“天下九塞，雁門為首。”
　　當然，這都是很早以前的事了。
　　漢時，衛青、霍去病、李廣等名將都曾馳騁於雁門古塞內外大戰匈奴;唐初，突厥崛起，屢有內犯，唐軍駐雁門戍防;宋時，此處是宋遼爭鋒的主要戰場。
　　時至楚朝，北驅蒙古，開疆宣府、大同，雁門關就成了“內邊”，又隨著漠南蒙古逐漸沒落、女真崛起，雁門關已算不得“九塞尊崇第一關”了。
　　但到如今，雁門關再次成了兵家必爭之地。
　　瑞軍若再東征，過雁門關，走平型關、紫荊關、倒馬關，可直抵燕京;
　　清軍若西征，過雁門關，向北可封堵大同，向西走寧武關、可至黃河邊，向南可侵入山西。
　　……
　　恆山沿著代縣北境盤恆，蜿蜒於山巔的內長城把雁門山、饅頭山、草垛山聯成一體。
　　雄渾山川之下，幾名騎兵正在狂奔不止，身後有兵馬追逐。
　　“噗！”
　　箭雨襲落，混雜著火銃聲響，前方逛奔的瑞軍隻披著布甲難抵箭彈，又栽倒數人。
　　“快走，把消息……報……”
　　先落地的瑞軍還在嘶吼著，清軍的馬蹄重重踏下。
　　“追！”
　　“一個都不許放過！”
　　大喝聲中，又是一陣箭雨與火銃，奔逃的瑞軍盡數被射落。
　　……
　　‘葉赫那拉·尼雅哈’策馬上前，頭盔下是冷冽的眼神。
　　“還有沒有探馬突圍?”
　　尼雅哈說著一口純正的漢話向一名受傷倒地的瑞兵問道。
　　那瑞兵還想要爬起來廝殺，一根長矛刺下，將他釘在地上。
　　“啊！”
　　“你們還有沒有突圍的探馬?”
　　“去死……”
　　有漢旗兵跑上前，拿刀刺進瑞兵身體裡，攪動著刀，惡狠狠道:“主子爺問你話，老實交代！”
　　那瑞兵痛得眉頭倒豎，卻不再呻吟，死命咬著牙擠出幾個字來。
　　“狗漢奸……楚朝的狗官肯降外虜……義軍……義軍不降……”
　　尼雅哈不悅，一刀斬下。
　　他掃了一眼看著馬前的漢旗兵，吩咐道:“剖開他的肚子，看看瑞軍的糧草情況。”
　　“喳！”
　　那漢旗兵佝著身子，小跑了幾步，喊道:“佐領大人有命，剖開這些人的肚子看看糧草。”
　　“大家夥來，把這幾個活著剝了，給主子們看著樂呵一下……”
　　慘叫聲不斷，尼雅哈皺了皺眉，懶得管這些。
　　……
　　尼雅哈和皇太極是表兄弟，皇太極的生母葉赫那拉氏就是他的親姑姑。
　　雖是如此，當年葉赫部與建州部卻還是敵對關系。後來努爾哈赤攻陷葉赫城，縊死了自己的大舅哥，也就是尼雅哈的阿瑪。
　　那一年尼雅哈還很小，率著族人投降了努爾哈赤。
　　他始終記得阿瑪臨死前還在狠狠地詛咒著努爾哈赤，“吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲！”
　　尼雅哈每回想這個詛咒隻覺得嘲諷，阿瑪盼著姑姑能為他報仇雪恨，但滿洲卻是在姑姑的親生兒子手中一步一步走向了強大。
　　因尼雅哈投降時年紀還小，由皇太極撫養長大，受其影響，他推崇漢學，喜歡看漢人的書，以前也曾覺得漢人是更尊崇的存人……
　　但每與漢人交戰，他愈覺失望。
　　事到如此，大多數是漢人都還在勾心鬥角、卑躬屈膝，完全沒有他們筆墨流傳中那份雋永風骨啊。
　　此時此刻，尼雅哈冷眼看著那些在剖著同胞的降兵，心裡微微哂然，又感到有些驕傲。
　　——這千年傳承的文明、往聖的絕學，將以滿州貴族為繼。
　　這般想著，他催動馬匹，馬蹄踏過這片土地。
　　他確信自己能出將入相、征服漢人，成為這個時代最高貴尊崇的士族……
　　……
　　四野漸漸安靜下來，鷹鷲在天空盤旋著，俯衝而下，啃食地上的屍體。
　　一天之後，一群人互相攙扶著走了過來。
　　其中有個小女孩見了這一幕，“哇”的一聲，嚇得大哭。
　　“嗚嗚……”
　　“娣兒不怕，你不要看……”
　　余從容拍了拍女兒的背，讓妻子把她帶開。
　　他蹲在地上查看了一會，目光望向北面，喃喃道:“建虜已經到我們前面了，他們走的是道路，又有馬匹。我們翻山越嶺，被甩遠了。”
　　蘇簡問道:“趕不及去大同報信?”
　　余從容道:“我早說過，不可能趕得及。”
　　“那我也要去。”
　　余從容道:“你們看這些瑞兵的表情……他們是被活著剝開的，你也想這樣死嗎?”
　　蘇簡目光落處，見那死去的瑞兵雙目圓瞪，仿佛眼珠子都要瞪出來，而身上的血肉已被啃食得一塌糊塗。
　　這一幕讓他隻覺頭皮發麻，但他嚅了嚅嘴，又道:“我要去大同。”
　　余從容道:“此地不宜久留，躲回山裡再說。”
　　石夢農歎道:“把他們埋了吧。”
　　“太危險了，我們先走再談。”
　　余從容說了一句，從死去的瑞兵腳下剝下一雙靴子來，把自己磨破的鞋換了。
　　石夢農攔了攔他，道:“他們雖是反賊，一開始只是吃不飯的百姓而己，如今又抗虜身死，可稱英烈之士，你豈可如此?”
　　蘇簡雖不迂腐，也覺得死者為大，又見余從簡動作粗魯，也勸了幾句。
　　二人說話的功夫，余從容又吩咐齊晟等人換了鞋，拔出屍體上的破箭支，並不理會這些言語。
　　戰亂開始後，他已經有些煩這兩人了。
　　“你們不換鞋?那走，先躲起來……”
　　余從容抱著女兒回到山林中，眼神更加決絕，道:“我得馬上離開此地，最後再問你們一句，北上必死，是否與我一起走?”
　　蘇簡道:“余兄，我決定了，我要投軍與建虜死戰。你不是也要投瑞朝嗎?如今正是馬上建功業……”
　　“兵危戰凶，保了命才能建功業。”
　　“我從不怕死。”
　　余從容他懶得再理會這個愣頭青，轉向石夢農，道:“石公，我可以繼續護送你南下，經潼關過河南返回南京。”
　　石夢農正眺望著北面的雁門關，搖了搖頭，道:“但令身未死，隨力報乾坤。”
　　“這種大戰，你我這些人再過去有何用?”
　　石夢農想了想，蹲下身在地上畫了簡易的路線，道:“大同的東面是宣府，建虜必是兵分兩路，一路從宣府出兵，逼退唐節;同時多爾袞突襲雁門，很可能設伏，等唐節撤兵，再以伏兵擊之。我們還有機會，翻過恆山，趕在唐節遇伏之前把消息告訴他……”
　　余從容搖了搖頭，道:“三殿下乃天下名將，豈用你跑去告訴他這些?就你們想得到不成?還有，你看那些瑞兵，他們騎馬逃出這麽遠，還是被全數殲滅，你們兩個書生如何能翻山越嶺趕在大軍前面?”
　　“如今雁門關被破，一旦唐節中伏、主力盡去，則山西危急。山西失守，則社稷危急。”石夢農道:“事關重大，不論如何我必須去。”
　　余從容轉頭看了看那邊的妻子女兒，道:“我不會去，我要去西安。”
　　蘇簡與石夢農便向他拱了拱手。
　　“人各有志，不強求余兄隨我們去，今日一別，後會有期。”
　　余從容看他們一會，卻是道:“你們去了反正也是送死，前日剩的獾子肉，還有你們拿著的東西，還我。”
　　蘇簡與石夢農都是一愣，隻覺不可置信。
　　“還我。”余從容又道。
　　蘇、石二人都是哂了一聲，各自從懷裡掏出硬巴巴的肉干、火石、水袋等物放在地上。
　　余從容道:“還有一把匕首。”
　　“善甫……這匕首……留給我們可好?”
　　石夢農從沒想過，自己一個兵部侍郎、都禦史，有一天要向人討要一柄小小的匕首。
　　余從容道:“還我，這是我們這些人保命用的。”
　　蘇簡大怒，瞪大了眼喝道:“余從容，沒想到你是這等人！”
　　“我是什麽人不重要，東西是我的，還我。”
　　蘇簡和石夢農也沒再說什麽，把懷裡的匕首丟下，轉身就走……
　　余從容看著兩人的背景走遠，回過頭，見齊晟面露猶豫，於是道:“覺得場面難看?但別忘了，只有我才能帶你們在這亂世活下去。”
　　“這……是。”
　　“走吧。”
　　一行人轉道向南，走著走著，余從容微微歎了口氣。
　　何氏走在他身邊，低聲道:“妾身與娣兒是否拖累相公了?相公若想去隨石公報國，妾身願殉節……”
　　“殉什麽殉?節什麽節?”余從容道:“你不要聽京城裡那些蠢材的，就他們的境界……呵，我們不給娣兒裹腳就成了失節?呵，那些人裡有幾個像我們這樣逃出來?”
　　他心情似乎不太好，呵斥了一句之後，才又道:“我只是在後悔，一開始就不該收留他們。本來是想著以後能有回報，結果這仗一打起來，他們跑去送死，平白費我們那麽多天的食物。”
　　“相公明明不是這般想的。”
　　“噤聲！”余從容忽然低聲叱喝了一句，搶過女兒，捂住她的嘴，又拉著何氏在草叢裡蹲下來。
　　“齊晟，快讓人蹲下……”
　　~~
　　與此同時，蔡家禎兵出宣府，直逼大同，唐節領兵迎擊，雙方在陽原縣附近大戰了一場。
　　陽原縣東接宣化，西與大同毗鄰，南北環山，桑乾河由西向東橫貫，呈兩山夾一川的狹長盆地。
　　“轟！”
　　炮火猛地砸下，大地都在震動。
　　小柴禾從地上爬起來，滿耳都是轟鳴聲、廝殺聲，天地都是一片血紅。
　　“唐帥呢?！”
　　他大吼著，周圍的瑞兵也大吼著，卻聽不清他們在喊什麽。
　　小柴禾抬起頭看去，尋找著唐節的帥旗，終於看到那它矗立在最前面。
　　戰馬不知道跑到哪去了，他隻好邁開腿向前奔跑著。
　　接刃戰還是在更前面的戰場，放眼看去，只能看到瑞軍將士奔忙的身影。
　　這些士卒身上多披著殘破的皮甲，偶有些披鏈子甲的，還有許多是隻披布甲，或沒披甲。
　　武器則都是長矛和刀，沒什麽火器。
　　小柴禾莫名地有些鄙夷、又有些心疼他們。
　　比起裝備齊全的楚軍，這些人面臨的處境顯然要艱苦得多……
　　好不容易，在炮火和箭雨中，小柴禾衝到了唐節附近。
　　“為什麽還不放棄大同，撤入內長城?！”
　　渾身浴血的唐節視若無睹，張弓又連射三箭，一把提起小柴禾這個百八十斤的大漢，拉著他退到陣線當中。
　　“……”唐節開口喊道。
　　“你說什麽?！”小柴禾喊道。
　　唐節反手就是一巴掌重重摔在他臉上。
　　小柴禾臉上一片劇痛，耳內那尖銳的耳鳴聲卻突然消失了……
　　“為什麽打我?！”
　　“能聽到了嗎?你還不去報信?”
　　小柴禾一愣，又道:“我已派人報信，但等唐帥撤入雁門關，靖安王才可安心。唐帥為何還不撤入內長城?”
　　“撤你娘的！蔡家禎打過來了看到沒?我不先擊退他，一撤就要被他咬住。”
　　“但多爾袞萬一……”
　　“閉嘴！”唐節喝了一聲，又拉過小柴禾，低聲道:“我已得到探馬回報，多爾袞出飛狐陘了。”
　　小柴禾大驚，問道:“那還不盡快回防雁門關……”
　　“別吵，越是這時候越不能慌，你要是敢誤我軍心，斬！回頭再說，現在給老子滾開。”
　　唐節說完，揚起手中長槊，再次衝向前線。
　　小柴禾拔出刀想要衝上去，被兩個親兵押著往後陣拖去。
　　“大帥有令，保護使臣……”
　　~~
　　小柴禾對唐節的戰法頗不適應……
　　他平時主要負責情報，也隨王笑上過幾次戰場。
　　他覺得吧，靖安王打仗，調令極為清晰。
　　雙方的戰略目的是什麽、優劣對比如何、兵力地形武器糧草各方面如何、要打勝有哪些思路等等這些問題，靖安王往往在開戰之初就與麾下將領討論得明明白白。
　　因此，各個將領帶兵出戰，哪怕失去了聯絡，也能做到互相配合，順著整個戰略意圖打。只要不是太笨，往往都能打得不差……
　　但唐節打仗不同，個人風格頗為強烈，長槊一揮，旗令一下，小柴禾都還沒看明白，唐節麾下的老營兵卒們就衝上去了。
　　這種雷厲風行的戰法，猛則猛矣，但小柴禾混在這個戰場上卻如新兵一樣茫然。
　　他覺得自己要是跟著唐節，可能還是只能當個黑市頭子……
　　……
　　鏖戰良久，歡呼聲轟然響起。
　　小柴禾爬到山嶺上，放眼看去，只見遠處的清兵如潮水一般向東退去……
　　贏了?！
　　他跟著歡呼一聲。
　　但他總覺得哪裡不對……
　　這天夜裡，等唐節忙碌完，倚在帳裡，小柴禾又找到他。
　　“唐帥為何還不退入雁門關以南?”
　　唐節道:“來不及了，多爾袞必已攻破雁門關，他很可能想埋伏我，此時再退就中計了。”
　　這些情報小柴禾都沒得到，他隻覺來到山西自己就像一隻離了網的蜘蛛，又問道:“你怎麽知道?”
　　“今日這一戰，蔡家禎沒有盡力。”唐節道。
　　他臉上的血跡都沒洗，有些不耐地皺了皺眉，也懶得攤開地圖，道:“我本想挫敗蔡家禎一次，再領兵南撤，但只看他穩扎穩打，不急著打敗我，我就知道多爾袞必已包夾過來了……”
　　小柴禾有些聽不明白，問道:“那我們怎麽辦?”
　　“兩條路，一是向西退過黃河，但多爾袞有可能佔領了西邊的寧武關，扼守我向西的歸路;二是固守大同，等待援軍……”
　　小柴禾一愣，道:“援軍?哪來的援軍?”
　　“我皇父也許會發兵來救，或者等王笑的兵馬過來。”
　　“這……唐帥不是勝了嗎?怎麽聽起來像是要敗了?”
　　唐節顯得有些疲憊，道:“從多爾袞出兵飛狐陘、我們卻沒得到消息的那一刻起，就已經輸了，懂嗎?但不是我沒多爾袞能打，而是別的地方輸了。現在還能有這局面，是因為我太強了。”
　　“不是……唐帥，這才剛開始打……”
　　“你懂個屁，高手過招，勝負往往都只在一瞬間。”
　　小柴禾倒也信服唐節這些話，他在京城開賭場的時候唐節就在戰陣搏殺了，知道這方面人家看得比自己明白。
　　唐節想了想，又道:“趁著蔡家禎新敗，我會堅壁清野、固守大同。還有，你之前派人走南面傳信、很可能被多爾袞阻住了，你親自從東面山林走，叫王笑帶兵支援我……”
　　~~
　　陽原一戰， 瑞軍暫時擊退了清軍，但蔡家禎的東路也給多爾袞爭取到了足夠的時間。清軍已迅據佔據內長城，完成了對瑞軍主力的包圍圈。
　　對於多爾袞而言，大方向上進展的十分順利。
　　但唐節卻也在展現出了讓他出忽意料的勇猛與敏銳。
　　多爾袞在雁門關苦苦埋伏了幾天，並沒有等到唐節領兵南撤。
　　“他竟然沒來?倒是小瞧了這小子……可惜啊，戰局已定，他翻不出風浪了。”
　　尼雅哈本伸長脖子看著北面看了幾天，也是等得脖子生疼，聞言應道:“確實可惜，若論天下名將，王笑是智將、秦山河是勇將，唯睿王你智勇雙全。如今看來，唐節亦有智勇，卻遜色於睿王，但這一戰，一開始他就敗了，就算不來雁門關，也只是晚一點敗而已。”
　　多爾袞在聽到王笑的名字之時皺了皺眉，後面的奉承之詞也沒平時聽起來那麽好聽了。
　　“盡快包圍唐節，一戰殲滅他。”
　　尼雅哈道:“睿王，唐節退路已斷，我們只需包圍他，等他糧草用盡，可不戰而潰。”
　　多爾袞沒有回答這個問題，只是道:“要快，不能讓王笑幫唐節解圍。”
　　尼雅哈愣了愣。
　　王笑?
　　那麽遠，怎麽可能來給唐節解圍?
　　——看來，睿王還是太忌憚王笑了……
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