柳林鎮只是進京路上的一個小鎮甸，人口不過千余戶。往前十五裡是廣安縣，往後三十裡是蓮池縣。一座鎮子，夾在兩座縣城之間，往來的人數確實不少，可住在這裡的人卻不多。這座升平客棧雖是城裡唯一的客棧，卻也只有正房十五間而已，平時根本住不滿，日常全靠賣些酒飯維持生計。所以，這客房裡的設施自然也好不到哪裡去。

　　江嶼才一進房門，迎面便感到一陣陰冷的潮氣。雖然知道現在不是講究條件的時候，可江嶼把那女子放在床上時還是忍不住皺了皺眉。被褥不僅潮濕，而且還隱隱泛出發霉的味道，終於忍不住問道:“小哥，咱們店裡還有沒有乾淨的被褥?這被子是潮的，不能給病人用啊。”

　　夥計一臉的為難:“客官莫怪啊，我們原本打算尋個好天氣曬曬被褥的，誰成想今天會住進來這麽多人。不瞞您說，別的房裡也都是這個條件，要不……我給您找個炭盆來吧?”

　　江嶼點了點頭，等夥計關門出去之後，便開始給那女子診脈。真氣如絲如縷，緩緩侵入女子的脈門，沿著周身經脈行走一圈之後便放了心，這人肝氣鬱結肺氣不宣，心火雖旺膽氣卻虛，想來是遭逢了什麽不幸，受了七情內傷而不自知。

　　江嶼收回手，細細打量起眼前的病人。論起長相，這女子隻生了一副中上之姿，皮膚細嫩光滑只是膚色略深，或許她出門在外也已經有些時日了。雖然束起了頭髮作男裝打扮，可看她額頭鬢角露出的柔嫩碎發，一望便知她只是個未出閣的少女。少女額上滲出了細密的汗珠，臉頰上布著一層紅血絲。昏迷中的少女似乎被噩夢所魘，嘴裡喃喃喊著爹爹、報仇。

　　不知道這瘦弱的軀體究竟背負著怎樣的冤屈。江嶼歎了口氣，為她施了針灸，又導正了氣血，此時，這女子臉上的血絲已經漸漸退了，只是兩道柳眉依舊緊緊皺著。

　　江嶼才喂她服了藥，便聽見外面似乎有吵鬧聲，不過片刻，店夥計便抱著炭盆走了進來。夥計把炭盆放到床邊，陪著笑對江嶼說:“那個……客官，樓下那個大個子躺在那兒罵人呢，我們這買賣都沒法做了……您要不行行好，趕緊讓他起來吧?”

　　江嶼愕然:“啊?”

　　略一尋思才想起來，剛才情況緊急，他好像點了那位十三爺的穴道?回頭看看床上的女子，心中暗歎一聲:完了完了，這回又是白忙活了，不僅收不到診金，只怕還要給那漢子賠不是。

　　苦笑著下樓一看，果見大堂裡正圍著一圈看熱鬧的客人，人群中正有陣陣喝罵聲傳出來。分開人群，就看見軟倒在地上的十三爺正在破口大罵，看見江嶼竟忽然閉了嘴，只是氣鼓鼓的瞪著眼睛。

　　江嶼一邊解穴一邊說:“對不住對不住！剛才情況緊急……不過你放心，那位小兄弟已經睡下了，估計睡到明天病就好了。”

　　江嶼特意在小兄弟三個字上加重了讀音，十三扒拉開江嶼站起身，隻氣呼呼的說了一句:“誰要你多管閑事兒！”便上樓去了。

　　江嶼聳了聳肩，無奈的走到櫃台前，向掌櫃打聽起柴房。

　　老掌櫃看著十三的背影，對江嶼說:“您這是要把房間讓給他們了?”

　　江嶼聳聳肩:“唉，世上哪有醫生跟病人搶房間的，出門在外都不容易，那間房就讓給他們吧。不是說還有間柴房嗎，要不我在那裡湊合一夜算了。”

　　老掌櫃默默點了點頭，吩咐夥計收拾好柴房，又從自己的房裡拿了一套乾淨的被褥送了過去。

條件雖然簡陋，可好歹不用淋雨，夥計找了兩張桌子拚在一起算是床鋪，鋪著乾爽的被褥倒也還算舒適，只不過柴房裡沒有燈燭，江嶼便就著淅瀝瀝的雨聲早早睡了。　　第二天早上，江嶼起床的時候雨已經停了，只是地上還有積水。江嶼看時間還早，便打算在柳林鎮走走，看看有沒有生意，跟夥計打了聲招呼，背著藥箱便出了門。

　　江嶼出門便往東走，原以為東邊會有個集市，可沒想到走不多遠便看見一座醫館。醫館的門前站著幾個鄉民，看樣子像是在候診，江嶼見狀不由納悶——眼下正是春寒料峭，哪有讓病人在外面候診的道理?再者，那幾個所謂的病人都是精壯的漢子，怎麽看也不像生病的樣子。

　　江嶼正在猶豫要不要上前詢問時，其中一個壯實的漢子也正打量著江嶼，見他背著藥箱便大喜道:“誒！那不是遊方的郎中嗎，咱們要不找他看看吧。”

　　話音剛落，一群鄉民便把江嶼圍了起來。還是那個壯實的漢子當先開了口:“這位先生，您可是遊方的郎中?”

　　那人說話的時候微微有些氣喘。

　　江嶼笑著點頭:“正是，不知你們哪位要看病啊?”

　　“我們都要！”

　　“啊?你們都要看病?”江嶼聞言一陣愕然:“我看你們身體強健，不像生病的樣子啊?”

　　江嶼這話一出口，其中一個叫牛大寶的便歎了口氣，給江嶼講述了自己遭遇。

　　他們是附近白頭村的村民，從兩年前開始，村裡忽然發了怪病——好端端的人忽然開始胸悶氣短，之後便會四肢無力手腳酸軟，個別嚴重寫的還會腹瀉。在鎮上的醫館看了幾次也不見半點兒效果，乾脆就把坐堂的周先生請到了村裡，可不僅沒找到病因，就連周先生自己也開始莫名的氣喘。周先生原本以為是傳染病，可才回到鎮上住了兩天，氣喘的毛病竟然不藥而愈了。漸漸地，就有白頭村鬧鬼的傳說便在鎮子上傳了開來，如今鎮上的人見了他們白頭村的人全都躲著走。

　　聽了牛大寶的講述，江嶼也覺得奇怪，行醫這麽多年還真沒見過這種怪病。當即給這些人一一診脈，果然他們的脈象都十分正常，根本沒有一點兒生病的跡象。江嶼又用內力探查了那些人的經脈，結果還是一無所獲。

　　“你們除了覺得胸悶氣短之外，還有別的症狀嗎?”

　　牛大寶斷然搖頭:“除了氣短之外，腸胃也不太好，隔三差五的就鬧肚子，要不就犯惡心，除了這些到也沒別的了。”

　　江嶼又看了他們的嗓子和舌苔，除了有些上火之外，其他一切都很正常。於是便又問道:“你們全村人都有這病嗎?”

　　牛大寶再次搖頭:“那倒不是，只有村東幾家，還有村南幾家。村西頭的屁事兒都沒有。”

　　江嶼再次皺眉:“這病還挑地方?那你們幾家人都是鄰居嗎?”

　　牛大寶歎了口氣說道:“我知道您是想問這病傳不傳染，您放心，雖然這病怪得很，可是卻不傳染。”

　　牛大寶見江嶼眉頭緊鎖的樣子就知道他也沒有頭緒，便說:“原來先生也沒什麽頭緒。可惜現在已經沒人敢去我們白頭村了，算了，就讓我們聽天由命好了。”

　　牛大寶說完便走，江嶼卻喊住了他:“能不能帶我去你們村看看?”

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　　刑部後堂，刑部尚書劉培中與大理寺卿龔正相對而坐。龔正的手指輕輕劃過桌上的一摞案卷，抽出幾張屍格開始閱讀。

　　劉培中呷了口茶，樂呵呵的說道:“怎麽，龔大人也覺得梁書說的有些道理?”

　　龔正點了點頭:“梁書說的確實有理，不過，刑獄之事一切都要講求證據。妄加揣則終究不能作為依據。”

　　劉培中微微頷首， 任由龔正翻閱案卷。空曠的後堂裡只有翻動紙張的沙沙聲清晰可聞。外面的雨已經停了，只有樹枝和瓦簷上還有水珠滴落。

　　他想起後堂門前的石階上就有兩個小小的水坑，是被瓦簷上的水滴落衝擊而成的，他還記得，自己剛在刑部做主事的時候，那條石階還是一塊平整的青石，那年是甘露二十八年。水滴石穿，他竟然已經在刑部坐了這麽多年。送走了甘露，迎來了隆慶，終於在廣元元年做了刑部尚書。

　　已經記不清先帝長什麽樣子了。他隻記得，皇帝的鼻子和先帝很像。

　　“從屍格上看，死者的口鼻中盡是煙灰渣滓，身體呈蜷曲狀，並未發現有什麽不妥。”

　　龔正邊說邊把屍格夾回卷宗，端起茶杯正要飲茶，劉培中卻緩緩開口:“既然並無不妥，那你又何苦這般心緒不寧呢。”

　　龔正的動作驟然一僵，輕輕放下手中的屍格，說道:“當今聖上沉迷於仙術，朝政多由幾位首輔主持，如今，他竟為周汝傑的案子出關，親下旨意要求破案……”

　　劉培中一聽龔正談及皇帝，急忙笑著擺手:“陛下的旨意當然是要遵從，良植勿需多言。”

　　龔正看向劉培中，正色道:“你我的心裡都清楚，周家的火燒的確實蹊蹺，如果此事背後真的另有隱情，那這主使之人的身份……”

　　劉培中的眼皮低垂，視線集中在手邊的茶杯上，杯中的茶水湯色正濃，良久，他才從鼻子裡呼出一口氣，輕聲道:“既然疑點是梁書提出來的，那這案子就讓他查辦吧。”