島主府偏門。

　　守在門邊的仆役上下打量了禹常皓一眼，“你是前來找活計的?”

　　禹常皓點點頭。

　　仆役朝他身後探頭，“就你一人?”

　　禹常皓回頭看了眼空曠的身後，雖然疑惑對方為何如此發問，但還是再次點頭。

　　“跟我進來吧。”

　　這是禹常皓第一次踏進島主府，這座府邸也如海王學宮那般寬廣，卻與海王學宮那種黑白交匯的莊嚴大相徑庭，四周彌散著的是奢華的氣息。

　　從偏門進來，先是穿過一片栽種著四季青和金海棠的花園，青黃相映宛若花海。花園中央是一座巨石堆砌的假山，足有幾丈高。一條寬曠的人造河流延伸到視野盡頭，河上橫貫著數座青磚拱橋，奇異的觀賞海獸在底下四處遊動。

　　穿過一條碎石小徑的時候，禹常皓忽然停下了腳步。

　　“嘿，小子！”領路的仆役瞧見他的目光，饒有趣味地停下，也望向禹常皓視野所在的拱橋，“那是我家少島主，剛從帝島修習回來，像我家公子那樣英俊的人也只有你家小姐才配得上了。”

　　“哦，現在不是你家小姐了。”仆役故作驚疑，雖然少島主交代過不能刁難沐府來的仆役，但他打心底是看不起禹常皓的，那小子身上的服飾的布料還比不上自己那身仆役服。

　　禹常皓盯著那兩道緊挨著，一點也不避諱的背影出神，仆役的話沒有入他的耳。他怕有人捷足先登，所以今日提早出了門。

　　所以才恰巧碰見了這一幕。

　　遠處那兩人並肩而行，嬉笑有聲，卻像一根針扎在他心頭上。

　　不！豈止一根，仿佛世間所有的利刃齊齊向他飛來，將他釘在石柱之上。他本不該有波瀾的，無論見到什麽，可是他實在控制不住自己的悲傷。

　　兩道背影走下拱橋，被不大的拱坡擋住，禹常皓這才回過頭，朝領頭的仆役賠了笑，笑容中滿是被歉意掩蓋的苦澀。

　　又走過一段路之後，人造河流越發寬廣，竟匯集成一潭深池。領頭的仆役停下來指著池子，“你其中一個工作就是投喂人工河裡以及這些池子中的海獸，我可先提醒你，這池子裡就不再是溫順的觀賞海獸了，都是島主飼養的鬥獸，為了保持野性要投喂活物。”

　　“猙獸是最適合做鬥獸的海獸，你看到額頭有青色的尖角那隻沒?那可是島主大人最得意的鬥獸，島主帶它參加過許多鬥獸比賽，它始終是最後活下來那隻。”

　　仆役侃侃而談，顯然對主子家擁有這麽多海獸感到十分自豪。

　　“既然是鬥獸，為何這池子中如此多隻海獸?不會互相廝殺嗎?”禹常皓大致掃了一眼，池子中的海獸不下十隻。

　　“除了探出頭來的那隻，其余的皆是雌性，都是那隻猙獸王的配偶，哪怕是畜牲，誰會咬死自己的配偶呢?”

　　禹常皓看著池子裡抬起頭打量他們的海獸，體型只是凡塵海獸，但是尖利的獠牙以及凶戾的眼神卻也不弱於近海之主。禹常皓心裡有些抗拒，他一向對鬥獸沒有好感，海王祭的海獸，也屬於鬥獸。

　　仆役狡黠一笑，“這樣的池子，島主府中有五處，不過其余的鬥獸是別的種類，戰鬥力遜色於這一池的猙獸，島主已經很久沒有帶它們出戰過，倒是越來越當作觀賞海獸來飼養了。”

　　“隔個幾日，你要用網兜打撈一下池子中的殘骸，有些較大的頭骨，猙獸是不吃的。”仆役說完這句話，忽地狡黠一笑，

“假若你在打撈的時候不幸葬身獸腹，你的家人會收到撫恤金的。”　　禹常皓默不作聲。

　　仆役見沒嚇著那小子，便沒了戲玩他的興致，領著他朝下一處而去。

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　　此刻，衛鏢堂，內院。

　　衛伍聽完郭全帶來的消息，雙手攥拳，猛地錘在座椅扶手上，“真是個沒用的廢物！所以那小黑狗到底毒死沒?”

　　“毒似乎是下了，但好像給救了回來。”郭全彎腰低頭，不敢觸自家公子的霉頭。

　　“救回來了?這不是屁話嗎?斷機毒也是能救得回來的?”衛伍怒不可遏。

　　“可是如果沒有下毒成功的話，趙田為什麽會被殺了呢?”郭全小心地說道，那人的死相他看過了，若不是有深仇大恨，誰會下那麽慘的手。

　　幾乎整隻眼瞳都成了一團漿糊，而武器僅僅是一條紙棒。

　　“有辦法證明那小子是凶手嗎?”衛伍皺起眉。

　　“似乎沒有，真要追查下去的話說不定會將線索引到我們身上，這不明智。”郭全悄悄抬頭打量了衛伍一眼。

　　“廢話！”衛伍的腳在郭全眼前逼近，鞋底印到他臉上，“我當然知道不明智，要你這廢物提醒。”

　　郭全立刻翻身跪在地上，委屈地捂著被踹的臉頰。

　　發生這樣的事與我何乾?要把氣撒在我身上?

　　可他嘴上說的卻是，“那公子接下來打算如何做?”

　　“哼，我還就不信了，還玩不死一隻黑狗?”衛伍抓起酒杯狠狠灌了一口，“你不是說他乘船去了島主府嗎?既然紀流回來了，咱們有空自然得去島主府拜訪一下，越是親近島主府越不會令他們生疑。”

　　“父親和大哥要做的事誰想得到呢?”

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　　幾日之後。

　　上次讓沐昕芸陪伴著在島上遊逛的經歷並不太完美，沐昕芸出了島主府便顯得怏怏不樂，紀流想的是沐昕芸從小在海鱗島長大，對一切都很熟悉，自然興趣乏陳。他忙了幾日，終於稍微清閑了下來，便從帝島帶回來的物品中挑選了幾件有趣的，打算去沐鏢堂拜訪。

　　有帝島產的魚脂酒，出自大師之手的鏤空骨雕，還有帝島海王學宮最新版的海獸圖鑒，更有產自柢荊島，專供貴族、將領的鯥遺甲。

　　沐府是海鱗島上的兩大豪紳家族之一，自己以少島主的身份去拜訪倒也不為過。各島的島主都有建兵的私權，是實際上的統治者，拉攏一下治轄的勢力，自然是必要的事。

　　……

　　沐鏢堂內院。

　　“稟老爺，島主府紀公子求見！”

　　聽到仆役來報，沐鏢師頓時面露欣喜，急忙親自出門迎接。

　　紀流指示隨從將自己帶來的見禮遞給沐鏢堂的仆役，“今日以晚輩的身份來拜訪沐伯伯，我去帝島已有數載，許久未見，沐伯伯倒是風采依舊。這是帝島產的名酒‘魚脂’，平日裡買到的大都摻了水，是托家中開酒坊的朋友捎的，口感絕對是上上之佳。”

　　“哪裡說得上依舊，是個不中用的老東西了，紀公子清駕辱臨，令這方寸之地蓬蓽生輝。”沐鏢師大笑，口中多是對紀流的誇讚之詞，“最近身體有些不適，醫師囑咐少飲酒水，若是紀公子不嫌棄便以茶水招待?”

　　“無妨無妨，沐伯伯的身體重要。”

　　“芸兒呢?紀公子來了也不出來見見，讓她出來看茶。”沐鏢師朝身邊的夫人吩咐道。

　　紀流英俊的面容以及舉止間顯露出來的雍貴，沐鏢師心中越看越滿意。他身體其實哪裡有什麽抱恙，只是為了借看茶的名義讓女兒出來而已。

　　兩個年輕人趁此良機見個面倒也是妙事，也不知道那妮子前幾日去島主府有沒有見著紀流，回來之後倒是忘記詢問了。

　　沒過半響，沐昕芸便從側廊進了屋子，向紀流稍稍施了一禮。沐鏢師滿意地點點頭，儀態端莊大方，沒有不合適的地方，以女兒的相貌，想必這紀流不會不心動。

　　沐昕芸雖然心中極不情願，但她的臉上掛著十分溫柔的笑意。她走向茶桌，侍女稍稍後退，騰出位置讓她沏茶。這都是島上的習俗，哪家的男丁上門拜訪，總要想些辦法讓閨女出來見個面，然而又不能過於直接讓年輕人難堪，看茶便成了其中一種方式。

　　沐昕芸跟隨專門的沏茶師傅學習過，這方面也不會失了沐鏢堂的體面。

　　“冒昧一問，沐伯伯最近府上是有什麽困難之處嗎?”紀流的心情不錯，忽地想起沐昕芸提過沐鏢堂最近裁了仆役，於是便打算問問沐府的近況，倘若真的遇上了什麽麻煩，他不介意對未來的老丈人施以援手。

　　“紀公子何出此言?”

　　“沐府近來不是裁了一些仆役?有困難之處小侄也許能幫些小忙。”在大戶人家，無故裁減仆役不是一件體面的事情。

　　沐鏢師疑惑地看向夫人，夫人也是迷惑地搖搖頭。

　　沐昕芸一直聽著兩人的談話，聽到紀流問出此話，身形微震，手上一抖，茶壺口的熱水便傾倒在手背上，茶具也脫手摔碎在地。

　　她發出一聲痛呼。

　　紀流噌地站起，上前幾步，當著沐鏢師的面抓起沐昕芸的手查看，“傷得怎麽樣?”

　　沐昕芸慌忙抽回手，手背卻已是一片通紅。沐鏢師也從主座上站起，語氣有些擔憂卻又雜了一絲怒氣，“怎麽如此不小心?快快帶下去上藥。”

　　沐夫人領著沐昕芸下去了。

　　沐鏢師重新邀請紀流落座，這才接了先前的話茬，“裁仆役?府上並沒有此事呀！”

　　紀流盯著沐昕芸離去的背影若有所思，他稍稍頓了片刻，“那也許是晚輩記錯了。”

　　兩人暢談了一番，紀流告別時，想去探望一下沐昕芸，沐鏢師自是欣然應允。

　　沐昕芸的手已經包扎完，燙傷不是很嚴重，處理也很及時，也許疤痕都不會留下。面對紀流的關切，她只是微微欠身，“勞煩紀公子掛念，已無大礙。”

　　她先前雖然離去，可也聽到了紀流的回答，但紀流幫她隱瞞反倒加重了她心中的忐忑。

　　紀流緊盯著她的雙眼，捕捉到了其中的慌亂，他張張嘴，原本還想說什麽，卻又重新合上，留給沐昕芸一個意味深長的笑容後便轉身離去。

　　沐昕芸立刻奔回屋內，也不顧手上的燙傷，咬著牙，自己研了墨，提起筆開始奮筆疾書起來。