黑雲壓城城欲摧。
　　清軍圍大同城十數日，大同城外，營帳如雲。
　　這日傍晚，收兵之後，多爾袞召諸將議事。等散了軍議，尼雅哈與嶽樂並肩而行。
　　嶽樂並不是姓‘嶽’，他全名叫‘愛新覺羅·嶽樂’，是努爾哈赤之孫，也是阿巴泰的第四子。
　　“唐節確有些能耐，要攻下大同，只怕還要半月之期。”
　　“我早就勸過睿王，等其糧草告罄，大同可不戰而取，如今卻成了硬仗。”
　　嶽樂道:“兵出飛狐陘、取雁門關攔住了唐節退路，不讓他縱深而守，大局已經達成了，至於滅唐節是打硬仗還是緩仗，對睿王而言不重要。”
　　尼雅哈點點頭，道:“我始終覺得睿王太顧忌王笑了，如此攻城，死重未免慘重。”
　　“是啊，諸將總說‘讓那些漢軍送死沒什麽、劫掠山西百姓補充糧食沒什麽’，但我大清要想在關內立足，必須要優待漢人才好。”
　　營寨外，一片哭嚎之聲遠遠傳來……
　　嶽樂佇足聽了一會，長歎了一聲。
　　尼雅哈敏銳地察覺到嶽樂想談的不只是戰事，抬手引嶽樂進到自己帳中。
　　兩人進了帳，尼雅哈問道:“貝勒爺想說什麽?”
　　嶽樂微微苦笑，道:“如今大戰既起，後方當以穩定為妥，我想勸睿王停止在京畿佔房圈地，你可願與我一起上書?”
　　尼雅哈猶豫了一下，道:“你前次上書已經被睿王駁回了，如今在外打仗，卻談京城內政，恐睿王怪罪。”
　　“正是在外打仗，那些阿諛獻媚的奴才不在睿王身邊，我們也許能勸動睿王。”
　　“勸不動的。”尼雅哈搖了搖頭。
　　他說著揮退親衛，又朝帳外看了看，脫下身上的盔甲坐下，披上一身寬袖的袍子，舉止間頗有幾分風雅。
　　“我們年歲相仿，貝勒如今還不到三十吧?”
　　“二十又八。”
　　尼雅哈道:“貝勒你工於詩畫，文章畫技比漢人大儒猶不遜色。再看睿王，不過三十多歲，行事作風卻像是老一輩人，仿佛是活在當年……太祖皇帝殺無谷之人的時候。”
　　滿人沒那麽多講究，嶽樂聽了點點頭，道:“是啊。”
　　尼雅哈又道:“若非范大學士苦勸，睿王尚且做不到如今這樣親善漢人。若論胸懷氣度，他遜先帝遠矣，又何苦再勸他?”
　　“形勢不同了。”嶽樂道:“大清入主中原，滿人少、漢人多，若不安民，何以為繼?”
　　“道理睿王怎麽可能不明白?但他做不到，他打心眼裡以滿洲習俗為傲，卑鄙那些漢人。”
　　嶽樂道:“你說的我明白，但你看如今天下形勢。北楚攏絡民心，實力日增。我大清本也有諸多良政，本該靜待天下歸心，偏偏在這關頭，睿王連施苛政，佔房圈地、大肆拘漢人投充！如今攻打大同，又四下搶奪百姓糧食，任將士燒殺搶擄，豈有王師風范?”
　　尼雅哈默然了片刻，緩緩道:“這道理睿王懂。”
　　嶽樂道:“我怕的就是他懂，卻還是做了。”
　　尼雅哈與嶽樂對視了一眼。
　　嶽樂緩緩問道:“所以……攻下大同之後，睿王必定屠城，以抹掉此事，對嗎?”
　　“我確實也是這麽認為的。”
　　“那你還不願與我一起上書?”
　　尼雅哈又沉默了一會，他思量了良久，忽然說了一句題外話。
　　“貝勒爺文武全才，陛下一直想與貝勒爺多多親近。”
　　嶽樂一愣。
　　尼雅哈注視著他的眼睛，又道:“如今天下未定，陛下又是幼衝之齡，故悉事決於睿王。但睿王多病福薄之人，往後這大清的軍國大政，不知由誰決策?”
　　一句‘多病福薄’，嶽樂深吸一口氣，已完全明白了尼雅哈的立場……
　　他恍然想起，眼前的葉赫那拉·尼雅哈是孝慈高皇后的侄子、是先帝的至親，必然也是擁護陛下血脈，豈能是睿王一系?
　　先帝畢生經營，致力廢除八王議政、集皇權於一身。如今先帝雖崩，遺澤之厚遠超自己的想像。
　　這大清朝看似臣服於睿王，但暗流中多少人在蠢蠢欲動?
　　他們在等什麽?
　　等睿王平定天下，然後……狡免死，走狗烹?
　　……
　　眼看嶽樂不說話，尼雅哈又道:“等攻下大同，擊殺唐節之後。睿王系社稷於一身，是不會親自南下的，在我想來，應該會封你三哥博洛為主帥。
　　說起來，饒余郡王的幾個兒子真是個個出色，博洛屢立大功，眼下也終於得了睿王重用了，這是好事。
　　但我們更欣賞的還是貝勒爺你，你是當今大清最出色的宗室子弟，文韜武略、屢立大功，卻不受重用，陛下恨不得立刻親政為你封王。”
　　尼雅哈沒有說‘我們’是誰，但結合他的前一句話，意思顯然更明白了。
　　——等天下平定，大可誅多爾袞，請你代表宗室為議政親王，決策軍國大事。
　　嶽樂心神一顫。
　　他明白，陛下不可能親口說出這些話來，無非是其身後之人布置的。
　　哪怕如此，他也覺君恩深厚，熱淚湧到眼邊，讓他眼框發酸。
　　他並未馬上回復尼雅哈，這些事心裡明白也就可以了。
　　“謝陛下厚愛……”
　　兩人收拾情緒，話題又回到民生戰事上。
　　尼雅哈道:“貝勒爺前次上書，陛下也深受觸動，稱讚你‘眼底窮荒皆赤子’，但……時機未到，且先忍耐。
　　睿王性格暴虐，但這是打仗，當時秦國削平天下又何嘗不霸道?要想銷兵戈、與民生息，該在天下平定之後，到時由我等後進之輩經營，使大清基業永固。”
　　嶽樂道:“我只怕睿王如此施政，到不了削平天下的那一天啊。”
　　尼雅哈道:“前陣子，范大學士上書，曰‘治天下在得民心’，你以為他是在勸睿王停止佔房圈地嗎?後一句才是真知灼見，謂曰‘士為秀民，士心得，則民心得矣’，所以，范大學士談的是今年的科舉之事……你看王笑，只會拉攏下民之心，我們卻可得秀民之心，孰高孰低，一眼可知。”
　　“受教了。”嶽樂點了點頭，深以為然。
　　“所以啊，我們有分寸的，睿王也有分寸，只要‘秀民’歸心，那些鬥升小民，暫時就隨他們去吧。”
　　嶽樂歎道:“只希望早日能四海平定。”
　　尼雅哈道:“今日我與貝勒說這些，也是一個提醒……睿王已下了令，命我們這兩日就驅趕漢人攻城，破城之後大同也是必定要屠的，以免事情傳出去於大清聲望有損，你到時不要觸怒了他……”
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　　此時清軍大營之外，三萬多難民被驅集在一起。
　　這些人多是從大同四州七縣等處被趕過來的，擁擠在荒野上，哭聲震天……
　　蘇簡與石夢農正蹲在人群中。
　　他們是在山野裡走著走著，就被清兵捉起來了。
　　他們長了不少虱子，咬起人來疼得厲害，加上風餐露宿地趕路，肚子也餓，身上被野獸咬的傷口也開始潰爛……
　　如是種種，兩人隻覺得活得太苦了。
　　這西北之地乾燥，風沙大，氣候比起江南實在是惡劣，石夢農呆到現在隻覺渾身都是病，再這樣下去也沒幾天活命了。
　　以前他覺得自己是社稷棟梁，在韓城時牧守一方、在南京時為國決策，如今發現那些才乾能得以發揮，是因為自己是‘士’，坐的位置足夠高。
　　把自己與平民百姓放在這黃土地上刨食，論生存本領，自己遠不如他們。
　　滿腹的詩書韜略並不能讓人活下去……
　　石夢農張開乾裂的嘴，喃喃道:“幸而唐節沒有南撤被多爾袞伏擊，我死而無憾了。”
　　蘇簡餓得前胸貼後背，嘴裡的話有氣無力的。
　　“我們還什麽都沒做……不能死。”
　　“余從容說的不錯啊，唐節不用我提醒……但我不後悔。”
　　蘇簡道:“不要提姓余的小人……石公覺得建虜把我們這麽多人擄來，是要做什麽?”
　　石夢農歎道:“只怕是要驅趕百姓攻城。”
　　“該死。”蘇簡喃喃道:“我們要想辦法阻止此事。”
　　說著話，旁邊一個老頭伸出手，從蘇簡頭上捉走一隻跳蚤，丟進嘴裡嚼巴了。
　　蘇簡轉頭看了一眼。
　　若在以前，他大概會覺得惡心，如今卻覺得好餓。
　　那老頭子髒兮兮的，開口說的方言，蘇簡聽了老半天才聽懂。
　　“你問我怎麽養出這麽大的跳蚤?我從山裡帶來的……什麽?不怕猛獸嗎?我有個同伴帶了會打獵隨從……”
　　話到這裡，蘇簡又覺得有些沒意思，懶得跟那老頭聊天。
　　省點力氣想辦法是正經。
　　忽然，他眯了眯眼，看到那邊一根木樁上刻著一個符號。
　　那是一個由麥穗、鋤頭組合起來的小小圖案。
　　蘇簡心神一顫……這是錦衣衛的聯絡暗號。
　　他迅速在四周瞥了一眼，見到外都是渾渾噩噩的百姓，看守他們的清兵在柵欄外自顧自地談天。
　　他於是悄悄靠過去，在那個小圖案旁邊又刻了另一個圖案，之後就蹲在那等著。
　　過了許久，一個病怏怏的漢子步履蹣跚地湊過來。
　　“這位兄弟，給點吃的吧……”
　　“吃的沒有，我給你唱支曲吧?”
　　“聽曲我只聽河西大鼓。”
　　蘇簡低聲道:“玲瓏塔，塔玲瓏，玲瓏寶塔第一層。兩張高桌五條腿，五個和尚四本經，
　　八個鐃鈸六口磬，三個木魚一盞燈。”
　　“玲瓏塔，塔玲瓏，玲瓏寶塔第四層，一張高桌六條腿……”
　　病怏怏的漢子說完，蘇簡低聲道:“見過總旗大人。”
　　“交換信印吧。”
　　兩個互相看了看印信，病漢子忽然低聲道:“到那邊說，有人在看我們。”
　　“那是我的同伴，江南來的的石夢農先生。”
　　病漢子一愣，沉吟起來——崔鎮撫麾下，第五千戶所，編號八六三一的那個人是……
　　“你是蘇簡?”
　　“正是卑職，總旗大人也知卑職之名?”
　　病漢子皺了皺眉，臉上浮起些失望之色，又四下看了一眼，盼著能遇到別的同伴。
　　他想了想，帶著蘇簡穿過人群，走到兩個年輕人之間，低聲吩咐道:“你們看著點，我和他談話。”
　　“是。”
　　接著，病漢子向蘇簡道:“你違了軍法，依例我要帶你回去治罪，若敢反抗，格殺勿論。”
　　蘇簡臉色一變，低著頭道:“卑職知罪，但當此時節，請總旗大人給卑職一個戴罪立功的機會。”
　　“你把印信給我。”
　　“是……”
　　病漢子接過印信，道:“你被革職了，隨我回濟南論罪。”
　　“是，請大人信我，我不會逃的。”
　　“知道，從我個人而言，還是佩服你能刺殺王樺臣。你手上可有情報?崔鎮撫他們可還安全?”
　　病漢子仔細查問了許多細節，低頭思量起來。
　　好一會，他招過另兩名番子，對他們以及蘇簡吩附。
　　“我奉柴指揮使之命，將幾封重要文書交給靖安王，沒想到半路被建虜擄來。這兩日建虜必要驅我們攻城，我會找機會逃跑，你們注意看著，若我死了，務必拿著我身上的東西南下交給靖安王……”
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　　三萬余難民匯聚在一起浩浩蕩蕩，隔著人海，營中另一個地方，余從容皺了皺眉，道:“連一般乞丐的腳都沒你這麽臭。”
　　“這你就冤枉我了，我上個月剛洗過腳，臭不過乞丐。”
　　說話的人相貌有些醜陋，身上卻有股威嚴之氣，正目光炯炯盯著不遠處一個有些粗壯的女子。
　　片刻之後，一個漢子擋在這醜陋男子與那女人之間，阻住了他的目光。
　　“魏幾悅，你為何又盯著徐姑娘看?”
　　“我是在想，邯鄲縣令如等無能，治下出了邪教都不知道。”魏幾悅道，“若在冠縣，我絕不可能任她招攬數十教眾。”
　　“閉嘴，你上任多久，人家上任多久……”
　　余從容聽著，眼中閃過些鄙夷。
　　——大言不慚的小小縣丞，還是被罷免的。呵……就這，已是山東公務考試出來的小吏當中拔尖的了。
　　倒是那叫莫乾的錦衣衛小旗讓余從容有些忌憚。
　　當時他帶著妻兒隨從躲在山間，正遇到這夥人策馬而過。余從容自覺隱藏得頗好，沒想到莫乾眼力非凡，竟是發現了他。
　　莫乾他們本偽裝成商隊，好巧不巧，其中有個錦衣衛番子是何家遠親，與余從容、何氏正好相識。
　　“咦，書涯，你不是隨族長去了濟南了嗎?怎麽成了行商……”
　　“咦，表姑、表姑父，你們不是留在京城嗎?怎麽到了山西……”
　　余從容雖不願投效北楚，但這種情況下，心知莫乾等人也不會再放任他南下，免得露了消息。
　　不得已，他隻好自稱是有稱報國之志，又說了解北方地形，願為他們引路。
　　這一路而來，魏幾悅每每以審視的目光相看，讓人不爽……
　　今天他們遇到清軍，不敢妄動，也被帶到這裡與難民混在一起……