老虎因為傷勢的原因，無法疾行，快到正午，才遇到返回來找自己的耿弇和霍三。這倆人望著一人一虎嬉鬧在一起，嚇得半天不敢露出身子，直到李延喊了他們幾次，才怯怯地晃出來。剛一露面，那老虎對著就是一陣沉吼，李延在它腦袋上抽了一巴掌才把嘴閉上。

　　由於隊伍出發了半天尚未見李延追上來，便就地休息。當看到李延扯著老虎的耳朵，從身邊走過，個個呆若木雞般。

　　當到了雪車前，看到七匹狼時，那些狼隨即全都匍匐在地，有了老虎的陪伴，七匹狼拉起雪車來規矩多了，不但如此，山中野獸也都離得遠遠的，一行人只需要看好路即可，效率自是提高了不少。

　　李延本以為老虎跟著自己行五十來裡路就會返回，哪想一整天走了一百多裡，老虎全程守在自己身邊，早都出了它的領地，看樣子是鐵了心隨自個闖蕩江湖了。

　　一行人到了傍晚，找了塊背風谷地安營扎寨，有老虎和狼陪護著，連圍欄都沒有立。

　　第二日天氣不錯，虎狼開路，除了途中一座斷崖費了些周章外，基本都是坦途，才走到下午不到申時，遇到了塊不錯的谷地，便直接停步。此處距燕子關極近，立好營帳後，耿弇執意要去巡視，便帶著五十人上了山崖朝北去打探。

　　一壟火堆前，李延一眾人圍坐著，火上架著幾隻兔子形狀的肉在烤著，這是霍三帶狼出去捕食到的，幾天下來，這些狼竟完全適應了熟食，老虎自然是趴在李延身邊，所以狼們就蜷縮到霍三跟姚樂身後。

　　耿弇向大家匯報了出去打探的情況，自此北行二十裡，便可出山，山腳下有燕子關斥候，就沒敢再前行。

　　王常聽罷道:“想是那孫慶對於我們這隊人馬走穗山有清醒的認識。”

　　吳漢則搖頭道:“我覺得那是他對自己燕子關的守備過於自信罷了，他料定我們不可能通過燕子關。”

　　王常道:“難不成我們還是要繼續西行到北河東岸?”

　　吳漢道:“北河岸邊到老牛灣我們要想隱蔽通過不太可能，那邊有兩座烽燧，都有燧卒值守，我記得還屯聚有兩個田卒部。”

　　耿弇點頭道:“將軍所言極是，我們原打算是從這裡北上出穗山，若繼續西行到北河岸，一則繞遠很多，二則難免與河道屯軍撞面，當下，還是需要公子拿個主意。”

　　李延皺眉道:“你是參謀，難題丟給我實在不地道。我們總要出山才對，既然北河岸走不了，按原計劃唄。”

　　王常道:“但要躲過燕子關斥候怕是不易。”

　　耿弇道:“按照以往習慣，夜間他們只會巡弋，該是會有一個時辰的空擋，只是天黑，官道上的枯柳也看不見，沒得方向……”

　　李延道:“這事嘛，就不算個事兒，我帶隊，走不差的，問題是走到官道後怎麽擺脫燕子關的斥候?”

　　吳漢用木棍挑了下火堆道:“過了窯兒嶺，就出了孫慶的防區，守備大將無王令擅越防區，算是謀逆之罪。”

　　耿弇接話:“是的，此出穗山，到官道再過窯兒嶺，約六十裡地。”

　　李延聽完眉頭一皺道:“你之前說過了燕子關都是矮丘，一個時辰六十裡，怕是有困難。”

　　吳漢道:“不是一個時辰，只要算計好，該是有兩個時辰才對。”

　　耿弇道:“我今晚就帶隊去摸底。”

　　李延道:“那還等什麽！天越黑越好，我們現在就出發吧，反正今天休息得早，

這會大家該是體力恢復了。”　　吳漢一凜道:“毫無準備，有點不妥吧，而且夜色對我們也不利。”

　　李延道:“哥哥你放寬心吧，夜色就是我們的優勢，不是還有老虎跟狼嘛，總是可以渾水摸魚的。”

　　一聲令下，所有人便於夜色中向西北方向行進。按照李延要求，兩人一排，前後緊跟三尺距，一條長龍一般，蹣跚前行。

　　黑夜行軍確實步履蹣跚，李延有成像儀引導，老虎與狼夜色行動也不受影響，速度快點後面就會拉開距離，慢了又會經常相撞，二十裡路，走了一個半時辰。

　　到了邊山後，李延讓隊伍停了下來，自己帶著老虎迅速地竄出了密林，跑到一處高岩之上，放眼望去，視野無比開闊，天地似乎一下子就變寬了。正前方大約五六裡處，一排樹乾整齊地矗立在大地上，東西向完全看不到頭。

　　李延仔細觀察了一番地形，從穗山至官道，都是光禿禿的丘陵。為了提高速度，李延還是選擇了一處線路，從穗山邊緣一個比較陡的山坡衝刺而下，借力後在丘陵走蛇形，應該用不了一炷香的時間就可以衝到官道附近。

　　路線剛剛選擇好，就在東部方位發現了一隊騎兵，約莫五十人，保持勻速前行，這條隊伍一直走到李延所在的山腳下右側的峽谷谷口處，接著下馬仔細搜尋著什麽。

　　李延陡然聽到身後有響動，回頭看去，耿弇、霍三與姚樂帶著七匹狼也過來了，由於天黑的緣故，他們沒有發現李延，徑直朝山崖處走去，那邊可以全覽山下情形。

　　山腳下的斥候距離不過二十多丈遠，李延也不好喊他們，但不湊巧的是，他們走到山崖時，不小心踢了些落石到山下，李延趕緊朝下望，那些個斥候登時拔刀圍成了一個圈子，對著石頭落下的上方。

　　李延見狀，松開了先前一直用手摁壓著的老虎腦袋，朝著老虎屁股上再拍了一掌，老虎登時站起身子，朝著山腳下一聲咆哮，那些斥候愣了一會，便趕緊上馬朝北跑了。

　　李延縱身到他們跟前道:“你們過來也好，正好再回去招呼他們到這裡集合。”

　　約莫兩刻鍾後，所有人都到了。李延將他們帶到山邊一處陡坡，按照先前探明的線路，李延給各自交代了之後，又等那隊斥候走出很遠，才下來出發，而自己則率先速降而下。

　　全軍很迅速地到了官道後，又朝西走了五裡，李延見丘陵開始變成溝壑，便讓大家都脫了雪板，徒步前行，聽吳漢講，此處離窯兒嶺只有不到十裡地。

　　“明光，前面就是窯兒嶺！”吳漢站在一處溝壑的坎邊說道。

　　李延點點頭道:“老哥好像對這一帶比較熟悉?”

　　吳漢歎口氣道:“當然熟悉了，走吧！邊走邊說。”

　　……

　　到了窯兒嶺，李延才知道，當年吳漢帶王常二十騎百裡斬殺赤冄首領，就是在此地。十多年前，赤冄一股兩千余人的騎兵趁孫建在其陽與漢州牧大戰，順著北河南下一路劫掠到此， 屯兵在窯兒嶺，當年窯兒嶺守將正是年輕的孫慶，吳漢是他的副將。

　　孫慶隻願固守，吳漢主張主動出擊，兩人起了爭執，吳漢竟帶著王常等二十多騎兵夜襲窯兒嶺軍營，一幫人鳥悄地摸了過來，正好遇到赤冄首領也在出恭，就隻帶了三十多人，便趁亂斬殺了赤冄首領和一些手下，接著提著首領的腦袋到赤冄營地，那些赤冄兵見主帥陣亡，成鳥獸散。吳漢也因違抗軍令，被孫建扔到南疆養老去了。

　　站在窯兒嶺的道口，雖然夜色能見度極低，但不影響吳漢念舊對著王常歎道:“一晃就是十年啊！十一條命換了一個赤冄首領的腦袋，也換了南疆的閑散歲月。”

　　王常道:“事情做便做了，我沒什麽可後悔的。”

　　李延道:“兩位哥哥觸景生情了，不過現在還不是時候，後面怎麽個計劃還得趕緊定下來。”

　　吳漢道:“過了窯兒嶺，往西三十裡就是老牛灣渡口了，按之前計劃，你領五十人先行，我們駐守在此，等你那邊信號再上。”

　　李延愣了一會道:“此處駐守?你們不會就在這大道上待著等吧?”

　　吳漢道:“不會，前面有條從穗山流來的小河，沿著河谷朝北繞兩個彎，便是以前赤冄的營地，很隱蔽的地方，不仔細根本不會發現。”

　　一行人沿著窯兒嶺攀到了最高處，在吳漢帶領下，半個時辰就到了所說的營地，果然是一處很密閉的地方，四面都被丘陵包圍，一條小溪打旁邊流過，十年前扎的木柵欄現仍然保留在此，只是經過十年的日曬雨淋，顯得破敗了不少。