話說民國三十二年農歷十月(一九四三年十一月)間，日本帝國主義者的鐵蹄，踏破了湘西北的門戶武陵城。一時間，我湘西北人民陷入烽火連天、腥風血雨、雞犬不寧、屍橫遍野、鬼哭神號、慘不忍睹的境地。

　　就在這悲慘的戰亂之中，仙源縣山陽鄉白雲村金盆壪，一聲響亮的嬰兒啼哭聲，劃破了那沉悶的、令人窒息的氣氛。

　　嬰兒的祖父金世光，正坐在大門前抽旱煙。聽到嬰兒哭聲後，他將煙袋灰一磕，吐出一口濃煙，並露出一絲苦笑。可他緊接著又道:“伢伢兒，這號世道，你拱出來搞麽得的?”說罷，他提起他那三尺多長、已成紫紅色、出門代替打狗棍的竹煙袋，起身到村口看看去了。

　　屋裡，嬰兒的父親金茂生忙進裡屋，幫助拿盒端水，忙這忙那的，並親問產婦道:“她娘，辛苦了！”

　　嬰兒的祖母陳梅姑，則忙著洗抹和包扎嬰兒，一面忙，一面和她兒媳婦笑道:“枝姐，是個男伢兒呢！”

　　嬰兒的母親枝姐也低聲微笑道:“媽，您和爹有了長孫了;我金家有了第三代後人了！”

　　當屋裡的人剛剛洗抹、包扎完嬰兒，正沉浸在短暫的喜悅之中，忽見嬰兒的祖父世光跑進來，上氣不接下氣地衝家人們喊道:“快、快跑！日本鬼子來噠！”

　　梅姑驚問道:“日本鬼子來噠?到了哪裡噠?”

　　世光道:“他們說到了白雲寺噠！茂生，我們趕快收拾，跑到後山躲倒去！”

　　梅姑連忙道:“茂生，快，你快去，到堂屋裡把楊泗菩薩，用背帶背到背上;再來把嬰兒抱在懷裡，上前走！他爹，你就快去清理一下，帶一些吃的走！我來扶枝姐，隨後跟著你們一起走！”

　　一陣忙亂之後，他們一家五口，與鄉親們一起，躲進了後山的密林之中。

　　他們在惶惶不安中，聽到山下傳來的是:牛嘶馬叫喊，雞飛狗上屋;更令人心驚肉跳的是，其間還夾雜著人們的慘叫聲。末了，不是這裡冒起滾滾濃煙，就是那裡竄起衝天火光。

　　數日後，待到日本鬼子走完了，去遠了，人們才提心吊膽地、陸陸續續地下山回家去。

　　他們到家一看，大戶人家的房屋被燒了，有糧人家的糧食被搶了，有牛人家的牛被宰了;凡雞鴨豬狗等等，幾無幸存。人們一面哭訴悲慘的遭遇，咒罵凶慘的日本鬼子;一面隻得收拾殘局，重整家園。

　　更為悲慘的是，嬰兒的一位伯爺爺(世光的堂兄)，因故耽誤了，遲出門一步，沒有跑贏，竟被鬼子用刺刀挑死在屋門前。嶺後賈家一個十六歲的女孩兒，因遭鬼子強奸，也跳井身亡。

　　金家家景不好，因而損失並不太大，不過被掠去了一些雞鴨、剩糧而已。但新生的嬰兒，卻遭了大劫。因他剛剛落地，即隨大人逃進深山，日曬雨淋，風餐露宿，受驚挨嚇，不得安寧;三五日回家後，便患上了夜哭症，不吃不睡，只是啼哭不已。雖經請醫百般調治，但總不見效。到後來，竟鬧到聲嘶力竭，奄奄一息，眼見得活不成了。

　　僥幸的是，這嬰兒命不該絕。正當大人們絕望之時，那一日，忽然來了一個遊方郎中，向金家討得了一些吃的。吃過之後，他便給嬰兒扎了一針，又給了酒藥大一粒藥丸，叫分做三天，用溫開水化開服用。說是服完必能住哭;然後，小心調理就能痊愈。同時，他還為他們寫下一個路貼，叫貼在當路之處。

　　於是，金家人依言調治小嬰兒，

並把路貼貼到大路旁。那路貼寫道:　　天惶惶，地惶惶，我家有個夜哭郎;

　　過路君子念一遍，一夜睡到大天亮。

　　三天后，嬰兒果然不哭了，安靜了;在全家人的細心調理下，他才慢慢地好了。

　　光陰似箭，日月如梭。金家過的雖然是貧困歲月，但轉眼間已是六年過去。戰火兵災中誕生的小嬰兒，也長到了六歲。

　　這孩子從小聰明靈秀，又長得十分的齊整。因此，他深得父母、尤其是他爺爺奶奶的喜愛。只是有一件，大人害怕他養不成人，一直未給他取名字，隻呼他的小名“狗兒”。

　　此時，狗兒已經有了兩個弟弟，大的四歲零，小的兩歲零。故金家已有七口人，生活越發貧苦。

　　其實，他家大人兩代四口，個個都是能乾人。

　　狗兒的爺爺金世光，小時候讀過幾年書，後來做道土，能寫文契。因此，不久，老掌團便為他度職，讓他當上了新掌團。凡鄉中老了人，都是以他為首，為之打道場、做福事。從此，他便以此為業，得些錢財養家糊口。

　　狗兒的奶奶陳梅姑，除治家是一把好手，鄉中聞名外，還能起機織布，得人人稱讚。並且，家中還自有一張梨木的洋機頭(半自動化的)。但由於缺乏本錢，難以經常起機;因此，她隻好常常上門去幫人家織布。

　　狗兒的母親李玉枝，人呼枝姐，與她婆母一樣，也是一把治家的好手。人們稱讚她，接上了婆母的班。同時，她也有一門好手藝——織鬥笠。從破篾、撕篾、織胚、絞邊、上夾、炮製柿水、糊皮紙和製絡子、上絡子等等，整個流程，她全都純熟。無奈，這收入也非常有限。

　　至於狗兒的父親金茂生，就更是年輕力壯，精力充沛。他駛牛打耙、拋糧下種、割稻插秧、堆摞碼草，樣樣能乾，無一不精。尤其是，他也有一門絕藝——做草紙。從挽稻草、用石灰漿漿麻、燒甑蒸麻、碾麻、洗麻、端紙、打雕、揭紙、曬紙、齊紙、打把、捆坨，無一不會，無一不精。可惜，自家田太少，稻草也極其有限，做不了兩桶麻的紙。無奈，他隻好幫人端紙打短工，或幫人插田做長工。

　　就這樣，他們一家人一年四季忙忙碌碌，還是吃不飽，穿不暖;每年青黃不接的時候，總離不了以糠菜充饑;若遇災年荒月，還得靠借貸或打餓肚。

　　常言道:爹媽的么兒，爺爺奶奶的長孫。加上金家祖上就不大發人，人丁一直稀少;所以，對孩子的哺養，那是無不盡心。尤其是對狗兒，就更加不用說了。特別是他爺爺、奶奶對他，那簡直是只差含在嘴裡、捧在手上;能帶的時候就帶在身邊，能引的時候就引在面前;特別是走人家，他們幾乎沒有不帶上他的。

　　大人格外喜愛狗兒，狗兒也特別聽話。他不但可愛乖巧，還常常能幫助大人做些大人滿意的事情。

　　去年發春水過後，他爺爺世光便邀他，去門前大溶外的小河裡，用茶枯水鬧退水魚。其方法是:先在選定的河段內，隔那麽數十、百把米，就選那恰當的地方，在河道上伺好魚籠。然後，在河段上方適當的地方，將事先準備好的、藥性輕度的茶枯水，投入流水之中。

　　水中的魚兒喝到藥水，就會發暈，立即順水往下坐;坐到伺設好的魚籠內，便逃不掉了。鬧魚人適時地提起魚籠，便可將魚兒取出，裝入魚桶或魚簍之內。

　　狗兒他爺爺這次鬧魚，攔伺了一二裡的河段，一共伺了七八處魚籠。他將魚桶放在了那段小河中間部位的河坡上，叫狗兒就在那裡守護著。大約個把小時後，他祖孫兩個，便鬧到了小提水桶多半桶魚，白漂漂的，大約有十幾斤。

　　狗兒正高高興興地、認真負責地守在那裡時，河堤大路的上方，來了一個與他爺爺年紀相仿的人。他見了狗兒道:“佬兒，你叫什麽名字，是哪個屋裡的孩子?”

　　狗兒道:“我叫狗兒，就是這金盆壪的人?”

　　那人問:“哦，你是金盆壪的狗佬。那你在這裡做什麽呢?”

　　狗兒道:“我在這裡，幫我爺爺看魚。”

　　那人問:“幫你爺爺看魚?你爺爺就是金掌團吧?”

　　狗兒道:“是的，我爺爺就是金掌團。”又問:“爺爺，你是誰?”

　　那人道:“我呀，我姓賈，叫賈老二，是你爺爺的老熟人、好朋友。”

　　狗兒道:“哦，原來是賈爺爺，那您到哪裡去?”

　　賈老二道:“我呀，”他本要告訴他到山陽去，心中忽然想道:“常聽人說，金世光這孫子很聰明，我何不試試他，看他到底如何?”因此，他說道:“我不到哪裡去，沒事出來看看的。這兩天，正好鬧退水魚，我看有人鬧我河裡的魚沒有。”

　　狗兒問:“‘你河裡’?賈爺爺， 您的河在哪裡?”

　　賈老二道:“我的河就在這裡呀！”他指給他看道:“就是從這下面兩裡多遠，到那上面兩裡多遠，都是我的河啊！”他又故作發現了他的小魚桶，還吃驚地叫道:“呀！狗佬，這怎麽行呢?你和你爺爺，怎麽不經我的允許，就鬧了我這麽多的魚?”

　　狗兒笑道:“賈爺爺，你這是騙我吧?這河裡的魚，是野生的;又不比堰塘裡的魚，是放養的，怎麽會是你家的魚呢?”

　　賈老二見他回答得好，又道:“這段河道是我家的，裡面的魚，管他野生的，還是放養的，就都是我家的唄！”

　　狗兒依然笑道:“賈爺爺，你還是騙我吧?我只聽說，田土、山林、堰塘是有主的;從沒聽說過，這河流，也是有主的！”

　　賈老二見他小小年紀，竟然回答得這麽好，從心底裡喜歡上了他。但他還是考他道:“你一個五、六歲的孩子，曉得什麽?你不知道的事兒還多著呢。”說著，他將他的小魚桶提在手裡，說:“狗佬，你和你爺爺鬧的這些魚，都是我家的，我要提回去！”

　　狗兒忙上前雙手吊住水桶道:“賈爺爺，請您慢些提！您若是想吃這魚，全都給您也行。但我是一個孩子，做不得我爺爺的主。等我爺爺來了，您再提，好不好?”

　　賈老二聽了，心中早已是佩服不已。他放下小魚桶，正要再試狗兒時，只見他爺爺金世光，收了下面的魚籠回來了，便大笑道:“世光兄，恭喜，恭喜啊！”

　　要知後事如何，請看下一回。