神京至邢襄有八百裡之遙，好在直隸重地，官道上每三十裡一座驛站，憑天子劍，可換上等驛馬。

　所以賈薔帶人自神京出發，經一夜一上午的時間，經八次換馬，奔襲至刑襄古城時，也不過剛至午時。

　卻未進城，而是接到沿途匯聚過來的消息後，直接折向城外邢襄河營。

　一路風塵仆仆，於參將府外，匯合嶽之象，更換行頭，戴紫金冠、著鬥牛服、配天子劍，隨從皆換繡衣錦服。

　在河營參將府門前一片兵荒馬亂中，強入大門，直入中堂。

　“大人，昨夜寅時，二船剛出湖城段，入刑襄段，於荒野間被攻城弩所襲。”

　“隨後五百余人分三十余小船包圍二船，投擲火把，強爬上船。”

　“船上先以弓弩射之，遇身手極強之高手可避箭矢，遂以火器強殺之！火器之威，昨夜大放光彩！”

　“賊人顯然接到的是死命令，又在高隆指揮誘敵下，前赴後繼的強上，一直到死了二三百人，過了半數，士氣才徹底崩壞，余者潰逃。”

　“船上精銳下船追殺一陣，卑職又帶夜梟伏殺一場，俘獲二十余人，其中有人交代，刑襄河營參將高斯已經伏誅！而他們實際上並不知道，他們伏殺的是誰……”

　賈薔原本極快的腳步，聽聞至此忽地頓住，轉頭看向嶽之象，問道:“刑襄參將已經死了?”

　嶽之象點頭道:“死在亂軍中。”

　賈薔皺眉道:“死了?刑襄參將都死了，還急著來這裡是為了……”

　嶽之象指了指身後一人，道:“這位兄弟是夜梟裡負責盯著刑襄河營參將府的，他說五日前，曾於夜裡看到兩個神秘人造訪參將府，之後，刑襄河營就開始出現了些許異動。便是有了這位兄弟的提前提醒，我們才能於此間設伏。侯爺，尋出神秘人的蛛絲馬跡，就有可能尋出幕後黑手！”

　一條大運河，蜿蜒曲折近三千裡，沿途一共二十一座州城河營，也就有二十一座參將府！

　賈薔這一年內撒出去銀山銀海，主要就是為了打通這二十一座直接臨河執掌河營的參將府。

　這一回，顯然立了大功。

　賈薔看向身後為嶽之象所指之人，審視了番，見其不過二十出頭的年紀，雖相貌平平，神情卻十分沉著，不由點頭道:“是把好手，叫甚麽名字?”

　年輕人見禮道:“回侯爺，小的姓趙，叫趙世道。”

　賈薔笑了笑，複念了遍，道:“趙世道?”

　見賈薔疑惑其名，趙世道點頭道:“是，小的原也出身仕宦之族，不過為庶出子。出生前一天先父過世，嫡母認為是這世道不好，才令先父早逝，因此與小的取名世道。”

　世道不好，取名世道……

　賈薔點了點頭，道:“愚婦之見。趙世道這個名字叫起來拗口，寓意也不好。世道雖不好，但你很好。不如改個名，就叫趙師道罷。此次你立下大功，本侯希望你能不驕不躁，好好跟在嶽千戶身邊學習，師其法，早得大道！先做個試百戶罷。”

　如今賈薔手下的人，多披上一層繡衣衛的皮。

　有如此便利不用，那是傻子……

　趙師道聞言，在旁人豔羨的目光下，激動的跪地叩首道:“小的多謝侯爺賜名，多謝侯爺提拔！”

　何謂一步登天?莫過如是。

　趙師道起身後，正色說道:“五日前，小的帶二人在參將府外的街角處監視這裡，原也未料到會看到甚麽，卻沒想到，剛過醜時，就見兩個全身罩在黑鬥篷，連臉都看不清的神秘人到了參將府，前後隻待了半時辰，又連夜離開，很不尋常！小的這半年來，和參將府的門房管事混的挺熟，第二天就請了他一個東道，將他灌醉後，問出了些話。雖然沒甚麽大收獲，可也知道了，那兩個黑衣人似是京裡來的，因為口音是都中口音。另外，其中一人說話聲音尖細，不似正常男人。對了，參將高斯都對這二人很恭敬……”

　賈薔臉色驟然凝重起來，他問道:“可還有其他甚麽細節沒有?”

　趙師道仔細想了想後，搖了搖頭道:“沒有了。”

　嶽之象輕聲道:“已經很難得了。侯爺，還是盡快拿問高斯家人，搜查其書房密室，看看是否有所得……遲則生變。”

　賈薔點點頭，又問道:“刑襄河營如何處置的?”

　嶽之象笑了笑，道:“區區一個刑襄參將，還養不出那麽多死忠之士來。先前能聚集五百余人伏殺，已經將他能帶動做壞事的兵，全都帶齊了。也是連哄帶騙，說要帶他們發一筆橫財。果真讓那些人知道他們在乾甚麽，這太平年景，除非是撞客了，否則誰會做這抄家滅族的勾當?所以繡衣衛隻亮明了身份，就將所有人都鎮在營內了。”

　賈薔讚道:“老嶽，果然不愧跟了先生這麽多年，讓先生視為心腹乾將，厲害。”

　嶽之象搖頭笑道:“本分罷了。”

　賈薔道:“走，進去看看，能不能搜刮出甚麽有價值的東西。我覺著，怕是難。可惜那參將死了……”

　嶽之象卻道:“總會有些蛛絲馬跡，那參將憑甚麽給京裡大人物賣命?落在紙箋上的文墨或許沒有，可一些珍貴寶物，說不得會有。”

　賈薔點點頭道:“言之有理！來人，與我挖地三尺，搜！”

　……

　“沒有啊……”

　一個時辰後，賈薔讓人將參將府書房、府庫都刮地三尺，嶽之象都親自動手，搜查密箱暗格，銀子倒是翻出不少，可想要的東西，半點也無。

　嶽之象面上也露出些許失望之色，賈薔想了想，道:“將參將府家眷全都帶來問話。”

　即刻有人，將原本趕至庭院內吹冷風的一眾內眷帶來。

　賈薔目光從老到幼，以及那參將十多房姬妾面上掃過，淡淡道:“本侯來自神京都中，乃寧國府世襲一等侯，繡衣衛指揮使。高斯涉謀逆叛亂，誅九族之重罪，十惡不赦。但本侯秉承上天有好生之德，所以願意給你們其中一人，一條生路，不至於趕盡殺絕。

　本侯知道，五日前，有兩個見不得光的人來尋高斯，傳達了伏殺本侯家眷的命令。高斯昨晚才會喪心病狂的調動巡河大營的兵馬，攔河襲殺。所以只要你們說出關於那兩個見不得光之人的信息，本侯酌情思量，算你們戴罪立功，可饒腰斬之慘死。

　另外，京中有甚麽大人物賞識高斯，賞賜過甚麽奇珍異寶，藏於甚麽秘密地方，能說出來的，本侯也可酌情處置，免於一死。

　給你們一盞茶的功夫思量。”

　“我乃雄武候王德之妹，我家老爺乃靖寧伯高尋之弟，莫說老爺巡查運河發現不軌查問乃是公務，即便果真發生誤會，截了你家內眷的船，也談不上謀逆誅族之罪罷?你雖是繡衣衛指揮使也不能胡亂殺人，須有朝廷三司審判！”

　參將夫人一席話，讓賈薔臉色驟然鐵青。

　不是因為這婦人不知天高地厚的狡辯之言，而是因為她居然是雄武候王德之妹！

　雄武候王德參與此事中倒不算甚麽，可方才趙師道分明說了，有一神秘人說話聲音不似男人，像是一中官太監。

　這背後，多半是牽扯到哪家王府。

　而與雄武候府關系最密切的王府，便是寶郡王府！

　賈薔上前兩步，忽揚起天子劍，狠狠一劍鞘抽在王氏臉上，看著慘叫一聲倒地的王氏，寒聲道:“真是不巧，本侯最厭惡的，便是你這樣的惡婦。來人，拉下去斬了！”

　立刻有兩名繡衣衛上前，將面色大變，聲音都變了，大喊不能殺她的王氏拖到一旁，賈薔讓人暫且住口，問道:“本侯給你最後一個機會，可知道那日是哪家派來的人手?”

　卻沒想到，姓王的婆子都有一股偏執，王氏竟然啐了口，道:“呸！我乃三品誥命，王侯之女，你少來這套唬人詐我！慢說我不知道，便是知道，也不告訴你！”

　賈薔點了點頭，看出這老娘們兒是真不知道，便與商卓微微一揚下巴，商卓拔出繡春刀，一刀攮死，血流了一地。

　賈薔沒有看向那邊，他眼睛盯著那夥婦孺，淡漠道:“不要怪本侯濫殺無辜，昨夜若非本侯麾下兄弟拚死防衛，死的，就是本侯最親的親眷。誰想殺我親人，本侯又怎會婦人之仁，放過他的妻兒老小?最後再問一遍，若是不說，就一起去陪這位王侯之女罷。”

　其她婦孺多唬的哭了起來，還不敢出聲。

　獨一位極年輕美豔的年輕婦人，哆哆嗦嗦道:“奴……奴家知道……知道哪裡有……有暗格，不要殺我……”

　賈薔聞言眼睛一亮，嶽之象一步上前，將此女拉了出來。

　賈薔看著她，輕聲道:“你不過一個弱女子，也不能做甚麽大惡，所以殺不殺你，於朝廷而言無關緊要。只要你說出暗格在哪，本侯可以做主，饒你不死。”

　那女子聞言連連點頭，道:“好！好！我不想死，我帶你們去找！老爺怕寶貝被太太拿去送給娘家，所以才修了一個暗格！”

　賈薔、嶽之象、商卓、趙師道四人隨高斯小妾前往後院，於一間不起眼堆放雜物的耳房內，她數了數地面的磚，隨後在一面牆壁上，也沒看出甚麽不同來，卻見那小妾在一處摸了摸，然後也不知怎麽用力，於一角按下，上方尺許處就翹起一塊來，此處牆面竟是木板，取下木板，便露出下面尺許見方的一個密閣……

　密閣內只有二物:

　一金龍九曲銀杯，一寶光珍珠珊瑚樹。

　皆為天家珍寶！！

　賈薔面色陰沉如水，眯起眼來看著此二物，淡淡問道:“高斯可曾同你說過，這一對寶物，是何人所贈?”

　那年輕女子搖了搖頭道:“這個老爺並未說過，隻說是一位貴不可言的貴人。”

　賈薔點了點頭，雖心情惡劣，卻還是說道:“本侯說話算話，不殺你。至於如何發落……你先去外面等著罷。”

　那年輕女子聞言高興極了，但還是害怕，一點點往外挪移，都不敢背過身去，唯恐一轉身就被人捅殺……

　賈薔搖了搖頭後，讓商卓取出這兩物，對嶽之象道:“老嶽，你以為這二物該如何處置?”

　嶽之象想了想道:“侯爺若信得過，卑職可以帶這二物回京，使法子去打探打探。如這樣的珍寶，便是天家應該也不會有太多。落在誰手中，暗中查證一番，說不得會有收獲。”說至此，他猶豫了下，方緩緩道:“侯爺，若是尋常宗室王爺，即便出很多銀子，許諾很多好的條件，高斯卻不會是傻子，就應下了背後之人要求的這等誅族謀逆大罪……”

　除非，將來能得大回報！

　宗室王爺自然做不到這一點，只有……將來能登大寶的皇子，可能性最大。

　如此推算，又會是哪個?

　老三麽?

　可雄武候王家，又是怎麽回事?

　王家雖然已經不掌十二團營了，可雄武候世子王傑，依舊緊緊跟著寶郡王李景，甘為馬前卒。

　以王家和寶郡王的關系，應該不會被老三所收買才是。

　那，難道是李景?

　他又為了甚麽?

　賈薔和李暄雖沒給李景一些體面，但遠未到殘忍截殺的地步罷?

　當然，也可能是李時暗中為之，行嫁禍之計。

　著實拿捏不準……

　不管是老大，還是老三、老四，對賈薔來說，都是讓他十分頭疼的存在。

　但，無論如何，這一次賈薔都絕不會後退半步！

　即便殺人未遂，也要償命！

　“侯爺，其實還有一些希望，揪出幕後黑手到底是誰！”

　嶽之象忽然說道。

　賈薔轉頭看向他，問道:“甚麽希望?”

　嶽之象緩緩道:“侯爺將運河一路的大權都托付與我，名單上所有人手我都能調動，許多極密案宗我也能看到。也就知道了，武清楊村伏殺案中，出現的一些詭秘陰符。恰巧，林相爺曾教過我一本古老的《陰符經》，因而粗淺的知道些破譯手段，就猜出了幾個陰符的含義……

　所以這一次，分別給繡衣衛那三大千戶，十二百戶，各送去了一封陰符信。叫他們獨身一人前去刑襄城內一家客棧接頭，接受新差事。

　能看懂這封陰符信的人，並孤身一人前去接頭的，便至少有七分的嫌疑。”

　賈薔聞言，眼睛微微明亮，卻道:“繡衣衛中臥虎藏龍，那萬一他們也精通《陰符經》呢?”

　嶽之象點點頭道:“也不排除這個可能，但可能性不大，林相爺教我的，原是孤本。且就算繡衣衛內臥虎藏龍，那麽此人精通《陰符經》，也一定為人所知，到時候問一問便清楚了。”

　賈薔頷首道:“有道理，所以只有七分嫌疑……那剩下三分又該怎麽排除?”

　嶽之象笑道:“這就簡單了，只要行一招簡單的打草驚蛇，來人進了客棧後，派人進去抓捕就是。心中無陰私者，自然不懼。心中有鬼者，當然會逃命。”

　賈薔笑道:“言之有理，就是不知，會不會有人上鉤……”

　話音剛落，就見一人從外面飛速奔跑入內，至跟前跪地見禮罷，道:“侯爺、師父，三大千戶都進了刑襄城內悅來客棧，玄武一人先入，青龍、朱雀結伴而入。隨後就起了衝突，青龍、朱雀圍攻玄武。隨後小的派一隊人馬前去相請，玄武逃竄。三師弟正墜在其後，想看看後面還有沒有大魚！他跑不了！”

　賈薔有些想不通:“竟然是他……玄武看起來也是孝子，京裡留了一大家子，他怎麽敢?”

　嶽之象輕笑了聲，道:“侯爺，做這一行當的，哪有甚麽是真，甚麽是假……”

　賈薔聞言愕然，道:“你是說，京裡他那一家子，可能是假的?！”

　嶽之象點頭道:“十之七八！侯爺，還是我親自走一趟罷，將那三人都帶回來。”

　賈薔頷首道:“老嶽，你小心些。隔行如隔山，這一門道，我確實差的太遠，幫不了你多少。你要注意安危……”

　嶽之象笑道:“若無侯爺灑下大筆金銀安置下這麽多好手，卑職便有通天之能，也難為無米之炊。且侯爺能將莫大權力交給卑職，任卑職所為。隻這份胸襟，便勝過不知多少上位者。侯爺不愧是相爺的弟子，又豈能說差的太遠?能在相爺和侯爺這樣的東主麾下做事，是卑職之幸。也請侯爺放心，在都中，那是繡衣衛和中車府經營多年的地盤，或許奈何不得他們。可在這條侯爺用銀子鋪滿的運河上，便是魏永、戴權親至，也奈何不得卑職。便是在這個行當裡，也有財可通神的說法。”

　賈薔哈哈笑道:“說的我跟暴發戶一般，就知道灑銀子……去罷！也祝你馬到成功！我先帶人去湖城，打發人送密折回京，有了結果，老嶽往湖城尋我！”

　“喏！”

　……

　“侯爺……”

　折返的路上，商卓忽然開口道。

　賈薔問道:“怎麽了?”

　商卓道:“這嶽之象著實是個人物！不愧是相爺倚為心腹的大將！”

　賈薔點點頭，又奇道:“你原先和他不熟?你先前也是先生身邊的人啊。”

　商卓搖頭道:“相爺行事縝密，我雖身手不差，卻是看家護院的，這位……才是相爺用來和鹽商爭鬥的大將，家裡怕只有忠叔才和他相熟。相爺對侯爺是真好，連這樣的家底都給侯爺了……侯爺，你可千萬要好好待林姑娘才是。”

　“……”

　賈薔:“我沒好好對待師妹麽?”

　商卓:“呵呵……”

　“……”

　賈薔咬牙道:“老商，車行還差一個壓車轅的力夫，你氣力大，不如去那裡施展才華罷?”

　商卓忙道:“侯爺誤會了，我是說侯爺待林姑娘已經極好了……”

　“我呸！”

　賈薔啐了口後，一揚馬鞭，狠狠甩了個鞭花，跨下座騎便再度加速，往湖城急馳而去。

　……

　神京城，寧府後街。

　香兒胡同。

　薛家宅內，薛姨媽、薛蟠的臉色都有些不大好看，寶釵也輕輕垂著眼簾。

　今日晌午，賈薔派李用送來了二十匹雲錦來，原是高興之事，結果李用卻又告知薛家，賈薔明日去不了夏家納徵了。

　薛姨媽和薛蟠連海口都誇了出去，夏家那邊為了配得上一位武侯，還特意去請了許多貴客作陪。

　這臨頭出了變故，夏家那邊又該如何交代?

　原就有人傳閑話，薛家倚著賈家過活，看賈家臉色行事，賈家根本不拿薛家當回事……

　如今出了這檔子事，怕這些傳言會更多。

　便是在夏家面前，也抬不起頭來……

　薛姨媽難過的都落下淚來，薛蟠卻強笑道:“必是有公乾在身，要不薔哥兒也不能連夜就走。他那些事都是大事，耽擱不得……”

　寶釵看了薛蟠一眼，也勸薛姨媽道:“媽，哥哥都明白這個道理，想來夏家那邊也該明白才是，你又何必難過……”

　薛姨媽落淚道:“你不知，這世上人哪裡都是通情達理明白事理的?成親這樣的大事，原就是極要體面。已經說好的事，突然出了變故，如何說得過去?夏家那邊尋了不少人情，咱們這邊若請不到身份夠的人，那邊也必有話說。往後，你哥哥在夏家姑娘面前，也抬不起頭來。夏家那老太太也不是省油的燈，少不得要嘲笑咱們家。還有那些世交老親……”

　隻想一想，薛姨媽就覺得天昏地暗，再無顏面見人。

　納徵是成親六禮中最重要的一環，這一環若是出了差錯，整個婚事都要為人詬病。

　寶釵遲疑道:“要不，還是請姨丈和舅舅出面罷?”

　薛姨媽愈發淚流不止，道:“你姨丈如今再不見外客，已經婉拒過了。你舅舅……才死了誥命，這訂親之事他又如何去得?要不……要不讓寶玉去?”

　寶釵:“……”

　薛蟠都氣笑了，擺手道:“罷罷，讓寶玉去，還不如我親自去！”

　薛姨媽啐道:“放你娘的屁！豈有自己給自己去納徵的?”

　正當一家三口愁悶不堪時，忽見一婆子急急進來，道:“太太、太太，方才外面來了個中官，說是恪和郡王跟前人，來替他們王爺傳句話，說是東府侯爺托了他，明兒代侯爺去夏家給大爺納徵，讓咱們家準備好東西，明兒早上王駕過來往夏家走一遭！”

　“哎呀！！好好好！”

　“哈哈哈哈！”

　聽聞此言，薛姨媽和薛蟠自然狂喜不已，站起來歡喜。

　便是寶釵，雖仍靜靜的坐在那，嘴角亦彎起了抹極美的淺笑……

　……

　PS:昨天可能大姨夫來了，死活不想碼字。直到今天早上，老婆去做產檢，我要陪，她不讓，讓我好好休息，別太辛苦，我才幡然醒悟……

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