清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問店家何處有，牧童遙指柳林鎮。

　　三月的天就像女人的臉，說變就變，早上還是春陽明媚，沒想到才過晌午便下起了雨。濕冷的風裹挾著春雨特有的味道——一種泥土與青草混合出的味道，總能讓人想到腐朽與新生。垂柳的細枝綴滿了嫩綠的新葉，在風雨中輕輕搖曳，像是一群婀娜的舞女穿著水綠色的長裙在輕歌中漫舞。

　　這場雨來得突然，雨中的人們卻並不覺得意外。有傘的撐傘，沒傘的便就近找個茶棚歇息片刻，煙雨迷蒙，翠柳搖曳，春雨只能淋濕衣服，卻澆不滅人們踏青的熱情。這邊才有琴聲響起，那邊便又歌聲相合。素不相識的琴與歌就在這場雨中不期而遇了。

　　有位雅士壓抑不住心中的情緒，立在茶棚邊緣郎朗吟誦著詩句，立時惹來許多喝彩聲。

　　大木桌的另一頭坐著兩個茶客，一個身材高大面貌粗豪的漢子端起茶碗一口灌下，與身邊一個身材瘦削的文生公子竊竊私語。公子穿著一身湖藍色的圓領罩袍，把他的面色襯托的格外蒼白。這位公子的眼圈紅紅的，顴骨上還有一層淡淡的血絲，看著便是一副病懨懨的樣子，任憑大漢兀自說個不停，他卻沒什麽反應。

　　大漢見他這副模樣似乎也很焦急，正在無奈時忽然聽見有人發出一聲驚歎，大漢聞聲抬頭，遠遠便瞧見官道上緩緩走來了一人一驢。

　　毛驢的皮毛黝黑發亮，只有四蹄和嘴巴生的雪白，一雙烏黑透亮的大眼睛死死盯著眼前的豆餅。驢背上坐著俊俏的年輕郎中，郎中一手打傘，另一隻手上拿著一根竹竿，竹竿上掛著的便是毛驢眼前的的豆餅。

　　豆餅搖搖晃晃的就在眼前，可不管毛驢如何努力，都無法縮短它與豆餅之間的距離，遊人們見了這般情景無不側目哄笑。毛驢吃不到豆餅還要被人取笑，便啊嗚啊嗚的叫了起來。郎中見毛驢真的急了，便把竹竿往回一甩，豆餅劃了個弧線，正好落到驢嘴裡。

　　這時忽然有人發出一聲驚歎:“誒！你這驢還會笑啊！”

　　大漢看見毛驢，眼前登時便是一亮，大力在桌上拍了一掌:“你等著，我去把那頭驢買過來！”

　　說完，也不等那公子答話，猛然起身便走出了茶棚，追在毛驢身後喊道:“先生這驢不錯啊！”

　　郎中回頭一看，見說話的是個身材高大的漢子。雖然看穿著像是個遊俠的打扮，可看他的舉止動作，卻是個典型的軍伍漢子。

　　郎中不想多惹是非，隻回給那大漢一個微笑。大漢見郎中沒有停下來的意思，竟然緊走幾步擋住了路。

　　“先生且慢些走，在下想跟您商量個買賣。”大漢嘴上說的客氣，可態度卻很強硬。

　　郎中不由收起了笑臉，皺眉說道:“除了這驢不能賣，別的買賣都好說。”

　　大漢嘖了一聲，指著茶棚裡的同伴說:“先生您看，我家小…呃…小兄弟身子不好，走不得遠路，你就把這驢賣給我們唄，你說多少錢，我出雙份兒給你。”

　　大漢說完便拍了拍腰間掛著的錢袋子，本以為郎中聽說自己出價兩倍，怎麽也該動心了，可沒想到那郎中竟斷然搖頭:“別的都好說，這驢真的不能賣。”

　　郎中不想多費口舌，拱了拱手便要走開。不想那大漢竟然來了脾氣，張開雙臂擋在驢前，怒道:“你這後生怎麽這麽不懂事兒！老子說了付雙倍的價錢買你的驢，你當我買不起嗎！”

　　年輕郎中也被他激起了火氣，

說話的聲音不由高了幾分:“哎呀?你這人怎麽不講道理啊，我說不賣，就是多少錢都不賣。你擋著我的路，是想當街行搶嗎?！”　　避雨的遊人見到這邊起了爭執，紛紛駐足向著他們這邊觀望，茶棚裡的公子見圍觀的人越來越多，趕緊上前拉住大漢的衣袖，對郎中說:“先生不要誤會，我們不是壞人。”說著又轉向哪位大漢道:“十三叔，咱們還是快走吧。”

　　郎中見這人的說話還算客氣便多看了兩眼，見他雖然是一身男裝打扮，可那身形和氣質，一望便知竟是個女子，而且看起來似乎正在生病，正要出言詢問時，那大漢卻狠狠瞪了郎中一眼，拉著那位女子轉身便走進了雨幕中。

　　郎中無奈的搖了搖頭，向著另一邊的岔路拐了下去。

　　雨越下越大，竟然還刮起了風。郎中的傘擋不住風雨，早就被淋得透濕。好在沒走多久便進了鎮子，一番打聽，總算找到了客棧。

　　迎客的夥計見來了買賣，殷勤的給郎中遞了一塊手巾，順手接過毛驢的韁繩，殷勤的說:“客官真是好運氣，咱們店裡剛好還有一間上房，您自管去店裡登記，我先把驢牽到後院去，您放心，乾淨的草料管夠！”

　　郎中擦乾淨臉上的雨水，囑咐夥計道:“我這驢有點兒特殊，最好能住個單間，草料倒是無所謂，不過它每頓都要吃一塊豆餅。”

　　夥計聽得直齜牙:“客官，你這驢……這麽金貴啊?”

　　郎中歎了口氣:“唉，這驢比我都值錢，你說我能不在意嗎。”

　　兩個人正說話時，店裡又進來兩個人，好巧不巧的，正是剛才與郎中拌嘴的那一對男女。大漢進門便喊:“店家，開兩間上房！”

　　掌櫃看了一眼還在門口聊驢的郎中，對大漢歉然說道:“對不住啊客官，小店已經客滿啦，要不您再去別家瞧瞧?”

　　大漢聞言一瞪眼:“別家?這屁大點兒的鎮子就你們一家客棧，哪兒來的別家！別廢話，趕緊給老子準備兩間上房！”

　　掌櫃也是見慣了世面的，不急不惱的對大漢說:“咱們柳林鎮本來人口就不多，要不是今天忽然下了雨，我這店裡也住不了這麽多人，不瞞您說，這整座客棧，除了我跟夥計住的地方，就剩下一間柴房了。”

　　“柴房?！你當老子付不起錢啊！”大漢說著便解下了腰間的錢袋，隨手丟在櫃台上。

　　大漢和掌櫃說話時，郎中這邊也已經安頓好了自己的驢，走到櫃台前說:“麻煩掌櫃，一間上房。”

　　掌櫃二話不說，從台子上摘下一塊木牌後，提筆在帳冊上登記。

　　大漢見狀立時就急了:“掌櫃的你什麽意思啊！我們住店你說沒房，怎麽他住店就有?！你是誠心給你家十三爺添堵不成?”

　　說著，他一把搶過掌櫃手裡的木牌揣進了懷裡。

　　掌櫃趕緊給他解釋，並不是自己有房不給他們住，而是因為郎中是先來的，所以這最後一間房才留給了他，再說，大漢要的是兩間房，可店裡卻只剩下了一間，怎麽也不夠他們住的。

　　這位十三爺的嗓門出奇的大，沒多久便引來許多住客圍觀，同行的女子不想引人注意，趕忙去拉他的衣袖。可那大漢竟像是被氣急了，用力甩開了女子的拉扯。那女子怎麽也沒想到同伴會把自己甩開，腳步虛浮的往後退了幾步，竟然順勢昏倒在了地上。

　　十三見狀怪叫了一聲，衝到女子身邊大力搖晃了起來:“小……小弟！你醒醒啊！我……我沒想到是你啊……”

　　他這一頓搖晃，看得郎中直瞪眼，連忙出言製止:“住手！你躲開，讓我給她看看。”

　　十三一見是他，心裡更是氣急:“去你娘的誰要你裝好心！”

　　郎中根本不理會大漢的無禮，探手一摸，便覺得女子的額頭滾燙，情況緊急，郎中一把抱起昏迷中的女子，讓夥計趕緊帶他們回房。

　　十三一見立時就急了，正要阻止，卻被郎中用手肘在身上撞了一下，頓時便覺渾身無力，一灘爛泥似的軟倒在了地上。

　　夥計領著郎中往樓上走，老掌櫃舉著筆在樓下喊道:“客官可否留個姓名?”

　　“江嶼！”

　　————————————————————————

　　刑部是主管刑罰的衙門，三省六部裡，只有刑部的的門檻最高。能進這衙門的人，要麽是協辦的朝廷大員，要麽是等著砍頭的重案要犯。尋常人，只怕幾輩子也沒機會見到刑部正堂的模樣，可今天這裡卻坐滿了人。

　　刑部尚書劉培中端坐於上首，左右兩廂分別坐著大理寺卿龔正和吏部尚書顧儒松。再往下，是刑部侍郎李英傑、大理寺少卿徐龍輝，還有京畿清吏司和督捕司的幾位司使。

　　上元節前，工部尚書周汝傑的府邸被大火付之一炬，滿門百余人竟是無一幸免。天子震怒，下了限期破案的旨意，不僅如此，還莫名其妙的把吏部也給扯了進來。

　　在座的這些人全是朝廷大員，拎出來各個都是人精，可湊在一起卻都變了啞巴。各人心裡都有自己的小算盤——偵辦案件有大理寺和刑部也就夠了，不明不白的把吏部也給扯進來，表面看來是格外重視周汝傑的案子，可吏部的本職是考評官員的能力和操守，有吏部的人在場，誰敢放開手腳做事?

　　刑部侍郎李英傑今年五十一歲，行事作風歷來練達，眼見限期將至，便有些沉不住氣:“大理寺提交的案卷我們已經查閱過了，忽然想起一些疑點，不知——”

　　李英傑故意拉了個長音，劉培中老神在在的看著茶杯一言不發，龔正倒是揚了揚眉毛，淡然說道:“李大人請講。”

　　“卷宗裡寫，周家滿門一百一十二口人全部死於大火……這個結論是誰定下來?”

　　龔正皺了皺眉:“現場的屍體大都已被燒焦，從我檢查的三十八具屍體來看，屍體的口鼻中多有煙灰，說明是生前有煙灰吸入，屍體形態如護頭抱膝，可以斷定屍體被燒時依舊鮮活柔軟。斷定他們死於大火並無不妥。”

　　劉培中揚了揚雪白的壽眉:“哦?大理寺隻驗看了三十八具屍體?那其他的呢?”

　　徐龍輝無奈道:“我們眼看的這三十八具屍體大都是死在院子裡的， 屍身尚算完整。其余屍體都是在屋中的瓦礫堆裡發現的，損毀嚴重，已經無法驗看了。”

　　劉培中嗯了一聲，顧儒松也幾不可見地點了點頭。李英傑正要說話時，門外突然響起了一個年輕的聲音:“那些屍體我也看過，我覺得他們有問題。”

　　李英傑一聽便知說話的人是梁書，聞言，低聲斥責道:“慎言！”

　　沒想到梁書不僅沒有慎言，反而大踏步走了進來:“那些屍體我也看過，他們的口鼻裡確實有煙灰，可這也不能當做證據啊。”

　　龔正神情肅然的哦了一聲:“那就請梁大人給個理由。”

　　梁書倒不在乎對方的態度，清了清嗓子說道:“確實，屍體的口鼻裡有很多煙灰，可他們的氣管裡卻是乾乾淨淨的什麽都沒有，既沒有煙灰，也沒有被灼燒過得跡象，所以我想，他們口鼻中的煙灰應該是死後被人灌入的。”

　　龔正冷哼道:“梁大人可知，如果人是被煙熏死的，那屍體的氣管便不會有灼燒痕跡。”

　　梁書點了點頭:“當然想過，可您剛才也說，那些人是死在室外，所以我要說另一個疑點。”

　　梁書說道這裡頓了頓。看眾人的視線都集中到了自己身上，這才繼續說道:“周家後園中共發現八名死者。”

　　見徐龍輝點頭，梁書才繼續說道:“其中有三具屍體是在水池邊發現的，那麽我就很想問一句，他們是傻子嗎，他們寧肯被燒死在水池邊也不肯下水逃命?”