登州府趙大人近來心情頗不平靜。

　　巡撫周馥大人離任以後，楊士驤大人接任巡撫。楊大人到任後以凌厲的作風整飭官場，讓山東的官員無不如履薄冰，小心從事，唯恐觸犯楊大人的逆鱗。

　　知府趙大人雖然無顯赫功績被巡台大人獎勵，也無明顯過失被巡台大人處罰，可是他的危機感卻是一直比誰都強。因為有一件事情讓他感覺就像一柄利劍懸在頭上，不知什麽時候就掉了下來，刺中自己。這柄劍就是威海衛租界事務。

　　巡撫楊大人到任後，特別重視租界的事情。他自己親自操盤與在膠州的德國人鬥智鬥勇，幾個回合下來，不但讓德國人在談判中大幅退讓，還贏得了德國人的尊重，國內也是一片叫好之聲。倒是趙大人瞬間覺得壓力如山一般襲來:租界事務如果搞好了或許是官場進階的梯子;可如果搞不好，就是栽跟頭的陷阱。威海衛的英國租界事務在趙大人心目中的分量瞬間急劇上升了起來。此刻，他不能容忍租界出現任何微小的失誤和差錯，更不能出現任何外交糾紛。否則，在楊大人面前，他將難辭其咎。

　　誰知，怕什麽來什麽。海對面的日俄戰爭剛剛結束，他原以為可以歇口氣了，卻不料又瘟疫四起;滅瘟的事情剛剛有了點兒眉目，就接到了文登縣令告威海衛秦巡檢的信件;這件事情還沒處理完，又接到了陳縣令的再一次密報，說是秦巡檢同劫匪做交易，擅自放人。憤怒的情緒在趙大人的心中急劇升騰，當即命陳縣令嚴審嚴辦。

　　命令剛剛發出，師爺進來奏報:衙門外來了一群威海衛租界百姓，代城裡的親人狀告威海衛巡檢司護任巡檢陳戥子魚肉百姓，殘害鄉鄰。師爺把百姓的告訴狀遞給了趙大人。

　　趙大人心中早就煩悶不已，聞言劍眉聳立，兩眼圓睜，不滿地說道:“冤有頭，債有主，果真有冤，何以讓人代告?”

　　師爺趕忙解釋:“大人，告狀的百姓說，陳戥子怕走漏消息，四門緊閉，不讓人出入。城裡的百姓通過多種渠道，把消息傳遞到了城外。他們是代城裡親人狀告陳戥子。”

　　趙大人怒氣未消，又言道:“威海衛城歸文登縣管轄，首告應到文登，何以越級告到我登州府衙?”

　　“大人，他們已到文登縣告過。陳縣令提出，民告官要滾釘板;可告狀的百姓不服，說是陳戥子是民不是官，不需要滾釘板。雙方互不讓步，陳縣令便把告狀的人打了出去。他們這才告到了咱們這裡。”

　　趙大人言道:“既然如此，狀子就先接下吧，人打發走，有什麽事情以後再說。”

　　師爺走了不久，胥吏又送來了租界行政署副華務司威廉的私人信函。威廉在信中說:威海衛巡檢司陳戥子擅自帶隊到租界搜捕拿人，拒不服從巡捕的管理，致巡捕傷二人，已造成嚴重的外交事件。鑒於雙方的友好關系，行政署想低調處理此事，希望趙大人善加體會行政署的善意，妥善處理此事。否則，行政署將通過外交途徑公開進行交涉，並就此提出嚴正抗議。

　　趙大人看了英國人恩威並施、措辭嚴厲的信件，不禁冷汗冒了出來:這是威廉的私人信件，說明威海衛行政署是想通過個人關系處理此事，以避免把事情鬧大。英國人這樣處理算是給了自己天大的面子，讓自己躲過了省裡大人們的訓斥甚至是處分。可字裡行間透著的刀光劍影，也讓自己深深地感受到了英國人的威與嚴。

　　趙大人當即手書信函一封，

命陳縣令親自前往租界行政署賠禮道歉，賠償損失，然後領回陳戥子，一起到登州府衙當面奏陳此事。　　送信的衙役走了，陳大人又回想起了秦巡檢的案子。把這些事情串聯在了一起，陳大人覺得秦巡檢的案子甚是蹊蹺，便決定親自審理此案。於是，命捕快星夜兼程趕往文登縣，押解秦巡檢到登州府受審。

　　很快，秦巡檢就被捕快從文登押解到了登州府。

　　秦巡檢頭戴枷鎖，腳戴鐐銬，被關在後堂。趙大人信步走了進來，見此，命人去掉了枷鎖和腳鐐，然後屏退閑雜人等，與秦巡檢共處一室。

　　秦巡檢帶著枷鎖走了一路，渾身酸疼，去掉了枷鎖，頓感輕松。秦巡檢單腿跪地，施禮道:“下官威海衛巡檢司巡檢秦浩然見過府台大人。”

　　趙大人冷峻地看著秦巡檢，問道:“你可知為何將你押解到此?”

　　“大人，文登縣令陳大人告下官七大罪狀，想必大人對此心有疑慮，才會將下官遞解過來，親自審訊。”

　　“不錯，正是如此。”

　　“大人，如果下官沒有猜錯，七罪之中，大人唯獨對陳大人告下官勾結匪人一事最為關注，也最不相信。”

　　“你既知我心，當從實招來。”

　　“大人，劫匪都大成在三地交界處多次搶劫，謀財害命，實屬十惡不赦，下官豈能罔顧法律，肆意釋放?”

　　趙大人斥責道:“你同都大成打過交道，總該知道都大成武藝高強，需要嚴加看管吧?”

　　“大人明鑒，下官確曾想過此事。下官之所以沒有加強監管，只是想同自己賭一把，看他跑還是不跑?如果他跑了是天意，如果他跑不了也是天意。”

　　“大膽秦浩然，人命關天，你竟敢遊戲辦案，來人……”衙役聞聲跑了進來。

　　“大人，下官並非遊戲辦案，而是不得已而為之。”秦巡檢高聲申辯。

　　“事到如今，你還有何話可言?”

　　“大人，此事乾系重大……”

　　趙大人目光射向秦巡檢，似乎要看透他的內心。秦巡檢迎著趙大人的目光，自信鎮定。趙大人擺了擺手，衙役出去了。趙大人言道:“你起來說話。”

　　“謝過大人。”秦巡檢站了起來，“大人，三年前的鳳凰山劫案犯案之人共有六名，都大成是主犯，一直在逃。當時抓了五人，可是這五個人卻不是當時作案的人犯，他們都是含冤而死的。如果都大成落到各位大人手裡，請問大人審還是不審?如果審出真相該如何收場?”

　　秦巡檢把此案的來龍去脈詳細奏報給了趙大人。趙大人臉色大變，追問:“除你之外，還有何人知道此事?”

　　“大人，除下官之外，無人知道。”

　　“如果日後再抓到此匪，你當如何處理?”

　　“大人，此匪作惡多端，不應活在人世。”

　　“好，既然如此，本官放你回去，並授權於你，妥善處理善後事宜。”

　　“是，大人。”秦巡檢應道。

　　秦巡檢總算脫了牢獄之災，可內心卻絲毫高興不起來。此刻，秦巡檢心如刀絞，臉卻平靜如鏡，絲毫看不出內心的波瀾。秦巡檢不想放了都大成，可把都大成送到文登受審，一旦審出真相，誰知道威海衛又會掀起怎樣的風浪?登州府又會掀起怎樣的風浪?秦巡檢知道，無論哪裡起風浪，威海衛巡檢司都會是風暴眼。到時自己是生是死事小，可連累威海衛城事情就大了。所以，兩害相權，他只能取其輕:把都大成當做尋常罪犯關押，都大成一旦跑了，自己並無太大的過失;如是不跑，便是天意，自己也好良心稍安。可是跑了都大成，他秦浩然怎麽對得起死去的曲老板?怎麽對得起生死兄弟曲文魁?

　　秦巡檢就是在這樣的糾結中身不由己地乾著自認為該乾的事情。

　　秦巡檢在登州府衙的護送下返回了威海衛城。

　　秦巡檢不知道，他被關押在文登縣的這些日子裡，整個威海波詭雲譎，動蕩不安。城裡被陳戥子攪得天翻地覆;城外租界也是風起雲湧。林大夫和女兒林子鳶被抓後，不斷有百姓到巡捕房和行政署陳情，要求釋放林家父女。行政署礙於民意洶湧，任文登縣衙使出何種手段，一直不敢把林大夫和林子鳶交出去，隻好不審不問，就這麽關著。陳情的百姓見在租界陳情沒有效果，轉而到文登縣和登州府狀告陳戥子。

　　所有人不知道的是，這一切的後面，有一個重要的推手，這個人就是崔先生。

　　崔先生出獄後，第一時間組織人去調查尋找三個分別叫衛甲、衛乙、衛丙的仇人。

　　多年來，這三個仇人的名字如同扎在胸口的刺一般無時無刻不在刺痛著他的心。 崔先生覺得，自己同這三人的仇比天大、比海深，一日不殺此三人，一日寢食不安。

　　在入獄以前，崔先生就策劃實施了對這三個人的刺殺行動，可惜功敗垂成，讓他們逃了。

　　這三個人是親兄弟，是他的鄉親，也是出賣抗英聯軍的告密者。

　　當年，英國人佔領了威海，身為武秀才的崔壽山以自己的老家為中心召集鄉鄰起來反抗英國侵略。為了順利成事，他通過可靠的關系找到了在租界華勇營當兵的這三兄弟，拿出重金請他們幫助自己購買武器彈藥，三人當時拍著胸脯答應了。

　　誰知，三人竟是假意應承。聯絡的人走了以後，三人立即向英國人告密。英國人得到消息後，在百姓約定起事的當天，由當時的最高指揮官包耳上校親率的華勇營傾巢出擊，將前來參加集會的二千多百姓分割包圍，一舉擊潰，並抓捕了崔壽山等數名組織者。

　　此事發生後，崔先生曾數次要刺殺這三兄弟，都因英國人保護嚴密而作罷。

　　崔先生出獄後，立即開始實施他策劃已久的復仇計劃。誰知，計劃還沒來得及展開，便先後傳來了林大夫、林子鳶和曲文魁被捕的消息，崔先生決定暫停實施他的復仇計劃，全力營救曲文魁夫婦和他的嶽父。崔先生組織人一再前往租界巡捕房和行政署陳情請願，多次派人到文登縣和登州府告狀，又打劫了陳戥子的銀子，令陳戥子喪失了理智胡作非為，終於使得整個事件的天平開始朝著有利於秦巡檢的方向傾斜。