賞金獵人正面臨著一場惡仗。
　　只不過他的敵人並不是深海裡的惡魔，也不是什麽邪惡的異教徒——而是兩名年紀和泰絲差不多大的少女和一套衣服。
　　“大人。”左邊扎著雙馬尾，臉上有著兩片雀斑的少女語氣中已經帶上了一些哭腔，“請您一定要穿上這些。”
　　維查德再次看了一眼他將要穿上的那些衣服:“襯衫、長褲、短夾克、藍色的外套——哦，還有靴子，不得不說，你們想得真周到，但是我不能穿我自己的東西嗎?”
　　“大人，這些都是侯爵大人親自給您準備的，他命令我們必須讓你穿上這些衣服。”
　　賞金獵人雖然很想再次拒絕，但是最後只能說出一個“懇求”:“就鞋子——我能穿自己的鞋子嗎?”
　　“不行，大人。”
　　維查德最終還是緩緩地穿上了衣服，那種不適的觸感讓他的心情落在了谷底——尤其是貼身的那幾件，靠在了他剛洗完熱水澡的皮膚上，讓他感覺自己有一些喘不過氣來，於是他無視侍女警告的眼神，解開了襯衣最上面的兩顆扣子。
　　他感覺好受了許多。
　　“對了，你們知不知道今晚究竟有多少人?”
　　“大人，我們的任務只是幫助您更衣——而大廳裡發生的事情，和我們沒有關系，我們也沒有資格知道。”
　　“我想你們應該至少知道侯爵是在宴請什麽人吧?”
　　“這只是一次普通的宴會，大人。侯爵大人在每一個月都會舉行這樣的宴會，沒有什麽特殊的目的，只是和島上其他的大人們一起……維查德大人，您的賞金獵人紋章也需要收起來。”
　　“我以為你們不知道我的名字——現在可以了嗎?”
　　“可以了，維查德大人。侯爵大人早就告訴了我們，我們服務的對象是一位強大的賞金獵人先生，‘來自北方荒原的黑發人’——維查德·伊斯特。”
　　賞金獵人聳聳肩，把那件短夾克往下拉了拉，然後又提了提褲子。
　　“好吧，你們可以帶我去了。”
　　在和比爾博姆進行過“友好”的交談後，他最終還是決定接下這個委托，不過他並不在意他會得到多少金幣或是多少在劉易斯島上可行使的特權，他隻想找到那個來自“魅影之紗”的刺客。
　　於是商人直接把他帶到了侯爵的城堡——據他所說，那裡正舉行著一個晚宴，他可以直接帶自己與劉易斯侯爵見面，而且他想侯爵一定也不會介意在晚宴上見到維查德。
　　和賞金獵人想的一樣，比爾博姆在劉易斯侯爵面前的話語權並不小，無論是他可以直接帶自己去見劉易斯侯爵，還是說他竟然能隨意地帶人進入侯爵的城堡——都可以看得出來，他在侯爵的小集團中一定地位不低。
　　不過進入城堡後，比爾博姆只是讓他在一個房間中等著，接著便是這兩個年齡並不大的女仆過來服侍他洗澡——當然維查德一直堅持自己是一個有自理能力的成年人，洗澡這種事不需要別人的幫忙——和換那些更適合宴會場合的衣服。
　　而現在，在兩個侍女的帶領下，他踏進了城堡的大廳中。
　　當他進去的時候，已經有大約一百個客人在裡面自娛自樂了，所以除了靠近大門的幾個人，沒有人注意到今晚又多了一個客人。
　　維查德簡單地觀察了一下，這個大廳至少還能容納兩倍的人數。
　　和那些他曾經去過的城堡宴廳沒什麽不同的是，它們都有著細長的窗戶——高得幾乎挨到了天花板。而在這些裝著彩色玻璃的窗戶之間，裝飾著各種難以看清的壁畫，不過他能看到裡面都是一些裸體的人物，維持著難以模仿的輕浮動作。
　　壁畫上面的牆壁上掛著在風中擺動的毛毯和各種顏色鮮豔的旗子。而在它們下面的則是一行行長桌子，上面堆積著精美的食物——被整齊地擺放在了精巧美麗的花飾之間。
　　該死，賞金獵人一邊繼續整理著有些緊的夾克一邊鬱悶地想到，這裡沒有凳子，難道要佔站一晚上嗎?
　　還好這裡有著音樂，有著一群擺弄著自己樂器的吟遊詩人，他們正昂頭挺胸，向宴廳裡那些單身的女士展示著自己的魅力——當然裡面有些人的目標還包括了那些名花有主的女士，比如一個正撥弄著魯特琴的吟遊詩人。
　　他低著頭，用一種低沉的聲音輕聲吟唱著歌曲，在他的身前站滿了人，以少女與婦女居多，她們用絲毫不掩飾的強烈眼神看著他——即使她們中一部分人的丈夫就在身邊。
　　吟遊詩人用一個悠長的音節收了尾，然後緩緩地抬起了頭，露出了自己故作深沉的眼神。兩個站在一起看起來關系很好的貴族少女臉色潮紅，尖叫了一聲——和她們一起尖叫的還有遠處的賞金獵人。
　　“乾！”
　　維查德及時閉上了嘴巴，他注意到周圍的幾個賓客都用厭惡嫌棄的眼神看著他，然後用手中的扇子或者手帕捂著嘴巴，從他的身邊快速離開。
　　賞金獵人難得的臉紅了一下，他裝作什麽都沒有發生地接近了那群吟遊詩人們。
　　“菲麗絲小姐，你的笑容還是這麽讓我無法自拔，我多想一輩子都活在你的酒窩中。噢——海柔爾夫人，我怎麽可能忘了你呢?你藍色的眼睛就像大海一般，深邃迷人，也充滿了讓我不禁想要探索的神秘。啊——沙碧娜小姐，你的父親今晚還是不會回來嗎?那我想我們可以深入探討一下我剛剛演唱的詩歌裡蘊涵的哲學。”
　　維查德停下了腳步，看著那個放下了魯特琴的吟遊詩人遊刃有余地與女人們肆無忌憚地調著情，臉色古怪。
　　突然，兩人眼神交匯，吟遊詩人先是愣了一下，然後對身前的女人們說道:“美麗的女士們，今夜還很漫長，在你們滿意之前，我是不會離開的——不過請允許現在給我一點小小的私人空間，我有一些私事想要去處理，不過請大家放心，那些被節約下來的精力會被用在需要它的地方。”
　　女人們發出了陣陣歡笑與嬌嗔，不過還是聽話地散了開來，放過了被圍住的吟遊詩人。他將魯特琴小心地放在了身後的一個木匣中，然後張開雙手來到了維查德的面前。
　　“哈哈！你怎麽會在這?”
　　兩人用力地擁抱了一下——賞金獵人因為肋骨被巨力施壓的原因發出了一聲呻吟:“呃——我還想問你呢。”
　　“嘿嘿，我‘北方之星’諾厄·邁斯特大人出現在這個世界上任何一個宴會裡都不奇怪，不過你就不一樣了——我記得你不是最討厭這種必須要穿正裝的事情了嗎?該死，你竟然真的穿了正裝！”
　　“你應該是出現在任何一個女人聚集的地方都不奇怪吧?”
　　吟遊詩人帶著笑容後退了一步:“這倒也是——說吧，你為什麽在這?”
　　維查德往下拉了拉因為這個擁抱而又移上去的夾克:“還能是什麽原因——我接取了一個懸賞。”
　　“哦?那你是來保護誰的?劉易斯侯爵?”
　　“是的，他說自己會被刺客暗殺——對了，他在哪?”
　　諾厄轉身指向了大廳中央一個被簇擁著的中年男子，他的身邊是一個非常美麗的年輕女人，他們正挽著手和賓客們隨意地交談著。
　　“他就是劉易斯侯爵，旁邊那個是他的女伴——雖然他的年齡已經越來越大了，但是他欣賞美女的能力也越來越強了，在我看來，那個女人是今晚最漂亮的那個。”
　　吟遊詩人回過了頭，發現維查德兩眼直直地盯著他們，輕笑了一聲:“就算她再漂亮，你的反應也不至於這麽大吧?”
　　“不是。”賞金獵人眨了兩下眼睛，然後有些難以置信地看著他，“我認識她。”
　　原來是她！維查德在心裡咆哮著，原來貝莉就是那個要刺殺劉易斯的刺客！