若雪回到屋裡，對著悠南說:“真想不到你還是一個小郎中啊！”

　　“姑娘別取笑我了，我要是真有本事，就不至於搞成現在這樣了。”

　　“我覺得你學醫挺好的，不一定非得要念多少書、考取什麽功名。聽聞現在的官家只會吃喝玩樂，不理朝政，加之奸臣當道，天下大小百官也是貪官汙吏居多，公子你覺得你考取功名就是要給這樣的官家、這樣的官府、這樣的奸臣做事嗎?”

　　若雪繼續說道:“並且，你若是當了官，保不準也會成為眾多貪官汙吏中的一個。”

　　“你和你父親不也是官府的人?”悠南道。

　　“我剛才是騙你的，我不是……我父親雖然是，但他只不過是縣衙裡一個小小捕快，權力甚微，薪水所得甚微，而且我父親人最是正直，從來都是奉公辦事、依法辦案，從不徇私舞弊，從不貪贓枉法。”

　　“說心裡話，相比於考學入仕，其實我更喜歡醫藥之術。”

　　“那你就學你所好啊，不要讓將來的自己後悔。”

　　“不大可能了，我父親隻讓我大哥繼承他的衣缽，平日裡隻把醫藥之術教授於他，並不教授於我。我都是平日裡偷看、偷學的。”

　　“都是自己的兒子，應該一視同仁才對，你父親真是偏心……”若雪有些憤懣，“所以，你父親一心要讓你考學入仕?”

　　“也並非如此，是我自己選擇要這樣做的。我家裡排行老二，我有一個哥哥和一個弟弟。長子似乎天生要高人一等，我父親便一心栽培我大哥，盡心盡力教授於我大哥他的畢生所學，要把家裡的基業留給他。而我三弟年紀尚小，一家人又十分寵愛他，對他百般照顧。

　　“至於我……就是被忽視的那一個，就是沒有存在感的那一個……父母不怎麽管我，但我總得給自己找一條出路吧，科舉，便是我能找到的最好的出路。”說著說著，悠南的眼神便黯淡下來，他抿著嘴，苦笑著看向若雪。

　　“三個兒子都是親生骨肉，都應該平等對待，我不明白你父母為什麽會這樣?”若雪同情地望著悠南。

　　悠南低著頭苦笑，搖了搖頭。

　　“韓姑娘你是否有兄弟姐妹?”悠南問。

　　“沒有，我是家中獨女。”

　　“你一個獨生女，可能無法體會那種感覺……那種與父母明明是至親血肉，但就是被忽視、被冷落的感覺。”

　　“也許我不能感同身受，但是我並不比你快樂多少。”若雪的語氣開始變得低沉，“我母親在我九歲那年就因病去世了……這麽多年來我和我父親相依為命。我父親是很愛我，但是他平日裡忙於公務，有時在外破案，一走就是幾日甚至幾十日，最長的一次是隔了將近五十日才回家，我那時才十四歲，我害怕極了，每日都是數著日子過。”

　　“雖然當時父親給我請了一個嬤嬤，在飲食起居上照顧我，教我女紅之事，但是你心裡想要的愛和關懷是外人給不了的，唯有你的父母……我十六歲以後，我父親出公差才會時不時把我帶在他身邊，在外奔波雖然很累，但是我反而喜歡這樣的生活，你猜為什麽?”

　　“為什麽?”

　　“一來我對刑偵之事頗感興趣，二來跟我父親呆在一起讓我心裡踏實，有安全感。”

　　“原以為姑娘武功高強，天不怕地不怕，其實姑娘心裡也有脆弱的一隅……”悠南道。

　　“當然了，女人的剛強都是偽裝的，一個女子縱使她外表再強悍，

她的內心都是柔軟的，缺乏安全感，渴望被保護，渴望被照顧。”　　她目不轉睛地望著他，眼神從憂鬱無光變得星辰閃爍。

　　渴望被保護，渴望被照顧……沈悠南躺下身去，他手背在後腦杓，呆呆地望著天花板，陷入了沉思。韓若雪剛才看著他說的那句話，似在有意對他暗示著什麽。

　　我能保護她嗎?我能照顧好她嗎?……很顯然，我不能。悠南心想。

　　“韓姑娘，可否冒昧地問你一個問題?”

　　“什麽問題?你問吧。”

　　“你……喜歡什麽樣的男子?”

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　　“這……這個嘛……”若雪又低下了頭，臉頰再次泛起緋紅，她雖有些不好意思，卻又是滿臉笑意地說道:“我喜歡的是那種霸氣非凡、風風火火的男子，願負盡天下，也不舍我一人，隻獨寵我一人……我喜歡的男子，他應該是頂天立地的血性男兒，是武功超群的蓋世英雄，有英氣、有膽氣、有骨氣、有銳氣……”

　　“韓姑娘，你的要求好高啊……天下鮮有這麽傑出的男子……”悠南說道。

　　他心裡的希冀在一瞬間被澆熄了。

　　“高是高了點……好吧，我韓若雪心儀之人，他可以不是武功超群的蓋世英雄，但他一定是頂天立地的血性男兒。我接受他在一開始尚有未脫的男孩子氣……”若雪轉而直勾勾地盯著悠南的雙眼，“但當他迎娶我之時，卻已完成蛻變，長成頂天立地、能保護我、能一生一世照顧我的男子漢。”

　　若雪說完又不好意思地扭過頭去，怔怔地望著眼前的牆壁。

　　若雪說的每一個字眼都像是銅錘一般猛擊著悠南的內心。她說的有多擲地有聲，就有多刺激到他的神經。

　　我沈悠南不會再做膽小怕事、貪生怕死的人，我要讓韓姑娘看得起我。悠南暗暗起誓。

　　夜進子時，兩人困倦襲來。

　　昏黃的燭光撩撥得人更加昏昏欲睡。

　　悠南幾次想說服若雪讓她躺到床上來，他自己下床趴在床邊睡，可若雪死活不肯，悠南勸說不動，便還是按原狀睡覺休息。

　　悠南一覺醒來，依然夜深人靜。燈芯草已燒到油口，燭光微弱而閃爍，幾近黯滅。

　　寒氣襲身，許是正處夜半三更。

　　若雪趴在床邊，沉沉地睡著，身上隻披著一張薄被子。她眉頭微鎖，鼻子裡時不時喘著粗氣，看來是睡得很不舒服。

　　悠南心疼，便立起身把自己身上蓋著的棉被給若雪罩上。許是太疲累的緣故，若雪並未蘇醒，悠南看著她精致絕豔的半邊臉，感覺可以一直這樣看著，直到天亮。

　　因為被蓋了棉被而讓身體漸漸生了暖熱，舒適感重又回來，此刻若雪皺著的眉頭慢慢舒緩開來，呼吸也變得輕穩。

　　悠南側身躺著望向若雪，看她安詳地熟睡著，自己的內心也變得安靜而喜樂。

　　他身上沒了被子，寒氣蟄身，難再入眠，在床上翻來覆去一直熬到了破曉時分。

　　這時，忽聽得外面傳來一際轟隆的響聲。在屋內聽來，這個聲音不大，是離聲源處較遠的緣故，但若是仔細聽去，卻聲如洪鍾、音有回響，好似雷鳴，又像是某種爆破之聲。

　　悠南其實沒有十分在意這際怪異的聲響，它只是讓此刻躺在床上的自己變得更加清醒。

　　他依然惦念著考試的事。

　　見若雪仍在熟睡，於是他輕巧地翻下了床。雖然頭暈體虛、身有痛感，但他還是決定獨自去往貢院。

　　能進得院裡去考試那是再好不過，即便考不了，也要過去看一眼、問個明白。

　　不到黃河心不死。

　　天微微亮，悠南悄悄地離開了醫館，他雙手環抱於胸前，以抵禦傍身的寒冷。

　　秋晨濃霧彌漫，他佝僂著身子，走進了大霧中。