家裡有了明月，文魁照顧母親輕松了很多，母親身體也日漸好轉，文魁想繼續告狀，替父申冤。黃氏道:“你爸的案子拖了這麽長的時間，一點頭緒也沒有，娘心裡急，只是這身子沒有好利索，沒法上路。娘的打算是等你爹從外地回來，由你爹陪著你一起去。”

　　文魁道:“娘，我跟您走了三個地方了，已經學會告狀了。我想自己去告。”

　　黃氏道:“文魁人小心大，是個乾大事的樣子。你跟娘說說你準備怎麽告?”

　　文魁道:“我想到登州府告文登縣衙祝大人不分青紅皂白打我娘。”

　　黃氏道:“不可，官府有規定，民告官要滾釘板，滾過釘板不死也得殘了。你還小，娘怎能讓你去冒這個險。”

　　文魁道:“娘既然不放心我去告祝大人，那我就隻去替我爸喊冤，求大人捉拿凶手。”

　　黃氏道:“這樣也不可。”

　　文魁感到奇怪，問道:“這是為何?”

　　黃氏道:“前幾日，拿了威海巡檢司的轉告文書，到文登縣打官司，咱娘倆還挨了打。這一次，沒有文登縣的轉告文書，貿然前往登州府，不知有多凶險。”

　　文魁道:“娘，那可不可以再到文登縣去告?”

　　黃氏道:“娘從文登回來，心中一直有個疙瘩解不開，今天你既然說到這了，娘不妨告訴你。早年，你爸做藥材生意，同文登多有往來。我多次聽你爸提過，他同祝大人多有交往。雖然你爸不在了，可是看在你爸往日的薄面上，娘就算有再多的不是，也不至於遭此毒打。當初在大堂挨打之時，娘想著可能是我們自己見識淺陋，不知壞了哪裡的規矩。後來多虧好心的店老板提醒，娘才覺得其中大有蹊蹺。你沒有弄清楚情況，貿然再去，娘怕凶多吉少。”

　　文魁道:“娘，您是擔心有害我爸的壞人從中作梗?”

　　黃氏道:“但願不是如此吧。”

　　文魁說道:“在文登時，旅店大伯曾經說過，登州府台大人愛民如子，他讓我們到登州府碰碰運氣，我想照大伯說的試試。”

　　黃氏道:“娘原以為你爸橫死是個意外，如今一路走來，娘越來越覺得個中緣由不簡單。你執意要去也可以，只是要一路小心，切莫張揚。”

　　文魁道:“娘，我知道了。”

　　黃氏叫來明月，讓他清晨給文魁準備好早飯，再準備點乾糧。明月快人快語道:“大奶奶，文魁是不是要出遠門?用不用準備點衣服拿著?”

　　黃氏道:“文魁爹出門已有個些時日了，文魁不放心，想去迎迎，這一來二去總得些日子。當下天氣正熱，衣服是要換得勤些，你就給他準備幾件吧。”

　　第二天，明月早早起來做好了飯，伺候文魁吃過了，此時，天還沒亮，文魁背起包袱，辭別母親和明月，就急匆匆地上路了。

　　威海地處丘陵地帶，整個境內一山連一山，一丘接一丘，丘陵連綿起伏。順著丘陵的起伏，在丘陵與丘陵之間的低凹處，日積月累逐漸形成了一條彎彎曲曲的通往煙台的主路。說是主路，其實並不寬敞，窄處僅容一車通行，寬處也僅容兩車並行。人行其間，忽而高處到了山巔，可一望數座山;忽而低處到了山澗，路兩旁樹木森然，遮天蔽日;開闊處有村落坐落其間;狹窄處兩旁深溝陡崖，需要小心通過。

　　這條路也是文魁爸最後走過的路。文魁走在路上，腦海中時而浮現爸爸在家廟離別時的場景，時而浮現爸爸受傷被抬回家的場景，

兩個場景在腦海中來回切換，讓文魁痛苦之余，一直在思索，這中間究竟發生了什麽?一路之上，文魁遇人多處快步疾行，遇人少處慢步徐行，細細查訪，試圖通過蛛絲馬跡，把兩個畫面串聯起來。　　日過正午時分，文魁到了初村鳳凰山下。

　　鳳凰山原是文登縣境內的一座小山，英租威海衛後，鳳凰山成了威海衛租借地、文登縣和寧海州三地交界的地方，鳳凰山下的這條路也是威海衛通往登州府的必經之路。鳳凰山同威海其他地方一樣，林密樹卻不高，山上以松樹和柞嵐為主。

　　文魁沿著山路走了一會兒，見半山上有一石屋，屋頂炊煙渺渺，隨風而逝，就順著羊腸小道，向上走了過去。

　　石屋不大，屋前用木頭做籬笆圍了一個院子，院子裡養了幾隻雞正在覓食，一隻狗守在屋前，見有人來狂吠起來。文魁不敢輕舉妄動，立在籬笆正中間用木頭做的簡易小門前喊道:“有人麽?”

　　文魁喊聲未落，屋裡的人聽到狗叫已推門走出了屋子。文魁看到出來的是個老人，就說道:“大伯好。我趕路急了，口渴得慌，能不能給點水喝?”老人喝住了狗叫，說道:“進來吧。”

　　文魁推開小門跟著老人進了屋子。外面陽光燦爛，屋子裡陰暗潮濕，文魁過了一會兒眼睛適應了這才看清，屋子裡極為簡陋，只有一鍋台連著一個炕，炕上鋪著髒兮兮的破被褥。老人正在做飯，鍋底燒著火，鍋裡冒著蒸汽。

　　文魁道:“大伯，就您一個人嗎?”

　　老人家沒有應聲，從缸裡舀了一瓢水遞給了文魁。文魁接過了，拿出乾糧分了一些給老人，然後自己就著水吃起了起來。

　　老人吃著乾糧說道:“很久沒有吃這麽好的東西了。”

　　文魁道:“老伯既然喜歡，我就都留給您吃吧。”

　　文魁說完，把包袱解開，把袋子裡的乾糧全都放到了老人身邊，老人忙不迭地說道:“這可使不得，趕路的人哪能沒有吃的，我嘗過了就可以了。”

　　文魁說道:“我年輕力壯，不怕餓的。”

　　老人說:“我像你這麽大的時候，一頓能吃十個地瓜，還要再吃兩個餅子。吃過了，乾一會兒活就又餓了，整天老想著吃東西。我看你不像窮人家的孩子，沒受過苦吧?”

　　文魁道:“老伯眼力挺好，我爹給人幫工走貨，好年景不愁吃不愁穿，我媽還能領著我們到戲院看大戲。只是走貨風險大，萬一出點事就慘了。”

　　老人道:“我在這兒住了快四十年了，走貨的出事兒倒是見過幾起，最慘的是前些日子，那真叫一個慘。”

　　文魁道:“老伯說的是不是威海衛曲老板被搶的那一次?”

　　老人道:“你小小的年紀也知道這些?”

　　文魁道:“這件事情轟動一時，威海衛無人不知，無人不曉。我這趟出來，我娘一直囑咐我鳳凰山危險，到這兒一定要小心。”

　　老人道:“鳳凰山是威海到寧海的必經之路，來往的人不少，多少年了，還算太平，雖然有出事的，可並不算多。”

　　文魁道:“我聽說寧海有一股土匪常來鳳凰山劫道，大伯沒有見過嗎?”

　　老人道:“這個地方雖然偏僻，沒有多少人住，可是離這兒不遠的地方住著華勇營的士兵，他們雖然人少，手裡的槍可厲害了，隔著老遠就能打死人。有一次，他們的一個長官領著一個隨從拿著槍到鳳凰山打獵，一上午打了二十九隻野雞，還捎帶著打了好幾個兔子。這些士兵還有絕招，人人跑得都比兔子快，沒有人敢到這兒鬧事的。”

　　文魁道:“大伯這麽說，那曲老板被搶是怎麽回事?”

　　老人沉思了一會兒，說道:“這個事兒說起來也挺蹊蹺。那天我正好在巡山，老遠看見來了兩輛大車，我還尋思著這車天黑也走不到煙台。沒成想，突然從旁邊的山上直接衝下來一幫人朝著大車就去了。那夥兒人太快了，等車上的人看見了，已經晚了，跑不掉了。結果，兩幫人打到了一起。車上那些人不是那夥人的對手，很快就都躺到了地上。那夥人趕起馬車就走， 不知怎的，有一輛車走了不遠又掉頭回來了，結果惹惱了搶劫的人，跳下來把地上的人往死裡打。我後來才聽巡捕說，被打的是曲老板。”

　　文魁道:“老伯知道不知道搶劫的是什麽人?”

　　老人道:“這個還真沒聽說過，這些人不知道是從哪冒出來的。”

　　“那老伯知道不知道那夥人後來跑到哪兒去了?”文魁問道。

　　老人道:“這兒是英租界，離開鳳凰山就是文登地界，走不了幾步就是寧海州的地界。文登地界一眼望到頭，藏不了人，所以搶了車只能是往寧海方向去了。至於是具體到了寧海還是福山還是別的什麽地方就不好猜了。”

　　文魁道:“大伯有沒有看清這些人的相貌。”

　　老人說:“這些人都遮著臉，再說了，那夥人動作太快了，就是不遮臉，也看不清楚，更何況還隔得這麽遠。”

　　老人過了一會兒又道:“看你這麽關心這個事情，莫不是受害人的家裡人?”

　　文魁道:“我娘擔心我爹走貨不安全，讓我多打聽一下，也好以防萬一。”

　　老人道:“英國人在這駐著兵，對過兒咱們大清國也沒閑著，也布置了大清兵在防著英國兵呢，據說那邊兒也挺安全的。”

　　文魁道:“既然這樣，曲老板他們被打後為什麽不找華勇營的士兵捉拿劫匪?”

　　老人道:“這個我就不知道了。”

　　文魁見再問也問不出什麽了，就把乾糧留給了老人，離開了。老人過意不去，從鍋裡拿出熱騰騰的玉米餅子，塞給了文魁。