一年之後的八月二十九日(西洋歷)。

　　夏日的威海衛，天上籠罩著厚厚的一層烏雲，地上又熱又悶，沒有一絲風。眾多的蜻蜓緊貼著地面飛來飛去，不時地又停在空中不動，讓人感覺觸手可及，可等到要去抓的時候，便倏忽飛走了，讓人很是有挫敗感;樹上的蟬叫個不停，尖銳而嘈雜，讓人聽了心裡有說不出的煩躁。海面上，成群結對的海鷗不停地鳴叫著，翻飛著;一會兒緊貼海面，一會兒衝向空中，焦躁不安，聲音高亢而沙啞。

　　然而，劉公島上成群結對的英國人卻滿懷喜悅地站在岸上，面向大海指指點點，相互愉悅地交談著;他們的臉上寫滿笑意，興奮之情溢於言表。

　　臨近午時，劉公島海面轟然響起了連串震天的爆炸聲，瞬間海面上道道水柱衝天而起。

　　英國海軍引爆了他們自己布放在劉公島外海的水雷。

　　水雷沒有了衝撞的靶子，所有的能量都釋放到了海裡，激起的水柱瞬間高達百碼以上，蔚為壯觀。岸上的人們激動地歡呼了起來。

　　水雷清除之後，停泊在劉公島海灣裡的軍艦冒起了黑煙;幾聲沉悶的汽笛聲響過，軍艦輕松地犁開碧翠如玉的海面，乘風破浪到外地巡遊去了。岸上的人們依依不舍地向軍艦揮手致意。

　　日俄戰爭結束了。

　　日俄戰爭在打了整整一年半之後以日本勝出而結束;日本人趕走了俄國人，佔領了旅順和大連，成了這片土地的新主人。雖然日本人、俄國人還在為如何分配各自在中國的利益而在談判桌前做最後的捉對廝殺，可籠罩在威海百姓頭頂的戰爭疑雲總算消散了。

　　水雷爆破時，駱特就在岸上靜靜地觀看，心卻隨著水雷的爆破而不斷湧起波瀾。整個戰爭的走向雖然如駱特所願由日本勝出，可是威海的地位卻變得微妙了起來。戰後，英國還能不能繼續租借威海衛成為了一個需要馬上面對的問題。

　　一年前，駱特未雨綢繆地動員巡撫周大人修建鐵路，不料在周大人處碰了軟釘子。所有的路子都堵死了，駱特便對修建威海到青島的鐵路徹底斷了念想，從此不再提起。

　　回到威海後，駱特一改往日的風格，開始帶著仆從，騎著他那匹名叫貝利的馬，持續不斷地深入租界的各個角落考察風土人情。偶爾還會順便到鄉村私塾看孩子們讀書;高興了，還會考孩子們背誦四書五經。

　　通過近一年的考察，駱特走遍了威海的山山水水，訪遍了幾乎每個村莊，對威海的風土人情有了新的深入認識，對於威海的治理也有了新的思路和想法。一個吸納了威海傳統鄉村治理模式又雜糅了英國鄉村管理制度的新型鄉村治理辦法——總董製的管理理念在他的腦子裡已經成型，並開始進入決策程序。他要靠這套制度在威海打造一個優秀的鄉村治理模板，從而鞏固英國在威海的地位和利益，盡量延緩中國收回威海衛的步伐。

　　這期間，駱特從英國請來了果樹專家在威海小范圍試種果樹，大獲成功，讓在威的英國人吃上了和家鄉相同品質的水果。這一年，讓駱特最感到自豪的是他一手創辦的大英民醫院開業了。這是駱特整個醫療布局中的一個重大行動。劉公島上的大英醫院是給英國官兵服務的;大英民醫院則是民用的，主要是為英國商人服務。當然，如果中國人有錢，也可以提供服務。不過，大英民醫院既然是公辦的，總要承擔公共衛生服務職能，所以，醫院成立後，立即在租界以無償、自願的方式為百姓接種牛痘，

預防天花，頗有成效。與此同時，租界的衛生有了很大的改觀。這一點，倒是為駱特贏得了不少民心。同時，也從外圍保障了劉公島軍人的健康安全。　　當然，英國租借威海衛除了軍事利益外，最核心的利益訴求還是經濟上的。這一年，雖然受各種因素影響威海發展緩慢，可是自由貿易港的便利條件還是讓租界的商業貿易開始顯露出興旺的勢頭。碼頭商業區的房子一棟一棟地建了起來，新的住宅區也開始沿著城牆外圍延伸，逐漸形成了規模。碼頭區的自由市場開始逐漸興旺起來，大有替代城裡自由市場的趨勢。駱特在多種場合表示，租界的商業中心地位已初具規模。

　　然而，秦巡檢並不這樣看。

　　水雷爆破時，秦巡檢正站在城頭上觀望，在他的身旁是飄揚的黃龍旗。

　　秦巡檢的右手雖經林大夫全力救治，還是無可挽救地殘疾了:手上結了厚厚的疤痕，手指不能彎曲。秦巡檢為了遮掩，隻好一年四季都戴著手套。

　　秦巡檢聽著水雷爆破聲，看著黃龍旗，心裡也在湧動著波瀾。日俄戰爭結束了，英國人按理應歸還威海衛;可是他們會心甘情願地把租借地交回嗎?如果不願交回，不知有多少風浪在等著自己?

　　秦巡檢撤掉了城門的所有關卡，任由所有人進出。原來市場交易還收幾個錢，如今一點也不收了。這令巡檢司原本捉襟見肘的財政更加緊張，衙役們叫苦不迭，秦巡檢卻既不解釋也不更改。倒是陳縣令聽聞奏報，把秦巡檢叫到縣衙興師問罪。秦巡檢言道:“威海衛租借給英國人後，威海衛城因為有四大交易市場，租界百姓便要隔三差五地到城裡買賣東西。所以，無論英國人怎麽管理租界，威海衛城實際上一直是整個威海衛真正的中心。只要有這四大交易市場在，百姓便一直認為自己生活在龍旗下;自然而然地，百姓便會始終認同大清，認同自己是大清的子民。可是這一年多來，租界市場日益興旺，導致城裡市場交易開始萎縮，進城的百姓開始減少。巡檢司為了留住百姓，護住百姓對朝廷的認同，不得已只能進一步采取便民措施，吸引百姓到城裡市場交易。

　　陳縣令聞此，無言以對，也就不再追究了。秦巡檢借機提請陳縣令撥付補助款，陳縣令卻把頭搖得像撥浪鼓一樣，說什麽也不同意。

　　水雷爆破的時候，唐繼業父子受酒井的邀請正在硫磺溫泉湯池裡參加日本人的慶祝戰爭勝利宴會。硫磺溫泉湯池是日本人經營的，也是日本商人經常在一起聚會的場所。吃過飯、喝過酒、再一起泡溫一直泉是日本人在威海聚會時的傳統保留節目，是日本人自認的威海最舒服、最享受的地方，也是日本人認為在威海最能找到家的感覺的地方。

　　伴隨著水雷的轟響，酒井手中的香檳發出了“噗”的響聲，接著，香檳噴湧而出。在場的日本人隨即山呼“天皇萬歲”。震耳欲聾的喊叫聲過後，日本人共同舉杯慶祝大日本皇軍勝利，有的人借著酒興跳起了唐繼業叫不上來名的舞蹈。

　　酒井拿著武士刀，當場跳起了武士刀舞，劈、挑、砍、刺，一招一式有模有樣，一看就是高手。唐萬財看得興奮，也跑到了酒井身旁陪著跳。酒井則順勢與唐萬財演起了對手戲，對著唐萬財又是砍，又是刺，唐萬財當場嚇得兩腿發軟，不停地躲閃劈過來的刀，一個不小心，跌坐在了地上。眾人哄堂大笑，唐繼業的臉上頓時火辣辣得難受。

　　雖然唐繼業覺得臉面上不好看，可是唐繼業作為父親理解兒子唐萬財的心情。

　　昨天，酒井到唐家大院告訴唐繼業和唐萬財，日俄戰爭就要結束了，他受社裡的委派，將要離開威海到旅順和大連拓展業務，可是又舍不得放棄在威海的業務，想追加自己在合德商行的投資。唐繼業正為資金短缺發愁，兩人一拍即合，當即簽訂了合同。酒井高興之余，順便邀請唐家父子參加今天的日本人聚會。這是在威海的中國商人首次成為日本人的座上賓， 唐萬財怎能不高興呢?

　　水雷爆破的時候曲文魁正在合一藥堂理貨。聽到了水雷爆破聲，曲文魁心裡一震，一股喜悅之情湧上心頭。然而，喜悅只是一瞬，喜悅過後，曲文魁的眼前便浮現出了傅老伯和他的兒子堅韌的面容，浮出現了曾經救過的那些勞工們一張張惶恐的面孔，禁不住潸然淚下。曲文魁心裡五味雜陳，說不上是喜還是悲了。

　　街上的人們都到海邊看魚雷爆破去了，行人很少。此時，苗老伯趕著大車拉了一車藥材來了。苗老伯給曲文魁帶來了一個好消息:戰爭結束後，從昆崳山到租界因為戰爭增設的卡點全部撤除了，原有的幾個卡點也放松了檢查，商路重新暢通了。苗老伯還帶來了一個更好的消息，子鳶在昆崳山種植的藥材長勢喜人，已到了收獲季節。眼下，子鳶正在地裡指導鄉親們采收，待洗淨晾乾後，藥材就可以收購了。

　　苗老伯說，鄉親們都盼著能賣個好價錢;還有不少鄉親看著眼熱，都爭著要改種藥材。看現在的趨勢，明年的藥材種植規模會更大。

　　兩人正說著話，唐繼文也趕著大車拉著藥材來了。唐繼文告訴曲文魁，從麻姑山到租界增設的卡點也都撤除了，商路暢通無阻。今年風調雨順，藥材豐產，鄉親們都憋足了勁兒地采藥，想多掙點兒。

　　苗老伯和唐繼文走了，曲文魁卻高興不起來了。戰爭結束了，藥材供應明顯過剩，眼看著這麽多藥材賣不掉，該怎麽辦?

　　曲文魁正在為此發愁，大壯來報，康泰洋行大寫趙錦之先生來訪。