宋湘美喜滋滋的拉著袁冬初的手，問道:“你知不知道我們的炒貨鋪子聲名遠播，好多地方都在販賣我們的炒貨?
　　“最近，鋪子裡炒貨師傅和夥計們都在趕工，生意極好呢。”
　　袁冬初還沒說話，高依文就笑道:“瞧你說的，人家袁姑娘本就在投遞行。很多地方販貨都是用投遞行代購，袁姑娘怎會不知道鋪子的生意紅火?”
　　袁冬初這才有機會說話，她笑道:“是呀，你們的鋪子生意真好。我還知道，你們的生意，把津州兩家老字號的炒貨鋪子都比下去了。”
　　宋湘美還待說話，卻是曹素馨大嫂孫氏插話了:“哎呀，大小姐們，你們就打算這麽站著說下去啊?
　　“好歹坐下，讓丫鬟們給你們上了茶，再穩穩當當的聊嘛。”
　　“對對對。”宋湘美首先讚成。
　　幾個人這才坐下。
　　孫氏和蔣氏指使著丫鬟們，又上了些消食的蜜餞果乾，換了茶。
　　接著再叮囑她們不要吃太多零嘴兒，午間院子裡要烤肉，若因零嘴積了食，吃不下烤肉就不好了。
　　宋湘美和高依文聽說烤肉，差點要歡呼。
　　袁冬初也是聽得眼睛發亮，燒烤啊，已經多長時間沒吃了?那都是好久遠的記憶了啊。
　　這幾位的反應這麽大，都極給面子，孫氏和蔣氏也是頗有成就感。再叮囑曹素馨房裡的丫鬟婆子好生伺候，之後才離開。
　　留下一屋子十幾歲的姑娘們，立時又熱鬧起來。
　　瓜子花生點心什麽的被擱置一旁，幾個姑娘一邊聊天，一邊緩緩的啜茶，偶爾吃兩片桃乾、杏脯、果幹什麽的。
　　沒聊幾句，話題很快便轉向這幾天被人們熱議的蘸水筆。
　　高依文看起來對這個事很感興趣，宋湘美剛一提起，她就搶先說道:
　　“我家去投遞行代購食材的管事回來說了，說袁姑娘用的蘸水筆極其精美。
　　“還說用蘸水筆寫字，不但字跡流暢工整，而且使用方便。”
　　末了，她滿含期待的問道:“袁姑娘，你今日有沒有帶著蘸水筆?”
　　袁冬初果斷搖頭:“沒帶。”
　　高依文神色間略顯失望。
　　宋湘美也是遺憾，說道:“我們府裡的管事也說那蘸水筆很神奇，無論怎麽寫，都是蠅頭小楷，我老早就盼著和你見面了。
　　“如此稀罕物品，你怎的不帶著啊?”
　　袁冬初的理由很樸實:“誰出門做客還帶著筆的?”
　　宋湘美回答的理所應當:“你用的筆和其他人不一樣啊?”
　　另一個高家女孩也說道:“是啊，若是咱們做個詩賦什麽的，你用蘸水筆也趁手一些啊。”
　　袁冬初坦然說道:“我不會吟詩作賦。”
　　眾女孩子齊齊側目，這話你也敢說，你不會誰會?信你個鬼！
　　袁冬初看向曹素馨:“你帖子隻說咱們一聚，沒提蘸水筆的事兒啊?”
　　曹素馨嗔怪的瞪閨蜜們一眼，解釋道:“我們說起聚會時，的確提到過蘸水筆。但邀你來，卻是好長時間沒見，想要一聚，和帶不帶蘸水筆沒關系。”
　　宋家另一個女孩子好像沒聽到曹素馨的話，頗覺遺憾的說道:“聽說蘸水筆很耐用，蘸一下墨汁能寫好多字。若能看一看就好了，可惜了，袁姑娘沒帶著。”
　　“……”袁冬初無語，帶著也不能給你們看啊。
　　不是她小氣，而是蘸水筆的製作實在沒多少技術含量。
　　蘸水筆這東西，在使用毛筆的時代，想不到那就是想不到。一旦想到並做出來，再被人拿到，就一定會被仿製。
　　她把蘸水筆拿在手裡寫字時被人看到是一回事。讓人拿在手中把玩，那就是另一回事了。
　　蘸水筆筆尖是個一覽無余的東西，把玩著看下來，其中細節就能被看個七七八八。
　　就算這幾個女孩子沒有仿製的心思，但回到家裡，給父母兄弟這麽一描述，難保就傳開了。
　　懂行點的人稍加鑽研，沒準就做出來了。
　　一旦出現這種情況，通州蘸水筆作坊來年鋪貨，起碼津州這一塊就不是獨家買賣。不但失去了新鮮感，更做不到饑餓營銷。
　　袁冬初也不等幾個小姐妹接著說下去，乾脆就實話實說了。
　　她笑著說道:“那個蘸水筆啊，屬於商業機密，在作坊大量鋪貨之前還真不能給你們細看。”
　　“商業?”
　　“機密?”
　　雖然是個新鮮詞，但小姐妹們稍加琢磨便明白了。
　　曹素馨心下好奇，問道:“很多人都看到你的蘸水筆，這還能是機密嗎?”
　　袁冬初笑著:“那不一樣啊，我寫字時，筆是捏在手裡的。試問，前來辦理業務的客人，哪個好意思探頭細究我指尖捏著的筆有什麽細節?”
　　“哦……”幾個小姐妹恍然，看袁冬初的目光還賊兮兮的別有深意。
　　袁冬初說的是這個年代男女大防，男子若敢探尋女子手掌中的細節，那就是無禮之舉。
　　但女孩子們想到的則是顧天成。
　　人家投遞行還有另一號人坐鎮呢。那人有著絲毫不遜於袁冬初的大名，而且這個人還是袁冬初的未婚夫。
　　這種情況下，無論好奇心有多重，人們也得謹守規矩，非禮勿視。
　　高依文遺憾道:“看來只能等年後，市面上有了蘸水筆，咱們再買來一試了。”
　　其他幾人也都長籲短歎的樣子。
　　這趟請袁冬初來，雖然主要是為了聚一聚，並向袁冬初通報炒貨鋪子有多紅火。但對蘸水筆的好奇，也佔了很重要的成分。
　　現在卻是知道，她們沒有了近距離目睹和試用蘸水筆的機會。
　　曹素馨作為主人家，為了避免冷場，又把話題往炒貨生意上引。
　　大家卻是有一搭沒一搭的，完全沒有了之前的熱鬧氣氛。
　　袁冬初看她們這樣子， 不行啊，這才開始聊天，就被潑下一盆涼水，這聚會算是失敗了吧。
　　曹素馨看起來也有些焦急。
　　袁冬初想了想，說道:“你們若只是好奇蘸水筆的使用，我倒是有個辦法。”
　　“真的嗎?”
　　“什麽辦法?”
　　幾個女孩子精神為之一振。
　　袁冬初說道:“我知道一種鵝毛筆，在用法上和蘸水筆差不多，我們要不要試著做幾支出來?”
　　高依文遲疑著:“鵝毛?那能寫字?”
　　袁冬初:“能啊，使用手法和蘸水筆幾乎一樣。”
　　曹素馨問道:“咱們能做?”
　　袁冬初笑道:“可以一試，反正閑著也是閑著。”
　　宋湘美摩拳擦掌:“是啊，反正也是閑著，咱這就試試啊。”
　　高依文問曹素馨:“你家能找到鵝毛嗎?”
　　這時的曹素馨沒一點兒女孩子的文秀，目光堅定的說道:“殺一隻不就好了。”
　　轉而又問袁冬初:“需要多少羽毛?還要不要別的什麽東西?”
　　袁冬初也是欣然，帶著女孩子們做一下手工，也是個新的體驗。而且也免得她們想起什麽，真弄出個寫詩做賦，好麻煩的。
　　她說道:“午間不是要烤肉嗎?應該有所準備，咱需要炭火，還要一些沙子，鋒利的刀具……這就差不多了。”
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