農忙時村民忙得像陀螺，農閑時大都百無聊賴。

　　大頭怕閑，他養群鴨，小打小鬧賺點小錢;他開荒種甘蔗，動作較大，年收入說是馬馬虎虎;燒石灰，膽子比他的腦袋大，算帳後說掙不到錢，撿得累。掙不到錢?替他打工的村民懶得去猜。

　　忙完春耕，大頭說要外出打工，母親不攔，但還是說不要去得太遠，近點能顧家。

　　母親的意見是對的，家裡的田地需要大頭打理，又懷身孕的老婆更需要他的照顧。大頭只能打短工，地點是縣內的一家私人采煤點。

　　采煤點挨近一家國有煤礦。大頭看到寬大的煤場堆著烏黑發亮的煤，拉煤的卡車進進出出，道路兩旁的樹葉全是灰。煤礦的六層辦公大樓很顯眼，兩旁分別是醫院、學校、商店……

　　來到采煤點，天已黑。在工棚裡，為大頭打工牽線的馬車夫黑佬已準備了飯菜。大頭建房、燒石灰都請黑佬幫工，且待黑佬不薄。如今，哥們來了不敢怠慢。

　　小桌上擺著米飯、豬頭肉、炸黃豆，但缺酒，黑佬覺得不夠朋友。大頭說:“我有酒！”大頭是有備而來的。人家為你介紹工作，你總不能兩手空空謝人家吧！大頭趕緊從裝毛毯的編織袋裡摸出一瓶米酒，然後用牙齒“哢嚓”地開了瓶蓋，頓時工棚裡散發著淡淡的酒香。

　　酒過三巡，大頭與工頭、兩名趕馬車和一名叫挑煤仔的年輕人聊天，混了個臉熟。

　　飯後，無聊。黑佬他們圍在一起賭玉米堆，一晚下來輸贏在三至五元。

　　在采煤點裡，黑佬拉煤，大頭乾的是挑煤。計件取酬，六擔煤得一桶。每桶一元四角，每天能挑十桶左右，夥食費每天三至四元。大頭身強力壯，每天能挑十五桶，可收入二十來塊。

　　井下通道五十多米，通風口有三個，通道內空氣汙濁，挑煤來回幾趟後，鼻孔滿是灰塵，呼吸不暢，喉嚨咯出的痰是黑的。提心吊膽的是，井下爆破時，煤塊就從頂板縫紛紛落下，灑得人渾身是煤灰。再就是采煤點時不時停電，機器出故障，電鑽損壞造成工作不正常，一個月有時只能乾半個月的活。

　　沒活乾時，拉煤、挑煤的就躲在工棚裡玩玉米堆。有天晚上，大頭運氣不好，竟輸掉了一天的工錢。

　　這一夜，大頭失眠了。家人正盼自己打工掙錢回去，可現在卻在這裡坐吃山空，而且還賭錢，這樣下去有可能連短褲都輸掉。

　　大頭在褲袋還剩幾十元時，謝絕了工頭和黑佬的挽留，像逃命似地離開了采煤點。

　　大頭回家做的晚餐是香噴噴的。排骨、魚、豆腐都是他路過縣城時買的。

　　兒子方丁吃飽飯後，躲在大頭背後衝著阿媽嘻嘻笑。

　　“丁丁，我們屋外玩去，讓你阿爸安穩地吃飯吧！”何田香放下碗筷，慢慢站起來，挺著大肚子將兒子牽走。

　　在院子，看到玉輝出現在家門，何田香說:“丁丁，喊玉輝叔好。”

　　丁丁不怯生，奶聲奶氣喊道:“玉輝叔好。”

　　“你阿爸呢?”

　　“正在吃飯。玉輝你吃過了嗎?”何田香替兒子答話。

　　“吃過了。”

　　“玉輝進來吧，還有半瓶米酒，我們邊喝邊聊。”大頭招呼道。

　　恭敬不如從命，玉輝爽快地坐在飯桌邊。

　　“玉輝，哪天回的?家裡有事?”

　　“回兩天了。家裡沒事，可我這次打工算是倒了八輩子霉了！”

　　玉輝和村裡三個後生仔外出打工已有兩年多，

除了一身牛力外，沒有文憑，也沒有技術。頭年他們在碼頭搞搬運，每天裝貨卸貨，乾的盡是重活累活。第二年在一家磚廠打磚。人工打磚，整天與泥巴打交道，同樣是重活累活。寒冬十隻手指開裂疼痛難忍。　　這次他們到一家沙場打工，河沙是機器抽的，工作較輕松，但八小時都泡在河水裡。因水衣漏水，裡面的衣服全濕。每月工錢三百五十元，老板承諾，生意好的話每月加五十元。

　　沙場離圩遠，夥食不好，加上水土不服，幾個人都得過感冒，拉過肚子。整天一身濕，再乾下去，恐怕今後會得風濕病。

　　這活不能再幹了。老板說乾吧，我不會虧待你們的。

　　玉輝他們說一不二。老板說三個月的工錢，他只能付兩個月，一個月的工錢他打欠條，等賣了河沙再付。可玉輝他們拿到手的工錢(扣除預支、夥食費後)所剩無幾，玉輝對老板說:“不行，錢，你還是全付給我們吧。我們都離開了，到時你去那裡找我們啊。”

　　“兄弟，我有河沙，但缺錢啊！”老板眼珠一轉，說:“這樣吧，你留個地址，到時我將工錢寄給你們。”

　　“寄給我們，鬼才信你！老板，我們打工的隻拿現錢。”玉輝身邊的後生仔有點不耐煩。

　　“這樣吧，你們在這等兩三天，我回縣城借錢。”

　　“不行，你不能離開，你只能派人回縣城借。”一後生仔說。

　　“這不行，那不行，你們到底想幹什麽?！”一臉橫肉的老板火了。

　　“老板，你想歪了，我們只是想拿完工錢。”玉輝顯得比村裡的後生仔老練，他不慍不火地說。

　　“哼，我看你帶的後生仔拳頭都握緊了！如真的出手打我，你們就慘了！一定是走著進來，爬著出去！”老板拍了兩下巴掌，三個五大三粗的漢子出現在玉輝他們四周。

　　打架，這樣的蠢事玉輝他們是不會乾的。第二天天剛麻亮，玉輝領著三個後生仔踩著露水打濕的小路，憤憤不平地離開了沙場。他們從縣城到沙場那天，是坐手扶拖拉機的，眼下只能靠兩條腿了。

　　走到天黑，仍看不到縣城，問路人，玉輝他們才知道是走錯了方向，來到的是個小鎮。人生地不熟，晚上他們在圩亭相互依靠過了一夜。

　　第二天又趕了一天的路，玉輝他們終於來到了縣汽車總站。買了晚八點鍾到石竹子所在城市的車票後，四個人湊的錢只夠每人吃一碗大米飯，還好湯水是免費的。當乘坐的班車開進一座燈光星星點點的城市時，天未亮，玉輝他們只能呆在候車室裡。四人中沒有人知道竹子所在的工地，也沒有電話。天亮後，玉輝他們只要看到高塔，就去打聽，但都說沒有石竹子這個人。

　　兩天的路，加上早上沒錢買吃的，玉輝他們個個有氣無力。當他們背包拎袋路過公園門口時，遊客們都好奇地看著他們。看吧，看吧，玉輝他們放下背包編織袋不走了。玉輝小聲說:“我們借機會向他們討點錢吃飯吧。”

　　“當討飯佬?多丟人！”三個後生仔不乾。

　　“都人不人鬼不鬼了，還死要面子?！”玉輝對年輕人不滿，但又不能逼他們。

　　“喂，你們從哪來，竟落魄成這個樣?”一個年過半百手臂戴著紅袖套的公園管理員問。

　　“大伯，我們打工不成，身無分文，找老鄉又找不到，正想在這裡討點錢。”

　　“在這裡討錢?不行。”管理員對玉輝說:“你們有困難，幹嘛不去找派出所?”

　　“不用了，找我就行。”人群中有人對管理員說。

　　玉輝回頭，驚叫起來:“黎大任，是你?！”因激動玉輝差點流了眼淚。

　　“玉輝，是你們?！”黎大任剛到地方工作，正利用星期天到處走走看看，想不到遇上了老家的哥們玉輝和幾個後生仔。

　　老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。

　　黎大任是一個月前從部隊轉業到桂龍市勞動局工作的。大任將玉輝他們領到一家旅館住下後，讓玉輝他們吃了一頓熱飯熱菜，然後美美地睡了一覺。因無法與石竹子聯系，第二天大任隻好將玉輝他們送上回老家的大巴車……

　　聽玉輝講述了打工的遭遇後，大頭深沉地說:“以前總以為打工來錢快，卻沒想到打工是那樣的艱難啊！”