理藩院。

　　向導司。

　　輿圖處。

　　這本就是大夏天朝再普通不過的一個京畿常設機構。

　　除了幾個牙都快掉光了的門房老漢，偌大的輿圖處院落裡，冷冷清清的。

　　除了一棵棵古拙蒼勁的老槐樹，常年也看不到幾個活人走動。

　　京畿的高官顯貴，知道槐園的不少，知道槐園實為輿圖處官邸的卻乏善其人。

　　理藩院向導司，司職下屬名為向導，卻個頂個都是當世一流的間子。

　　向導司輿圖處，明面上為繪製天朝域外各地山川河湖的地形圖勘專設機構。

　　實際上輿圖處所轄皆是間子中的間子。

　　甚少有人會注意到，輿圖處的全稱為“皇輿全圖”處。

　　只是當先一個‘皇’字，輿圖處便私下為禦前太監康公公協領。

　　每一名輿圖衛的奏報，皆可上達天聽。

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　　劉七，年二十七。

　　他從未去過那萬裡之遙的京畿皇城。

　　未曾看過地處帝都一隅，那遍栽百年老樹的槐園一眼。

　　劉七在地處大夏北地西陲的輿圖處北府供職已近七年。

　　他是一名輿圖衛。

　　除卻北府的郭頭，劉七不知道也不認識其他的同僚。

　　到底除了他之外，輿圖處北府還有沒有其他的輿圖衛，劉七不清楚。

　　劉七沒有問過。

　　也不容許問。

　　然而此時的他，不過是錢掌櫃駝隊裡一名再普通不過的夥計。

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　　劉七不高也不矮，不胖也不瘦。

　　常日裡算不得沉默寡言，卻也不是很喜歡說笑。

　　錢掌櫃交代的活計，他從不偷懶懈怠，卻也絕不會多做一分。

　　劉七就是這樣，無論是身形個頭還是為人處事，毫不起眼。

　　所以錢掌櫃每次在歲末想要淘換夥計的時候，都基本上不會想起劉七，他甚至經常會忘記劉七的存在。

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　　已是秋季。

　　天山北麓，草長鶯飛的春夏盛景已經過去了。

　　天際間，時不時的就會壓過來一陣漫無邊際的鉛雲。

　　蒲類牧原的草場上，四處皆是黃綠一片。

　　天山北坡的這一面上，萬年常青的松柏細細密密的排列著，遠望去就像是鋪上了一層織毯，綠的出油，翠如碧玉。

　　秋風泛起，那來自於草原深處的氣息，濃鬱厚重的讓人嗅之幾欲暈厥。

　　恰逢草原屠宰季。

　　駝隊這一趟可是收了不少上好的皮貨。

　　劉七將配製好的鹽鹵，一層層灑在現撥不久的濕皮子上。

　　再將一張張皮貨疊落碼放整齊，捆扎結實。

　　他做的很慢，很仔細。

　　他從不會敷衍手裡的活計。

　　劉七的目光，時不時會悄然不顯的掃過西北面那巍峨天山的雪峰一線。

　　他在等。

　　等得日頭自峰頂西落，等著今日裡的部落集市結束，等到蒲類湖畔歌聲響起，炊煙升騰……

　　他得乘此良機，再去一趟老把頭家裡，看看這個老掉牙的瘸子有沒有打探到那個人的什麽消息。

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　　駝隊今次隻為蒲類王穆松新納王妃而來。

　　一是為慶賀，錢掌櫃早就專為此備下了不少禮物。

　　蒲類牧原是經由天山山脈通往域外的必經之路。眾多駝隊馬商裡，王庭此次隻點了老錢的駝隊專程前來，這就是錢掌櫃在江湖上的臉面。

　　二是為淘換當季貨物。

　　皮貨，藥材這類慣常的東西且不必說，北狄各部直至極西的佛國，一應香料、染料、珠寶、美玉、毛毯……這些大夏中原極為稀罕的好物件也皆已囤聚在蒲類。

　　為此，駝隊帶來了數量不菲的綢緞、茶餅、瓷器和烈酒。

　　當然私下裡捎來的百煉鋼胚和鍛打用的精碳，劉七隻當沒看到。

　　其他的，其實也沒什麽好打探的。

　　夏末他隨駝隊前一趟回轉的時候，就路過蒲類。詳細的情報，他已經報備在了府裡。

　　前幾日，他抽空在部落裡轉了轉。

　　羊群是不見了大半。

　　精壯的蒲類漢子也少了很多。

　　隘口、馳道上往來的哨探幾乎見不到幾騎。

　　這都不足為奇。

　　秋天正是牧原上最為忙碌的時節。

　　時逢羊群轉場，大部的牧民驅趕著羊群正在去往蒲類冬窩子前山牧場的路上。

　　近些年，草原上沒有大的災荒，光景不錯。

　　看樣子，今年依舊不會有草原各大部落集結起來去大夏打秋風的騎隊了。

　　這很好，很和諧。

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　　劉七手底下不緊不慢的扎緊麻繩，打著死扣，將最後一垛皮貨捆綁結實。

　　衝著急匆匆要趕去湖畔，參加草原夜宴的夥計們揚了揚首。

　　“哥幾個頭裡去先，我忙完回去再取些東西。”劉七搪塞著招呼了一聲。

　　“七哥，淘換那麽些個雪蓮還不夠啊?”

　　“差不多行了，老七！你別把那邊鎮相好的窯姐給補過勁兒了……”

　　“滾犢子吧！”劉七彎腰拾起腳下的乾牛糞，就遠遠的衝哥兒幾個丟了過去。

　　嘻嘻哈哈的調笑打鬧著，忙累了一天的夥計們勾肩搭背的結伴先去了。

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　　日頭西落。

　　天色逐漸的黯淡下來。

　　草原上已有了寒意。

　　秋風漸起。

　　隨著微風拂面，隱隱傳來湖畔依稀的歌聲，和著淡淡的炊煙飄然而至。

　　劉七顧盼周遭，見四下裡再無旁人，拽出包袱裡那件破舊的皮袍，套在身上。一頂翻毛的破皮帽，拉扯平整，戴上也算是將合時宜。又取一截皮繩系在腰間，緊緊的扎好，便煥然已是一副蒲類族人的日常裝束。

　　劉七一貓腰，便閃身在了濃濃的暮色裡。

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　　遛進老把頭的帳篷，撲面而來的那股衝天酒氣就險險將劉七熏了出去。

　　這老貨！

　　又將自己灌多了！

　　劉七頓時燥的一跺腳。

　　借著昏黃的油燈，重他那烏黑油膩的炕桌上一瞅，劉七眉頭一皺，暗罵一聲。

　　一步上前，就要扯過桌面上那張畫影……

　　未想到老把頭雖然已經將自己灌的七葷八素，卻對這張畫影看護的甚緊。就像是出於本能，尚未看清楚來人是誰，也不論他這是要做什麽，一把就先將畫影扯過揣進了懷裡。

　　老把頭這才酒眼惺忪的左右晃著身子……

　　他的指頭漫無目的在半空中指畫了半天，才將將瞅準了劉七……

　　“呦！是你……小子！”老把頭一拍桌案，抬手端起了一碗酒，“來！乾……了這一碗去！”

　　咣當！

　　卻已拿捏不穩，酒碗跌在桌面上……大半碗都灑將了出去。

　　劉七此時真是就想一刀捅死了這老貨算了……無奈的長籲一口氣，閉眼平複了一下自己那焦躁的心神，劉七食指比劃在嘴上，做了個噤聲的動作。

　　他敏捷的退開兩步，將耳朵貼在帳邊上凝聽了片刻……

　　“老把頭！”他壓低了聲量，湊在渾身酒氣的老把頭身側，“你這是瘋了不成！那圖影是當即就要燒掉的東西，你怎敢擺在明處！”劉七壓抑不住的低聲怒道。

　　“哈哈……”老把頭不管不顧的大笑著。

　　“怕甚！這是我兒子的畫影……我老把頭的……兒子！”老把頭重重的強調著兒子二字。

　　劉七面色一寒。

　　看來今天來得不是時候……這老貨這麽借酒撒瘋，大呼小叫的怕是要壞事。

　　他的手在袍袖中握了又握貼著袖筒的那把薄刃……

　　卻又心下一軟。

　　暗自歎了一聲，這老把頭也是個可憐的人啊。

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　　老把頭年輕時候並不瘸。

　　耐不住草原的清苦，年輕的老把頭曾在邊鎮一帶淘混過營生。

　　或許是老把頭有著草原漢子爽朗的稟性。

　　也許是老把頭唱得一嗓子草原上的情歌。

　　還真就有漢家的姑娘和老把頭偷摸著埋下了情種。

　　那還了得。

　　他想帶著姑娘偷逃回草原大漠……

　　卻被娘家人的子弟逮了回去。

　　當即就打折了老把頭的一條腿，預備隔日報官，就此要了老把頭的性命。

　　當夜，姑娘央求著族裡兄弟偷裡放了老把頭……拖著一條瘸腿逃回部落的老把頭，卻這輩子再也甭想回邊鎮瞧上一眼心上人了。

　　多年之後，輿圖處北府借由那姑娘輾轉生下的兒子，聯絡老把頭成了部落的內間。

　　劉七此次來，就捎來了老把頭兒子當下模樣的圖影。

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　　狠狠的瞪了老把頭一眼。

　　“別再灌那黃湯了！”低聲囑咐一聲，劉七抬腳就要遛出去。

　　只有等明日裡這老貨清醒了再說。

　　駝隊臨行前，還有一陣的忙亂，應該也還能抽出空再來一趟。

　　“臭小子！有酒……便喝嘛！”老把頭端過那半碗酒，一仰脖，就順了下去。

　　劉七不再搭理這個老酒鬼，輕抬腳步，手剛剛搭上帳門的布簾……

　　“你要找的那人……有眉目了！”老把頭卻又壓低了聲音，神神秘秘的竊笑著說道。

　　劉七不禁渾身一個激靈！踏出門外的腳，頓時縮了回來！

　　他一抹腰，閃身在老把頭近前，“簡短截說，快！”

　　“急甚！”他伸手又要拎起酒壺……

　　劉七雙手死死扣住老把頭的雙臂，一較勁，鐵鉗似得就要把老把頭架了起來。

　　“說！”

　　軟塌塌的，老把頭的腦袋卻順勢耷拉在了劉七的肩頭……

　　“你要尋的那人，說不準是四王子……蘇赫……”老把頭含混不清的說著，被劉七這上下一通折騰就有些酒勁上頭，昏昏欲睡。

　　劉七重重的抖了抖他的肩頭。

　　“為甚是他?！”

　　“為……甚?”老把頭湧上一股酒氣，打了一激竇，嘴角流著口涎就直直醉倒了過去。

　　劉七眉頭一皺，心生疑惑。

　　四王子?

　　蘇赫……

　　眼見得這老貨就這麽昏睡了過去，劉七簡直氣不打一處來。

　　又無可奈何。

　　他緩緩將醉死過去的老把頭放倒在鋪上，順手摸出了他懷裡的那張圖影。

　　想要就著火一把燒了乾淨，卻又有些猶豫……

　　他還是將圖影又塞回老把頭的懷裡。

　　劉七的腦海中反覆盤算著老把頭說的話。

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　　輿圖處北府早就已經將王庭的情況摸的清楚，蒲類王穆松前後兩任王妃所生的一共有三位王子。

　　大王子木沙，二王子巴蓋烏和三王子曲突。

　　在域外之地，並無男女大防，諸多禁忌。草原上，男女之事大都順其自然。

　　蒲類王穆松膝下子嗣不少，公主無算，前後共有過七位王子，長大成人的只有五個。

　　這其中四子、七子都算是來路不明的，甚至生母都未有詳盡記錄。當然，這兩位王子是完全沒有繼承權的。

　　劉七駐足沉吟著，額際的眉峰不展。他知道，穆松王好似是有過一個漢人女人。

　　那位珠蘭夫人，據說是自邊鎮那邊的村野裡摞掠來的。她身份極低，四年間給穆松王生了四子、七子之後不久，就因為柔弱體虛不堪忍受域外苦寒，早早離世了。

　　劉七面看了已經醉死過去的老把頭一眼，心下卻疑惑重重，難道說，自己在這四王子蘇赫的身份上竟然疏忽了?

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　　挑開簾籠。

　　帳外已是夜幕將臨。

　　幾顆星鬥，已然出現在灰暗的天際邊。

　　劉七將將踏出帳外便是呼吸一滯。

　　他悄然握緊了袍袖內薄刃的刀柄。

　　令他吃驚的是，隻這一瞬，他的手心裡居然出了汗。

　　他是一名輿圖衛，自然便是一位高手。

　　高手怎會手心出汗?！

　　因為。

　　劉七自帳外朦朧的夜色中，看到了一雙眼睛。

　　一雙比星鬥還要明亮的眼睛。