第二天天剛亮，就開始有人上門祝賀案子破了，一直到中午，來人絡繹不絕。文魁和娘沒說上幾句話，光顧著招呼客人了。最高興的還是明月，一會兒忙著做飯，一會兒忙著進來倒水，身子輕盈地就跟個燕子似的，樂得臉上笑開了花。

　　廷葉也早早地過來了，隨身帶了外出時特意為嫂子購置的禮物。黃氏見了弟弟，欣喜不已，懸著的心總算放了下來。

　　黃氏道:“你為了你哥的案子，把錢花光了，害你冒險出去掙錢。都是嫂子粗心，沒有早點還錢。弟弟也是見外，嫂子有不是的地方你早點提醒，也不至於害得弟妹子跟著受苦。好在平安歸來了，我對弟妹子也能交代過去了。”

　　“嫂子恩重如山，我幫不上大忙已經是對不起嫂子，做點小事不值一提。”廷葉道:“我這次過來是想同嫂子商量，哥哥沉冤得雪，用不用上墳祭告哥哥喜訊，也好讓哥哥在天之靈安息。”

　　黃氏低頭沉吟了一陣兒後，隻說是快到寒衣節了，到寒衣節上墳時一並祭告，這會兒就不麻煩了。廷葉見嫂子這樣說，自己也不好堅持，就答應了。

　　黃氏不安地問道:“弟弟這趟出去，是不是不順?為何去了這麽長時間?”

　　“我來正想跟嫂子說這個事兒。”廷葉道:“這趟出去，本想送貨到青島，誰知青島的貨出奇地便宜。李老板不甘心賠太多的錢，就商量著往西走看看，結果一路過了膠州、青州，到了濟南，還是一樣，李老板沒法，隻好把貨賠著錢賣掉了。”

　　黃氏道:“廷根曾說過，德國佔領青島後，把威海出膠東的商路給堵死了，只要青島有的東西，威海衛的就出不去了，看來你哥說的沒錯。”

　　“可不是嗎！”廷葉道:“青島守著膠東出入口，進貨出貨比咱們可是方便多了。一樣的貨，他們光運費就比咱們便宜好幾成。更何況，德國人海上原本有汽輪，陸上又在修膠濟鐵路，眼下已經通了一部分。火車運輸，比咱們可是快多了，運量也大多了。我這大車行的買賣也沒法乾下去了。李老板說，以後威海產的貨只能便宜賣給德國人、英國人或是日本人了”

　　“弟弟說的是。”黃氏道:“威海這邊的貨陸上已經走不通了，只能走海上。可碼頭和船全把控在英國人和日本人手裡。幾年的功夫，海上貿易幾乎沒有中國人了。”

　　“還有更奇的。”廷葉道:“李老板原想著捎點貨回來，以豐補歉。誰知道，走了好幾個地方，想買的貨卻都比威海貴。”

　　黃氏道:“這不奇怪。去年，英國人在威海搞了個自由貿易港，貨物進來方便多了，可是出口被洋人堵死了，進來的貨物只能在威海賣，結果越賣價錢越低。就拿紡織品來說吧，廷根原本想借著開通自由貿易港的便利，大乾一場，投了不少錢，結果貨物進來後，連煙台都過不去。在威海倒騰又乾不過洋人，這布匹的價只能越來越低了。開通自由貿易港咱們沒得好處，倒是洋人來了一批又一批，把咱們的商行都擠垮了。如今，一年多的功夫，威海已經倒閉了十多家商行了。”

　　“李老板也是這樣說的。”廷葉道。“嫂子還是得早做打算。”

　　黃氏道:“昨天唐掌櫃過來說，花生生意也快經營不下去了。往年這個時候，花生走貨基本到了尾聲。現如今，咱們路上運不出去了，海上被洋人把控，不給咱們開放通路，結果只能眼睜睜地看著花生被洋人收了去。以前，咱家是威海花生貿易第一大戶，

廷根總是想著薄利多銷，不讓種田人吃虧，多少年了，花生價格基本持平。如今，洋人控制了市場，花生一天一個價，一個價比一個價低，種田的怨聲載道，卻又無可奈何。可洋人通過海路運到了香港，價錢馬上翻上好幾番。現如今，唐掌櫃也沒法了，想把花生生意停了。要是生意停了，又得解雇夥計。如今大家日子都不好過，我實在是於心不忍。”　　廷葉道:“嫂子要是不忍心解雇，能不能把大家的工錢都降點，也好相互照應一下?”

　　黃氏道:“我也是這樣跟唐掌櫃說的。”

　　爹跟娘說話的檔口兒，文魁趁空兒拿了花邊手絹到廚房，在明月眼前晃了一下，說道:“明月，你看我給你帶什麽來了?”

　　明月只看了一眼，就伸手一把搶了過去，說道:“我從來沒用過這麽好的手絹。這是洋人用的，可金貴了。”明月看著文魁，說道:“我們老家時興結婚那天男人給新娘子送手絹。要是哪個女人結婚那天得了這麽好的手絹，還不得美死了。”

　　文魁想起了繡花姑娘說的‘給心上人買一個吧’，頓時紅了臉，趕緊掩飾道:“吃別人的嘴短，拿別人的手短。我吃了你的餅，你拿了我的手絹，咱們兩不虧欠，扯平了。”

　　“想得美！”明月道:“你欠我的多著了。”轉身從櫥櫃裡拿出了個大大的面塑大老鼠。明月道:“你走了以後，我天天對著這個老鼠說文魁威武，不怕大貓;文魁威武，不怕大貓。”明月停了一下，道:“你猜怎麽著?”

　　文魁道好奇問道:“怎麽著了?”

　　“有一天，我正閉著眼、低著頭禱告呢，聽到“吱、吱、吱”的叫聲。抬眼一看，來了好幾個老鼠，要拜大王呢。唉呀媽呀，當時嚇死我了！”

　　文魁聽了，哈哈大笑了起來，明月跟著笑彎了腰。此時的明月明眸皓齒，兩頰飛紅;隨著身體的抖動，一根大辮子前後搖動，越發美麗。文魁一時看呆了眼，直愣愣地盯著明月看。

　　明月覺察出了異樣，說道:“你還欠我的呢。你走了以後，我一個人照顧大奶奶，好幾天都沒睡好覺呢，你該怎麽感謝我?”

　　文魁道:“要不你不用忙活了，現在去睡覺吧。”

　　明月道:“那倒不必，你記著就行了，哪天我想起來了，你再還我不遲。”

　　文魁道:“好，我記下了。”

　　說完了從廚房往外走。

　　廷葉看著文魁進出廚房，心思重重地說道:“嫂子，路上李老板多次提到鄭月兒如何漂亮，我擔心他在打鄭月兒的主意。”

　　黃氏道:“前些日子，我曾聽弟妹子說李老板今年剛從天津花六十大洋買了一個小妾，怎麽這麽快就打鄭月兒的主意?”

　　廷葉道:“李老板早就把那個小妾賣給了黃愣子。李老板年初買女人化了六十大洋，把那個女人玩了多半年，愣是又賣了六十大洋。”

　　“這黃愣子歷來是低價進、高價出的，這會兒怎麽不嫌棄價高了?”黃氏問道。

　　“這黃愣子也是個狠角色。”廷葉道:“黃愣子以前只是買賣女人，轉轉手。自從通了自由貿易港，咱本地人的買賣是一天不如一天了，可是妓院卻越來越好過了。現如今，不算威海衛城裡十三門樓和劉公島裡的，但這附近一條龍街就已經開了三十六家妓院了。黃愣子見妓院買賣興隆，自己也在一條龍街開了個妓院，不好賣的女人就送到妓院，無論如何總是不賠錢。”

　　“威海還有這等事情?我卻一點兒不知道。”黃氏奇怪道。

　　“嫂子不知道也不奇怪，這種事情聽著汙了耳朵。嫂子最恨這種事情，自然沒有人不知趣跑過來專門跟您講這些。”廷葉回應道:“李老板嘗到了甜頭，這趟出去還想再買個女人帶回來。結果尋覓了一路，也沒找到滿意的。回來的時候，李老板一路上不住地誇鄭月兒漂亮。我看他是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。”

　　“這婚嫁自古是男歡女愛，你情我願，就算李老板有這個心思，總不至於動手搶吧?”黃氏道:“再說了，盤算老弟和鄭氏兩口子一直把鄭月兒放在手心裡疼著，斷不會送給別人做小。李老板平時總是色眯眯的，旅途寂寞嘴裡說不出好話也不奇怪，許是兄弟多心了。”

　　“文魁媽一直疼愛鄭月兒，把鄭月兒當成自己的孩子待，我是怕鄭月兒吃虧，心裡急才說的。”廷葉見嫂子責怪，有點兒急了，說道。

　　明月從窗外走過，廷葉盯著明月的背影遠去，回過神來說道:“如今文魁說大不大，說小不小，嫂子不知有什麽打算?是讓文魁做買賣還是讀書?”

　　黃氏道:“有機會讀書還是讀書好，等我跟文魁商量一下吧，看看他肯不肯。只是現如今家境已大不如前，到外地讀洋學堂條件已不允許，威海也沒有適合文魁讀書的學堂，這些日子我老在想這個問題，一直拿不定主意。”

　　文魁拿了明月烙的火燒進來了，說道:“爹，娘給我媽和哥哥們準備了些吃的，您讓我媽多吃點，也好補補身體。”

　　廷葉道:“嫂子處事總是這麽周到。現如今，您的日子也不寬裕，盡量就別破費了。”

　　黃氏道:“廷根在時，無論怎樣難，總覺得日子一天好似一天。廷根走了，覺得天塌下來了，日子過不下去了。現如今，眼瞅著文魁一天強似一天，越來越像個頂天立地的男子漢，我這心又活了，覺得越過越有奔頭了。”

　　廷葉走的時候，文魁去送，廷葉悄悄給了文魁一包炒花生，說道:“這是鄭月兒讓我捎給你的。我讓她自己送過來，她不肯。這孩子什麽都好，就是太扭捏了，心思都藏在肚子裡。有空了你多去看看她，省得她老惦記你。”

　　文魁答應了。