雪後的威海衛租界，一片泥濘。唐繼業正在書房算帳，唐萬財撲打著腳進來了，沒好氣地說:“爹，曲文魁把昆崳山周邊的藥材全都控制了，咱們運往天津的藥材備不齊了，怎麽辦?”

　　唐繼業聽了，從桌子後面站了起來，問:“還差多少?”

　　“還差二成多。我嶽父說，這還是花高價買了些二手貨才湊成這樣的。長此以往也不是辦法啊。”

　　唐繼業憂心忡忡地走到了窗前，看著對面的合一藥堂。唐萬財又說道:“爹，咱們倉庫還有些次等貨，要不一並發過去吧！”

　　“不可。”唐繼業阻止說:“軍供藥材，大意不得。”

　　“爹，這也不行，那也不行，你倒是拿個章程。當初要是聽我的，在文登把曲文魁的貨截了，哪有這麽多事兒?”唐萬財終於按捺不住，吐出了自己憋在心裡的憤懣已久的怨氣。

　　“小兔崽子，怎麽跟爹說話呢！你爹我十多歲就出來闖蕩，吃過的鹽比你吃過的飯都多，走過的橋比你走過的路都多，什麽樣的世面我沒見過?”

　　“爹，我沒說您沒見過世面，現在是說天津的貨供不上了，您就說怎麽辦吧?”

　　“曲文魁最近在幹什麽?”

　　“酒井今天又到曲文魁的藥堂去了。也奇怪，這日本人一向小氣的，這會兒怎麽不要錢似的沒命地買藥，他葫蘆裡到底裝的什麽藥?”

　　唐繼業回到了桌子旁，重新坐了下來，端起茶杯，喝了一口，說道:“以我在商行摸爬滾打二十多年的經驗，日本人這是要打仗了。如果我沒有猜錯，酒井買的藥材是為了軍需。”

　　唐萬財吃了一驚，嘴巴張得老大，合不上，過了好一會兒才說道:“爹，難道日本人又要打威海衛了?”

　　“那倒不至於。威海衛如今是英國人說了算，日本人膽子再大，也不敢在這裡動武。至於日本人要打誰還是誰要打日本人，我也不知道，可是我敢肯定酒井在儲備軍用藥材。”

　　“爹，那會怎樣?”

　　“日本人要是同中國人開戰，曲文魁就是頭號漢奸。到時，合一藥堂就是民眾傾瀉怒火的地方，那裡將燃起真正的大火。”

　　“爹，要是日本人打的不是中國人呢?”

　　“到目前為止，日本人除了敢打中國人，還敢同誰打?你放心作壁上觀，看他曲文魁的下場究竟如何！”

　　“爹，你還沒說，咱們的藥材湊不齊怎麽辦?”

　　“為今之計，你先到市面上掃貨，這筆買賣咱不掙錢了，等合一藥堂關門了咱的問題就解決了。”

　　“爹，以後怎麽辦?咱還給不給天津供貨了?”

　　“你跟你嶽父說，盡管放心大膽地簽合同。我就不信陰溝裡能翻船。”

　　在合一藥堂，曲文魁拿著剛剛同酒井草擬的合同，遞給了鄭盤算，“盤算叔，您給把把關，這筆買賣是否合算，能不能把合同簽下來?”

　　鄭盤算拿過來只看了一眼，便說道:“少東家，這筆買賣利潤可觀，合同是沒有問題的。”鄭盤算頓了頓，又說:“少東家，有句話不知該說不該說?”

　　“盤算叔，有話盡管說。”

　　“少東家，日本人最近在威海瘋狂采買，不正常。按我的經驗，日本人這是要打仗了，咱們不能不防啊！”

　　曲文魁吃了一驚，“盤算叔，不是您提醒我真沒想到這一層，險些誤了大事。”曲文魁歎息道:“日本人離開威海才四年，又要回來禍害中國人了，

不知又有多少人要遭殃。我得趕快報告秦大人，讓朝廷早做準備。”　　曲文魁打發走了酒井，急急忙忙地趕往巡檢司報信去了。

　　在對面的合德商行，唐萬財剛想轉身出去，又想起了還有正事兒沒說，便停下了。

　　“爹，曲文魁在鳳凰山吃了虧，回來就到租界巡捕房和城裡巡檢司報了案。現在巡捕已經沿街在檢查證件，凡是沒有證件的全部拘留審查。巡檢司的衙役也在城門口設卡盤查，據說已經抓了好幾個可疑之人。今天上午，華勇營又增派士兵到鳳凰山搜山去了。外面風聲緊得很。”

　　“都大成在幹什麽?”

　　“都大成昨天新認了個侄子，叫都小春，據說在鳳凰山救過他的命，他們想晚上擺酒。還有，都大成托我問問您，押運藥材的報酬什麽時候給他?都大成說他有急用。”

　　唐繼業想了想，說道:“你去告訴都大成，今天晚上的酒我請了，就不用他破費了。”

　　“爹，兒子心裡有句話憋了很久了，不知該說不該說?”

　　“我是你爹，有什麽話不能說?”

　　“爹，都大成成事不足敗事有余，咱不能再留了。這一次，要不是都大成辦事兒不利索，讓曲文魁按期回來了，咱們何至於處處被動。再說了，都大成一大幫子人，每日坐吃山空，咱家早晚會被他吃垮。還有，外面風聲這麽緊，要是都大成惹出事端，早晚坑了咱們。”

　　“說完啦?”唐繼業用銳利的眼光盯著唐萬財，唐萬財被盯得有些不自然，不情願地回道:“說完啦，爹。”

　　“你說完了，就該我說了。有一句老話你應該知道，人有失手，馬有失蹄。都大成雖然事情乾得不利索，可總是給了曲文魁一個教訓，也算對得起咱們給他的報酬了。還有，日本人一旦開戰，天下立時又得大亂，我們會遇到什麽狀況難以預料。眼下正是養人之時，你要善待他們，切不可平時不燒香，臨時抱佛腳。”

　　“爹，我懂了。”

　　“明白了就好。你去準備今晚的宴席吧。還有，你把錢準備好，晚上我帶過去。”

　　“是，爹。”唐萬財應聲走了。

　　在威海衛巡檢司，秦大人正在領著衙役操練。見曲文魁來了，秦大人放下了手中的劍，領著曲文魁到了自己的書房。曲文魁注意到，秦大人的書房裡掛滿了各式地圖。

　　曲文魁把自己遇到的情況報告了秦大人，同秦大人說出了自己的擔心。秦大人說:他也注意到了最近日本人在威海大量采買這一反常情況。不過，日本人采買的貨物並不是曲文魁說的運回了日本，而是往北去了，至於具體去了哪裡暫時情況不詳。

　　秦大人指著牆上的一幅地圖分析說，旅順港和大連灣與威海衛一海相隔。從種種跡象看，日本人的貨有可能運到了旅順或是大連。綜合目前各方面的情況看，日本沒有和中國開戰的跡象。不過，有一個國家有可能和日本開戰，就是俄國。

　　秦大人說，據他掌握的情報，最近，旅順、大連不斷有人來威海租房置業、采買生活用品，這些人有一個共同特點:都是給俄國貴族辦事的。

　　秦大人分析說:俄國人與英國人一向不和，不到萬不得已俄國貴族是不會扎堆到威海居住的。既然眾多的俄國貴族都想到威海居住，一定有不得不到威海衛居住的理由，這個理由最可能的就是戰爭。

　　秦大人說，由此推測，日本人有在旅順或者大連和俄國開戰的跡象。他已為此向陳縣令寫了條陳，期望陳縣令能轉奏朝廷。

　　曲文魁擔心地問道:“秦大人，一旦日本與俄國開戰，對咱們國家會怎樣?會不會波及到威海?”

　　秦大人指著租界地圖說道:“當初英國人提出租借威海衛的理由是，俄國租借了旅順和大連，使英國在中國的利益受損;為了阻止俄國擴張，英國人要通過租借威海衛對俄國形成牽製。我猜想，如果俄國戰敗，英國便沒有了繼續駐扎威海衛的理由，有可能退出威海衛，但是日本的勢力會在中國做大。如果日本戰敗，英國就有了繼續駐扎威海衛的理由，俄國也會乘機擴張。所以，無論誰勝誰負，對中國都沒有好處，對威海也沒有好處。”

　　秦大人解釋說，兩個國家在中國的土地上開戰，從未聽說，不免過於荒唐。對於這樣的推論自己都感到不可置信。只是事關重大，不能不報朝廷。

　　秦大人提醒曲文魁:如果日本和俄國在我國的土地上開戰，朝廷是否派兵介入還不明朗。不過，到時無論怎樣，局勢都會複雜多變。為了以防萬一，希望曲文魁多備些藥材。

　　曲文魁離開了巡檢司衙門，一路走一路思考。回到合一藥堂後，曲文魁決定，同酒井的合同不簽了，多少錢都不賣了，馬上囤積藥材，應付不時之需。

　　當天傍晚，在威海衛城裡一個偏僻的小酒館裡，唐繼業擺酒席宴請都大成和他的五個朋友。酒過三巡、菜過五味之後，唐繼業拿出了一包大洋。看著白花花的大洋，都大成的眼睛都亮了。都大成端起了酒杯，高聲說道:“大哥，還是你仗義，我敬你，幹了！”

　　眾人也都端起了酒杯，同聲附和，然後一飲而盡。

　　唐繼業也痛快地把酒幹了，把杯底亮給眾人看。眾人齊讚唐大哥夠義氣。

　　唐繼業說道:“大成是我發小，也是我兄弟，你們諸位都是我兄弟，有我一口吃的，就有你們一口吃的。諸位盡管在我這裡吃好喝好住好，我唐繼業養得起你們。”

　　這時，一位叫都田有的人站了起來，說道:“唐大哥，您的心意我們領了，可是您這裡我們是萬萬不能再住下去了。”

　　“大哥好吃好喝的供著我們，怎能說住不下去的混話?”都大成不高興了，阻止都田有繼續說下去，又對唐繼業抱歉道:“大哥，別聽我兄弟的，他酒喝多了。”

　　“大哥，別怨弟兄們不夠義氣，我們四個早就商量好了要離開大哥，只是不忍心大哥一個人孤單，才一直沒說。如今，大哥有小春侄子作伴，我們就沒有牽掛了。我們想今天就別過大哥，一起闖關東去。”

　　“這，這……，”都大成一時語塞，情急之下，拍了桌子，說道:“我這個當大哥的有什麽地方對不起你們，你們盡管說嘛！怎能說走就走！”

　　“大哥，你不告訴我們我們也知道，最近幾天，英國巡捕房和巡檢司衙門一直在搜查我們。過去，寧海州衙門通緝我們，文登縣衙門抓捕我們;如今，威海衛的官府也在抓我們。我們被堵在家裡，連門都出不了，稍有不慎，就會被官府捉了去。諾大的登州府已沒有了我們的立足之地了。”

　　“田有兄弟，這就是你的不對了。唐大哥待我等如親兄弟，我等就該為大哥兩肋插刀。怕這怕那，太不仗義了！”都大成氣得眼珠子都凸了出來，

　　都田有端起了酒杯，對唐繼業言道:“唐大哥，您大人不計小人過，別和我等一般見識。我等本來就是種田的，從來就無意與官府作對。只是沒了生路，才不得已幹了些出格的事情。如今，我們想開了，與其每日提心吊膽地過日子，不如到外面闖闖，或許還有生路。這杯酒敬唐大哥、都大哥，算是給二位大哥賠罪。喝過之後，我們各奔東西。”都田有仰頭把酒幹了，其他三個人也都站了起來，跟著幹了，然後，頭也不回地一齊走了。

　　都大成氣得拍著桌子說道:“走就走，有什麽了不起。小春，咱們一起敬唐大哥。”

　　都小春言道:“叔，我聽你的。”

　　都大成轉身對唐繼業言道:“大哥，我們叔侄兩個跟定你了，你可不能不要我們呐。”

　　唐繼業端起酒杯，言道:“危難時刻見真心。老弟，你跟著我，我不會讓你吃虧的。”

　　三個酒杯碰在一起，發出了三聲脆響。

　　一陣風刮過，桌子上的燈熄了。唐繼業抬頭向外看了看，天上烏雲翻滾著，堆積得越來越厚。

　　看來，要下雨了。