說起璧山縣，很多人的第一印象都是忙碌和富庶，而另一些人則會告訴你去璧山可以不去廣和樓，但一定要去武祖關帝廟上一炷香。這座武祖廟佔地甚廣，南有結義園，由結義坊、君子亭、三義閣等景觀組成，北面是正廟，依照宮殿群的布局建造，前院、后宮、照壁、牌樓一應俱全。雉門前立著一塊石碑，上刻“文官下轎武將下馬”八個大字，門內東西建有鍾鼓二樓，每逢盛大慶典便可聞鍾鼓齊鳴。

　　杜老實的家就在武聖街街尾的一套不太起眼的小院子裡。這裡原本姓曹，直到曹蕙蘭過世之後，人們才慢慢習慣管這裡叫杜家。杜家的後牆緊鄰著關帝廟的鼓樓，每年六月二十四日關帝廟慶典的時候，只要鼓聲響起，他家就震耳欲聾待不得人了。杜冬梅小時候總因為這個鬧著要搬家，可杜老實總是笑呵呵地說這裡風水好，守著武財神他們爺兒倆一輩子也不愁吃喝。

　　如今杜老實受了傷又染了風寒躺在床上一病不起，這可急壞了杜冬梅。她不僅擔心老爹的身體，而且還要為下個月即將交貨的酒發愁。杜家的收入有一大半是靠著給酒家供酒來的，固定來往的這幾家酒店都定好了日期來取。眼看著再過十幾天就到了供貨的日子，可看杜老實如今虛弱的樣子，不休息個十天半個月只怕是難以康復。

　　“關帝爺爺，求您保佑爹爹身體康健，保佑我們渡過難關。”

　　杜冬梅跪在關帝像前虔誠的禱告了一番之後就起身去給杜老實熬藥，江先生開的藥果然管用，爹爹的風寒已經見好，只是精神萎靡的不像樣子，甚至偶爾還會有短暫昏迷的情況。不過江先生也說了，頭部受傷的人難免會有惡心暈眩精神不振的情況，先不用著急，慢慢靜養幾日看看再說。

　　雪花稀稀拉拉的飄了一天之後天空又慢慢放了晴。杜冬梅蹲在門口用碳爐煎藥，她一邊給爐子扇風一邊想:這時候要是能有人來幫幫我們父女倆該多好啊。

　　大門外突然有人拍門，是隔壁李嬸子的聲音:“冬梅，冬梅在家嗎?”

　　“在呢在呢！”

　　李嬸子是杜家的鄰居，冬梅剛生出來就沒了娘，還是吃著李嬸子的奶活過來的。冬梅一聽是她就趕緊起身去開門，天這麽冷可不敢凍著她老人家。可開門一看，門外除了李嬸子還站著一個青壯漢子。

　　李嬸子看她一臉的疑惑便說道:“冬梅，早上我出去買菜的時候正好碰到這位小哥在打聽你們家，你爹有沒有說過你有個叔公啊?”

　　“啊?叔公?”

　　冬梅趕緊在心裡盤算了一陣，這叔公是自己的的什麽親戚啊?好像是爹爹的叔叔?

　　“沒有吧，我爹說他從小……”

　　李嬸子趕緊打斷她:“不是不是，不是你爹的叔叔，是你娘的叔叔。你沒聽你爹提過嘛?”

　　冬梅想了想，還是搖頭:“沒有啊，我爹沒說過我外公還有別的親戚啊。”

　　精壯青年忍不住往前湊了一步，插嘴道:“你外公是不是叫曹軒和?我爺爺是你外公的親弟弟，我們家在瀘州的，你沒聽家裡人提過?”

　　杜冬梅見他開口這才粗略打量他一番，這人身高八尺有余，膚色略深，相貌倒還端正，鼻直口闊濃眉大眼，只是扁扁的鼻子旁邊生了許多雀斑。穿著卻實在有些不倫不類，一身略顯短小的藍布冬衣，足上套著一雙不知什麽皮毛製成的鞋子。頭上包了一塊褐色的頭巾，讓人分辨不出他究竟是何職業。

　　冬梅再次搖頭:“我真不記得爹爹提過我有叔公的事兒，

他說我外公生前一直都惦記著曹家的香火……不過我外公好像確實是叫曹軒和……”　　青年眼睛一亮，指著自己的鼻子說道:“我叫曹隆盛，我祖父叫曹軒儀，我們可是親戚啊！”

　　冬梅有些疑惑的看向李嬸子:“嬸子，您聽說過我外公還有弟弟嗎?”

　　李嬸子聽了半天也沒什麽主意，她原還想著冬梅好歹能知道有沒有這門親戚，可如今看來她也並不清楚，如今杜老實正在病中，只怕……想到這裡她也犯了難，畢竟這人是自己給領來的，可她也沒聽過曹軒儀這個名字，如今真是進退兩難了。

　　冬梅看她的表情就知道她也拿不準主意。眼下天寒地凍總不能讓李嬸子一直在門外站著，冬梅又惦記著爐子上正在煎著的藥，就先把兩人都讓進了家裡。杜家的大門剛一關上，街對面一個賣冬菜的漢子便起身收攤走了，路過一個賣餅的攤子時還和老板交換了個眼神。

　　冬梅把李嬸子和曹隆盛讓進屋裡，她則坐在門口繼續煎藥，三個人就隔著門簾聊了起來。曹隆盛聽說杜老實被人打傷又受了風寒，此刻正在養病之後便是一陣唏噓。

　　“唉，如今家裡裡裡外外全靠表妹一個人操持，真是難為你了。哥哥也沒什麽本事，不怕你笑話，哥哥家裡也沒什麽人了，前些年瀘州剿匪，剿了兩年，匪沒見少，咱們家卻沒什麽人了，去年頭上我娘也沒了，我就賣了祖宅想著做些生意，可我這運氣也真是差，不是水災吞了船就是路上遭了賊。如今我是兩袖清風。本來這次我只是路過璧山，沒想到竟然看見曹家酒鋪的招牌還在，我這才想著打聽打聽。嘿，這還真讓我找著了。哥哥確實沒什麽本事，可是我有把子力氣！家裡有什麽重活累活盡管交給我！”

　　說著他就起身在院子裡轉悠，看見牆角的柴堆之後掄起斧頭就開始劈柴，大腿粗的木頭三兩下就砍成了劈柴，好一陣斧影翻飛木屑四濺，看的李嬸子和冬梅面面相覷。

　　冬梅伺候杜老實喝藥，耳朵裡卻全是曹隆盛在院子裡劈柴的聲音，杜老實聽了冬梅的講述之後也是一個勁兒的搖頭。

　　“你姥爺從來也沒提過他還有個兄弟……你看這人來路正不正啊?”

　　冬梅小心的吹涼羹匙裡的藥汁，送到她爹的嘴邊:“人倒是乾乾淨淨的，看著也沒什麽毛病，就是穿的有點兒……”

　　杜老實被藥汁苦的直眯眼:“哎呀太苦了……你剛說他穿的怎麽了?”

　　冬梅撇撇嘴，有些嫌棄的說:“衣服倒也沒什麽，不過他腳上穿的鞋子好像是獸皮縫的……哎呀……”

　　“他說自己是從瀘州來的?”

　　“是呢，聽著也是那邊兒的口音。”

　　杜老實點點頭:“那也難怪，這些年瀘州那邊兒不太平，倒是有不少人都有穿獸皮的習慣。去年那個老獵戶還記得嗎?你不是還收了人家送的兔尾巴風鈴呢嘛。”

　　冬梅釋然的點了點頭:“那一會兒吃飯的時候您再問問他吧，不過爹爹呀，這突然冒出來個大男人，咱們家怎麽住啊。”

　　“那西廂房不是一直空著呢嗎，一會兒收拾收拾再給找一床被褥送過去，左右不過是多個吃飯的人罷了。”

　　外面砍柴的聲音一直沒有間斷。杜老實的眼睛看著窗戶，仿佛他能透過窗紙看見外面的曹隆盛一般，莫名的他突然想起了自己年輕的時候，不由輕歎了口氣。

　　冬梅以為是爹爹嫌藥汁太苦，便說道:“爹，要不我給這藥裡加點兒蜂蜜?”

　　杜老實卻搖了搖頭，沒頭沒腦的說了句:“唉，是時候給你尋個婆家了。”

　　李嬸子也沒閑著，她在廚房張羅了幾樣飯食。原本普普通通的醃菜米粥在曹隆盛面前竟然有如珍饈，一大碗米粥喝完，竟連個米粒都沒剩下。冬梅趕緊又給他盛了一大碗，他也不客氣，三兩口就又給喝完了。看的冬梅和李嬸子面面相覷。

　　“這孩子，你慢點兒吃還有呢……別嗆著……”

　　曹隆盛一邊往嘴裡巴拉醃菜一邊含混不清的說:“你們別嫌我吃得多，我有的是力氣，姨父不是病了嗎，家裡的重活累活全交給我……”

　　冬梅心中突然有些忐忑，怎麽聽起來這人還要常住的樣子?爹爹正在病中，平時只有他們一對男女只怕多有不便，想到這裡她不由皺起了眉。

　　“不知表哥以後有什麽打算?”

　　曹隆盛咽下嘴裡的米粥，大咧咧的抹了抹嘴:“其實我也沒什麽打算，本來還想著實在不成就去投軍，眼下既然找到了親人，我就想在本地找個差事做。”

　　李嬸子不無擔憂的說:“眼下這月份哪兒有還有人招工啊，你這孩子可真是不會過日子啊。“

　　曹隆盛聽了也有些黯然，冬梅看他垂頭喪氣的樣子心有不忍，又想起下個月要供的酒還沒有著落，便說道:“表哥也不用著急， 既然到家了那便安心住下，回頭我和爹爹商議商議怎麽也能給你找個安身立命的活計。”

　　曹隆盛的眼圈微微有些泛紅:“那就多謝姨父和表妹了。”

　　冬梅突然又多了個心眼，轉向李嬸子說道:“嬸子，反正您也是一個人過日子，不如您就跟我們一起過年吧，人多咱們也熱鬧。”

　　李嬸子正要婉言拒絕，卻見冬梅正對她使勁眨眼，這才醒悟冬梅的用意。她中年守寡，平時靠著賣些針線活計為生。雖然兩家平時走動的也很近，可畢竟還有些避諱，這次難得有個機會一起熱熱鬧鬧的過個年，想到這裡她便欣然應允。

　　一桌人吃的有說有笑，外面卻突然傳來一陣急促的敲門聲，冬梅趕緊答應著跑去開門。

　　“來了來了！誰呀！”

　　“開門開門！衙門辦案趕緊開門！”

　　冬梅一聽是衙門的人便不敢耽擱，又小跑了幾步趕到門前，才剛把門閂撤下，大門就被猛地推開，門板差點兒打到冬梅的臉上。為首的衙役身材高大正是何牛。

　　“幹什麽呀！門都開了你們急什麽呀！”

　　何牛板著臉大手一揮，身後衝出五六個衙役直奔廂房:“急什麽?不急的話殺人凶手跑了怎麽辦?”

　　冬梅紅著臉怒吼:“何牛你放屁！李大人和李捕頭都說我爹是清白的，你憑什麽抓人！你要是敢碰我爹一下，你看我不……”

　　何牛被她指得後退了兩步，揮手把她的手扒拉到一邊，不耐煩的說:“誰說要抓你爹了，我們是要抓剛才來你家那個人！”