居天閣後門貨物倉，小男孩將貨物卸下來之後並沒有立刻離去，而是坐在推車上等待。不多時一個中年男人推開倉庫門走了進來，小男孩頓時從推車上跳下，眼神希冀地搓著手掌。

　　“呐，兩個銀貝，獎賞你的。”男人拋出兩枚銀光閃閃的錢貝。

　　小男孩一把抓住，卻沒有很是欣喜，他抬頭直勾勾地看著男人。

　　“怎麽?你還嫌少了?”男人臉上浮現怒意。小男孩隻好癟著嘴將那兩枚錢貝揣到懷裡。當真是小氣，剛才那姐姐都還打賞了他一枚銀貝呢。

　　如果沐昕芸在此地的話，就會發現那男人赫然正是騷擾她的船役。

　　男孩正欲離開，倉庫連通客閣內部的木門在吱呀聲中被推開，一個體型臃腫的男人從門縫裡擠了出來。

　　居天閣的主事。

　　“小鬼這次帶來了一個極品啊！”主事嘴裡叼著煙杆，用手扶了扶頭頂的六合小帽，大步朝倉庫中央的兩人走去。

　　“貨是好貨，可是打賞只有區區那麽兩個銀貝。”小男孩轉身盯著新來的男人，略微不忿。“她先前在門口解下面紗朝我一笑，看得真切，絕對是少見的美人，用老黃的話來說，那可是勾魂攝魄的銷魂人。”他說這句話的時候，臉上依舊是那幅純良敦厚的神情，反差之大，實屬詭異。

　　“你小子欠揍了，敢拿老子開涮?”船役握緊拳頭，作勢要打過來。

　　“再賞你一個，趕緊滾吧。”主事不耐煩地揮揮手，小男孩探手攥住在空中翻騰的銀貝，心情舒暢地推著車離開。

　　“老黃，確定是獨行的?”胖主事走到船役身旁。

　　被他稱作老黃的船役輕哼一聲，大手拍在後者渾圓的腰間，“那是自然，從海鱗島一路留意，根本沒有人與她有過接觸。”

　　“我見她腰間掛著鏢牌，是海鏢堂的人?”主事不無擔憂地問，海鏢堂是《海皇律》承認可配置刀械的民間組織，可以認為它們是每座島除了島主府外最大的勢力。

　　當然海王學宮等一些地位超然的組織不算記在內，在有祭師駐扎的海王學宮面前，島主府都要弱上一籌。

　　無法海域海盜橫行，又是各島之間通商通行的必經之途。海皇不是沒有聯合大型艦隊圍剿過，奈何海域寬廣，遍布無數荒涼的小島。大軍趕至，隨便找座小島藏起來，便再難搜尋。哪怕是十幾萬的艦隊，也無濟於事，人都找不到，談何剿滅。就算發現某座島有海盜藏匿，往往趕到時對方早已逃之夭夭。想要將島嶼絲毫不漏地圍攏，哪怕最小的島嶼，也是不可能完成的事情。

　　而且這麽多撥海盜，僅僅為了剿滅一幫就要如此，委實是大費周章。海盜問題困擾了無數屆海皇，始終沒有個好的處理方法，殺又殺不盡，招安又行不通，往往剛招安一撥，新的一股又誕生了。

　　島主府的維穩軍要常駐島上，自然無法護衛船隻，帝島索性放任其猖狂，於是海鏢堂應運而生，並且獲得了海皇的認可。

　　老黃眼裡閃過一絲精光，“圖的便是她那海鏢堂的身份，你倒是想想，多少好漢死在海鏢堂的刀下，哪個海盜不是對其恨之入骨，如今我等獻上一個秀雅絕俗的海鏢師女眷，你想想這會讓那群野獸多麽瘋狂。”

　　“這可是一單大生意，你就放寬心了去，在這蒼瓊島根本沒有多少人識得那塊牌子，況且她適才下船便進了客閣，你就心安吧。”

　　“聽你這麽一說，倒是我怯弱了。”胖主事眯著眼，

大口吞吐煙霧，“那這個貨，咱能嘗嘗滋味不?”他雖然是居天閣的主事，但這樁暗地的生意卻是老黃在主導，自己多少都要聽從他的意思。　　船役淫邪一笑，眼睛也眯作一條縫，看起來頗為猥瑣，“羔羊在前，焉有不咬一口的道理！”

　　“哈哈哈！”主事大笑，“你在碼頭安排的那些小鬼和老東西，可真是頻立功勞啊！”

　　“那是自然，我專挑一些看起來善良純真的孩子，以及面容慈祥的老人。換作是你，來到一個陌生的地方，唯一覺得能相信的不正是老人和孩子?”

　　外表最能欺騙眼睛，人們總覺得自己親眼所見的多為真相，殊不知所謂的善良之下，往往埋藏著更大的邪惡。

　　海王祭如期召開，沐昕芸隨著父親端坐在第二層的的看席上，眼前人頭攢動，在一片蜩螗羹沸中，禹常皓從拱門處跳進了祭池。

　　沐昕芸站起身來，雙手在嘴前攏成喇叭狀，撕破喉嚨呼喊男孩的名字，但四周的喧嚷有如鼎水之沸，她的嗓音被覆壓下去。池中的男孩朝著最近的武器遊去，身後有持刀的神眷者追趕，欲置他於死地，不遠處近海之主拍打著翼膜，朝他撲殺而來。

　　沐昕芸跳下圍欄，落到第一層的席位，衝撞開撲上來的維穩軍，就要朝池水中躍下。

　　可趕不及了，當博眷者的長劍穿透禹常皓胸膛時，近海之主也撲到了他的身前，祭獸將長頸探出水面，翼膜撲騰，在一陣刺得人耳膜生痛的尖嘯中，側頭撕咬下禹常皓的整隻肩膀。

　　男孩這時候終於被沐昕芸引發的騷亂吸引，他在劇痛中轉身，胸前突起染血的劍尖，右肩處是鋸齒狀的咬痕，白骨森森，滴血不止。

　　他朝沐昕芸的方位咧嘴一笑，嘴角便溢出血來。

　　沐昕芸頹然一頓，整個人刹那間失去了生氣，她跪坐在地上，朝男孩遙遙伸出手，男孩也艱澀地抬起左手，在半空中虛抓著。

　　身後的神眷者扭動手腕，徹底攪碎禹常皓的心臟，那人迅疾地抽出長劍，男孩的身體隨之一顫， 還來不及倒下，近海之主便甩頭而至，扯下了他的腦袋。血柱衝天而起，如同狂潮般撲湧而下。沐昕芸伸長的手臂重重墜落，世界整個被血色吞沒了，那血光耀眼得幾乎要刺瞎她的眼膜，天穹也變作赤烏一片，轟然裂開，化作無數血塊坍塌下來。

　　沐昕芸猛地翻身坐起，還來不及睜眼，一陣虛無空洞的疲軟感便侵襲而來。她緩緩睜眼，生怕映入眼簾的是先前那一幕，一絲微光鑽進眼縫，隨即世界明朗起來。看著眼前朦朧卻又熟悉的場景，她長長呼了口濁氣。

　　還是在客閣內。

　　沐昕芸扶著床沿落地，做了噩夢，腦袋有些昏昏沉沉，四肢也酸軟得提不上勁。身體裡仿佛有道聲音在催促她躺下，繼續睡眠。喉嚨像是乾涸了幾十年的枯井，渴望茶水的浸潤。圓桌上的煤油燈泛著橘黃的光芒，勉強照亮著這間不大的屋子。沐昕芸以它為指引踉蹌著朝中央走去，發現腿腳有些不利索，好不容易觸到了桌沿，她一下癱坐在凳上。

　　手掌微顫著抓起瓷壺，眼前似乎罩著厚厚一層水霧，看東西也不真切了，她去抓瓷杯的時候，將它碰落在地，發出清脆的碎裂聲。催她入眠的嗓音越發清晰起來，在腦海中纏綿回旋，終於擊潰了她的意識，她閉上眼趴在桌上，滑落的手掌打翻了瓷壺。

　　水傾倒出來，淅淅瀝瀝地沿著邊緣流下，少頃之後變作連續急促的滴答聲，在空曠寂靜的屋內幽幽地回響。

　　門縫裡探出一條極薄的鐵尺，在它的撩動下，門閂松動，逐漸滑出閂孔，最後哐當一聲掉落在地。