劉裕一口飲掉杯中的溫茶，憤然拔劍而立，揮手斬斷桌案一角，恨聲向眾人道:故車騎將軍謝玄，淝水大勝，欲乘勝追擊，北伐中原。領我等北府將士，於淮州城外五步亭立下五策。將軍欲統一北方，報效家國。奈何，終為皇室宗親所迫，功敗垂成。將軍死而後已，卻落個鬱鬱而終。

　　我劉裕，承車騎將軍北伐之志，受鎮北將軍劉牢之托付北府。數年來，戰孫恩、伐桓玄、敗盧循、滅南燕，多次險死還生，樁樁皆為保晉室江山，興華漢之風。

　　孰料，陛下近年來受奸人蠱惑，親小人遠賢達，印璽皆控於小人之手，以致忠良引恨。昨日裡更有奸人矯詔，欲加害於我。如此下去，只怕陛下性命堪憂，晉室不保。

　　我欲清君側，諸君可願與同往，保陛下江山不失?

　　眾人忙起身稱諾:願同往！唯劉道規身體不適，未能起身。

　　劉裕再一一望去，只見劉穆之、劉道規面帶微笑，王鎮惡、沈田子、劉懷慎神情堅毅。諸葛長民和劉敬宣皆口中稱諾，卻神情微微有異。

　　劉裕心中了然，卻故作不知，笑道:“諸君既諾，便再無反悔余地。這有白布一尺，請諸君與我共誓畫押，算是我等的生死投名之狀。將來劉裕若有富貴，與諸位共享之。”

　　劉穆之率先上去簽了字，咬破手指畫了押。其他人亦一一簽字畫押。

　　劉裕將投名狀收好，這才笑道:“如此，便請軍師安排明日之事。請軍師下令！”

　　劉穆之起身向劉裕施禮，又向眾人施禮，先對諸葛長民道:“諸葛將軍，府中需有人掌控大局，居中總覽事務，以應對突發狀況，酌情派遣增援等。明日便請將軍辛苦，留守太尉府。”

　　這布置與他預想的有些不同，諸葛長民心中微楞，卻只能慨然應諾。

　　“大將軍，明日有兩件事需要大將軍安排。第一，燕歸堂需控制帝都內外城來往人流，對劉毅留在建康的情報點亦要進行圍剿。第二，神衛軍需封鎖外城十八道城門，防備司馬休之的神烈軍奪門。除持太尉令牌者，任何軍隊不得入帝都。不知大將軍有無問題?”劉穆之轉而對劉道規道。他十分擔心劉道規的身體狀態。

　　“軍師無須擔心。劉道規以性命擔保，...咳..咳，明日無人可進出外城。燕歸堂亦會將劉毅的情報網連根拔起。保我兄長大事功成。”劉道規抱拳道。他雖需要靜養，但是老虎就是老虎，哪怕是頭病虎，也不是好惹的。

　　“好！大將軍亦要保重身體。”劉穆之讚道。心裡卻是知道，劉道規生機流失過多，怕是命不長久。

　　“左衛將軍”劉穆之向劉敬宣行了一禮，方道:“請將軍防備帝都西、北兩個方向，防劉毅出其不意，提前出兵。如城內之事不諧，將軍亦請隨時入城支援。”

　　劉敬宣抱拳道:“太尉、軍師，我劉敬宣必保外圍不失。虎班突騎可隨時入都。”

　　劉裕、劉穆之含笑點頭。

　　“振威將軍，司馬文思所領的宮衛軍便交給將軍對付。大事未定之前，務必不得讓一人出宮。將軍切不可有失。”劉穆之鄭重地的對劉懷慎道。

　　“明日若有失，世上再無劉懷慎！”劉懷慎虎眼微眯，決然道。他鄭重向劉裕、劉穆之行了一禮。

　　“懷慎，司馬文思若是無異動，看住便好。城外之事一了，我便入宮見陛下。”劉裕拍拍劉懷慎肩頭，讓他放松些。

　　當年那個拖著鼻涕，跟在他後面玩耍哭鬧的表弟，

如今已是威武的將軍，獨擋一面。劉裕甚是欣慰。　　“王將軍，琅琊王那兒，明日便由你領軍擋住。沈將軍便隨太尉和我去擒那謝混、司馬休之。”劉穆之最後對一臉期待的王鎮惡和沈田子道。

　　“諾！”二人慨然應諾。

　　劉穆之又細細和各人商討了些細節。諸葛長民等人待商討完便各自離開，回去準備。唯有劉敬宣面色猶豫，未曾離開。

　　待眾人走光後，劉敬宣忽從懷中掏出一份火漆密信，雙手呈於劉裕，慘聲道:“太尉，此乃劉毅送來密信。屬下未曾拆閱，請太尉責罰！”

　　劉裕撫須而笑，上前扶起劉敬宣道:“萬壽老兄，不必過慮。我素知兄為人，兄豈會害我。此不過劉毅離間之計罷了。不必掛耳。”

　　劉敬宣字萬壽。

　　劉敬宣見劉裕並無懷疑之色，才放松下來，恐懼情緒盡去。又請劉裕與他一同拆閱密信。

　　劉毅信中用辭親切，極力拉攏劉敬宣，更是明確指出劉裕當年背叛劉牢之之事。若非劉裕，劉牢之或不會淒慘而死。又欲請朝廷封劉敬宣為右將軍，領南蠻校尉、西府軍長史，不知劉敬宣意下如何。

　　實是試圖拉攏劉敬宣，拉攏不成亦可離間劉敬宣與劉裕的關系。倒是那一箭雙雕之意。

　　劉裕閱完自是心中惱恨，卻不得不先安撫劉敬宣。

　　且說劉敬宣離開後，劉裕來到隔壁廂房，只見屋中劉穆之和劉道規正在其中。

　　“果如主公所料，敬宣將軍確乃忠誠可信之人！”劉穆之拱手拜服。

　　“萬壽兄秉性如一。於我有伯樂之恩，又有多年生死交情，心必向我。我料定他不會隨那劉毅來害我。”劉裕心中亦是頗為欣慰。多年老友若是叛他，他亦不知情何以堪。

　　“當年鎮北將軍勇冠三軍，可惜朝秦暮楚，若是能與左衛將軍一般忠貞不二，又怎會落得淒慘下場。”劉道規歎道。

　　劉敬宣之父劉牢之，當年為北府第一猛將。苻堅百萬大軍攻晉，謝玄令其為先鋒，謝琰副之。劉牢之與謝琰領八千北府軍，竟直衝氐秦五萬先鋒軍。劉牢之身先士卒，無人可擋，擊潰苻堅先鋒軍。五萬大軍潰敗後又衝亂苻堅大軍的陣腳，令其草木皆兵，全軍後撤。方有後來謝玄領八萬北府兵全軍壓上，擊潰苻堅百萬大軍之勝。

　　可惜謝玄故去後，劉牢之先是叛朝廷投王恭，又叛王恭投司馬元顯，再叛投桓玄，剛投桓玄又欲叛之。像呂布一般成了三姓家賊，反覆無常。劉牢之最後眾叛親離，結局淒慘。

　　說起劉牢之，劉裕心中確實有愧。當年劉牢之三叛之後，劉裕第一個反對離開，導致後來劉牢之身邊眾將皆叛。如果他留在劉牢之身邊，或許他不會淒慘而死。

　　可三叛之人，如何立於天地之間?

　　劉裕長籲一口氣，俱往矣，還看今朝！

　　明日，他劉裕要創造自己的輝煌。

　　“諸葛長民，真敢叛我?他有何好處?”劉裕的心神拉回現實，問道。諸葛長民與他並肩作戰十數年，為何要叛他?

　　“我已可確認此事。諸葛長民因常欺壓百姓，不法之事數不勝數。他知太尉剛正不阿，心向寒門。擔心太尉秋後算帳，故爾倒向了皇帝和劉毅。”劉穆之惋惜道。

　　“阿兄，諸葛長民父子惡貫滿盈，建康百姓皆恨其入骨。”劉道規對諸葛長民亦極為厭惡。

　　劉裕喟然長歎。他正欲想如何應對。

　　門外忽有腳步聲臨近，一親衛敲門道:“稟太尉，有人持太尉金刀令求見。”

　　“金刀令?你確定是金刀?”劉裕大吃一驚。持金刀令之人，皆是他親自安排長年潛伏之人。若非事情緊急，絕不會突然來此。

　　“正是金刀。太尉不知，小人或許別的不認得，這金子做的刀，必不會認錯。”親衛倒也實誠，世人誰不愛金銀。

　　劉裕心內卻覺此人酷愛金銀，將來怕不是很可靠。後面倒要尋個由頭，將他調開。此乃小事，他的念頭一閃而逝， 回到來人身上，暗道:這個特殊時期回來，莫非?

　　他忽想起一人，忙讓親衛將持金刀令之人領進。

　　一黑衣蒙面男子，隨親衛走了進來。他見到屋內三人時，心情極為激動，卻強自壓抑，恭敬地向他們一一行禮:“卑職拜見太尉，軍師，大將軍。願太尉千秋永駐，福壽無疆。”

　　顯然也是認識劉穆之、劉道規的。劉穆之、劉道規對視一眼，皆驚訝之極。

　　太尉征戰沙場多年，陸續收養了許多孤兒，安置在京口。這些孤兒多是軍中戰死的勇士後代，也有一些無依無靠的孩子，因為種種原因被太尉收養。

　　太尉命專人教他們讀書識字，教授他們兵法韜略，騎馬射箭，武道之術等等，因人施教。

　　劉穆之和劉道規閑暇之時，偶爾亦去教過他們。

　　其中有些佼佼者，太尉給他們每人製了一把金刀。太尉麾下心腹皆知，見金刀如見太尉之令。持金刀者旦有所需，須不問原由，盡力配合他們辦事。而這些金刀久而久之，便被稱為金刀令。

　　劉穆之、劉道規二人還知道持金刀者，皆被劉裕秘密安排入軍中和地方。誰也不知他們具體的身份，這些人亦只聽劉裕一人之令。

　　劉裕見到來人，忙上前扶住黑衣人，親切地拍拍他的肩頭，動情地道:“老三，你多年潛伏在他身邊，辛苦你了。”

　　“太尉對我等有活命之恩，養育之情。辛苦算得什麽。”黑衣人心懷感動，昂首道。

　　“好，好，好。老三，如今突然到此，可是他那有所異動?”