夕陽西下，已是暮色將至。

　　法華寺的鍾聲，回蕩在安西邊鎮的城郭四野，經久不息。

　　幾隻寒鴉，應聲而起，盤旋在陰沉如鐵的天際。

　　僧人們，僧鞋自地上的零落的秋葉間簌簌而動，袍袖飄擺著自寺中四處去往那大殿之中，正是晚課時分。

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　　寺中西南坤位，甚是幽靜。

　　一片高高低低的塔林，掩映在蒼勁的古樹間。

　　甚少有人會留意到，一個枯瘦的身影，正盤坐在塔林之中。

　　那一襲灰色僧衣已是肮髒殘破，上面除卻有斑斕的鳥糞之外更有蛛網盤結其上。難以遮掩住的胸腹，好似那老樹的外皮，銅鏽色的肌膚之上往來縱橫著褶皺溝壑。

　　秋風，撫動落葉飄零，在他身周四處的枯枝殘葉也盡數隨風而起。

　　他正像是塔林中一座老舊的石塔。

　　他在此坐了多久。

　　歷經了多少歲月。

　　恐怕法華寺的僧人也都說不清楚。

　　他極少在寺中走動，漸漸的也沒有人再去留意他。

　　似乎也沒有人會記起他。

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　　一念成佛。

　　一念入魔。

　　佛與魔，原本也只在一步之間。

　　他曾經行半步。

　　半步僧，就是他。

　　為何是半步?

　　是哪半步?

　　是近了佛，還是依附了魔?

　　沒有人知道。

　　他只知道，當年聖僧鳩摩邏要他修的枯禪，他已經修了整十年。

　　十年，很長。

　　他原本以為會很長。

　　然而，日月交替，時光如梭，這十年竟然是他未曾意料般的短暫。

　　恍然，聖僧在風雪中袍袖輕揚，指一指塔林深處他此刻的所在就在昨日……

　　“度人，度己……既然你已經用掌中刀度了那許多人去往輪回，貧僧有何德何能可以點化於你。”

　　就在他頹然望著聖僧離去的背影，那一襲灰白僧袍即將在雪中消逝之際，他依稀聽到聖僧如是說道，“唯有參佛方能度己。不過半步之遙，你若不能參悟，便在此處坐化也罷。”

　　半步，有多遠！

　　度己，如何度?

　　參的又是什麽佛！

　　他豹眼圓睜，繃簧響過，刀已在手！

　　“既然不願意度我，那便給我一個痛快！”他嘶然狂笑。

　　腳尖踮起。

　　他根本無需一步，隻踏出半步便已足矣……

　　然而腳落下。

　　他沒有踏出那半步。

　　因為他看到了風雪中，那個緊跟在聖僧身邊的童子轉過身來，正看著他……

　　隻那一刻，任由那寒風冰雪，順著領口遛了進來，侵襲著他的後背脊梁，他竟然一動也動不了。

　　那清脆的童音，近似穿越了前塵往事，徑直回響在他的身遭耳畔……

　　他怔住了。

　　那位稚氣童子，徑自在聖僧身邊席地而坐，隨即呢喃的誦經聲自他口中徐徐而出。

　　渺渺如晨煙暮靄般的聲響，混雜在風雪中，回蕩在天地間……那一刹那，他仿佛聽到法華寺的那口古鍾應聲而響。

　　伴隨著那厚重古拙的鍾聲，自那童子紅唇貝齒間湧出的一段段經文，輕似鴻羽般飄然而至，卻如同那根粗重的鍾槌，一下又一下的撞進他的懷中，心裡。

　　在他眼中……天地驟然變相。

　　風雪不見。

　　昊天紅日。

　　那一刻，他坐下了。

　　這一坐，便是十年。

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　　似在傾聽鍾聲，又像是聞到寒鴉呱噪……那童言稚語誦讀的經文似乎依舊盤桓在耳邊……

　　他那骸骨般乾枯的頭顱，微微的動了動。

　　他轉動僵硬的脖頸，將臉側向了西方。

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　　一隅書塾，便就在法華寺的西面。

　　這本是供往來信善暫居的院落，正處於寺中西面的一隅之地，卻在早些年間便被盤了出去。

　　兩進的青磚小院，面積不大，毗鄰寺院，甚是幽靜。

　　一隅書塾在安西邊鎮名聲不響。

　　書塾郭先生本是一位不知何時流落到邊鎮的落魄書生，潦倒經年，方才開辦了此間一隅書塾。

　　郭俊儀的書塾隻給孩童識字開蒙，卻不講經釋義，是以做先生這麽些年他依然落魄如初。

　　推開書塾的木門，上下撣了撣粗布長衫，郭先生似乎被迎面而來的秋風迷了眼，伸手揉了揉眉角，他偏過頭去，四下望了望，便長身立在門旁。

　　自他身後，魚貫而出五六位年幼孩童，皆是開蒙年紀。

　　一個個小小的身段，先後有序的依次衝他躬身施禮。

　　他亦是面容整肅的向他們一一頷首道別。

　　圍在書塾外的學子家人，這才紛紛上前，領了自家孩童回去。

　　這條平日裡僻靜的背巷，即刻間便有了幾分生氣。

　　孩童們畢竟尚且年幼，像模像樣的板正了這一日，此刻終於可以蹦跳著在家人身旁歡笑嬉鬧。

　　有的迫不及待的向家人講述著這一日所學，還有的開始細聲細氣的背誦著今日所學的詩文……

　　一位老嫗蹣跚上前，將敬奉的食盒交在郭先生手裡，也不言語只是衝他咧嘴笑笑。

　　他微微欠身謝過。

　　就這樣，目送著這一乾人等走盡了，他這才將今晚的飯食遞給門內出來的看門人老葛。

　　掀了盒蓋瞅了一眼，老葛便撇了嘴。

　　兩碗灰不溜秋的木薯粥飯……

　　郭先生似乎並未看到老葛那嫌棄飯食粗鄙的神情，隨口吩咐了一句，“今晚的吃食，去請李裁縫，王總鏢和張掌櫃親自送來，著他們弄幾樣拿手菜肴。”他頓了頓，補充道，“再來幾壺酒。”

　　老葛聞言險險一個踉蹌跌進門去……

　　聽著有酒，他順手就將食盒撂在門內，閃身出來，拽起衣袖狠狠的擦了擦嘴角，不可思議的抬眼望著郭先生，“先生今日是有什麽喜事不成?要他們親自送來?”

　　“何來這許多呱噪，教習他們的孩童這些時日，晚間自有些囑托與他們說道，順帶些酒菜也算不得什麽。”郭先生面無表情的淡然言道。

　　往日裡跟著這位郭先生盡吃些學子家裡敬奉的白菜豆腐，清湯粥飯，老葛肚裡早就寡淡的沒了油水。為此，他不止一次的跟先生嘮叨這些學子家裡的糊弄，可先生從來不當回事。

　　老葛也不再問，只是不停的點頭應下。只要有酒菜，他此刻管不了那許多，腿腳從未有過的麻溜，急急邁步便往巷外而去。

　　他還抬眼望了望日頭，是自西面落下的沒錯。

　　轉瞬，法華寺西面的這條狹窄的背巷，便安靜了下來。

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　　一縷秋風，穿巷而過，隻掃起幾片枯葉，東西而落。

　　“請。”郭先生抬起衣袖，向門內恭敬的舉手擺定。

　　直視頗為無禮，是以他的視線，隻落在自己長衫膝下的幾塊補丁之上。

　　直待得自那株粗壯的白楊樹後轉出的二人進得門去，郭先生這才隨後抬腳而入，轉身仔細的掩閉了門襟。

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　　“見過右使大人。”

　　郭俊儀在林靜姿身後站定，整肅衣衫，便要躬身正禮參拜。

　　林靜姿並未回身，隻揚了揚手，“郭府正不必客套。”

　　她也不再多說什麽，左右看過，便順手拎起門旁的食盒，快步向內院而去。

　　郭俊儀依舊是長拱到底，正禮做到一絲不苟，這才側目打量起右使大人身後那人。

　　此人面色蠟黃，腳步虛浮，氣短無力，隻站在一旁也要手扶垂榆……郭俊儀嘴角一咧，這端的是中了軟筋散。

　　他無需多問，這位便是右使大人孤身遠赴北狄拿回來的要緊人犯無疑。

　　他隨即向林靜姿言道，“右使大人此次自北狄歸來，司正的賞罰簿上又將為大人添立新功，實在可喜可賀。大人請於前廳稍事休憩，待在下將此人犯羈押在柴房之後，再為大人伺候茶水……稍晚時分，北府的三位坐堂掌事也會趕來向大人匯報近日邊鎮輿情。”

　　“嗯。”林靜姿腳步未停，徑直向裡進走去，“此人人無需郭頭費心，他就跟在我身邊，片刻也不離我視線之外。”

　　郭俊儀聞言愣了一愣，隨即一躬身，視線卻又重新審視在此人身上。

　　蘇赫看著他笑了笑，扶在垂榆上的手，轉而搭在了郭俊儀的肩頭，“有勞。”

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　　郭俊儀，這位理藩院，向導司，輿圖處邊鎮北府的府正安靜的立身在一旁，他始終找不到合適的機會開口，以便請示如何安置右使大人一行兩人。

　　因為林靜姿很忙。

　　滿是風塵的厚重皮袍徑直丟在一旁的地上，皮帽也來不及解下，她正忙於狼吞虎咽的對付那一碗粗糲尚溫的木薯粥飯……

　　幾粒尚未熬碎的米渣沾在臉頰上，她也渾然不覺，她從未料到不過一碗粗粥，此刻竟然是如此的軟糯香甜。

　　頭也不抬，她含混不清的囑咐道，“隨便弄點茶水來，要熱的……”

　　“燒一大桶水到客房裡，要燙的……”

　　“衣物什麽的，隨便弄套合身的，要新的……”她抬眼望了望一旁的蘇赫，“兩套。”

　　郭俊儀面對此刻毫無風儀可談的右使大人，面色如常的連聲應下，“敢問大人……”他不禁想問，大人您這究竟是多久沒吃了……

　　他暗暗痰漱一聲，“不知此人暫且安置何處?”

　　林靜姿嘴裡忙活，也不答話，只是瞪了他一眼。

　　郭俊儀轉身便出外忙乎起來。

　　輿圖處北府府正，平素隻以落魄書生，一隅書塾郭先生示人，是以此處就隻他與門房老葛二人，並無仆役差使。

　　老葛外出，這些雜物便只有他親自逐一安排。

　　他一貫話不多，做事仔細謹慎，即便此時的一隅書塾裡再無旁人，臉面上也並未顯露一絲松懈之意。