“父親醒來……”

　　“大人……醒來……”

　　迷迷糊糊的悠然轉醒，袁承煥一時間不知自己身在何處……

　　暈厥的夢中，他全然忘記了一切，竟然是無比的輕松。

　　然而這一睜眼，殘酷的現實和心中的焦灼複又轟然襲來……他猛然清醒，便聽得身周一片呼喊聲中夾雜著低低的哭泣哀嚎……

　　他不能倒下。

　　他也不能顯得有絲毫的慌亂。

　　暗自深吸了一口氣，竭力的定下心神，袁承煥微微抬首，沉聲問道，“城，破了?”

　　“父親！”

　　“老爺！”

　　“大人，城，未破！”

　　見袁承煥已經醒來無礙，便是一陣陣難以抑製心中激動的高聲呼喊。

　　“唔……”任由其子將他緩緩扶起，他伸手擦去身旁癡兒面上的淚痕，卻又頗為不滿的叱道，“既然城未破，回去你應該在位置上，替為父守住西門。何以在此做婦人之態！”

　　“是！孩兒這便去了。”

　　看著獨子袁闊程拿袖口抹一把臉，轉身就奔出了屋外，袁承煥心中不由得甚感妥慰。

　　他曾經多少次怒其不爭，也曾多少次棍棒加身要他苦讀詩書，博以功名……可他這位獨子，從來正事不做，混跡江湖，引來禍事不斷……袁承煥最終不得不以手扶額，長歎此乃上輩子的冤家找上門來，從此便放任自流不再管他。

　　此次邯城被圍，他卻看到了袁闊程的真性情。

　　他代父行令，糾集平素裡混跡在一起的那幫城中紈絝，帶領著數千青壯還真就牢牢守住了西門。這十幾日裡，他從不叫苦，從未呼喊過救援，隻一味竭力苦戰。聽聞那幫曾經橫行邯城的大小混子們已近戰死了大半，西門，卻穩如泰山，是袁承煥最為放心的一門。

　　袁承煥心中頗有幾分自得，他覺得自己給兒子起的名字還真是冥冥中自有天意……居中一個闊字，可不就是門中得活?！此子守城門，果然是再合適不過。

　　靠倚在牆上，袁承煥飲下半碗水，“現在事態如何?”

　　一旁師爺甄一甲面帶喜色的高聲報道，“老爺，喜事近了！”

　　甄師爺已年邁，苦學了一輩子，且不論進士及第名列一甲，卻連個舉人也未考上……滿腹經綸的他，到頭來也只是個秀才，委身做個幕僚師爺，了卻殘生。

　　“喜事?”袁承煥眉頭一皺。

　　“老爺，方才城門樓子上飛過一隻鷹！”

　　袁承煥的手不由得抖了抖，他懸點沒壓住怒火，將剩下那半碗水潑到甄師爺的臉上！

　　敵軍攻城在即，飛過一隻鷹，也成了喜事?！

　　袁承煥擺了擺手，就要掙扎著起身。

　　“老爺，您再歇息片刻，不忙起。喜事啊，那隻鷹丟了封密函下來……”

　　袁承煥聞言身子不由得一怔，“密函?！”

　　師爺自懷中掏出一截竹筒，擰出一卷紙，恭恭敬敬的遞給袁承煥，“方才見到巨鷹在城樓上丟下此密函，不知何意，是以便唐突打開一閱，逾越之罪，請老爺責罰。”

　　袁承煥的手哆嗦著接過密函，一邊打開，一邊問，“誰……誰的密函，所言何事?援軍到了?！”

　　“就快到了！”甄師爺深為感懷的撫手一捋頜下幾縷長髯……這才悵然意識到，那幾根稀髯，早就被火燎得七零八落，擼不得了。

　　就著光，袁承煥將手中那一縷細細的紙條仔細讀之，“兩日後援軍至近衛軍蘇”

　　他前後翻撿著這二指寬的紙條，

確實只有這區區十個字……　　他抬眼望著甄師爺，甄師爺眨眼望著他……

　　袁承煥不由得當即勃然大怒！

　　“來了隻鷹?”他厲聲問道。

　　“回老爺，巨鷹！”

　　“費這許多氣力，甚至訓了鷹，就給我丟下來這十個字?！”

　　“援軍至啊，老爺……寫清楚的。”

　　“我呸！”袁承煥這十幾日堅守下來，再也無往日裡那遇事淡然處之的風雅，“多寫些方略給我會不會死！都有哪幾路援軍，各自從何而來，要我如何策應?是開哪座門，要迎哪尊神?是要我出城迎敵，裡外夾擊，還是固守城池，堅守不出……這近衛軍蘇赫簡直混帳！混帳透頂！”

　　“老爺……切莫如此言語……那蘇大人，是當紅一品啊……”

　　“當紅一品如何，現如今，我怕他?！即便這蘇赫此時當面，我也要罵他個狗血淋頭！簡直不知所謂……你瞧瞧這幾個字寫得，比我拿腳寫的都不如！這一看之下，便知其人是個不學無術，阿諛奉承的佞邪之輩！”

　　師爺簡直要暈了過去，他只能不停的痰漱……

　　他忽然猛的警醒，一揮袍袖，就將城樓這間屋子裡的其他人等都一概轟了出去。

　　這些話，要傳了出去，可還了得！

　　甄壹甲身為師爺，慣來耳聽八方消息靈通，蘇赫其人，他早就聽聞過……從一介布衣直升一品武職，統領禦前侍衛，短短半年便組建聖上親軍，聖眷之隆，簡直令人怎舌……

　　師爺不禁額頭冒汗，他連聲道，“老爺息怒……老爺，您仔細想想，援軍，此時還有哪路援軍可解邯城之圍……六軍新敗，直隸總督大敗之後龜縮城中再不敢言戰，邊軍兵馬勞頓拖病不出……唯有蘇大人的近衛軍不知有何要務聽聞前月始終在江南一帶遊弋。蘇大人的密函已然寫得再清楚不過。援軍，恐怕真就只有近衛軍一路……”

　　袁承煥聞言細思之，現如今的情形還果真如師爺所言……

　　他方自站起，又頹然坐倒，大搖其首，滄然言道，“近衛軍?組建不過半年之久，據說充其量兵力不過萬余……竇佔奎十數萬人馬，近衛軍不過似杯水車薪，來了，又有何用！”

　　“老爺此言差矣！”甄師爺顫巍巍上前一步，“這近衛軍上下皆是騎軍，乃是聖上一手打造的精騎！”

　　“好了好了……”袁承煥不願再聽下去，“我這裡是要援軍解圍城之憂，來些騎軍，如何能助我守城！”

　　“來人！”他起身高呼一聲，“滾木礌石，繼續備起來。拆！從我的府衙開始拆，拆完統統都搬上城頭！城中所有道上的大青石板，都撬出來！石橋，一概砸了！”

　　接續他冷哼一聲，“還是得靠咱們自己，到頭來，還是石頭管用！我就讓這竇佔奎見識見識，什麽叫頑石知府，石癡太歲！”

　　“太歲……老爺，您是太守啊。”

　　“唔……太守還是太歲，管不了那麽許多了！”袁承煥氣衝衝的步出城樓，又上城頭。

　　……

　　邯城左近的無名山包之上，自命秦襄公的竇佔奎正在聚將。

　　他昂然立於眾將之前。

　　昂然的似一座肉山。

　　較之他當年中舉之時，他胖的不多，也就胖了一百八九十斤而已。

　　但他並不似一個肉球，他的身量異常的高大，隻立身於人前，便如一堵風無從過的山牆。

　　他的聲音沉如洪鍾一般，“隻一座邯城，便足有半月之久遲遲不能攻下，爾等卻叫我有何臉面立於天下英雄之前?！”

　　似狼顧一般，緩緩扭過頭來，他側目身後眾將，“袁承煥，一介手無縛雞之力的文官。隻帶著幾千殘兵，糾集些城中百姓，便令爾等束手無策，整日裡被滾木礌石，沸油金湯，砸潑的屁滾尿流……你們這一乾無用之輩，統統皆是酒囊飯袋般的廢物！”

　　眾將皆垂目瑟瑟，不敢言語，便有一精瘦漢子越眾而出，正是那位傳聞人頭被丟出城門的竇纓。

　　“父親……將士們實在是盡力了。”

　　“哼！”竇佔奎重重的冷哼一聲，“我不要盡力，我只要邯城破！狂虎趙勝何在?！”

　　“末將在此！”一位黑壯的漢子大步出列，叉手應道。

　　“你有何臉面站在此處?！統帥先登營，你不在城下督戰，來此處登山一覽風情不成?！”

　　“末將……”趙勝當即跪倒在地，“末將作戰不利，請竇公責罰！”

　　“咄！還不於我滾回陣前！兩日內，你若站不到邯城城頭處，我便要你身首異處，拿你的腦袋喂狗！”

　　“……是！”

　　“慢……”竇纓踏前一步，衝著竇佔奎那雄渾的背影躬身道，“父親已定下計策，三日後白方朔的邊軍便會如約而來，詐開邯城門……如今我們孤軍深入逾千裡已至直隸，一兵一卒都甚為可貴，何須在邯城下枉費軍卒性命。父親，這個坑填進去的人太多了……”

　　參軍陳宮晃一晃身子，不慌不忙的來在竇纓身側，“公子此言差矣。 ”

　　衝竇佔奎一拱手，這才在眾將之前直起身子，陳宮遙遙一指山下的邯城，“我請問公子，拿下邯城，與我軍何益?”

　　竇纓怒道，“拿下邯城，我軍便在直隸有立足之處，以此地為基石，進可攻直隸總督的保陽城，繼而拿下直隸全境。退可於此地固守，邯城古城已有千年，城高牆厚，又有邯山在側以為屏障，乃是自古兵家必爭之地……陳參軍以為某是三歲孩童不成！”

　　竇佔奎聞言，深以為然的頷首稱是，開言道，“我兒可知，邯城是死的，可那邊軍是活的?”

　　陳宮笑道，“公子可知竇公之深意否?兩日內拿下邯城，並不做些許聲張。我軍便可在城外設伏，佯裝繼續攻城，一伺邊軍前來，按照竇公之前相約之計入得陣中來……屆時，在白方朔毫無防備之下……”

　　他伸出雙臂，於胸前合抱……

　　竇纓眼中一亮，頓時恍然！

　　他望向參軍陳宮……

　　陳宮那副三角鬥雞眼向上一挑，頗為自得的衝他點點頭。

　　隻聞聽竇佔奎那似鍾鳴一般的笑聲乍然響起，“只要此戰能一舉要了那白方朔的性命，將邊軍納入懷中……數萬邊騎在手，我便視大夏兵馬如那土雞瓦狗一般！”

　　竇纓略一遲疑，湊近竇佔奎身側，壓低了聲量，“父親，如此行事……只怕嚴公那邊……”

　　竇佔奎點點頭，“軍中無常事，安有那不死將軍！於嚴公處，我自有百般說辭圓了此節。我兒無需擔憂。此役，不止這座邯城，為父要的是白方朔的邊騎！”