北風瀟颯，梧桐秋色，暮色人煙寒。

　　公元1627年，大明天啟七年，陝西省。

　　自山陽至洛南官道之上，一人直身寬襟棉袍，遍身風塵疾色，腳上卻著鍛面厚底靴，顯然絕非小民，此時他正順著官道一路往西行去，許久得見道旁一旗望，終於眉頭舒展，長籲口氣，三步並作兩步行至酒肆。

　　酒肆佇於道旁，面積不大，裡面錯落擺了十幾張桌子。

　　深秋天寒，行人為稀，幾無臨客。

　　櫃台後面一老板模樣的人老遠便看見他，待他進得門來，忙從櫃後轉出來，笑道:“客官辛苦，裡邊請，來點什麽?”客人並不答話，自顧自找了一張桌子坐下，邊從肩上解下包袱放於桌上邊道:“先端一壺茶來，再上三個包子。”店家一聽，面露難色，道:“包子沒有，茶管夠。”

　　客人一愣，回道:“那有什麽吃食?”“有饢餅和饃，還有半斤燒酒，尚溫。”客人手一揮:“酒不必了，來半張餅子，再拿三個饃來。

　　”“哎！”店家應下，轉去後廚，客人抬高聲音又道:“吃的你且忙著，茶要快些！”店家痛快應著，沒一會挑簾而出，左手拎一壺茶，右手上搭了一個大碗，大碗上又疊了一個小碟，大碗裡是饃，小碟裡盛的卻是一些鹹菜。

　　店家邊將碗放下，邊打量了客人一眼，客人端是渴的極了，從店家手裡接過茶壺，倒了一大碗，三兩口給喝了個見底。只聽店家道:“饢餅在灶上熱著，客官先墊補著。”客人飲了一大碗，口渴稍緩，又倒了一碗，回了句:“不急。”

　　店家見他三十如許，濃眉長須，闊面薄唇，口音卻不似北人，因而笑問道:“足下行色匆匆，是要趕在天黑前到洛南嗎?”

　　這客人官宦出身，雖不似其他士人那般，三六九等，眼高於頂。也自小讀“士農工商四民者，皆石民也。”然他為官多年，於仕林耳濡目染之下，對從商者免不了還是有些輕視。當下邊一手拿起一個饃，一手撕著往口中送，一邊道:“不去雒南，去府治。”

　　當時是，因避光宗諱，洛南改成雒南，但那只是官面行文，私底下，洛南百姓口口相傳數百年，哪那麽容易說改就改。店家顰眉一想，道:“料是足下對路途不熟，此去府治西安路途尚遠，如果不去洛南歇腳，恐怕足下今晚免不了露宿荒野。”

　　客人”咦“了一聲，口中吃個不停，抬眼望著店家，含糊道:“此去雒南還有多遠?”店家道:“不足三十裡。”說罷眯起眼睛，促狹一笑，道:“先前見足下腳力甚健，料想兩個時辰，定然能到洛南。“

　　客人吃完整個饃，拍了拍手，心中略一估摸，無心再作逗留，把那一大碗茶咕咚咕咚喝了個見底，嘴角水漬也不擦，道:”勞煩將剩下兩個饃和餅子一同包起來，算算多少銀子?”店家小跑著從後廚端來半個饢餅，連同兩個饃一同用油紙包了。道:“一共六錢。”客人起身從懷中摸出五枚銅板，攤在掌中一看，又摸了一枚出來，遞到店家手裡，將油紙包塞進包袱，又將包袱系在背後，這才向店家微一拱手:“敢問此去雒南，可有近路可走?”

　　店家摸著下巴思忖一會，而後遙指西北方向，道:“足下可沿官道行至平瀾口，再行不二裡，便見一三岔口，沿西北小路一直走，約十余裡可至洛南。”客人謝過後轉身行出酒肆。

　　看著他走遠後，店家攤開手，望著手裡靜躺的六枚銅錢，苦笑著搖了搖頭，

歎道:“這年頭哦，相公的日子也不好混咯。”　　又說那客人行至平瀾口，再行二裡許，果見一三岔口，於是便按那店家所說，由西北向一小道快步行去。

　　行不多時，林風漸起，卷起秋葉漫天。

　　此時恰值深秋，寒風凜冽，砭人肌骨。客人不作他想，棉袍又裹了裹，呵了呵手，將手插入袖中，繼續趕路。又走一會，天色漸黯，目難視路。客人抬頭看看天色，但見陰雲蔽日，風雷隱隱，暗道一聲:“苦也。”原來雖非天色已晚，只是天將下雨。

　　他當下奔走更疾，身體雖已極疲憊，卻仍舊不敢停下。

　　“轟隆隆”一聲驚雷炸響，緊接著一道閃電刺破陰雲，一瞬間將大地映的亮如白晝，少頃，風雨驟至。

　　初時淅瀝，俄爾澎湃。

　　行人無可奈何，隻得於林中尋一較為粗壯的樹木，靠著大樹底坐下。畢竟讀書之人，心胸遠較常人豁達，要不然也經不住太祖皇帝那煉獄般地八股取士，從而脫穎而出，成為讀書人當中，乃至天下萬民之中的佼佼者。

　　雨水沁透了棉袍，黏在身上，方才一番跋涉，此刻腹中早已饑腸轆轆，只見他苦笑著從包袱中取出半塊饢，淋著雨掰開一大塊咬在嘴裡，又將剩下的大半塊放回包袱裡，雙手托著包袱蓋在頭上。就這樣，他口中含饢，不能講話，突然讓他想到了“束馬銜枚”的典故，想到自己此刻豈不正如那馬，再也憋不住“哈哈哈”笑出聲來，嘴巴一張，餅“吧嗒”一聲掉到了泥裡。

　　這人樂極生悲，低頭看著泥裡的饢，還不忘吟詩一首道:

　　青楓颯颯雨淒淒，秋色遙看入楚迷。誰向孤舟憐逐客?白雲相送大江西。

　　哪知一首詩還未吟罷，便聽有一聲尖銳哨聲自林中深處傳來，嚇得他趕緊閉嘴，雙手還在頭頂托著包袱，也忘了放下來。這邊不容思索，緊接著便有十幾騎快馬自雨幕中破霧而出，經由他樹後小道上馳過，金鐵皆鳴，刀甲鏗鏘，濺起一陣雨泥。

　　馬上騎士皆披雨蓑，看不清衣著，再加上馬快雨疾，實在看不清別的。待十幾騎消失於視線中，他才從樹後探頭探腦地出來，先是張望了一會，確定再無人馬之後才頂著包袱來到小道上，蹲在了一個馬蹄坑旁。他三兩下將馬蹄坑中的泥水清乾淨，待看清馬蹄鐵印出的繁複紋路後，他霍地起身，口中喃喃道:“錦衣衛?”

　　雨勢仍不見緩，那行人的心也恰如這清秋冷雨一般，沁寒入骨！

　　此刻他也顧不得用包袱遮雨了，腳下步履如飛，隻奈何林路難行，更兼大雨，道路全是泥濘。他如此行不裡許，終於停下，抬首望天，細密的雨珠撒豆似的淋在他的面上，雨水順著兩頰滑落，渾身上下濕透尤不自知。

　　他此刻心想:我自得知消息以來，片刻不敢耽擱，為防消息泄漏，隻身跋涉入陝，光是馬就跑死了兩匹，眼看西安在望，料想定會快人一步，將消息稟於胡公，也好未雨綢繆，早做準備。卻何曾想到那狗賊下手如此之快，錦衣衛如今都進陝西了。而我盤纏用盡，前路又多坎坷，教我如何是好?

　　他正暗暗著惱，心中驀地想起那句話，這句話曾無數次在他舞杓之年讀書時，束發之年遊學時，弱冠之年科舉時，直至後來而立之年，為官一任，無不曾與他砥礪而行。又有多少次，於他迷茫，失望與痛苦時給他力量，給予他重新爬起來的力量。那句話便是:夫萬事萬物之理，不外於吾心。於是心下暗道:我梁文舉絕不讓王學為我蒙羞！

　　陝西布政司西安府提刑按察使司衙門一書房內

　　一尊浮雕獸首紋三足鎏金香爐擺在書房正中的藏藍地毯之上，縷縷輕煙彌漫而出，無論室外如何淒風冷雨，屋內卻依舊溫暖如春。一張暗紅色櫸木大案後，端坐一人，身形消瘦，高鼻朱唇，細眉長眸，面白無須，望之不過而立，一襲白色雲紋錦袍，黑色長發順於肩後，端是一副難得的好相貌，只是雙目流轉之間，病態難掩。

　　案前站有一人，四十露頭，身長六尺，微胖黑面，青色官服儼然，胸前補子上赫然綴著白鷳。然而就是這樣一位大明五品當堂，卻於案前屏息肅立，不敢打斷白袍公子的思緒。

　　白袍公子沉吟半晌，抬首道:“惟賢，消息確切嗎?”那名被喚作惟賢的官員聞言忙道:“臬台當知我們的消息渠道，縱比當年文皇帝當朝，錦衣衛全盛時期也是不遑多讓。”這點顯然白袍公子也是不疑有他，聞言下巴一揚，和顏道:“惟賢別老站著，坐。”官員偷眼環視書房一圈，心下暗道:“這書房除了有你一把座椅，哪還有別人坐的?”心裡雖這般想，面上哪敢稍有不遜，拱手道:“謝臬台，不過下官一路車轎，早就硌的屁股疼，還是站會吧。”

　　話音剛落，忽有涼風過處，帶起窗扉半開，“簌簌”順著窗柩侵進些許雨來。

　　經這涼風一吹，白袍公子本就白皙的面龐上更顯蒼白，片刻後便劇烈咳嗽起來。官員連忙幾步走到窗前，將窗戶緊緊關上。待白袍公子咳聲稍緩，官員扶案問道:“臬台，不是聽聞京裡來的名醫已來府上多日，還不見好轉嗎?”白袍公子不答，怔怔望著案前那封拆開的密信出神，信上透著點點水痕，是被剛才雨水侵濕的。

　　良久，就在官員鼓起勇氣準備再問一次時，他開口了:“這次一定要讓他死！”片刻後又道:“你從明日起派人暗中監視巡撫衙門四門，晝夜不斷。但有風吹草動，即刻來報。”官員一震，失色道:“他堂堂陝西巡撫，封疆大吏，府周扈從如雲，我如何敢監視於他。一旦被發現，下官職司難保還在其次，就恐再難效力於臬台麾下。”說著竟有些哀求地看著白袍公子。

　　白袍公子大怒，一把拍在案上，厲聲道:“錦衣衛緹騎不日就至，屆時他不過一階下之囚，你到底在怕什麽?”情緒上的起伏令白袍公子胸腔猶如火燒，他強抑咳意，拳頭握的指節發白，就這樣雙目盯著案前的官員，眉宇之間的狠厲之色令他早不複先前儒雅之姿。官員登時手腳冰涼，猶豫再三，終是不敢再講什麽，稽首道:“下官，遵命。”

　　又說那姓梁名文舉的行人，一路雨中跋涉，此刻腿腳盡皆泥濘，渾身濕透尤不停下，天上陰雲蔽日，讓他難以估算時辰，使得他內心更加焦灼。

　　待他走過一處山谷，前方出現一大片竹林，竹林廣袤，放眼望去茂林修竹，不見邊際，謂之竹海亦不為過。

　　此刻腳下有兩條路，一條便如那店家所描繪的那樣，是夯土路，連接山谷繼續向西北蜿蜒。還有一條不起眼的小徑，碎石鋪就，通向竹海最深處，小徑極窄，僅可二人並肩而行。梁文舉抬足便朝西北行去，走過小徑時身形不由自主地頓住，扭頭向小徑望了一眼，小徑幽深，通向不知名處，間或有鳥雀“撲棱棱”一掠而過，竹枝搖曳，珠雨灑落。

　　梁文舉收回目光，走了兩步又複停下，伸手入懷摸出一塊環形玉佩，晶瑩剔透，黃如蒸栗，雨滴落在玉佩之上，凝而不散，顯然是一塊極好的黃玉。這是他成親之時嶽父贈予他的，一直小心珍藏，隨身攜帶。他低頭用手摩挲著玉佩，反覆踟躕良久，終於轉身步入碎石小徑。

　　林海浩瀚，茫茫無垠。但腳下的碎石，證明了附近絕對是有村落，至少也是有人煙的，梁文舉堅信。不知是竹葉繁茂，還是雨真的小了，天色似乎也稍微明亮了些，順著竹林幽徑走了將近兩炷香，果見前方燈影幢幢。

　　正前方是一泓湖水，說大不大，說小也不小，碧水微瀾，澄澈盈盈。而最吸引他注意的，是一堵一半在地，一半接水的白牆，高約丈余，牆頭砌成波浪狀，高低起伏，覆以黑瓦。牆內有參天銀杏古株，約有四人合抱粗細，華蓋如蔭，許多樹枝蔓牆而出，斜風細雨偶過，枝搖葉落，頓時金黃漫天，霎那間恍然若夢。樹後隱約有重樓鬥拱，似是二層樓閣的飛簷一角，雨幕中葉落如歌看不真切，朦朧迷離，引人入勝。

　　梁文舉嘖嘖稱奇之余沿著碎石小徑走著，腳下路有三條，兩條通向林中別處，想是另有人家，一條彎彎曲曲至眼前的黑瓦白牆之下，一個月洞朱漆的大門緊閉著。他行至門前，輕輕叩響了門扉，“咚咚”幾聲響後，不見回應，他退後幾步，抬首看向牆後院內，待看到隱立於大樹之後的二層樓閣內確有燈燭之後，又複進前叩門。

　　響聲終於驚動了院內的人，他聽見樓上悉索有聲，抬首循聲望去，二樓南面的這扇窗子被緩慢地推開，一個小腦袋探頭探腦地露了出來，小臉圓圓的，皮膚黝黑，洗的倒是乾乾淨淨，約摸六歲年紀，最奇的莫過於他的頭髮，既不結髻，也不束結，竟然是滿頭短寸，長不過指寬。

　　梁文舉好奇心起，高聲問道:“孩子，你是胡人嗎?”男孩隻搖了搖頭，並不答話。梁文舉這才想起正事，道:“在下有要事趕路，途徑此地，現有一事相求。”梁文舉見男孩目光炯炯的看著她，以為他在細聽自己講話，遂咽了口唾沫繼續道:“不知府中大人安在?事成在下必有重謝。”男孩扭頭離去，梁文舉一下子愣在原地，良久，男孩去而複返，手中多了一把竹骨傘，對梁文舉道:“大人不在，請恕不便開門，你且用它遮雨。”說罷用力一擲，哪知男孩使盡力氣，竹傘也沒有飛很遠，梁文舉一句“多承好意”還未出口，就見竹傘受那大樹密葉所阻，歪歪斜斜的複又墜入院內。男孩一見，小臉頓時一紅，“噔噔噔”跑下樓去，連窗子也忘了關。

　　“吱吖”一聲，門開一道小縫，卻不見有人出來，梁文舉低頭一看，囅然而笑，只見一截竹傘正悄悄、緩緩地伸了出來。

　　梁文舉踏前一步，將門推至半開，裡面男孩低呼一聲:“你幹什麽?”而後奮力想去合上大門，怎奈他再如何用力，門依舊半開，紋絲不動。梁文舉左手扶門，右手迅速入懷摸了一樣東西在手上，伸進門內，攤開手掌說道:“在下無意冒犯，府上可有健馬，煩請牽來與我，這個你拿去。”

　　男孩以為是什麽呢，見是一塊黃不拉幾的石頭，心中一陣鄙夷，又加上他無禮在先，頓時沒好氣道:“家裡沒馬。”梁文舉失望之余又道:“騾子也行。 ”男孩翻翻白眼，道:“家裡也沒有騾子。”梁文舉大失所望，正欲賠罪告辭，手足還未來得及收回，就聽後面一陣低沉的聲音悠悠傳來:“大明律，若今時無故入人室宅廬舍者，其時格殺之，無罪。”

　　其實聲音甫一開口，梁文舉就回頭了，從林中小徑緩緩而來二人一驢，當前一男子牽驢而行，天命之年，身披蓑衣，頭戴鬥笠，短須微胖，鬢角斑白，步履雖呈老態眼神卻極富神采，驢上坐著個藍衣女子，撐一把繪以寒梅的茶色油紙傘，看不清樣貌。

　　梁文舉回頭嗔怪地對男孩道:“君子以言有物，你不說府上既沒有馬也沒有騾子嗎?”男孩理直氣壯地道:“你看清楚了，那是驢。”

　　男孩見得來人，一陣雀躍，立時將門扉大開，喊了聲:“大伯，阿姊。”梁文舉這才看清男孩的模樣，身上竟是如此消瘦，隻那肚子卻是圓鼓鼓的。

　　梁文舉此時無暇細想，順勢回身，衝著那老者拱手為禮，道:“在下前有所懇，但有冒昧唐突，尚希恕之。”

　　二人一驢走得近了，藍衣女子翻身下驢，將傘一收，反手握在手上，看向梁文舉，梁文舉看清女子容貌，頓時一陣失神，心下不由覺我形穢，只見她面如新月，鳳目隆鼻，眉淡如秋水，似顰非顰，體姿高挑，往那盈盈一立，清雅如九秋之菊。

　　“哼，所懇什麽所懇?”卻是老者看他一眼，從他身旁走過道。梁文舉不敢與藍衣女子對視，聞言忙將目光移向別處。男孩從老者手裡接過韁繩，牽著驢去門外栓了。