?忍受著傷痛的馬文艱難地從床上走了下來，面對甘瑞恩，他緩緩單膝跪在了地上，這一下讓甘瑞恩有些猝不及防。

　　?“埃文公國的大公——不，國王陛下，我們是來自凱娜萊絲的自然精靈，我是馬文·鹿歌，她是我的女兒——艾琳鹿歌，對於給您和您的子民、領地造成的困擾，我們深感抱歉，並願意盡我們所能來彌補您。”馬文用真摯的聲音說道。

　　?看到父親以如此低下的身段向眼前這個年輕男人行禮，艾琳的心中多少有些不悅，但縱使她有一百個不情願，現在都不是好面子逞強的時候——她把匕首扔到了一邊，單膝下蹲，努力效仿父親的姿態。

　　?凱娜萊絲，在甘瑞恩的記憶裡，他曾在課本的地圖上見過那。孩提時所學的課本裡有著旅者為那兒所作的繪畫——旅者們誇讚那裡為“人類靈魂的終極歸宿”——那是大陸西側的一片密林，面積差不多與埃文公國相當。

　　?有關於凱娜萊絲的具體信息課本上沒有記載，中央王庭發行的歷史書裡也鮮有提到凱娜萊絲與精靈，這以至於甘瑞恩對他們的認知也僅僅止步於課本。

　　?還沒等愣住了的甘瑞恩反應過來，馬文·鹿歌繼續問道:“您有什麽需要嗎?”

　　?“不，不，不不，不是什麽需要不需要的問題——不，我是需要——媽的——我想說，你們究竟是怎麽一回事?！”甘瑞恩的憤怒再次被燃了起來。

　　?“啊——”馬文微微張著嘴，神情有些茫然，不久之後，他才開口說道:“不好意思，我忘記了——這件事說來話長——”

　　?“時間有限，說得精簡一些——”甘瑞恩皺了皺眉頭，“站起來說吧。”

　　?馬文有些錯愕地抬頭看著甘瑞恩。

　　?甘瑞恩連忙擺了擺手，“這不是原諒了你們的意思，收起你們的禮儀吧，精靈。”

　　?“好的，陛下。”

　　?馬文站了起來，艾琳小心翼翼地盡可能避開了甘瑞恩的周遭，去到她父親的身邊，攙扶著她父親坐在了床沿。

　　?待馬文思索了片刻以後，他企圖先大致地介紹一遍背景，然後再從他決定帶著女兒離開凱娜萊絲說起。

　　?自然精靈是一個世代生活在凱娜萊絲森林裡的種族，如同他們的名字一般，他們與自然具有天生的親和力。與動物同生息，與森林共浮沉，是他們獨有的生存方式。?

　　?自然精靈們能夠憑借這份親和力去學習魔法，並將它們發揮出超然的力量——這是他們有別於大陸上的其他種族的地方。正因為如此，自然精靈們在凱娜萊絲眾多種族裡始終佔據主導地位。

　　?而在他們對魔法的追求的過程裡，精靈們逐漸衍生出了對四位神明的崇拜。

　　?其中一位神明便是鹿靈——瑪洛迪斯，他象征著森林之子們的雄健與謙遜，而祂的侍奉者們是居住在凱娜萊絲森林北部的鹿歌家族。

　　?鹿歌家族作為神明的直接代言人們，在凱娜萊絲森林裡具有極高的地位——年輕的子嗣從出生起就被刻印上了“鹿靈印記”——這相當於凱娜萊絲中的高階貴族;青壯年常常取得豐盛的狩獵成果，或是參加“森林守衛者”，去同他族的侵略者戰鬥;家族中的長者在元老會內更是舉足輕重的存在。

　　?幾乎可以說，這個家族的上上下下都浸透在了凱娜萊絲的體系之中。龐然家族的內部，自然也少不了隔閡與鬥爭。

　　?家族內部有著幾個差異明顯的分支，

他們名義上是存在於同一個家族裡，但實際卻是各自為政，家族成了一個名義上的聯盟體，血緣對彼此的吸引力還遠不及各自的利益那般具有力量。　　?為了盡可能避免因鬥爭造成過多的內耗，如同凱娜萊絲整個體系的核心是凱娜萊絲元老會一樣——鹿歌家族裡也有自己的元老會——由每個分支各自的派出兩名長者所共同組成的十人會議。

　　?為了提高家族的效率，各方在會議上最終達成了一個妥協——推舉一位威望最高、大家共同讚成的長者為會議的核心，他作為最高力量，將會把自己的意志同家族的興衰聯系在一起，為家族奉獻自己。

　　?而每一位長者在遲暮之年，都會推薦幾位交替權位的候選人，他們將從每個分支的年輕人裡選出，最終進行長達十年的競賽，最終勝出者即可繼承家族長老的位置。

　　?說到這裡時，甘瑞恩有些難以置信——眼前這個潦倒的男人，竟是候選人的鬥爭裡優勢最大，最被看好的那一個。

　　?“這就要說到下一個部分了，並不是我不想為家族效力，我辜負了長老們的意願，辜負了兄弟姐妹們的期許，但我這麽做，也是為了拯救他們。”馬文的眼神一直放射到了窗戶的外面，看著遠處綿延起伏的小山丘與些許掩藏在霧靄中的樹林，他的眼眶濕潤了起來。

　　?“事實上，早在數年以前，古神的觸手就早已伸到了森林——一群自稱是古神的信徒，在大家都還未發覺時出現在了森林裡，他們將邪惡的種子埋在了森林的淨土裡， 腐化了森林與不少我的同胞——昨天下午的那場戰鬥，也正是那些異教徒們發起的。”

　　?甘瑞恩搬了把椅子，在馬文面前坐了下來，“他們為什麽要追殺你?”

　　?“這也說來話長……”

　　?“別，”甘瑞恩撐開五指，擺出了個“不”的姿態，“盡量一言以蔽之。”

　　?“……好的，簡而言之就是，我身上，和艾琳身上，都有他們需要的力量，這份力量如果落到他們手裡，古神對森林的侵蝕將會更加嚴重。”馬文停下來，緩了兩口氣。

　　?“這群異教徒將獻祭的過程粉飾成了‘對森林的神聖淨化’，嗥狼家族的繼承人正是聽信了這樣的話語，在他們的誘騙下登上了邪惡的祭壇，他犧牲了自己，化作了邪神生長的養料，不僅失去了狼靈的信任——導致嗥狼家族沒落，森林失去了狼靈的庇護，還使得自然精靈與狼群的關系急劇惡化——”

　　?馬文的目光最終落在了亡靈戰士身上，“與貴國一樣，凱娜萊絲在戰火中也損失慘重，我作為鹿歌家族的後裔，帶著我的孩子從森林裡逃了出來，我不願她生活在那樣充滿猜忌的環境裡，也不忍邪神繼續腐化森林——將那些信徒們從森林裡分散出來為森林消解壓力，算是盡到了我對森林的忠誠。”

　　?馬文頓了頓，接著說道:“您所見的那醜陋的怪物，之所以有著尖銳的爪牙，正是因為邪神吞噬了狼靈後裔的力量，而據我觀察，怪物的身上生長著堅硬的鎧甲，力量恐怖驚人，恐怕森林裡的熊靈家族也已式微了。”