隆慶二十年時，代宗趙錚終於完成了他的統一大業，改元廣元，並於同年冬月崩於大慶殿，終年六十四歲。

　　次年正月，太子趙昀登基，改元鹹平，取“錫以蕃祉，永保鹹平”之意。立意要做個守成之君，施仁政除凋敝，著力恢復戰爭對百姓的傷害。

　　眼見著刀槍入庫馬放南山，百姓終於能松了口氣的時候，老天爺卻突然發了瘋。先是黃河決口，十萬百姓流離失所，哀鴻遍野。緊接著又是大星西墜，數位朝中重臣先後離世。

　　那段時間，整座京城都籠罩在灰色的氛圍當中。作為城防守備，皇城禁軍更是枕戈待旦，原本每月都有的假期也被取消，改成了兩月一輪。

　　五月十六那天正好輪到武盡忠休整，奉老父之命，他要回家相親。接替他城防任務的正是自己的兄弟周盡孝。

　　臨行時，周盡孝還囑咐他好好表現，早點兒給他娶個嫂子回來。不成想，當天夜裡京中就生了異變。

　　父子二人吃過晚飯正在閑談，老周正給武盡忠介紹對方姑娘的家世時，卻忽然聽見外面隱約傳來哭喊的聲音。二人趕緊走到院子裡一看，只見大半的天空都被火光給照亮了。

　　若不是聽見裡正招呼街坊幫忙救火，父子二人差點兒以為是有大軍打進了京城。看著北邊亮黃的天空，武進忠的心沒來由的揪了幾下。可花林坊距離皇城還遠，中間隔著好幾個坊市，實在沒法分辨起火點的位置。

　　再者此時坊門已經關了，就算他想回皇城也沒辦法，於是，便隻好跟著裡正幫忙救火。起火的地方是一家裁縫鋪子，離著老周的湯餅鋪子還遠，火勢原本不大，可那火卻邪門的厲害，無論水潑土埋都無法熄滅，不僅如此，那火焰似乎好隱隱冒著綠光。

　　“盡忠，你好好想想，那天的大火是不是跟你說的一樣！”

　　聽老周這麽一說，武盡忠也覺得似乎是這麽回事兒。只是劉培中的馬車起火時正趕上天降大雨，人們全都驚訝於雨中無故起火這一點上，故而才有了天火焚車的坊間說法。可若是真的追究起來，鹹平二年的詭異火災正與這一次的手段如出一轍。

　　“爹！我記得您說過，裁縫鋪的怪火是人為的?你是不是見過這種手段?”

　　老周重重點頭:“當年我們攻河湟的時候在吐蕃人的手上吃過很多虧，他們的青塘馬膘肥體壯，吐蕃人的騎術又好，咱們的騎兵根本不是對手。一個衝殺過後，咱們的騎兵就得躺下一半。眼見就要吃敗仗的時候，有個人站了出來說他有辦法……”

　　武盡忠的濃眉揚了揚:“他說的辦法……就是那種滅不掉的火嗎?”

　　老周嗯了一聲。

　　武盡忠追問道:“他怎麽弄出來的?”

　　老周說話前，先是長長的籲了口氣，然後才道:“那小子先是要了幾十斤的糖霜，然後又要了幾口大缸，讓我們往缸裡撒尿。”

　　武盡忠不解道:“糖霜……撒尿尿?他要這些東西想幹什麽?”

　　老周的回答卻很簡短:“煮。”

　　“啥??”

　　“我說煮！他在水缸底下架了柴火，大火足足煮了三天。那股尿騷味啊……生生把吐蕃人趕退了十裡。”

　　雖然沒有親身經歷，可光是聽著就覺得無比的惡心。武盡忠沒來由的咽了咽口水，略顯艱難的追問:“爹啊……您還是接著說那怪火吧。”

　　老周翻了武盡忠一眼，繼續道:“那小子管這東西叫鬼火。他煮完尿之後，

就從水缸底下掏出來好多糊糊，他把那些糊糊晾乾之後，混著糖霜和火油裝進小皮囊裡，又把皮囊綁在弓箭頭上。放箭之前也不用點火，只要射中之後皮囊就會冒出火來。那火可邪性了，只要沾到身上，除非把那塊肉給剜掉，否則就能一直往肉裡鑽，一直能燒到骨頭上！吐蕃人哪裡見過這種手段，好幾個吐王都被咱們給燒死了，後來就說咱們漢人請來了不動明王，打那以後就給嚇破了膽了。”　　一聽這話，武盡忠連胃裡的惡心都忘了，驚呼道:“這鬼火簡直就跟天火一樣嘛！誒，不對呀，這麽厲害的法子，怎麽後來沒人用呢?我當兵的時候可從沒聽人說過啊！”

　　老周歎了口氣:“這中鬼火只有那個人會用，將軍讓他把做法公開，可他說這手段陰毒會折陽壽根本不肯告訴旁人。他死了之後，就再沒人會做那種火箭了。”

　　武盡忠正覺得事情出現了轉機，卻聽說那人竟已經死了，便訝然問道:“死了?這麽重要的人怎麽會死呢！?”

　　老周呷了口酒，悵然道:“聽說是配藥的時候被那怪火反噬，給活活燒死了，所有材料也全燒光了。將軍說這事兒不吉利、不讓外傳，所以你們當兵的時候也就沒人知道了。”

　　老周說完之後，室內便陷入了一陣死寂。武盡忠皺眉思量了一陣，忽然問道:“爹，您認識那個會用鬼火的人嗎?”

　　老周搖了搖頭:“在這之前隻說過幾句話，算不得認識，只知道那人是蜀中口音，我記得……好像姓孟，名字想不起來了。”

　　武盡忠眯著確認道:“蜀中，姓孟的?除了這些，您還記得什麽嗎?”

　　老周再次搖頭:“時間太久了，我也隻記得這些……”略頓了頓，老人才又繼續開口，聲音中已滿是悲涼:“盡忠，你兄弟死的冤啊！”

　　看著老爹泛紅的眼眶，武盡忠也開始了回憶……

　　因為裁縫鋪的大火遲遲不能熄滅，連累著附近的幾家商戶也都受了損失。因為這火來的詭異，以至於街坊們沒人再敢睡覺，全都擠在街上竊竊私語，再到後來，甚至有傳言說叛軍已經打到京城來了。

　　老周父子都是軍人，武盡忠更是禁軍的軍官，自然知道根本沒有什麽叛軍。可畢竟出的亂子太大，他也擔心皇城那邊兒會出問題。

　　所以，武盡忠也顧不上相親，第二天一早就要趕回軍營。才出家門，他就發現街上到處都是巡城的官軍，通過坊門時還受了盤查，若非他有禁軍的腰牌，坊官根本不肯放行。

　　街上到處都是提著行李準備出城的百姓，只有武盡忠單人獨騎向著皇城逆流而去。

　　路過皇城時，確實見到禁軍的布防比平時更為嚴密，哪成想，他才到禁軍大營，立時便被同營的軍士關了起來。

　　先還以為只是非常時期的隔離審查，可直到下午也沒人過來找他問話。一直等到天擦黑了，才有相熟的軍士傳來消息，說他兄弟孫盡孝在戍衛宮禁時飲酒誤事，被賊人趁機摸進了皇城，後又逃竄至東宮，險些釀成大禍，雖然孫盡孝和其他幾位將官都被賊人砍了腦袋，可天子震怒，仍要殺這幾家的滿門才肯罷休。

　　軍士說完便悄悄走了，隻留下武盡忠一個人順著門框無聲滑倒。

　　怎麽可能！周盡孝根本就不會喝酒，又怎麽可能會在值夜的時候醉酒誤事！一定是有人陷害！

　　想到這裡，他便想求見殿前司馬薛長河，卻得知薛大將軍一早便去面聖，此時不在營裡。想要打聽東華門的情形，卻被告知東華門的禁軍沒有活口，三十人的隊伍悉數被人斬殺，並且，現場幾乎沒有搏鬥的痕跡，隊正周盡孝更是連刀都沒拔出來便被人砍了腦袋。

　　這一刻，武盡忠的心徹底涼了。

　　周盡孝不會喝酒，可手上的工夫卻十分了得。尋常三五個軍士聯手也不是他的對手，怎麽可能刀沒出鞘便被人砍了腦袋?禁軍雖然不比前線的斥候那般勇武，可也是從京城各營之中選出來的好手。想要悄無聲息的殺死三十個禁軍，這簡直絕無可能。

　　除非，是禁軍與人同謀，事後才遭人滅口。

　　難怪自己會身陷囹圄，難怪天子會勃然大怒。

　　想到這裡，武盡忠忽然笑了——他當然不相信自己的兄弟會與人合謀，做出這等大逆不道的事情，不過事已至此，哪還有人肯聽自己辯解?甚至於，這醉酒誤事的罪名也是上頭有意安排安排的。

　　若是醉酒誤事，只要嚴懲相關人員即可，可若是興兵謀反，只怕整個禁軍都會受到牽連。

　　就在武盡忠已經準備等死的時候，殿前司馬薛長河卻帶回了消息——幸得北堂雲生等老臣勸解，說大星西墜本就是凶兆，此時更不宜再行殺戮，故而免了周盡孝等三十名士卒的抄家之罪，不過，作為周盡孝的哥哥，武盡忠也不再適合留在禁軍，即日起，革去軍職永不錄用。

　　離開軍營的那天，武進忠的身上除了一身衣服之外，便只有懷中的一罐骨灰。東華門的守軍被定了失職之罪，所以，那三十具屍體堆在一起被焚化的，收斂骨灰時早已分不出彼此，隻隨便搓了一罐就遞給了武盡忠。

　　接手的時候，那罐子熱得燙人，武盡忠卻不管陶罐把皮肉燙的冒油，緊緊抱在懷裡不肯撒手。

　　將軍百戰應先死，壯士馬革裹屍還。身為軍人，他們早把生死拋在了身後，可這種死後還要被人戳脊梁骨的死，實在是窩囊。

　　如今這罐骨灰就擺在周家的香案上，頂著周盡孝的名字受著他們父子二人的祭奠。

　　“爹，先吃飯吧，都這麽多年了也不必急於一時，兒子如今是雲騎衛了，怎麽也要想辦法給盡孝沉冤昭雪。”

　　武盡忠一邊安撫老周，心裡卻已經開始盤算要如何找陳影開口。天火的案子還在大理寺的手上，而且似乎有傳言，說天子將奉國師做法以除災厄，若是在這當口貿然提出異……

　　聽乾兒子這麽一說，周老漢這才長出了一口氣，只是心裡難受得厲害，再也吃不下東西:“盡忠你說……都這麽多年過去了，你兄弟的事兒，會不會早就沒人記得了?”

　　武盡忠聞言也是一陣蹙眉，仔細想了一會兒才搖了搖頭:“應該不至於，禁軍當中確實有不少人受了處分，可總還有幾個留在京裡的老人，我記得當時的參軍牟蘭城如今就在兵部，他是我和盡孝的頂頭上司，無論如何他都不該忘了這事兒。”

　　“牟蘭城啊……”周老漢念叨著牟蘭城的名字，臉上慢慢現出愁苦之色:“我記得他還來咱家吃過面呢，如今竟然都到兵部當官了……就算你是雲騎衛了，也不好直接去問他吧?”

　　武盡忠勉強在臉上擠出一絲笑容，寬慰道:“這是公事兒，等我稟明了陳將軍，他自然會有定奪，您就放心吧。”