放。這次陳大人會不會也同前幾次一樣?”

　　“這次不會。”唐繼業肯定地說。

　　“這是為何?”

　　“最近，知府趙大人要派人巡監查獄，用不了多久就到文登縣。都大成被關在獄中，不審不問，不究不查，連個卷宗都沒有，如何經得起巡查?所以，只能放了。陳大人收了咱們的禮，放了都大成，不過是就坡下驢，送個順水人情，何樂而不為?”

　　“爹，都大成出來，會不會壞咱們的事兒?”唐萬財擔心道。

　　“這個倒不用擔心。”唐繼業滿身的輕松，“都大成能保命已是萬幸，更別說是輕易出來。給他一百個膽子，他也不敢把搶劫殺人的事情說出去。”

　　“爹，我還有個擔心，咱就這麽走了，萬一都大成出獄後遠走高飛了怎麽辦?”

　　“這個也不用擔心。”唐繼業胸有成竹，似乎天下一切盡在掌握中，“文登縣捕快抓了都大成，都大成絕不敢再留在文登地界;寧海州正通緝他，他也不敢回去。他只有一個去處，就是威海衛。我們這就回家，在家裡等著他。”

　　一日之後，唐繼業在家裡看著帳本，打著算盤，門外響起了敲門聲。

　　唐繼業聽了，吩咐唐萬財前去開門。門剛開了一條縫兒，一個男人擠了進來，唐萬財趕緊堵在了前面。男人把唐萬財推到了一邊，硬闖了進來，張口就喊:“唐大哥，你過得好逍遙啊！你比以前可強多了！”男人強壯如牛，聲如洪鍾，說出話來把窗戶紙震得錚錚響。

　　唐繼業聞聲趕緊站起來施禮，“都兄弟，你讓我想得好苦啊！這些年你去了哪裡?”

　　“唐大哥，你是真不知道還是假不知道?別是給我演戲吧?”都大成走到唐繼業面前，腳踩在了凳子上，順手拿起了帳本，翻看了起來。

　　唐繼業滿臉緊張地盯著，伸手想拿回帳本，看都大成沒有還回的意思，手又縮了回去。隻好悻悻然地說:“都兄弟，你這是說什麽話?我知道你在哪裡我還能不管不顧嗎?”

　　“唐大哥，這幾年生意不錯，看來賺了不少。”都大成不識字，更看不懂帳本，隨便說說，不過是蒙唐繼業，“大哥這些年忙著做買賣，顧不上我都大成我也不怪你，誰讓我剃頭挑子一頭熱呢。”說著，把帳本扔到了桌子上。

　　“都兄弟，你誤會我了。這兩年買賣難做，沒掙幾個錢。可給你的錢我一直記在帳上，錢也早就封好了，一直給你留著。”說著，坐下了，翻了翻帳本，在中間找到了，把帳遞給了都大成。

　　“我說嘛，還是唐大哥仗義！”都大成興奮了起來，把腳從凳子上拿了下來，順勢坐下了，然後把頭湊到了唐繼業的跟前，低聲道:“不瞞大哥，小弟我這兩年一直被關在文登縣大牢裡。”

　　“都兄弟，你越說我越糊塗！好好的，你怎麽會被關到文登縣大牢裡?”

　　“當年，小弟我為了給大哥你出氣，在鳳凰山劫了曲老板的貨，原打算到寧海州避避風頭，結果剛過了鳳凰山，在文登縣和寧海州交界的地方，就遇到了文登縣捕快，把我等給捉拿了。原以為我等必死無疑，誰知縣令陳大人對我等不審不問，一直關著。昨天，陳大人把我等放了。”

　　“陳大人釋放你們的理由是什麽?”

　　“說我等是鳳凰山搶劫案的疑犯，如今查無實據。不過，陳大人嚴令不得離開文登地界，要隨傳隨到，以便必要時配合調查。”

　　“當年你們搶的車和貨呢?”

　　“車、貨都被文登縣衙扣了，我等離開時向縣衙的師爺討要，師爺說從來不曾見過這兩樣東西。我等想想也是，要是有這兩樣東西，我等還會活著從監獄裡出來嗎?”

　　“出來了就好。你們現在有什麽打算?”

　　“唐大哥，我等拚死為你出口氣，進了監獄。如今，雖然出獄了，可也沒地方去，你可不能不管不顧啊！”

　　“都兄弟，你盡管放心，有我吃的，就有你們吃的。你先住在我家，其他事情以後再說。”

　　這時，唐萬財拿著封好的銀子進了屋，唐繼業接過銀子遞給了都大成。都大成看著塵封已久的印泥，感激莫名，大手一揮，吼了一嗓子，“大哥果然義氣。以後有什麽事情盡管吩咐小弟就行了。”

　　唐繼業耳朵震得嗡嗡響，趕緊勸道:“老弟小點聲。一件事情就讓老弟吃了這麽大的苦頭，哪還敢再讓你辦事。你先歇著吧。”

　　這時，唐萬財走到了唐繼業跟前，幾次欲言又止。唐繼業不耐煩地說道:“你都大叔是自己人，有什麽事情直接說就行了。”

　　唐萬財看了一眼都大成，吞吞吐吐地說道:“我回村裡，曾聽村裡的叔叔伯伯說，當年，都大叔因為征地的事情打傷了官兵，跑到咱村躲避，讓唐突叔知道了，報了官兵。”

　　“還有這種事情?我說怎麽官兵就像粘在屁股上，敢情有告密的。我這就去剁了他！”都大成聽了，立馬火冒三丈，轉身要走。

　　唐繼業一把拉住了，“都老弟，這種事情急不得。寧海州正在通緝你，你這樣莽撞，不是羊入虎口嗎?”

　　“大哥，你拿個章程，你說怎辦?”

　　“唐突最看重的是他親手建的龍王廟。你把廟拆了，把他的東西毀掉了，這比殺了他還讓他難受！”

　　“大哥，還是你有主意，我這就去辦。”都大成不等說完就出了門。

　　唐萬財看著都大成出了門，若有所思道:“爹，都大成得手之後，咱的官司該有十成把握了吧?”

　　“還是只有七成把握。”

　　“這是為何?”

　　“你嶽父寸步不離地勸了兩天，明月就是不吐口。我擔心明月到法庭不配合。”

　　“爹，明月是你的兒媳婦，你不會對她使心眼兒吧?”

　　“明月再怎麽說和咱也是一家人。倒是你姨父，咱們得下點兒功夫。”

　　說著話的功夫，賴掌櫃從寧海州風塵仆仆地回來了，一進門，就把帳冊遞給了唐繼業，業，“唐大哥，果然不出您所料，夏老弟為還賭債，悄悄挪用了帳上的錢。這是細目。”唐繼業隨手翻了一翻，放到了桌子上，滿意地說道:“你辛苦了，去休息吧。”

　　唐繼業找到了夏允禮，當著夏明月的面兒把細目給他看了，夏允禮冷汗流了下來。

　　唐繼業正色道:“唐老弟，雖說咱是一家人，可買賣場上無父子。你壞了我的買賣，我斷無包庇的道理。”說著，喊來了夥計，就要送官。夏明月急了，趕緊向唐繼業求情。唐繼業為難地說道:“明月，不是我不向親，是你爹背棄了我。”又轉頭對夏允禮道:“不是你好賭，明月過去會吃那麽多苦嗎?一犯再犯，難道想讓明月繼續跟著你受罪嗎?不懲戒你，我怎麽對得起明月?”

　　明月哭著跪求，“姨父，爹逃難多年，好不容易安定了下來，求求您，您就放過他吧！您只要放過他，我什麽都聽您的！”

　　三日之後，從寧海州傳來消息，都大成得手了，唐突被逼無奈，闖了關東。唐繼業扒著手指頭數了數，從離開傅知州到現在，不多不少，恰好十日。

　　“務求穩妥，不得節外生枝。”秦大人接到陳縣令的回函，數了數，恰好十個字。翻來覆去看了又看，數了又數，還是十個字，不多一個，不少一個。

　　“大人，陳大人的意思顯然是讓我們按英國人說的辦，可是內容沒有前後關聯，就有些語焉不詳，辦與不辦，都甚為不妥。再者，真按英國人的路子辦，錢如何籌措陳大人沒有明示，這事兒辦與不辦，也不好拿捏。這如何是好?”書辦看出了秦大人的心思，心有不忍，說出了自己的想法，想替秦大人解憂。

　　秦大人歎息道:“本官為政這麽多年，豈能不知政界步步凶險。就拿這個諭令來說，藏有無限玄機。大人把意思明白無誤地告訴了本官，卻沒有前後關聯。一旦本官執行不利，上官追究，陳大人可以推脫不承認;如果功德圓滿，陳大人可以以此邀功。只是征地事宜乾系過於重大。凡是牽涉此事的都屬於外交事務，需要朝廷旨意方可為之，否則就是越權亂政。因此，此事辦，一定是錯了，甚至有罪。可是不辦，百姓的事情誰人來管?再者，如果不辦，惹出麻煩，朝廷也不會放過本官。所以，雖然左右為難，也只能去辦;辦，只能辦好，沒有退路。”

　　“可是，沒有錢，如何去辦?”

　　“看來，本官又要請客了。”秦大人歎息了一聲。