沙。

　　黃沙。

　　肆虐狂沙遮天蔽日的轟襲著天地，似要摧毀萬物生靈。

　　風。

　　朔風。

　　呼嘯著從北面來，從東面來，從四面八方來，已然沒有了方向。

　　和著風，沙舞，塵囂，周遭近不可視物的晦暗間，兩個模糊的身影深深俯頓於地，就擋在立於風中的蘇赫身前，似哀嚎，似嘶吼的在風沙中嗚咽呼喊著什麽。

　　蘇赫隻一抬腳欲前行一步，白炎便自地上撲身而起抱住了他的腿腳。

　　他便索性托步而行，白炎也就任由他拖著，死活不松手。

　　“滾開。”蘇赫面色鐵青的低喝一聲，像是在訓斥身前的一隻狗。

　　抬起頭，順著他的腿際隻望他一眼，白炎卻咧嘴粲然一笑，“不能。”

　　“大當家的！”赤焰跪俯在地上的身子便趴得更低了些，聲量卻似自肺腑間炸出一般咆哮道，“你若執意要回返浦類，就先殺了我兄弟二人吧！”

　　“你兄弟二人?”蘇赫嘴角斜斜掠起，冷笑一聲，“你們算是個什麽東西！”

　　白炎聞他如此說道，反倒將他的腿腳抱得更緊了些，恬笑道，“我們不是東西，我兄弟就是大當家的兩隻狗。”言罷，他真也就敖犬抖毛一般就地打個機靈。

　　“我的父兄族人皆在浦類……”蘇赫眼中充血，似乎將將自萬軍之中取閆雄首級的暴戾之息尚未隱去，他也懶得與這二人多說，又斷喝一聲，“滾開！”

　　索倫自他身後逆著風踏出兩步，颶風將他的皮袍吹得獵獵響動，“哥！咱們走！”

　　赤焰慌忙起身，弓著腰身大張著雙臂便要攔下二人，仰頭衝蘇赫哀嚎道，“王城完了……浦類怕是也保不住……”

　　“你這便是刻意的放肆了！”蘇赫雙目中已盡露凶光。

　　“我兄弟不怕死！”赤焰嘶吼得牙間帶血，活生生迸裂了嘴角，粗糙的臉面扭曲著，“我們這兩條狗命本就是你的。從大當家的自沙漠裡救下我們那一刻起，這兩顆人頭，你隨時要隨時取！只是斷不能回去浦類！那名邊騎說的清楚，白方朔帶去浦類王庭的是三萬邊軍鐵騎，清一色的甘涼悍勇！”

　　“還有吉薩和姑師的畜生……就算咱們填進去，只不過多四具屍身，屁事兒不頂。”白炎話音剛落，那雄壯的身子便就被蘇赫一腳勾起，凌空又被橫向一記鞭腿重重的踢飛了出去。

　　痛的白炎俯身在地上捂著胸腹倒吸了一口涼氣。

　　蘇赫毅然再邁前一步，白炎卻咬著牙，不管不顧的複又撲在他腳下……

　　“大當家的，你好好想想，穆松王為啥要你離開浦類?！”赤焰重重的言道，“就算要去！好歹將寨子裡的弟兄們都拉出來，就咱們幾個趕回去能當什麽事兒！”

　　蘇赫已然拍至白炎額頂的手掌頓時生生停住。

　　這一掌未有絲毫的猶豫與容情，攜著雄渾的佛門罡氣，勢要讓白炎斃命當場……

　　景子已然嚇得雙眼圓瞪大張著嘴……

　　仿佛蘇赫充斥著濃濃殺機的這一掌只是要輕撫他頭頂一般，白炎渾不當事的仰頭咧嘴笑著……

　　蘇赫愣在了風中。

　　風勁吹。

　　他久久得未動身形。

　　“哥！咱們得讓阿爸知道王城遭了大夏的毒手！”索倫急得滿頭滿面的汗水，胡亂抹一把大吼著。

　　見蘇赫此狀，白炎與赤焰對視一眼，二人對蘇赫再熟知不過，知他已有了決斷，頓時心中一松。白炎蹦了起來高聲叫道，

“我去！論馬術，我稱第二就沒有第一！我連夜進山，一路不停！就算把馬跑死，明兒晌午準能趕到浦類湖。”　　蘇赫歎了口氣，對白炎點了點頭。

　　白炎頓時面露喜色，他衝蘇赫抬臂一擂左胸，返身躍出幾步飛身上馬，轉瞬便消逝在了漫天風沙之中。

　　“赤焰。”蘇赫沉聲道，“你潛去王城……”鬱積之色凝在他的眉頭，蘇赫卻再難張口說下去。

　　“明白。”赤焰躬身含胸應道。

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　　一夜，又一日。

　　短短十二個時辰。

　　不過是閑漢宿醉混沌度日，倒伏在土丘上日曬一天，酒意未消，將醒未醒的時刻……

　　享譽域外的哈爾密王城，昔日的輝煌就盡喪在火海之中。

　　建城百年，覆滅不過旦夕間。

　　一片殘垣斷壁的焦土。

　　四處浮屍遍野的地獄。

　　赤焰用巾布圍住口鼻，遮擋著周遭那以描述的刺鼻氣味。

　　在暮光的陰影處。

　　穿行在濃煙尚未散盡的廢墟之中。

　　人影四處晃動著。

　　王城外存活下來的遊民，乘著大軍離去，紛紛潛入城中。

　　四下翻撿著尚未燒盡的可用之物。

　　也有那與城中之人相熟的，看到無論是親朋還是故友，此時皆是一具具焦黑碳化的屍身……壓抑著的嗚咽和哀嚎，時不時的在城中各處零星的響起。

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　　赤焰在王城中央，已經倒塌的內城裡轉過一圈。

　　即便是他，也不禁唏噓不已。

　　目視所見一派慘狀，莫說活口，連一個會喘氣的牲畜走獸也是皆無。

　　深一腳，淺一腳的。

　　充斥著尚未散盡的余煙，遍地的屍身他也無從分辨。

　　轉到內城一角。王城的小蘭坨寺，他曾經來過。

　　此時……

　　那原本清淨精致的廟宇，樹影婆娑的庭院已無處可尋。

　　大致在佛堂位置的殘垣廢墟中，赤焰找到了聖僧那支九轉鎏金禪杖……杖首之處已然扭曲燒結成了一團。

　　只見禪杖，赤焰輕歎一聲，這遍地的焦屍，他又如何去辨別哪一具是聖僧鳩摩邏的遺骸……

　　他已不忍再視。

　　雖然不是信徒，赤焰也雙手合十，稽首為禮。

　　一轉身。

　　赤焰卻又回過頭來。

　　他好似在一具燒結的屍身中看到了什麽東西。

　　輕輕的撥開碳化的屍骸……

　　在胸腹之處，卻有數顆指頭大小的玩意……流光溢彩，晶瑩剔透！

　　難道，這正是聖僧的佛寶舍利?

　　夕陽之下，那舍利周身散播的五色毫光如微波般纖纖而動。

　　赤焰小心翼翼的拾起，妥帖的收在懷裡。

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　　邊騎副將陳剛大馬金刀，端坐於帥帳正中。

　　一名親軍校尉回報道，“在王城東二十裡，找到了這一隊輕騎的屍身。一共十三具屍身，甲胄皆無，已被野獸啃食的沒了人形……”

　　“十三具?”

　　“有三具應該是王城衛士的。”親軍校尉仔細的答道，“其他實在是未見端倪，馬匹也都跑散了不知去向。”

　　抬了抬手，讓校尉退去一旁，陳剛凌然正坐，“殺害閆將軍的凶手逃去無蹤，留下斥候仔細查探。一伺得到消息，某必將替閆將軍復仇。遵白大帥將令，此間戰事已畢，全軍即刻撤返懷化城。所有府兵即刻拔營，與邊軍同去。”

　　“將軍……”

　　“都護府怎麽辦！”

　　“府兵是都護府的府兵，不是懷化城的邊軍……白大帥莫要搞錯了！”

　　都護府的將佐你一聲，我一句的就吵吵開了。

　　不待他們說完，陳剛便怒而起身，一掌拍在桌案上，“此刻，閆將軍不在，某家便是北地都護府的都護！”

　　“刀斧手！”他朗聲喝道。

　　看著簇擁著湧進帳中的刀斧手，陳剛環顧周遭，“怎麽，諸位對我的將令有不服之意?”

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　　一眾都護府將官，此時一個個低下頭顱，不再言語。

　　“將軍！”忽而有人在帳中朗聲道，“即便是閆將軍當面，要砍了我的腦袋，我也有一席話要講。”

　　依舊是呼閆將軍……

　　陳剛眉頭一皺，舉目望去，說話的正是都護府的老將，遊擊將軍楊戩。

　　老將楊戩便挺身出列，“閆將軍當初攜白大帥的兵符將令前來，調動我府兵馬……之後不明緣由，火屠哈爾密王城……”楊戩歎了口氣，“既然軍令如山，兵事最大，這都沒有什麽好講，吾等遵令也就是了。”

　　“至於將軍方才所說，撤返懷化城?！”楊戩漸漸的瞪起虎目，“某已老朽，不明所以，還望將軍解釋清楚，什麽是撤，如何叫返！”

　　楊戩抬臂遙指著座上陳剛，“府兵拔營，不留一兵一卒?這是要裁撤北地都護府木垣大營麽?！將軍要這麽做法……不是我楊戩倚老賣老，征西大將軍的口頭將令可不好使！甘陝總督嚴守製的手諭拿來，樞部的行文又在哪裡?”

　　“楊將軍說的沒錯！”

　　“都護府並不歸懷化城邊軍轄製！”

　　“我們皆是軍戶出身，幾代人在這都護府供職，說撤就撤，哪裡有這麽便宜……”

　　帥帳之內，其他府兵將令即刻又吵嚷成一片。

　　陳剛不露聲色的緩緩起身，衝身後的侍衛擺了擺手，他冷笑一聲，“看來諸位此時此刻依舊沒有搞清楚，如今這帳中是誰說了算……”

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　　十七條禁律，五十四斬。

　　“多出怨言，怒其主將，不聽約束，更教難製，此謂構軍。如是者斬之。”

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　　是夜，月影稀疏。

　　周遭晦澀不明。

　　北地都護府，木垣大營燈火通明。

　　幾座軍防箭樓的哨位上，值守的軍士稀稀拉拉只有數人在。

　　大都是心不在焉的，不哨探大營外圍，均向營內方向伸著腦袋。

　　時不時，營中便響起一片喧嘩之聲。

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　　赤焰身著短裝打扮，隱身在木垣之外的樹影之下。

　　他已經在此處窺視很久。

　　晚間進出大營的數支騎隊，均不是府兵的日常裝束。

　　赤焰識得這是邊軍行頭。

　　邊軍為何要如此行事，赤焰無從分析。跋涉至此的邊軍人數，他一時間也無從探查。

　　又飄過來一片雲層。

　　周遭更暗了些。

　　閆雄已死，邊軍此時的守衛更加森嚴，再無其他可探之事，赤焰就準備乘機脫身離開了。

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　　方一抬腳……

　　赤焰又縮回身子。

　　緊緊貼背在樹乾上，隱去身形。

　　有響動。

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　　赤焰微微探出腦袋……

　　兩名邊軍打扮的刀斧手，推搡著一位須發皆白的老者出了西側轅門。

　　罵罵咧咧的老者，披頭散發，隻著一身短打中衣……

　　似乎剛剛被剝去了一身甲胄。

　　這位老者……

　　借著轅門上的燈球火把，他定睛仔細辨認……

　　老將楊戩?！

　　赤焰認識。

　　這位老將，正是小蘭坨寺裡蘇赫的大師兄，一戒和尚祖天雄的至交好友。

　　這兩個老兒，年歲相仿，均無家眷子嗣，時不時湊在一處吃肉飲酒……

　　赤焰隨蘇赫往來王城數次，也曾一同見過。

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　　赤焰四下張望一番。

　　卻見到箭樓哨位上值守的那寥寥數名軍兵，看到老將軍被攏肩索背的押了出來，都紛紛轉過身去……

　　更有幾位，悉悉索索的甚至從哨位上退了下去。

　　遲疑半晌，赤焰心中漸漸明了。

　　老將軍楊戩，雖然年過半百，卻弓馬純熟，勇力不讓青壯，幾乎半輩子在都護府，深受兵卒將官的愛戴。

　　這是……

　　難不成要將老將推出轅門之外，斬了?！

　　怪不得當值的軍士們紛紛不忍目睹相視。

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　　眼睛滴溜溜環顧一遍周遭，再無旁人。

　　四下望一望這漆黑的夜色，赤焰心中盤算著自己那匹戰馬的腳力，以及乘夜退走的路徑……

　　他眼中寒光一閃，做出了決斷。

　　目視著刀斧手將老將楊戩已經推至轅門外的草窪之處……

　　不過就這兩名刀斧手……

　　赤焰一縮肩，悄無聲息的摘下弓，又自腦背身後輕輕抽出兩支利矢。

　　他的手指，緩緩扣住兩支箭羽，一上一下的穩穩搭在了弓弦之上。