南國之地，多事之秋。

　　這一年的江南，雨季一直延續到深秋，寒露過後寒氣漸生，但遇陰雨，猶如過冬。

　　這日午後，狂風四起，烏雲密布，“嘩——”的一聲又下起雨來。

　　煙雨朦朧中，一條林蔭路上，兩個鬥笠男子避無所避。

　　“這雨真是說來就來。”沈冬笙一手扶著鬥笠，一手把行囊攥於胸前。

　　“要是我沒記錯的話，這是我們離家之後的第五場雨了。”身旁的沈悠南說。

　　“老天怕是有意阻攔我們，不讓我倆趕到臨安考試呢，你說是吧，沈秀才?”冬笙笑著對悠南說。

　　“呸呸呸，快呸掉，你這麽咒自己，是不想參加考試啦！沈大秀才?”悠南忙去捂住冬笙的嘴，嬉笑著回懟。

　　沈冬笙和沈悠南都是平江府嘉定縣的秀才，兩人順利考過了童試，這次是要趕赴臨安參加三年一度的秋闈。

　　“不是我抱怨，這天氣分明是跟我倆過不去，你看下這麽大雨，今天怎麽趕路?再不找個避雨的地方，包裡的書紙就都浸濕了！所謂‘屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風’，我們這是‘趕闈偏逢連日雨，無奈腿短不生風’，這雨下得大一陣小一陣、左一陣右一陣的，我倆出發也有五六天了吧，每天隻走三四十裡路，只怕一半路程都沒有走掉，眼看還有五天就要考試，我擔心等我倆趕到臨安，這秋闈早就已經結束了！”東笙邊跑邊唉聲歎氣地說。

　　“冬笙兄好一句‘無奈腿短不生風’，不過前些天也不全怪這雨天，也要怪我倆貪玩，一路都是走走停停、遊山玩水過來的，才把行程耽誤了，但現在還不到悲觀的時候，正所謂‘雨過天晴’、‘柳暗花明’，我相信往後幾日只要我倆不再貪玩，加緊趕路，一定能夠如期趕到考場。”悠南安慰著自己的同鄉兼摯友。

　　雨水開始滲進衣服裡，兩人穿著單薄，上午吃進肚子裡的面和餅根本抵禦不了寒冷，此刻，兩個清瘦書生在大雨侵盆中瑟瑟發抖。

　　“我又何嘗不是這樣想呢，悠南兄，只是現在雨太大，我們還是趕緊先找個避雨的地方吧。”冬笙一面跑著，一面環顧著四周，“這條路是通往京城臨安的必經之路，交通要道之處必定會有很多客棧和村莊，早上離開上一個村莊到現在也過了幾個時辰了，想來不用走多遠，就能夠找到——”

　　“冬笙，前面有房子！會不會是客棧?”悠南指著前方道路盡頭的一個黑點。

　　“好像是！”

　　“走！快過去。”

　　兩人跑近一看，頓時欣喜不已，路邊坐落著一院房屋，三面有圍牆，迎著馬路一面立著一扇大門，門是開著的，門旁立著一面黑色旗子，旗子上寫著“南昆驛站”，旗子旁還插著一根彎彎斜斜的木杆，上面掛著三個暗紅色的燈籠，被雨水打落得搖搖欲墜。

　　“站住！你倆幹什麽的?！”

　　冬笙和悠南正準備跨門而入，突然從院子裡衝過來一個壯漢，手裡還揣著一些喂馬的糧草，壯漢衝著他倆大聲呵斥。

　　“我們……是來喝茶的，這裡不是客棧嗎?”冬笙有些疑惑，心想:客棧不就是給過路人吃飯、喝茶、住宿的嗎?難道還不讓人進了?

　　“這裡是驛站，不是客棧！”原來這壯漢是驛站的馬夫，他揮舞著雙手，示意面前的兩人趕緊離開。

　　冬笙上前作了一個揖，“這位兄台，我倆是從平江府嘉定縣過來的，要去臨安趕考，路過此地，

又逢大雨，隻得來這裡避避風雨。”　　“混帳！驛站是軍情要塞，是重要的交通樞紐，隻供來往官吏食宿、換馬，不是什麽人都能進進出出的，識相的就快快離開！”馬夫長得人高馬大，他拿起放在一邊的長刀，挺著一對大胸脯，直把冬笙和悠南逼到了馬路上。

　　悠南急忙從行囊裡拿出了一張紙卷，打開給馬夫看，“這是監司衙門下的準考批文，上面還有印章呢，諾，大爺您看……我們別無他意，就是進去避避雨，若是真有不便，雨一停我們就走，還請大爺行行好。”

　　“看不懂，看不懂，我怎麽知道這監司衙門的批文是真是假?再說了，即使這批文是真，它也是準予你倆去考試的批文，又不是準予你倆可以進這驛站的批文……不許進，不許進！”馬夫說著把批文扔還給了沈悠南。

　　“讓他們進去吧。”此時另一個男子從裡屋走了出來，他年紀稍大，穿著體面，走路、說話頗有幾分穩重，像是這裡管事的人，“看你倆這舉手投足，文文弱弱，書生氣十足，不會是什麽歪門邪道之人。

　　男子走上前來，接著說道:“求學生涯艱辛，趕考之路也不易，我曾經也參加過秋闈，只是考了三次都沒能中試舉人，現在回想起來，往日趕考的場景還歷歷在目，那時的我就是和你們一般大啊……”男子望著眼前兩位如落湯雞一般的青年，摸了摸胡須，似乎陷入到對往日的回憶中。

　　“驛長，可是……”馬夫對著男子說。

　　“別可是了，你倆進去吧。”驛長揮了揮手，一是示意馬夫無需再阻攔，二是示意沈冬笙和沈悠南可以進得屋去。

　　“是是，多謝官爺，多謝官爺！”兩人穿過小院，進到裡屋，找了張桌子坐下，環顧四周，沒有其他賓客。

　　“兩位要吃點什麽?”侍者從櫃台走了過來，拿抹布在兩人坐的桌上抹了抹。

　　“來一盞茶就好。”悠南笑著對侍者說。

　　侍者一聽，表情由嬉笑迎人瞬變為目中無人。

　　“那要住宿嗎?”侍者又問。

　　“嗯?……我倆還可以在這裡住宿?”東笙搶著問道。

　　“我隻管準備食宿，收錢，理財，其他一概不管。”侍者冷冷地說。

　　“請問這位小哥現在幾時了?”悠南問道。

　　“未時。”侍者說。

　　“這樣吧，如果到了申時，外面這雨還沒停，我們就在這裡住下，如果雨停了，時候尚早，那我們就不住了，得趕路。”悠南說道。

　　侍者用鄙視加不耐煩的眼神白了這兩個書生一眼，他不想再多言，動作緩慢地去泡茶，似是多一句話也不想說、多一句話也不想問。

　　侍者過了好大一會兒才把茶水端過來。

　　冬笙湊到悠南近旁，小聲地問好友:“喂，你敢不敢走夜路?”

　　“不好吧，這荒郊野外，前不著村後不著地兒的，不安全，萬一遇到搶匪、豺狼怎麽辦?”悠南把剛端到嘴邊的茶杯放回桌上，“況且今天這雨還不知道會下到什麽時候呢。”

　　“可是萬一他們不讓我倆留宿怎麽辦?”沈冬笙小聲地說。

　　“不至於吧，我看那驛長人挺好的，應該會通融，而且既然這個小二哥問我倆住不住宿，我想就是曾經有不是官府的人來住過的前例。實在不行，等會兒我們再與那位驛長求個情。”

　　悠南頓了一下，接著說:“如果天黑前這雨還不停，我們也沒其他地方可去啊，前路不知道要走多久才能遇到歇腳的地方，至於走夜路，我看你還是別想了。”

　　兩人沒再說話，從行囊裡拿出書本，開始溫書。