王笙鼻間一酸，卻抽了抽鼻頭，沒有開口，只是半垂下了紅濕的眼。

　王皇后歎了一聲，抬手將王笙攬進了懷裡，輕撫著她的頭髮，“你當真就這麽想嫁燕遲嗎?為了他，竟舍得連命也不要了?”

　王笙伏在王皇后胸口，似是委屈到了極致，再也忍不住了一般，微微抽泣著道，“我也不知道，可我一想到他要跟楚意弦成親，我就覺得心痛如絞，痛得受不了了，比方才割在腕上的那一刀還要疼……”

　“姑母、姑母，你幫幫我……”王笙抬起頭來，一雙與王皇后如出一轍的鳳眼紅濕著，滿是哀求與依賴。

　王皇后卻是容色淡淡將她望著，“你想要本宮如何幫你?”

　兩雙相似的鳳目對望著，一雙紅濕著，帶著滿滿的恨毒與執拗，另外一雙微微彎著，卻半點兒不見笑意，恍若雲山霧罩一般，讓人瞧不真切。

　默了一瞬，王笙才道，“若是不能嫁給燕遲，我寧願死。即便我不能嫁給他，也不能眼睜睜看著楚意弦嫁給他！”說罷，她望著王皇后的目光多了兩分殷切。

　王皇后過了片刻，終於是點了點頭，語調淡淡道，“本宮知道了！”

　納采禮一完，兩人的親事便算得定下了。楚意弦人逢喜事精神爽，整個人便如這漸盛的春光一般明媚起來。

　唯一有些不好的就是婁氏更有了光明正大的理由將她拘在家裡——繡嫁妝。只是楚意弦哪裡是真能閑得住的，乖乖順著婁氏的意在家裡待了幾日，便是借著天下第一樓的生意，忙不迭帶著結香出門透口氣。

　誰知剛到天下第一樓，張六郎便是喜氣洋洋迎了上來，“這大清早的喜鵲就在枝頭上叫得歡，你居然也踩著點兒來了，是知道有喜事兒?”

　楚意弦挑眉，倒是一時不知他這喜從何來。

　張六郎略帶兩分神秘地湊到她耳邊低聲道，“瑾娘回來了！剛剛進的門，與你就是前後腳的工夫！”

　瑾娘回來了?楚意弦雙眸一亮，那她今日還真是來得巧了，便也不耐煩再與張六郎多說什麽，直接舉步往裡頭疾走而去。

　張六郎有些訕訕，卻也不過一瞬，轉瞬又是開懷起來，一邊招呼著夥計們擦桌擺凳，一邊心情甚好地哼起了小曲兒。

　天下第一樓年後開張已經差不多一個月的時間了，生意一直是溫溫淡淡的，比之年前差了不少，歸根結底是瑾娘這個鎮店之寶不在的緣故，如今，他的財神爺回來了，他自然是高興得很，才不在意表妹這般無視他這個表哥兼得力掌櫃。他見著瑾娘時有多麽歡喜，表妹這個東家自然只有更歡喜的，他都能夠理解。

　楚意弦快步走到小廚房，見得那道身穿半舊的衣裙，系著布圍在灶台前忙活的素淡身影時，悄悄緩下了步伐，亦是深緩了兩息。

　小廚房內正在忙著擦拭灶台，整理廚具的瑾娘似是察覺到了她的存在，停下手裡的動作，轉頭望了過來。

　四目相對，瑾娘先是笑起。即便臉上有那樣一塊兒駭人的血紅印記，卻因著那一記舒緩的笑容，而變得不那麽可怖起來。

　楚意弦微微一愣，繼而便是笑了起來，一邊走進小廚房去，一邊道，“你總算是回來了。”瑾娘往那觀喜鎮去祭拜柯師傅這事兒，她一直掛心著，隻當時實在是拗不過瑾娘，隻好由著她去。本來預計正月裡怎麽都該回來的，卻直拖到了現在，若非關海派去的人時不時有消息傳回來，說是瑾娘安然無恙，楚意弦只怕早就坐不住了。

　瑾娘聞言，微微笑起，“對不住，讓姑娘掛心了。”一邊說著，一邊已是將灶台上新泡好的一壺茶給楚意弦倒了一杯，雙手奉上。

　楚意弦接過那茶杯，將之捧在手中，卻也不喝，只是問道，“說吧，這一趟去可有什麽收獲?又為何耽誤到此時才回?”

　瑾娘神色卻是溫淡從容，輕緩道，“這一趟說起來都怪瑾娘堅持，當初姑娘便言說此舉危險，我卻不聽。沒有想到那些人居然過了這麽長的時間也不肯放棄，暗地裡還留了眼線在觀喜鎮，我險些便暴露了自己。多虧姑娘請的那幾位，還有......楊大夫相幫，這才躲過了一劫，沒有落於人眼，引來禍端。”

　“楊大夫?”楚意弦卻是驚得挑眉。

　瑾娘面上神色有兩分不自然，略緩了緩，才點著頭道，“說起來，真是我誤會了他。卻原來他早前便得了五哥的一句囑托，他是真正的君子，自是重諾。本以為我也早已葬身火海，卻不想卻在這天下第一樓中嘗到了我的手藝，應當也是認出了我，只見不願以真實身份示人，便也全做不知，只是守在一旁。他知道我們家裡有些麻煩，聽說我要回鄉祭祖，可卻明明知道，我已無鄉可回，無祖可祭，這才偷偷跟了上來。也幸虧是他，否則，那些人留下的暗線都不是省油的燈，那幾位保護我的侍衛即便能護得我周全，卻也難免不露了行藏。”這話裡話外，自然都是為楊大夫開脫的意思。

　楚意弦的眉心卻半點兒舒展沒有， “他一個手無縛雞之力的大夫，居然能夠一路跟上你們，沒有惹得你身邊那幾個護衛的注意，還能不動聲色抹了你們的行藏，看來，我還是小瞧了楊大夫！”

　瑾娘自然聽出了楚意弦語氣裡的懷疑，面上掠過一抹急色，卻到底忍了下來，緩了兩緩，這才道，“我知道姑娘心底的懷疑，我也一樣，可是，我雖不夠聰明，卻自認還不會看錯了人。他也說了，若姑娘還是疑心他，盡管疑心著便是，他坦坦蕩蕩，事無不可對人言，亦不怕姑娘的疑心。”

　楚意弦一哂，這倒像是那位看著仙風道骨，實則骨子裡甚是清高孤傲的楊大夫會說的話。

　“因為他幫了你們，你便信了他?”

　“那自然不是。他本只是想悄悄跟著我，確定我的安全，便也算完成了當初對五哥的承諾。可是幫了我們的同時，他便也藏不住了，有些事，我自然是要問。他躲不過，隻得將從前的事兒都對我和盤托出了。”

　“當初，寶兒的病，他幫了我們不少，每回他來看診，我們都會準備一桌子的家常菜招呼他。”