燕都皇宮三希堂。

　　一個中年男子穿著繡有龍紋的明黃袍衫，坐在小葉紫檀木的書案前批閱奏章。房間四周掛滿金製燈具，將屋內照的通透明亮，他注意到極角落處陰影發生抖動，說道:

　　“事情辦怎樣了?”

　　“出了一些插曲。”

　　“嗯?”

　　“冒出一個黃少英。”

　　“怎麽回事?”

　　“他在幫何秋，被我攔下打傷跑了。”

　　“有意思，這些老東西。”

　　“何秋去間海群了。”

　　“好。”

　　“於澤恩失蹤了。”

　　“嗯。”

　　這名中年男子正是何明哲，東鵬的皇帝，燕都的主人。他身材欣長，眉目俊朗，雙鬢微白，一股雍容華貴不怒自威的氣質似乎與生俱來，歲月在他身上隻留下輕微痕跡。沒有人真正了解他，帝王不需要被理解，只需要被敬畏。

　　他登基以後的所作所為越來越超乎常人想像，他擊敗西羅開疆擴土、一統江湖鞏固政權的功績不可否認，但是外無敵患、內無亂黨卻不讓百姓修養生息，反而大動土木、加征賦稅，使百姓哀聲怨道。

　　百姓對朝廷敢怒不敢言，在他們的想像中，明帝是一個殘忍、暴虐的君主，他比妖魔可怕、比野獸凶殘，可任何當面見過明帝的人都無法將二者進行聯系。

　　為什麽會這樣，邢鳳雲當了十幾年皇后也說不明白，她有時候感覺明帝無比陌生，有時候又恢復正常。她不在乎這些，她曾經最擔心的問題早就解決，她的兒子順利當上太子，能夠每日見到明帝她便心滿意足。

　　唐朝恩從半個月前抱病在家，他雖然高居相位，是為數不多的兩朝元老，但是並不受明帝重用。在執政理論上，唐朝恩主張“民為重，君為輕”，提議減輕賦稅，使百姓休養生息。

　　明帝不采納他的意見，也不罷免他的職權，他成了一個朝堂上的透明人。得益他在天下學子心中地位重要，每三年一次的秋闈由他組持，滿朝文官大多是他的門生。就算一些人因為利益糾葛而變節，也沒有人敢公然與他叫板，但是支持他的門生仍舊在逐年減少。

　　這次請病假是因為唐甜甜離家出走。他雖然不滿明帝賜婚，但君君臣臣的傳統在他心中根深蒂固，前人留下的三綱五常不能丟失。唐甜甜逃婚他沒法給明帝交差，這些日子府上人手全部撒出去找人，至今毫無音訊。

　　他看著繡在官服上的仙鶴，幾次抬手又放下，他的學識成就了他也束縛住他，關於子債父償他認為女兒的債也應該父親來承擔。

　　第二天早朝，唐朝恩結束長達半個月的病假登上金鑾殿，在所有人吃驚的目光下向明帝跪道:

　　“皇上，老臣教女無方，為逃避賜婚離家出走，辜負了皇上一片心意。老臣願意替罪女領受責罰，以正朝廷綱紀。”說完將頭頂烏紗帽摘下放置一邊。

　　明帝讓人把他扶起，幫他戴正紗帽，既沒有說如何責罰也沒有說此事就罷，輕描淡寫的將這個事情擱置一邊。

　　…………

　　那夜大戰結束後，何秋帶唐甜甜向間海群趕路，於澤恩不知去向，老黃也從此音訊全無。

　　深秋天氣霜重楓紅，早起趕路的行人大抵是為生計奔波的百姓，他們挑起昨夜收拾好的果蔬在黃泥小道上亦步亦趨。霜重天冷，把他們一雙爬滿老繭的手凍得通紅，呼出的冷氣像是煙囪冒起白煙。

　　“老鄉，請問間海群怎麽走?”

　　一架黑蓬馬車疾馳驟停，

駕車少年禮貌問道。　　“沿著這條路走上兩天，能看見一條大河，過河後再走上一天便到了！”

　　“謝謝老鄉，你這胡蘿卜怎麽賣?”

　　“一兩銀子二十斤。”

　　“我全要了。”

　　“好咧！”老鄉挑的兩擔胡蘿卜估摸有百斤重，這一路到附近城鎮還有幾十裡路，聽車上少年說完立即一展愁容。

　　兩人交易完畢，老鄉連連道謝，說家中小孩正在生病，妻子受不了家中清苦在去年跟人跑了，自己一個人忙裡忙外照應不來，今天能夠早點回家抓藥照顧小孩非常感謝。

　　何秋告別老鄉後接著上路，這一路他看到很多以前不知道的事情，比如田野一片豐收卻年年有人餓死……路邊白骨比比皆是，哪裡是盛世，全然災年景象，應了那句“四海無閑田，農夫猶餓死”。

　　何秋在青山能吃飽飯，他以為全天下所有百姓和他一樣不會挨餓。 他雖然不關心政治，但也知道東鵬多年無戰事。一個國家沒有戰爭勞民傷財，君主不昏庸沒有亂臣賊子當道，那為什麽百姓還過得這麽辛苦?

　　他聽到一些百姓私下說，明帝暴虐凶殘，提高賦稅，朝廷跋扈，強取豪奪，在把他們往死裡逼。這些話他們不敢大聲說，四處都有朝廷爪牙，有些人因為說錯話第二天就被吊死在城頭。現在的江湖早就變了，除了少數門派還在堅持，其余已經成了朝廷鷹犬。

　　這個國家的勞苦大眾曾經期盼一統帶來和諧社會環境，沒料到催生的是一個極致的暴權統治。

　　何秋不懂政治，他認死理:讓百姓安居樂業就是好皇帝、好朝廷。可就像秋葉不會在乎螞蟻的想法決定掉落與否，何秋抱有怎樣看法影響不了東鵬發展。

　　他看了看自己戒指中一萬兩千九百余兩銀票，無奈的歎氣道:

　　“許胖胖，原來世間真的這麽辛苦，難怪你小氣巴拉……”

　　他知道自己就算把這些銀兩全部送出去，也改變不了整體局面，如果通過紅塵歷練成長為劍首，或許還有可能。一種為生民立命的情懷開始在他年輕的思想中滋生。

　　一百斤的胡蘿卜有半數用來喂馬，這一路馬不停蹄，只有夜間在野外稍事休息。何秋認為萬物有靈，對待它們要像對待朋友一樣真心，看著它也時常讓何秋想起大黃。

　　不到兩天時間，何秋遠遠聽見湍急的水流聲音，他知道距離那條大河不遠了。又走了半刻鍾，仍舊隻聞水聲不見大河蹤影，何秋納悶怎麽聽著水聲越來越大就是不見河。