房子到手後，唐繼業覺得這會兒總算氣運暢通了，心情大好，頭也不痛了，便請了幾個族人到家裡來，說是吃飯，其實是做個房子交易的證人。夏明月一人在做飯，還要瞅空端茶倒水，忙前忙後地伺候著。

　　酒井氣急敗壞地從旅順回來了。

　　這一趟買賣讓酒井很是惱火:在碼頭上人跑沒了損失了錢不說，到了旅順還被軍方訓斥了一頓。酒井窩了一肚子火無處發泄，一到威海便直接衝到合德商行找唐繼業算帳。唐繼業不在商行，酒井便直接找到了唐繼業家裡。唐繼業看見酒井，知道來者不善，一時手舉無措，不知該如何是好。

　　酒井看到這麽多好吃的，由怒轉喜，眼睛頓時眯成了一條縫，兩隻手握在一起，不停地轉來轉去的，嘴裡“喲西、喲西”地說個不停。唐繼業見狀，稍微松了口氣，小心翼翼地請酒井落座。酒井毫不客氣地坐了下來。

　　夏明月送來了餐具，倒上了茶水。酒井兩隻眯成一條縫的眼睛頓時瞪得滴溜圓，色眯眯地盯著夏明月看來看去。唐繼業見狀心裡不舒服，趕緊解釋說:“這是我的兒媳夏明月。”

　　夏明月被酒井盯得渾身不自在，聽到公爹介紹到自己，就點了點頭借機出去了。酒井繼續貪婪地盯著夏明月的背影看，唐繼業咳了一聲，又指著唐萬財言道:“酒井先生，她是犬子的媳婦。”

　　酒井回過神來，豎起了大拇指，對唐萬財言道:“貴公子，有豔福！”唐繼業和唐萬財尷尬地笑著。

　　酒井心情大好，放開了喝酒，如入無人之境，把眾人喝得目瞪口呆。夏明月又來上菜了，酒井色眯眯地要拉著夏明月一起喝酒，被唐繼業陪著笑臉勸下了。唐萬財渾身熱血升騰，臉漲得通紅，恨不得一腳把酒井踢了出去，可始終沒敢言語，只是悶頭大口地喝酒。

　　酒井吃飽了喝足了，抹了抹嘴唇，開始向唐繼業索賠經濟損失。唐繼業滿臉的委屈，爭辯說:“酒井先生，您要的人我已經送到了碼頭，貴方已經清點過了，咱們的交易就算完成了。天地良心，您可不能讓我承擔損失呀！再說了，咱兩家是合夥做買賣，就算損失也是大家的損失，怎能讓我獨自承擔?”

　　酒井擺了擺手，“唐老板，買賣，字據的說話。你可有證據?”

　　唐繼業爭辯說:“酒井先生，我兒萬財親眼看見貴方代表與黃愣子簽過交接文書。”

　　“既然如此，可否把文書給我看一下?如果真如唐老板所言，我願意我們共同承擔全部損失。”

　　“酒井先生，您知道的，我方代表黃先生不幸溺亡，字據被水浸泡，已經不能用了。”

　　酒井搖了搖頭，說道:“唐老板，我已經給過你機會了，你既然證明不了你的說法。我只能認為剛才的說辭是你的一廂情願。賠償，是必須的。”

　　唐繼業無論如何不願獨自承擔損失，酒井給了唐繼業兩個選擇:一個是再募集一批人把先前的損失補上去;再一個是趕快籌集一批藥材運到前線去。

　　酒井走了。唐繼業覺得兩個都不太好辦，可是也不能不辦，就和唐萬財商量。兩人商量了半天，也沒有頭緒。

　　夏允禮過來了。

　　自從神草堂藥鋪出事，唐繼業就一直想把夏允禮趕走。雖然夏明月用房子做交換護住了夏允禮，可唐繼業心裡的芥蒂還在。唐繼業正愁眉不展，看見夏允禮，心裡忽然有了主意:既然自己辦不了，就交給夏允禮去辦。夏允禮能辦怎麽都好說;辦不了再趕他走，

夏明月總不會再有說詞吧?　　唐繼業把酒井的要求給夏允禮說過了就和唐萬財一起走了，留下了夏允禮一個人在原地發呆。

　　夏允禮心事重重地出了唐家大院往合德商行走，路上看到幾個人圍著一張桌子嘰嘰喳喳地說個不停，夏允禮便靠了過去細瞧。原來是英國人的一個招工攤位，一張桌子後面坐了兩個中國代辦，桌子旁邊立著一幅告示牌，上書“威海衛金礦公司招工啟事”。告示說，英國人要在租界范家埠開發金礦，急需大量人員，現公開招工，雲雲。夏允禮看到這登時有了主意。

　　夏允禮走到了桌子前面，躬身施禮，“兩位先生，在下夏允禮，叨擾二位了。”

　　二位趕緊起身回禮:“先生不知有何指教?”

　　“本人德州人士，來此地做買賣。看二位要招工，不知是否已招滿?”

　　“不瞞先生，還未招滿。”

　　“不知二位先生是否知道，德州人多地少，村民一向有出外打工的習慣?二位先生如果不嫌棄，本人願意回家鄉替二位招募，不知二位是否願意?”

　　兩人你看看我，我看看你，禁不住喜出望外，高興地言道:“先生請坐，你我慢慢詳談。”

　　夏允禮拿到了對方的委托授權，當天就想離開威海衛，前往德州招工。唐繼業不放心，安排都大成和都小春跟隨，又同酒井約定了登船的時間和地點。安排妥當後，三人晚上走海路，悄悄地離開了威海衛，徑直往德州去了。

　　當天傍晚，曲文魁正在店裡理貨，從門外飛進來一個東西，不偏不倚砸在了曲文魁的身上。曲文魁抬頭看時，街上已空無一人。曲文魁心下疑惑，找到了打自己的東西，細細一看，是一個包著字條的石子。曲文魁把字條解開看了，只見字條上寫著“三月十八夜，寧海州北海邊，三百人”幾個字。看得出來，字寫得匆匆忙忙。

　　曲文魁拿著字條心中疑惑，思索了一番卻毫無頭緒，便到巡檢司找到了秦大人解惑。秦巡檢分析說:“合一藥堂著火之時有人扔石子報信，此次又有人扔石子報信。兩次扔石子的當是同一人。前一個消息確實無誤，這個消息不由得我等不信。

　　“大人，這個字條的內容是何意?”

　　“前幾日，日本商人酒井曾在威海私自募集百余人企圖帶往旅順。本官猜想字條所指應該是一回事。”

　　“大人，如真是這樣，此事非同小可，該如何處置?”

　　“此事案發地為寧海州，本官如要乾預此事只能先奏報縣令陳大人，再由陳大人奏報登州府台趙大人，然後由趙大人指令知州傅大人處理此事。如此一來，遷延時日，等一切辦好了，事情恐已過去很久了。時間不等人，為今之計，我等只有破釜沉舟，冒險一行了。

　　“大人如何冒險一行?”

　　“我想和你直接到登州府求府台趙大人曉諭寧海州知州傅大人辦理此事。”

　　“秦大人，我聽您的。”曲文魁應道。

　　曲文魁與秦巡檢星夜兼程，用了兩天多趕到了登州府，卻不料有朝廷大員前來視察。兩人在登州盤桓了十多日，連趙大人的影子都沒有見到。情急之下，曲文魁給胥吏使了銀子，胥吏把秦巡檢和曲文魁領到了師爺面前;曲文魁又在師爺面前使了銀子，最後總算由師爺找了個機會領著見到了趙大人。

　　趙大人聽了二人的講述，對秦巡檢很是不滿:一是不滿秦巡檢僭越上奏陳事;二是對於秦巡檢身為大清官吏，卻輕信商人曲文魁的無端妄言很是不滿，認為秦巡檢有辱朝廷官員體面;三是認為秦巡檢不識大體，不顧大局，擾亂朝政。

　　趙大人說，朝廷已經宣布獨立，如果朝廷官員攪和其中，在沒有確切證據的情況下盲目行動，冒犯了日本人，引起外交糾紛將難以收場。趙大人當著曲文魁的面把秦巡檢嚴厲訓斥了一番。

　　曲文魁直言道:“趙大人，小民愚鈍，本不該妄言朝政，可是茲事體大，請容許小民胡言一二。大人，若果真有不法商人擅自募集非法勞工從您的管轄區域離開，此事一旦事發，大人何以向朝廷交代?何以向百姓解釋?”

　　趙大人正色道:“曲文魁，本官念你年輕，不與你計較。日俄開戰以來，我登州府海岸嚴防死守，已成銅牆鐵壁，豈是歹人想來就來想走就走的?如有不法行為，定會自投羅網。”

　　秦巡檢道:“府台大人，容下官鬥膽直言。下官來時，沿海邊行走百裡有余，除了村民自發組織的防守之外，鮮有我大清官兵和官府衙役駐防。大人不可不察！”

　　趙大人顯然生氣了，呵斥道:“秦浩然，你身為朝廷命官，卻為人魯莽，不守禮儀，不知進退;本官一再讓你，你卻一再得寸進尺。本官本應免了你的官職，可是念你雖然為官糊塗，總算是為社稷謀，為朝廷謀，一片苦心在此，本官權且放過你一馬。你走吧，以後永遠不要再來了。”

　　秦巡檢猛地跪下了，“大人，此事關乎社稷安危，百姓禍福，不可不察。下官求大人撥一班衙役或者給傅大人手書書信一封，命傅大人乾預此事。懇求大人成全。”

　　“秦浩然，本官在此為官已歷五載，你何時見過本官危及社稷，禍亂百姓?你出言不遜，危言聳聽，究竟是何居心?”趙大人兩眉倒豎，兩眼圓睜，高喝一聲:“來人！”

　　師爺進來了，“老爺有何吩咐?”

　　“你立即給傅知州去信一封， 讓他詳查！”

　　“是，老爺。”師爺走了。

　　趙大人又對秦巡檢言道:“如是有賊人作亂，本官既往不咎，饒過你等;如是虛報冒功，本官定將你等交於陳縣令嚴加管束，決不輕饒。”

　　“大人教訓的是，下官謹記大人教誨。”秦巡檢和曲文魁一起跪謝過趙大人後離開了。

　　秦巡檢和曲文魁走了，師爺又進來了，趙大人言道:“秦浩然為官糊塗，遇事進退失據，處事荒誕不經。官雖不免，考評要降一等。還有，陳縣令約束下屬不力，給予口頭訓誡一次的處罰。”

　　“是，大人。”師爺恭恭敬敬地退著出去了。

　　曲文魁跟隨秦巡檢從登州府衙門出來後，回頭望著府衙高大的門樓，心中悵然失落，禁不住歎息道:“趙大人處事何以如此不明?有父母官如此，我等百姓豈不悲哉?”。

　　秦巡檢連忙勸止，“你我螻蟻之輩，不可擅自妄言。趙大人出身官宦世家，又是兩榜進士，自有高人之處。趙大人雖然對本官多有訓斥，也並非沒有道理。大人能把我等交予知州傅大人，已經是滿足了你我的願望，還有何可抱怨的?”

　　“秦大人，我知您一片忠心，赤膽報國，可是您也不該始終委屈求全。我為大人鳴不平。”

　　“曲文魁，不要再說了！你乃蕞爾小民，怎敢妄評朝廷官員?”秦大人生氣了，曲文魁自知理虧，不敢再言語。

　　捕頭拿著師爺寫給傅知州的書信來了，領著秦巡檢和曲文魁踏上了去往寧海州的路程。