寶順二十年，臘月三十。

　　雪小了些。

　　天地間仍是灰朦朦的。

　　冬日依舊未現。

　　嚴國公府裡靜悄悄的。

　　國公身體不適，已經多日未曾臨朝，今日更是一早便緊閉府門，因朝務趕來拜見或是特意前來探望的大小官員均吃了閉門羹。

　　有那眼尖的有心人赫然發覺，國公府門前的兩尊石獅，前些日尚系著紅綢帶，今日竟去了。

　　甚至亦未見到牌樓，甚至府門前有任何慶年的飾物……難不成國公突然病重如斯，連這年節都不過了的?

　　他們不禁面面相覷。

　　……

　　府內庭院的枯樹下，嚴守臣面色陰沉如寒鐵，已經在雪中佇立許久。

　　張松在他身側幾番欲言又止，直待嚴守臣的目光終就自樹上幾片搖搖欲墜的枯葉上回轉，他這才低聲道，“國公，速請寧神醫吧！”

　　便就在他言語間，一片枯葉，似再也無法無力攀系在枝頭，頹然下落。

　　嚴守臣目視著飄蕩的葉落，面上已有悲戚之色，“府裡的於老亦是國之聖手，即便他也已然束手無策，再來多少個神醫又有何用。”

　　張松便低頭輕歎，再也不語。

　　他又何嘗不知道，靜賢師太的那一掌，雖無必殺之意，卻毫不容情！

　　嚴俊卿此時生機阻斷，即便是神佛顯聖也是回天乏術……卻是在這年節之時，何其慘也。

　　嚴俊卿的屋門開了，李夫人也不由侍女攙扶，滿面淚痕的踏雪來到嚴守臣身側。

　　饒是如此，她這一開口，卻是聲量平靜如常，“張先生。”

　　張松欠身。

　　“勞煩張先生與青山還是將這府裡年節所需，置辦起來。即刻開府門，國公稍後便可會客。晚上的年夜飯比照去年例份就好。”

　　張松一愣。

　　“張先生請吧。”

　　看一眼嚴國公，張松點頭稱是，便自退下。

　　……

　　嚴守臣額上川紋盡顯，只是看著面前的這位結發老妻。

　　她的發跡已然斑白，依舊是梳理的一絲不亂，周身上下的衣著裝扮一如這幾十年間的每一天，從未有過絲毫的凌亂。

　　她便面帶殘淚的看著他，“夫君，還是那句話。這個年，你可以不過，不想過。嚴國公不可以。”

　　一股寒冽的冷氣深深的吸入胸腹之中，嚴守臣緩步上前，替她拂去肩頭的浮雪，一言不發的只是點了點頭。

　　握住他的手，李夫人言語間終現哀傷，“你也莫怪那靜賢師太……派人去阻祈雪終是有傷天合，結果又如何?你終是阻不了的。”

　　嚴守臣的手不由得緊握。

　　“再者說，師太佛門大能，從來慈悲為懷，即便路遇貓狗有難也會出手相救……俊卿當日之為，師太出手又有何錯……”李夫人舉目望他，又自無聲淚下，“夫君，這一切的根源，皆是緣由聖心不眷啊……”

　　身子已然不受控制的微微顫抖著，嚴守臣的臉面陰沉的近似凍結。

　　這對老夫老妻，在庭院中久久站立。

　　“已經這麽多年了，你我也已是這把年紀。”李夫人自腋下拿出帕巾，輕輕擦拭著那早已芳華不在的面龐，“夫君想要做些什麽，便去做吧。”

　　她款款扶起他的手，“明日便是年初一。不論……不論俊卿如何……”她深深的望著他，“我與你同去宮裡，為聖上和皇后娘娘恭賀新禧。”

　　“好。”嚴守臣終於開口應了一句。

　　卻已是啞了聲。

　　她低了頭，垂淚道，“去陪陪俊卿吧。”

　　……

　　早晨的空氣清新冷冽，亦透著年節的喜慶氣息。

　　望著養心殿外的漫天大雪，景帝蕭鴻辰心下妥帖。

　　直隸昨日已加急奏稟，直隸全境雪厚一尺。看樣子，這一場雪說不定漫蓋華夏，此刻只需等各省的奏報了。

　　來年的春耕有望，必然民心大振。雪下不過短短數日，京城外的流民已有回流之像，更聽聞昨日朝堂之上數次高呼他天眷聖主之名，蕭鴻辰不由得龍心大悅。

　　只是靜賢師太卻因此圓寂，蕭鴻辰哀歎之下已追封師太為國師，一應彰顯隆恩的額匾賞賜均已送去萬佛寺裡，他著意要為師太在寺門前永佇一道他禦筆親題的皇禦佛幡，弘揚師太救苦救難大慈悲佛名。

　　是以，天未亮，他便在此處觀雪。

　　他此刻就想在這庭院中看著雪落，任由這來之不易的雪花飄落在自己肩頭身上。

　　登基二十余載，此遭便是他名揚天下的聖跡。

　　然而……雪花卻不落。

　　他知道，此時遮至頂上的，正是嚴寶珍的華蓋。

　　未說什麽，也未回顧一眼，他隻像是想要信步走走，便踱開了兩步。

　　“皇上真是好雅興。”雙手束在剪絨暖袖中，嚴寶珍跟上兩步在他身旁，看著漫天雪花飛舞，“確實好美，印象中這京城從未下過如此大的雪。”

　　蕭鴻辰不苟言笑，也絲毫未有與她閑聊之意，“今晚的年夜飯可預備妥了。”

　　“按著皇上的吩咐，皇室宗親都請了。今兒來的人肯定多，年夜飯就擺在膳喜殿內。罷宴之後，撤了席面，咱們一家人便在偏殿守歲。”她頓了頓，“說不得康親王同裕親王會留下陪皇上喝幾杯的。”

　　“皇后安排的甚為妥當，辛苦了。”

　　“皇上……”

　　“皇后請講。”

　　“聽說皇上著秦王領軍了?”

　　聞言蕭鴻辰心中便泛起一絲不悅，只是點了點頭。

　　嚴寶珍面帶喜色，“明日就是新年，曜兒也二十有二了，是該歷練歷練。”

　　偷眼瞧一瞧蕭鴻辰的面色，並無分毫厭煩之色，於是她又近了他一步，“曜兒始終還沒有元妃……皇上，雖然此事也還不急，不過他那秦王府也有些年月了，是不是……”

　　蕭鴻辰回望她一眼，“皇后的意思是?”

　　“想著曜兒的婚事今明兩年怎麽說也該落定了，是不是盡早把秦王府修繕一番。”嚴寶珍輕聲道。

　　蕭鴻辰於是冷笑一聲，“皇后莫要忘記了。蕭曜年十八，朕就有意於輔政大學士莊士昭之女，你百般不滿。次一年，朕選定一等公袁景軒之女，你亦是不樂意。這也都沒什麽，畢竟是你的兒子。可哪裡想到……”

　　蕭鴻辰遙視天際，終就沒有說下去。

　　可哪裡想到，不過時隔一年，莊士昭與袁敬軒這兩位名滿天下的大儒，曾經的帝師，便雙雙病故……這天底下，竟有這麽巧的事端?！

　　再那之後，他便再也不提蕭曜的婚事。

　　他也不敢提。

　　“當年妾身也是想著能給曜兒找個上上之姿的女子……”嚴寶珍輕聲分辨道，“如今曜兒畢竟已經年歲大了……”

　　蕭鴻辰眉頭終於皺起，她今日接連言說秦王的年齡，言下之意他便已然清楚，於是言語間便帶著幾分譏諷之意，“按著皇后的意思，這秦王府如若今年修繕，是不是要比照東宮的建制?”

　　他竟然如此直白的說了出來……嚴寶珍的臉色當即泛了白，“臣妾逾越了……請皇上恕罪。”

　　她作勢就要在雪中下跪……

　　蕭鴻辰卻頭也不回的步出院外。

　　看著他的身影，嚴寶珍的眼角抖了抖，她忍了又忍，終就是忍不住，便放聲道，“皇上，聽說那侍衛統領蘇赫，膽大妄為，自秦王手中巧取豪奪了神策軍三千。”

　　“聽說?！”蕭鴻辰猛然回身，“這軍國大事是嚴守臣與你說的?”

　　“沒有，國公身體不適，臣妾已經許久未曾見到的。”

　　蕭鴻辰牢牢的看著她，“蘇赫領寡人聖旨在天祭壇護衛靜賢師太祈雪，時有刁民異動，神策軍兵馬幫襯著安定民心。調六軍前來本就是年節之時鞏固城防之意，如今蘇赫署理禁軍，神策軍三千暫歸他治下沒有什麽不妥。這便是寡人的意思，如若國公問及，你便如此這般與他直說無妨。”

　　“可是曜兒……”

　　蕭鴻辰冷哼一聲，“兵符在他手裡，他要是沒這個本事，今後就老老實實呆在他的秦王府裡！”

　　嚴寶珍驚得大張著嘴。

　　卻就吸了一口涼氣夾雜著雪。