梁文舉寫罷，輕輕一喟，吹幹了紙上墨跡，此時天色愈晚，屋內視線昏暗，便將案上的燭燈又挑亮了一些。再回過頭時，只見老者已將鳥籠上的籠布取下，裡面兩隻蒼色鴿子，都較尋常鴿子更大，羽條長，覆羽寬，其眼黃如李鳥，橙黃發紅。

　　老者這邊將書信撚成極小的一卷，然後投入一根細竹管內，小竹管綁著一根繩，繩子的另一頭系在一隻略小些的鴿子腿上。老者左手托著這隻鴿子，右手拿著一根茶葉狀的物什喂在鴿子喙邊，那隻鴿子仿佛被那東西吸引著，輕輕點啄。

　　隨後，老者手托著鴿子來至窗邊，攤開手掌任它自去，鴿子撲棱著翅膀沿著老者的掌緣沒有規律地跳來跳去，但始終不飛，老者也很有耐心，就隨它玩鬧，終於這樣過了差不多有半盞茶，那鴿子才停止騷動，奪窗振翅而去。

　　靜聽銅壺滴漏，夜月微殘。窗外飛花落雨，一人長身臥榻，輾轉難眠。

　　翌日拂曉，恍惚間若有若無地一陣細微交談聲傳入廂房，梁文舉本睡的極輕，聽到聲音，便悠悠轉醒，只聽一個男孩聲道:“阿姊，本來多好的一處花田，非要刨了去，種這些難聞的苦草。”

　　又一個女子聲音，婉聲道:“傻孩子，若沒有這些難聞的苦草，你哪還有命在?”梁文舉聽二人聲音，知道是昨天那個被喚作寧兒的男孩還有藍衣女子，梁文舉心裡一暖，隨即便翻身下榻想去後窗瞧瞧。

　　昨夜與老者閑談之中他已然知曉，老者姓樓，號玄闓，身為晚輩，名、字自是不敢動問，回去後定要請教家師這位玄闓先生到底是何許人也?

　　後來他也自老者話中得知，他只有一個女兒，就是那位藍衣女子，那個男孩則是被他收養在府中的，其中還有一段故事，老者也說與梁文舉聽了。

　　近年西北大旱，尤其是陝西境內，盜寇為患，賊匪橫行，以致日月不光，流血川野，很多百姓活不下去，易子而食者在所多有。男孩父母皆為反賊所殺，男孩為葬考妣，於梨樹下徒手掘地，從旁經過的老者為其所感，曾予他銀錢讓他活命，男孩手捧銀兩跪地對老者道:“敢問先生，此銀幾兩?”老者頓生不悅，道:“此乃紋銀五兩，足夠你吃到明年。”說罷轉身欲走，哪知男孩又道:“敢問先生，紋銀五兩可買得棺槨?”老者訝然道:“怎麽?你拿了銀錢不去活命嗎?”男孩頭伏於地，啞聲道:“區區賤命，生死何異，但……求一棺槨，以蔽父母身軀，別無……他求。”男孩聲音嘶啞，話不成句，卻蕩人心肺。

　　老人感念他至孝，與他買了棺槨，葬了雙親之後，便將他帶回府中，路上又得知他曾食觀音土，常常腹痛如絞，這種病極難醫治，得這種病的人大都難以活命。老者雖精通醫術，用針喂藥讓他活命至今，但依舊無法根治。

　　推開這扇萬字紋長窗，自有一處後園，遍植花藥，諸如曼陀羅，黃萢，卷耳，漆姑草等等，品類繁多，難以詳盡，不時風動花落，千葉萬朵，鋪地數層。

　　北國玄月，萬籟秋寂，小園不大，卻於颯颯孤風之中盡收清麗。

　　梁文舉手扶窗柩，靜看窗外二人。女子一身月白裙襖，頭髮綰成隨雲髻，婷然卓立，便是這滿苑的醉人秋色，也遜色三分。男孩聽得女子說完那句“傻孩子，若沒有這些難聞的苦草，你哪還有命在?”知她說的在理，便不再吱聲，繼續埋頭用心幫阿姊給藥草填土，女子則立於一棵藥樹下，一邊將已經枯黃的草葉擇去，

一邊道:“況且，這些草藥也不全是難聞的。”　　男孩依舊蹲在地上填土，聞言抬首，看了阿姊一眼，噘嘴道:“阿姊又誆我?我喝過的藥比水都多，哪一次不是難喝又難聞，嘔……”說完好像想起了喝藥的場景，頓時作嘔吐狀。

　　女子回首瞧他憨樣，盈盈一笑，順手摘下一傘狀的茶白花瓣，道:“此曰白芷，可祛風鎮痛，卻是不臭的。”男孩一臉不信，道:“我聞聞！”

　　女子瞧他不信，便走過去將藥遞到他口鼻處，道:“不信自己聞。”男孩肚子鼓鼓的蹲在原地，伸長脖子仰著通紅的小臉深嗅了一大口，一臉陶醉的模樣，憨態可掬，半晌後才吐息道:“好香哇。”

　　女子聞言才將手放下，道:“阿姊沒騙你吧?”男孩卻道:“藥香不香不知道，我隻聞見阿姊手好香呀。”女子聞言俏臉一紅，轉身去忙再不理他。

　　梁文舉於窗後也差點笑出聲來，嚇得他趕緊將窗子關上。

　　無論是這萬丈竹海，碧水搖光，還是林雲墨宇之中，錦繁古樹，霓裳倩影，皆令梁文舉萌生出避世之感，可他正值當年，又深浸孔孟之道，心下不由感慨萬千:“此處雖好，可是大明江河萬裡，兩京十三省卻不都如這裡一般，而今國事多艱，百姓困苦，我怎麽能有這等想法。”當下打點行裝，向樓姓老者辭行而去。

　　是夜，楊寧打掃客房，發現桌上留有書信一封，不便自閱，便將書信小心收好，待將客房收拾停當，便來到大伯臥房門前。

　　房門半掩著，他見大伯面北而立，正手捧三炷清香躬身行禮，對著牆上懸著的一幅畫像拜了三下，每一下動作都極是緩慢，顯然莊重無比。

　　楊寧舉目向壁上畫像望去，只見畫像上一名老者，長須美髯，相貌清臒，眼神滄桑目視前方，內著粉紅色道袍，白護領，外罩披風，頭戴陽明巾。楊寧對大伯房內很是熟悉，從前這面壁上並非這幅畫像，楊寧目光一凝，見這幅畫像一角微微掀起，露出它所遮擋住的原有畫像，楊寧心下明悟，隨後出聲咳嗽了一下，並敲了敲門。

　　老者見是楊寧，進前將香插入香爐中，道了句:“進來吧。”楊寧依言進房，將梁文舉的書信呈上，並說明信因。

　　老者也不避著楊寧，當面將信拆開:

　　當年萬裡覓封侯，匹馬戍梁州。關河夢斷何處，塵暗舊貂裘。

　　胡未滅，鬢先秋，淚空流。此身誰料，心在天山，身老滄洲！

　　...

　　自梁文舉走後，府內又恢復了往日的寧靜，似投石入水，微微起皺，一聲響後又重歸於寂。

　　又說那孩童本是窮苦出身，本家姓楊，單名一個寧字，小楊寧自被老者收留以來，深知恩情深重，不論於老者還是於老者女兒，都是披心相付，所謂遇文王施禮樂，老者膝下無子，人至遲暮難免茫然若失，起先他收留楊寧只是看他盡管出身寒微，但卻剛正堅貞又為人至孝，所以想救他活命，只是漸漸相處日久，發現小楊寧時常頑皮搗蛋，性情卻極重情義，鐵中錚錚，而且人小鬼大，極其聰明伶俐。

　　老者舐犢之情與日俱增，幾次表示出想收他做養子的意思，哪成想這孩子平日間百伶百俐，一提到這事上來要不就是答非所問，要不就是佯裝不懂，真給老者氣的夠嗆，可偏偏就是拉不下老臉來去主動央求。就這樣日子一天天過著，小楊寧的病情算是暫時穩定住了，只是每日仍服藥不停。

　　老者隱居多年，府內自是沒有婆子仆役，多年來是由父女二人輪替做飯，老者四肢不勤，五谷不分，做出的飯菜自是不必多說，而女子則是全身心撲在楊寧病情身上，每日不僅要向父親請教諸多醫理，鑽研醫書，還經常試服藥性，後來更是將後園花圃全刨了，種上了楊寧每日所需的草藥。

　　這樣下來，她一邊學醫，打理藥田，一邊還要醫治楊寧，佔據了她大多數的時間，哪還有心思尋思些做飯的事， 所以做出的飯菜雖比老者強了許多，可也僅是可以入口而已。

　　楊寧自入樓府後，每日除了吃了睡，睡了吃，整日無所事事，便主動請纓，要為大家燒飯。起先擔心楊寧病情，老者沒有同意，還是後來有一次，小楊寧提前鑽到廚房燒了一頓飯，三菜一湯，有葷有素。老者當時端著粥碗，隨便挾了一筷子竹筍入口，半白的胡須半開半合地撅著，越來越慢，越來越慢，小楊寧心下一緊，心想:“壞了，莫不是不合胃口。”這邊想著，哪成想老者那邊已經整個端起盛著竹筍的盤子，往自己碗裡倒了將近一半。

　　小楊寧這才放下心來，又偷眼去瞧阿姊，見阿姊挾了一筷藕片放入口中，片刻後衝他嫣然一笑，意甚嘉許。不一會又挾了一片入口，她隻覺這藕片燒的鹹甜適中，脆嫩爽滑，根本不曾想到這清淡的食材在寧兒手裡變的這麽可口。

　　她本於衣食一道沒有什麽興致，這頓飯竟然也難得地多吃了一些。楊寧見到阿姊笑，便連飯也忘了吃，心想:“阿姊本是心胸豁達之人，什麽事都很少放在心上，可是為了自己這身病，已經很少看到她笑了。”

　　楊寧想到這，突然嗓子眼似被什麽東西堵住一般，心裡又酸又喜，隻覺這一通忙活都值了。直到阿姊給他也挾了一片竹筍放入碗中，用筷子輕敲了一下他的碗沿，道:“小鬼，不吃飯想什麽呢?再不吃可全被你大伯吃光嘍。”小楊寧聞言趕忙收拾心情，狀似若無其事地道:“我才想起來，廚房的爐子還沒熄呢。”說罷起身大步離去。