白頭村是個只有三十幾戶人家的小村子，從村東走到村西也不過一盞茶的工夫。村裡最氣派的建築便是牛家祠堂，祠堂裡供奉著牛家的列祖列宗，只有祭祀祖宗或是婚喪嫁娶時才會開門。

　　江嶼來到白頭村，受到了村長的熱烈歡迎。村民們聽說有郎中來給他們看病，全都擠到祠堂來看熱鬧。大家爭先恐後的訴說著自家的病情，吵得江嶼頭都大了。老村長怕江嶼生氣，一聲怒吼把所有人都哄到了祠堂外面等著，喊到誰的名字再進來看病。

　　桌子被擺在大院正中，江嶼的身後，一左一右分別站著村長和牛大寶，有晚來的村民見了還以為是城裡下來的大官。

　　江嶼很仔細的給每個病人都做了檢查，可結果竟然還是一無所獲。雖然病患氣短乏力，可從脈象上卻看不出半點異狀。看完最後一個病人，江嶼卻陷入了沉默。他對自己的醫術很有信心，也相信脈象不會騙人，既然如此，那便只有一種解釋——這些氣喘、腹瀉的症狀並非是疾病所致。

　　一念及此，江嶼忽的起身，對一臉憂色的村長說:“村長，能不能讓我去病人家裡走走?”

　　村長點了點頭，卻有些遲疑的說:“去家裡看看倒是沒什麽，老朽只是擔心先生莫要因此沾了晦氣。”

　　江嶼微微一笑:“不會不會，我要是擔心染上晦氣就不來咱們村子了。”

　　村長又是一番千恩萬謝，索性就讓牛大寶帶著江嶼在村裡走走。

　　另一邊的周小月和十三也同樣一無所獲。來時的路上他們就向牛大寶他們打聽過了，可村裡根本就沒有姓唐的人家。十三不甘心，守在祠堂門口又打聽了一邊，結果還是一樣，村裡根本沒有姓唐的人家，也從沒來過姓唐的客人。

　　周小月壓低了聲音問十三:“十三叔，你的消息可靠嗎?怎麽問了這麽多人都沒人知道啊?”

　　十三撓了撓頭:“這消息絕對可靠，七年前有雲騎衛在這附近見過唐弈人，只可惜那人後來死了……。”

　　周小月追問:“死了?他不會是認錯人了吧?”

　　十三斷然搖頭:“那人之前就認識唐弈人的，他不可能看錯。如果沒有把握，他是不會飛鴿傳書回去的。”

　　周小月的臉上滿是愁容:“那現在咱們怎麽辦啊。”

　　十三無奈的搖了搖頭:“咱們在村裡轉轉，興許能找到線索呢。”

　　正說話間，十三一眼瞥見江嶼和牛大寶正往外走，便趕忙迎了上去。聽說江嶼打算在村裡走訪病人，十三便提出同行。

　　牛大寶無所謂的笑了笑:“咱們村兒一共就這幾十戶人家，你們要是願意，我帶著你們走一遍也沒問題。”

　　謝過了牛大寶，十三便跟著江嶼他們一起挨家走訪。每到一家，江嶼便在紙上畫下記號，旁邊再用小字寫上說明——家裡幾口人、有沒有病患、家裡吃什麽菜、喝什麽水、養沒養雞鴨、有沒有牲畜，凡此種種事無巨細。

　　四個人馬不停蹄的走了兩個時辰才算把村子轉了個遍。此時日已偏西，十三的肚子早就咕嚕咕嚕的叫上了，而江嶼卻看著手上的記錄陷入沉思。

　　正如牛大寶所說，村子西邊一個生病的人都沒有，發病的人家全都集中在村子東邊，雖然如此，可也並不是說村東的所有人家都會得病，村東的地勢平坦住的人多，二十多戶人家發病的卻只有十三戶，而且這十三戶還分散在村東各處，彼此之間簡直毫無聯系。

　　江嶼看著記錄，

轉向牛大寶問道:“你記不記得這怪病是什麽時候出現的?”　　牛大寶不假思索的答道:“前年秋天，我記得特別清楚，正是麥收的時候！”

　　“在那之前你們村裡有沒有出現過什麽怪事兒?”

　　十三聞言眼睛一亮，插口說道:“你好好想想，有沒有來過什麽人?”

　　牛大寶搖頭說道:“來人倒是沒有，不過要說怪事兒的話……死人算不算啊?”

　　江嶼聞言揚了揚眉毛:“死人?”

　　牛大寶歎了口氣:“前年夏天，大力哥一家六口一夜之間病死了五個。”

　　江嶼翻了翻手裡的記錄，疑惑道:“咱們剛才沒去過大力哥家嗎?”

　　牛大寶用下巴指了指前邊不遠處的一間院子說道:“那就是大力哥的家，你看那門不是鎖著呢嗎，趙六子沒在家，八成是給他媳婦上墳去了。”

　　“趙六子?你們村不是都姓牛嗎，怎麽還有個姓趙的?”

　　牛大寶嗨了一聲:“趙六子是個傻子，是秀蓮妹子撿回來的。”

　　他一邊說一邊在自己腦袋上比劃了幾下。

　　“秀蓮是大力哥的妹子，剛過門沒多久男人就病死了，婆家不容她，她就回村跟著哥哥嫂子一起過日子。趙六子就是她上山拾柴的時候發現的，當時我們都以為救不活了，可沒想到……這人有把子力氣，就是腦袋有病，傻。”

　　江嶼拿出記錄對比了下，發現周圍幾戶人家都有發病，便問牛大寶:“趙六子沒得怪病嗎?”

　　牛大寶搖搖頭:“趙六子比牛還壯實，好像沒聽說他得病。”

　　江嶼聞言點了點頭，走到趙六子家門前，果然見到門上掛著一把銅鎖，推開一道門縫，勉強能看到院裡的情景。江嶼便透著門縫往裡看，小院不大，雖然空曠卻收拾得乾淨利落，房簷下面擺著水缸，旁邊立著扁擔和水桶。靠院牆立著幾樣農具，就連水井都蓋著蓋子。

　　看著整潔的小院，江嶼心裡沒來由的泛起一抹異樣的感覺。正在疑惑時，他再次感到有人在暗中注視著自己，猛然回頭，卻什麽也沒有發現。

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　　看著馬車緩緩駛離了鬧市，梁書十分滿意的點了點頭，大步向著周汝傑家的廢墟走去。

　　馬車沒走多遠便在街角緩緩停下，方怡白下車之後，大步流星地進豐樂樓。樓下正有幾桌客人在吃茶閑談，見夥計領著一個腰佩短劍的俊美公子上了二樓，不由得面面相覷。

　　能上豐樂樓二樓的，或是達官顯貴，或者才名遠播，，無一不是人中的龍鳳，尋常百姓別說佩劍上樓，就連遠遠看上兩眼都會惹來夥計的一番斥責。看那人的穿著舉止顯然不是京城人士，相貌俊美又能佩劍登樓，這人的身份少不得引來一陣猜疑。

　　方怡白當然不知道樓下那些人的想法。跟著夥計上樓之後，徑直被帶到一個包廂門前。待方怡白進了門，夥計關上房門便快步走開了。

　　包廂正中擺著一方矮幾，一個中年文士跪坐在矮幾旁邊正在烹茶。泥爐上的水壺正冒著熱氣，文士見方怡白進來，笑著指了指對面的軟墊。

　　“來得正好，快快入座。這可是研雪齋的新茶，你得嘗嘗。”

　　方怡白撩開衣擺飄然坐下，無名短劍隨手擺在小幾下面，看著滿桌的茶具，無奈道:“北堂大哥你還是老樣子，就愛搞這些名堂，好端端的茶葉被你磨成了細粉，誰還喝的出好壞。”

　　正在煮茶的中年文士名叫北堂春水，是當朝的禮部侍郎，眼看已是知天命的年紀，卻總被老爹北堂雲生訓斥為不務正業，原因無他，正三品的北堂春水是北堂一脈官職最低的男丁。他爹北堂雲生乃是三朝老臣，前朝首輔，他哥哥北堂夏樹早就進了三省，雖然品級不及北堂春水，可兩人的前途卻不可同日而語。

　　北堂春水毫不理會方怡白的挖苦，雙眼緊緊盯著水壺裡翻滾的氣泡，兩眼忽然一亮，一手提起水壺緩緩注水，另一隻手拿著茶筅快速攪動，不多時，茶杯上便浮起一層濃密的泡沫，隨著茶筅不斷攪動，泡沫變得越發濃密細膩，待到泡沫細不可辯時，才又用一根竹簽在泡沫上作畫，寥寥數筆，便勾勒出一幅《荷塘錦鯉圖》遞給方怡白。

　　方怡白捧著茶杯端詳了一陣，沒等對方的第二杯點茶完成，他便舉起茶杯一飲而盡。茶水入口苦澀異常，不由皺了皺眉:“北堂大哥，你應該知道了吧?”

　　“你指的什麽?”

　　“自然是武英候府和藏劍山莊的婚事。”

　　北堂春水點了點頭:“知道，聽說是藏劍山莊的白方平主動提的親事。”

　　方怡白皺了皺眉:“藏劍山莊向來不與官府打交道，白方平是瘋了嗎?”

　　北堂春水扶額無奈道:“朝廷這幾年一直在清查江湖勢力，聽說暗衛已經盯上了藏劍山莊。梁瑞跟白老莊主本就是故交，只是老莊主故去之後兩家少了來往，想是白方平聽到風聲，這才想起跟梁家聯姻吧。”

　　方怡白冷哼一聲:“廢物。藏劍山莊交給他真是……”他的話說了一半便止住了。

　　北堂春水也只是聳了聳肩:“沒辦法，誰讓藏劍山莊就那一個男丁。”

　　方怡白歎了口氣，起身走到窗邊。推開絹窗，任由和煦的春風吹動鬢邊的長發。原本還想欣賞一下胭脂河的美景，可沒想到卻一眼瞥見遠處有一片焦黑的廢墟。

　　北堂春水看他的表情就知道他看到了什麽，便向他解說道:“你看見的那片廢墟是工部尚書周汝傑的家，上元節前走了水……”

　　方怡白根本沒聽見北堂春水的話，他的視線正緊緊鎖定在廢墟中的一個藍色的小點上，他認得出，這個藍色的小點便是剛才遇到的那個年輕官吏。

　　梁書立在火場的廢墟當中不住地打著噴嚏。雖然已經過了兩個月，可火場裡的味道依舊刺鼻。雖然說是共同查辦，可大理寺少卿徐龍輝卻沒有跟他一起來火場勘查。

　　這也難怪，京城裡誰人不知梁小侯爺的大名?若說吃喝玩樂打架鬥毆，人人都要向他梁書豎起大指，可若是說起破案緝凶，只怕誰都不會拿正眼瞧他。就算是這樣，梁書依舊接下了劉尚書的任命，只有他自己知道，這個決定並非義氣之舉。

　　從璧山回來之後，梁書始終無法忘記江嶼對他說的話——世上哪有那麽多的懸案，怪事兒見的多了誰都能破案。因著這句話，梁書守著刑部的卷房，把近三十年的案卷全看了一遍。結果還真如江嶼所說，世上犯罪的手法就那麽多，世人犯罪的動機也就那麽多。

　　梁書接下周汝傑的這樁案子，目的只有一個，他要讓世人知道，他梁小侯爺也是能乾正事兒的。

　　空氣中飄散著一股說不清的怪味，這味道刺激著梁書的鼻子，讓他一個接一個的打著噴嚏。雖然如此，梁書卻很高興。他看過一起二十年前的縱火案的卷宗，裡面清楚地記述了這樣一句話:火場中有異味使人頻嚏。而這刺鼻的味道便是白磷和火油燃燒之後留下來的。