沈悠南漸近貢院，於遠處卻望見貢院一帶有異常情況。

　　不見貢院威嚴高聳的大門和圍牆，只見黑壓壓的一片人群，背對著自己，把貢院一帶圍得水泄不通。

　　奇怪……大清早的，貢院外圍怎麽聚集了這麽多人?發生了什麽事?悠南心裡十分疑惑。

　　他小跑著衝進了人群。

　　“太慘了！太慘了！裡面死了不知道多少人啊?！”

　　“都是參加科舉的考生，多少青年才俊、棟梁之才啊，少說也有一兩百號人吧。”

　　“不知道是誰下此毒手，實在是滅絕人性啊！”

　　人們一邊驚恐而不安地圍觀著，一邊激烈而疑惑地議論著，不時發出沉痛惋惜地感歎。

　　悠南不敢相信眼前看到的一切，原本紅牆綠瓦的貢院，此刻卻成了一片破壁殘垣。貢院的房屋盡數坍塌，遍地是黑灰色的磚塊和土石，殘落的木梁在滋滋地燃燒著。

　　官府十幾個差役在貢院內外進進出出，神色緊張。

　　“怎麽會這樣?這裡發生了什麽?！”悠南忙問身旁的人。

　　“聽說是發生了爆炸。”

　　“爆炸?！什麽時候的事兒?”悠南問道。

　　“好像是破曉時分的事兒，天蒙蒙亮的時候。”

　　聽路人這麽一說，悠南突然想到了自己在醫館聽到的那一際怪異的聲響。

　　莫非就是這裡引發的爆炸傳出的聲響?

　　爆炸產生的火屑和煙塵還在空中漫天地飄浮。兩個官差拖著一個滿身燒傷的人從斷壁殘垣中走了出來。這個滿身黑灰、一身是傷的人可能是貢院裡的考生，他幸免於難，卻難以忍受全身上下的灼燒感，不停痛苦地大叫著。

　　“官爺！這裡發生了什麽?！”悠南衝上前忙問官差。

　　“走開走開！別當道！”官差對悠南呵斥道，沒有回答悠南的話，只顧把傷員趕緊抬出去搶救。

　　這死傷成這樣……

　　一兩百號人……

　　冬笙！

　　冬笙還在裡面。悠南心想。

　　悠南也顧不得那麽多，他用手臂捂住口鼻，拖著虛弱的身子，衝進了貢院裡——爆炸的中心地帶。

　　屍體，燒焦的屍體。橫亙在眼前的是遍地幾乎燒成黑炭的屍體，

　　景象慘不忍睹。

　　難不成自己的好友沈冬笙已然慘死於此?而自己陰差陽錯幸免於難……想到這些，悠南背脊陣陣發涼。

　　“冬笙！你在哪兒?！冬笙！冬笙！……”

　　悠南在漫天的火屑和煙塵中呼喊著好友的名字，同時在地上的屍體堆中一具一具地辨認著。

　　這本是異常恐怖的景象，換作平常，看到這麽多具屍體，悠南可能早已嚇得屁滾尿流，可此刻滿心的沉痛感卻遠遠壓過了恐懼感。

　　同時，悠南的心情格外矛盾，他一方面想要趕快找到好友，另一方面卻又希望自己找不到。

　　他希望冬笙能像自己一樣福大命大，也能幸免於難。

　　“你是什麽人?在這裡叫什麽叫?”一名官差走了過來，上下打量著沈悠南。

　　“官爺，我是這裡的考生，我叫沈悠南，這裡發生了什麽?怎會變成這般慘狀?”悠南對著官差說道。

　　“這裡在幾刻前發生了爆炸，引爆物是什麽?由何人所為?一切都有待查明。”官差道。

　　“那裡面的考生呢?”悠南急問道。

　　“沒看見眼前這些屍體嗎?基本全死了。”官差唉聲道，他繼續說:“爆炸中心點就在這附近，

爆炸威力巨大，連貢院周邊的幾戶人家也受到了牽連，也被炸死了。”　　“什麽?！是什麽人竟然如此滅絕人性！殘害這麽多無辜的手無寸鐵之人！”悠南悲憤地說道，眼淚不自覺地流了出來，眼眶一片濕紅。

　　“我的好友冬笙他……冬笙！冬笙！”悠南對著殘垣破壁的深處大聲喊道。

　　“別喊了！你朋友肯定已經死了，你看在屍體堆裡能不能找到他吧。”官差冷冷地說道。

　　悠南依然沒有放棄地四處辨認、尋找……

　　玉佩?

　　這缺了一角的玉佩……是冬笙的！

　　這時，悠南突然看見在一具屍體旁邊，有一枚玉佩掉落在地上，玉佩的綬帶已經燒成了灰燼，悠南一眼就認出這缺了一角的玉佩是沈冬笙的。

　　他忙俯下身拾起玉佩，伸手慢慢地觸向旁邊的屍體……這屍體側身橫屍於地上，軀乾已經燒焦，手摸上去還有些灼熱，屍體的半張臉已是一片焦黑，模糊不堪，無法辨認。

　　那貼在地上的另外半張臉呢?悠南把屍體的另一邊臉扭過來， 這半邊臉屬輕度燒傷，眉眼尚能辨認——這慘死之人就是沈冬笙！

　　“冬笙！冬笙！………”悠南抑製不住悲傷的情緒，抱著好友的屍體大聲嚎啕著……

　　剛才與沈悠南對話的官差越想越不對勁，重又來到悠南跟前。

　　“你別在這兒嚎了，我問你，你不是說你是裡面的考生嗎?怎會安然無恙?”官差疑惑地問道。

　　“冬笙……冬笙……”悠南抱著屍體，依然沉浸在悲傷的情緒中，沒有在意官差的問話。

　　“問你話呢！”官差有些惱了，伸出手掌重重地往悠南頭上拍了一下。

　　“哦……我因事錯過了昨天的考試，我是今早才趕過來的。”悠南摸著頭，哭著說道。

　　“什麽事?”官差更加疑狐。

　　“我是被壞人挾持，前天夜裡中了毒，導致我昨天一整天都昏迷不醒，進而錯過了昨天的考試。還好我被一好人相救，送到醫館，才把我的命給撿了回來……我是剛從醫館過來的，所以才幸免於難。”悠南說道。

　　“什麽壞人?”官差心中的疑狐不減反增。

　　“好像是什麽魔教的人。”悠南道。

　　官差聽了覺著好生離譜，對沈悠南的身份產生了懷疑——貢院內戒備森嚴，考生一旦進住，不得外出。如今考生幾乎全部橫死，唯獨眼前這個男子安然無恙，他卻說自己是裡面的考生，還說了一番離奇之辭，十分可疑。

　　“你得隨我到官府走一趟！”官差說著便操起手中的大刀，拿刀抵著沈悠南，押著他到了官府。