當彭興遠帶著一行人趾高氣昂地離開靈蛇幫的總舵時，池文忠他們連沮喪的時間都不曾有，就遇到了一個新的麻煩。

　　祝寶駒倒下了。

　　他口吐鮮血，跌坐在地上。調息了四五次，也沒能緩過勁來。隻好從身後的包袱裡掏出幾個藥瓶，服下了一些治療內傷的丹藥，才勉強直起身來。

　　望著眾人關切的目光，祝寶駒搖了搖頭:“老了，差點當眾出醜。”然後又樂呵呵地笑了:“老夫既然來助拳，怎麽主人家連頓飽飯都不招待?。”

　　大家不禁愕然，隨即也笑了起來。薛應仁趕緊招呼手下，準備起晚飯來。

　　薛應仁讓人在堂上擺了張大桌，眾人圍坐其間，好酒好菜源源不斷地送上桌來。

　　祝寶駒吃得最凶，他雖然只有一隻右手，卻三兩下就把眼前菜肴一掃而空。老前輩吃得這麽投入，眾人倒也不好聊天了。氣氛自然有些沉重，唯獨祝寶駒旁若無人，吃個不停。

　　酒過三巡，菜過五味。

　　等到祝寶駒酒足飯飽地長出一口氣，薛應仁才得到一個合適的機會來感謝他:“今日多謝祝老英雄仗義援手，否則薛某只怕已遭不幸。”

　　“老頭子年紀大了，沒能幫上什麽忙，我看那黎鳳材心懷叵測，這趟漢中之行，只怕凶多吉少吧?”祝寶駒擺擺手，並不居功。

　　方平插話道:“不錯，鴻運鏢和文昌號沆瀣一氣，只怕他們買通了那個匠人，反咬靈蛇幫一口。”

　　池文忠放下酒杯:“無妨，這趟漢中之行，我靈蛇幫自有萬全之策。今日兩位前來相助，就是靈蛇幫的朋友，若有用得著的地方，池某一定盡力而為。”

　　薛應仁從懷中掏出一封書信，遞給方平:“方少俠，此間事了，你要的消息在此，你還是早早離去吧。”

　　池文忠也誠懇地向祝寶駒請求:“今日祝老英雄能來助拳，令池某三生有幸，只是前輩德高望重，實在不必為我等冒這麽大的風險。”

　　二人都搖了搖頭。

　　“老夫一輩子打抱不平，這案子真凶不明，老夫決不半途而廢。我不是要給靈蛇幫撐腰，只是你們幾家當中，恐怕只有老夫還肯徹查到底了。”

　　方平大為佩服他的毫不遮掩。文昌號隻想挽回自己丟了的面子，鴻運鏢則處心積慮要從中謀得更大的好處。至於靈蛇幫，也不過是想守住這一畝三分地。因此真相如何，其實對他們來說毫不重要，查出真凶，只是他們的一種選擇罷了。

　　方平接過信函，放入懷中:“方某要查此案，既為這一封書信，也不單為這封書信。我一路走來，死於此事的人不知凡幾。祝老前輩所言甚是，還願徹查此事的，沒有幾人了。”

　　“後生，這事牽連甚廣。老夫勸你還是撒手吧。不然丟了性命，頗為不智。”

　　“前輩行俠仗義，難道是為了保全性命麽?”方平扯開胸口衣襟，露出一個拳印，“今日這拳沒打死我，我本來想不通。但既然這麽好的機會他都不要，那凶手定然是沒這本事了。”

　　祝寶駒看著這記拳印，不由啞然失笑。這年輕人頗對他的胃口。

　　薛嗣見狀也敞開胸膛，可上面卻什麽痕跡也無。

　　方平這才發覺不對。他看向王野，王野掀開衣巾，也露出一塊光潔的胸口。

　　“怎麽?”薛應仁問道，“你們三人遇到了什麽?”

　　於是方平將今日的遭遇說了，這才引得眾人驚覺。祝寶駒沉吟道:“隔空傷人，

老夫自問也能做到，但連發四拳，輕重不一，著實驚人。”　　“要說隔空傷人的拳法，我倒沒聽說過。要氣勁離體，多半要以物相依，如果是憑空傷人，還能顯出拳印，著實可怖。”池文忠有些恍然，“我聽聞禪林寺有一門小劈風，是以風傷人，算是取巧之道。”

　　“不過……”池文忠猶豫不定，“十年之前，我與狄三省一戰，他有一手以氣禦槍的功夫，隔空傷人，氣勁凝實無匹，不在這一拳之下。”

　　“池幫主的意思是，這一拳可能和狄三省有關?”方平聽懂了池文忠的言外之意。

　　薛嗣突然明白了:“不錯，斷魂槍中的奧秘，正在隔山打牛。槍出人死，而傷口甚小，所以有斷魂之稱。”

　　方平詫異於薛嗣對這門功夫的理解，薛嗣摸一摸腦袋，笑道:“我練的就是斷魂槍。”這下倒換方平和王野稀奇了。

　　“那怎麽不見你用過?”方平詫異。薛嗣別過臉去，尷尬地摸摸自己的後腦杓。

　　“他就是個光說不練的嘴把式。”段氏兄弟異口同聲，引得飯桌上一陣調笑之聲。

　　笑罷，祝寶駒說出了自己的打算:“既然幾位有信心在漢中自保，那老夫就放手施為。文昌號與鴻運鏢穿一條褲子，人證在他們手上我不放心，我自去巴東，等我落實了人證，我們漢中相會就是。”

　　“我也去。”方平薛嗣二人異口同聲。

　　方平卻側過臉，沒好氣地看著薛嗣:“你是靈蛇幫的少當家，現在只能在去漢中的路上，不然這事兒怎麽理得清?你這說話不過腦子的性子，什麽時候能改改?”

　　薛嗣被這話懟住了，一旁的薛應仁也開口:“不錯，阿嗣，你這脾氣是得改改了，整天莽莽撞撞，怎麽能成大器。”

　　薛嗣挨了訓，老老實實低頭認錯。看他這模樣，池文忠不禁逗起他來:“阿嗣，你不是想學我的功夫麽?這趟漢中回來，我就可以教你。不過……”

　　“不過什麽?”薛嗣喜出望外。

　　“不過你以後說話前，得先說三遍容我三思。才能往下說。”池文忠笑得分外開心。

　　“這?”薛嗣驚異莫名。

　　“誒！這句也算啊。”

　　“啊?容……容我三思、容我三思、容我三思。這算什麽條件?”薛嗣還不太適應。

　　“這當然是為了改改你那莽撞的性子。”池文忠振振有詞。

　　“我哪裡……容我三思、容我三思、容我三思。這有什麽用?”薛嗣猴急地念完了咒，向池文忠抗議。

　　“你看，你本來還想說自己哪裡莽撞，現在不就好好說話了麽?哈哈哈哈哈！”池文忠笑得前俯後仰。

　　眾人也笑了起來。

　　……

　　夜深人靜。

　　月光在方平的半邊臉頰上流淌。

　　門響了三下。

　　有人。

　　方平從榻上驚起，抓過一旁的長刀，試探道:“誰?”

　　“方少俠，是老夫。”門外傳來祝寶駒的聲音。

　　方平松了一口氣，披衣走到門邊，將它緩緩推開一條縫。除了祝寶駒，王野也在。

　　方平讓開門，把他們迎進來。轉身要去點燈，卻被祝寶駒止住。於是三人摸黑坐在桌前。

　　“前輩夤夜來訪，可是對這案子有什麽看法?”

　　“不錯，你今日在酒桌上不是說也要查這案子麽?既然如此，我們商量商量。”又一指王野，“他說全聽你的吩咐，老夫就把他一道帶來了。”

　　“前輩不信靈蛇幫?”方平知曉了來意，於是反問道。

　　“這些局內人，老夫一個都不信。現下只有你與老夫二人是隔岸觀火，要說這趟巴東之行，我也隻信你一個人。”祝寶駒擺擺手。

　　方平有些汗顏:“不瞞前輩，我雖有行俠仗義之心，但也是因為有求於人，才卷進這案子裡的。”

　　“那姓薛的不已經把東西給了你小子，按理說你早就可以功成身退，可還不是自己提出要繼續往下查?從善如登，從惡如崩。要做個大俠，可不容易。現下奸相弄權，幼主蒙塵。國家之中，能多你這樣一個有俠肝義膽之輩，也屬不易了。”祝寶駒十分感慨。

　　“我在京中久居，溫相雖然把持朝局，但革除弊政，實是利國利民啊！”方平要麽不說，要說就從不隱瞞自己的觀點。

　　“哼，你倒有話直說，不遮遮掩掩。朝廷的事暫且不論，現下這樁案子，老夫卻要與你合計合計。”祝寶駒雖然被駁了面子，但氣量不小，全然不與方平計較。

　　方平倒是無動於衷，他練這功夫，要秉持身心合一，因此所說即是所想，平日裡有些違心之語，礙於場面，寧可不說。只是溫相對方平有恩，方平實在是不能容忍恩人受此汙蔑，才駁了回去。

　　倒是王野搖了搖頭，似乎在感歎方平不善言辭。

　　方平好奇:“今日宴中，我已把我查到的事，通通講了。前輩還有什麽計較?”

　　“我們這趟去巴東，隻我們兩個，讓你這隨從，替老夫辦件差事。”

　　“什麽事?”

　　“送一封信。”