“老爺，秦巡檢來信了。”在文登縣衙，師爺立在客廳，向坐在桌子旁喝茶的陳縣令報:“秦巡檢信上說，李小寶投海自盡了。”

　　“死就死了吧，他死了，給我們省去了不少麻煩。”陳縣令慢條斯理地說:“倒是可惜了鄭月兒，年紀輕輕就守了寡。鄭月兒押解到了沒有?”

　　“老爺，秦巡檢信上說，鄭月兒被英國人釋放後，始終沒有離開租界。秦大人找英國人交涉後，英國人給鄭月兒提供了兩個選擇:一是自願跟著秦巡檢返回威海衛城裡;一是由英國人給鄭月兒提供庇護，長期居留租借地。”

　　“鄭月兒怎麽選的?”

　　“鄭月兒兩個都沒選，她自作主張，到艾山尼姑庵出家了。”

　　“這鄭月兒是什麽來路，能一次次躲過咱們的管治?”

　　“老爺，據咱們的人密報，鄭月兒出家是秦巡檢安排人送走的，估計這主意也是秦巡檢出的。”

　　“本來，本官想借此案一石二鳥:一方面樹立本縣仁孝治縣的形象，另一方面告秦巡檢治理地方不力之罪，把他拿掉。他這邊急急忙忙幫鄭月兒解了套，莫不是他看出了咱們的心思?”

　　“老爺，您的神算別人誰會看出來?會不會是秦巡檢看上了這個小媳婦兒?據說長的有點姿色。”

　　“不管怎樣，是我們有些操持過急了。前幾日，秦巡檢報威海衛租界有異動的條陳你是如何處理的?”

　　“老爺，一直壓著呢，小的還在等您定奪。您看是該上奏朝廷還是就此駁回?”

　　“這秦巡檢莫不是著了道了，竟然從日本人、俄國人在威海采買就得出日俄將要開戰的結論?如此荒唐之言，如何上報朝廷?”

　　“老爺，秦巡檢的條陳確實是匪夷所思。不過，秦巡檢總有出人意料之處，也不能不管不顧。”

　　“既不能駁回，又不能上奏，就繼續壓著吧，以後再說。”

　　“是，老爺。”柏師爺回道。

　　四日之後，威海衛人得到了一個令人震驚的消息:日本人和俄國人昨天夜裡在旅順口開戰了。

　　威海衛租界的氣氛驟然緊張了起來。

　　大街上，人力車前所未有地多了起來。滿大街的車都瘋了一樣地在碼頭和城區各個方向之間來回奔跑。車上坐著的，既有穿著各式高貴的毛皮大衣、戴著軟邊絲綢禮帽的外國女人，也有挺著大肚子、穿著皮衣的外國男人;不少人力車後面還跟著提著箱子、一路快跑的中國隨從。街上的人們紛紛傳說，許多俄國貴族從旅順港和大連灣避難來了。

　　各個魚貨碼頭上，外出打魚的漁船紛紛趕了回來，停靠在了岸邊，漁民們不停地從船上卸著漁獲物。一時之間，海貨卻是出奇的便宜。

　　僅僅過了一天，手拿采訪本、身背相機的眾多外國記者又乘船蜂擁而來，紛紛在威海租界架設通訊聯絡站。

　　劉公島碼頭上，英國軍艦上的大炮全部撤掉了炮衣，露出了黑洞洞的炮口;往日海裡成群結隊的中國撿拾垃圾的舢板船已被清理一空，騰出了航道;冒著黑煙的快艇在海裡往來穿梭，不停地忙碌著;各式貨船也來來往往，明顯比平時密集了許多。

　　大戰的疑雲籠罩威海衛上空。

　　隨之，反應過來的人們瘋狂地湧出了家門，到街上搶購所有能夠買到的東西。一時之間，市面上的糧食和藥品價格飛速上漲。

　　曲文魁知道這個消息的時候正在店裡理貨，還沒來得及反應，便被蜂擁而來的人潮堵在了店裡。

曲文魁緊急安排鄭盤算調貨，以安撫搶購的人潮，自己則和大壯忙著在櫃台賣貨。　　這時，一個便裝的衙役進來告訴曲文魁，秦大人有請。曲文魁囑咐了大壯幾句，就趕緊跟著衙役上路了。

　　曲文魁趕到巡檢司的時候，衙役們正在緊張地操練，秦巡檢一個人在院子裡不安地走動著。看見曲文魁來了，秦巡檢迎上前去，一把拉住曲文魁的胳膊就往屋裡拽。曲文魁緊跑幾步，跟上了秦大人的步伐。

　　在書房裡，秦巡檢告訴曲文魁:日本和俄國已經於昨天半夜時分在旅順開戰了。登州府台趙大人接到了有關方面的密函，請求盡速采購一批藥材運到旅順口，以救治戰亂中的無辜百姓。

　　秦巡檢告訴曲文魁:滿洲是重要的藥材產區，旅順一帶原不缺藥材，不過日俄開戰後，通往旅順的陸路被日俄軍隊全部切斷了，外圍的藥材已經運不進去了。眼下只剩下了旅順口和大連灣連接膠東之間的海路處於半封鎖狀態，還有希望把藥材運進去。

　　秦巡檢說:英國政府和租界行政署已經宣布保持中立;朝廷也已經下達了諭令，要各地保持中立。諭令明確說:日俄兩國失和用兵，朝廷軫念彼此均系友邦，應按局外中立之例辦理。

　　秦巡檢告訴曲文魁:朝廷照會各西洋列強之後，不日就會對外公開宣布自己的中立立場。不過，說是中立，卻無法置身事外:在中國的土地上兩強相爭，必將殃及無辜百姓。為救治無辜百姓，府台趙大人答應了有關方面的請求。為遮人耳目，密令由威海衛巡檢司辦理此事。

　　秦巡檢告訴曲文魁，運送像藥材這樣的特殊物資風險極大:一旦被日本兵抓住，日本人會認為是給俄國辦事的間諜;如果被俄國人抓住了，俄國人會認為是給日本人辦事的間諜。到時候，雖九死一生，可各地官府因為要保持中立立場，誰也無法出面周全，生死只能聽天由命。

　　秦巡檢說:目前，威海衛能短時間內籌措到如此大量藥材的唯有合一藥堂一家。秦巡檢讓曲文魁考慮清楚，是否願意冒險把藥送過去。

　　曲文魁當即堅定地說:“秦大人，這個問題我前幾天就想好了，我願意乾。至於具體怎麽乾您吩咐就行了。”

　　秦巡檢見曲文魁已做好了思想準備，便從桌子上拿了張紙給曲文魁，告訴他，這是所需藥品的種類和數量，讓他照方抓藥。貨物備齊後，務必於四日後的晚上送到寧海北海邊，到時有登州府台趙大人安排的人員接應上船。此行最終的目的地是旅順口鮑魚台，到達目的地後把貨交給接應的人員就可以回來了。

　　秦巡檢又從桌子上拿起一張紙告訴曲文魁，這是沿途接應人員名單、接應地點和接應方式，讓曲文魁務必牢牢記住。曲文魁接過後看了一遍，又在心裡默念了一遍，確信無誤後，把紙條還給了秦大人。

　　秦巡檢打開抽屜拿出了一封已經寫好的信件，囑咐曲文魁，前往寧海州采購藥材時務必當面交給知州傅大人。

　　曲文魁離開合一藥堂前往巡檢司的時候，酒井急急地趕到了合德商行。在唐繼業的屋裡，酒井當著唐家父子的面把一袋子錢甩給了唐繼業。酒井告訴唐繼業:日本和俄國已經開戰。為不錯過商機，松井株式會社決定在威海找一家商行合作，共同經營藥材。合德商行如果願意，他可以把這個機會讓給合德商行。

　　唐繼業看著白花花的大洋，心裡癢得不行。可是，唐繼業知道其中的利害，便向酒井說出了自己的顧慮:日俄開戰後，朝廷立場不明。如果朝廷支持俄國， 日本便是敵對國，此時賣藥給日本後果嚴重;如果朝廷支持日本，賣藥材給酒井沒問題，可是如果租界當局支持俄國，藥材還是出不去。酒井告訴唐繼業:英國同日本是軍事同盟國，租界表面上保持中立，暗地裡會傾向日本。至於大清，據日本情報，大清國將保持中立，這一點也不用擔心。唐繼業吃了定心丸，便放心地同酒井簽下了合約。

　　唐萬財看著酒井離去的背影，對唐繼業憂心忡忡地說道:“爹，藥材都被曲文魁壟斷了，加上近來藥價暴漲，藥材嚴重短缺，咱們恐怕連三成之需都湊不齊，到哪裡去弄那麽多藥材供應酒井先生?”

　　唐繼業信心滿滿地說道:“有錢能使鬼推磨，我不信有錢買不來藥材！我這就出發，親自找傅大人談一談。”

　　曲文魁辭別了秦大人，急忙往回趕。

　　在回去的路上，曲文魁耳邊還在回想著秦大人的離別囑托。秦大人說:目前，威海已成為各國探子的聚集地，各國記者的集散地。此事如果被外國記者知曉，會被認為是戰備動員，有損朝廷的中立形象。如果再有存心不良的強人推波助瀾，局面就更複雜了。因此，此事必須隱秘進行。為保萬無一失，你不能從威海帶走一點兒藥材，只能就近采購，就近運輸。還有，此事只能以合一藥堂的名義去幹，一旦出事，決不能把官府牽連其中。

　　曲文魁堅定地言道:“秦大人，天下興亡，匹夫有責。當此危難之時，我合一藥堂責無旁貸，必挺身而出以全合一之徳，行合一之志。雖有千難萬險，吾願獨往矣。”