“臣不敢勞父皇費心……咳咳……罪臣舊疾難除，已是習慣了。”

　　“圈禁這麽些年，你的膽子倒是愈發的大了……”久久的看著他，蕭鴻辰緩聲道，“既然言必稱罪，明知有罪，還敢不招自來擅自出府。這便是討打了。”

　　聞聽一個打字，蕭逸身子不由得晃一晃，卻依舊平心靜氣的躬身道，“罪臣自知無顏得見陛下……可既為人子，明知有打卻必須要來。此刻能見得陛下龍體萬安，罪臣甚感欣慰。這一頓打，臣受得。”

　　蕭鴻辰便轉首向康佑福道，“你都聽到了。就備置在殿外。獻王去殿之時，杖三十。”

　　杖，三十！

　　“聖上……這……”康佑福不禁愣了，杖三十……就獻王這癆病身子骨，莫說三十杖，怕是十杖便要了命去……

　　“嗯?！”蕭鴻辰不悅的低哼一聲。

　　“父皇！”蕭曜亦是驚了，他不管不顧的衝進殿來，上前撲身跪倒在榻前，“皇兄即便有罪，如何挨得下三十杖……請父皇收回聖命！”

　　見得蕭鴻辰面有厲色，蕭曜跪行一步，“父皇一定要打，打我吧！皇兄萬萬受不住……請父皇垂憐，皇兄的身子……”

　　“臣，受得！”蕭逸跪擋在蕭曜的身前，毅然言道。

　　隻這一句，他便急忙掏出袖中帕巾，急咳不止。

　　蕭鴻辰見狀不禁冷笑一聲，“你二人倒是兄友弟恭……”

　　他側望康佑福一眼，“如何?朕如今連你這老狗也指使不動?”

　　康佑福無奈垂首，“老奴……遵旨。”回望二王一眼，大氣兒也不敢出的俯身倒退著出殿而去。

　　“你去東閣候著吧，再多言一句便連你一同杖責！”蕭鴻辰不由分說的對蕭曜言道，“獻王今日如若挨得過，便勞你送他回府。”

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　　閣內隻余蕭鴻辰、蕭逸父子二人。

　　西暖閣頓如寒窟，那絲絲暖意已是蕩然無存。

　　“你可怨恨朕?”

　　“回陛下，未曾。”

　　“是未曾，還是不敢?！”

　　“回陛下，雷霆雨露皆是君恩，臣自小就懂得。”

　　“隻你與朕在此，大可不必再說違心之語。既然你有前來領刑的覺悟，也有受杖的膽色，朕也不想再聽假話。”

　　“圈禁雖苦，陛下對臣實則回護至深，臣亦懂得。咳咳……沒有當年的圈禁，只怕臣如今早已在黃土之下，再也無緣得見天顏。”

　　冷哼一聲，緊握了握手中的書卷，蕭鴻辰盯著蕭逸直言道，“可是你做下的。”

　　這無頭無尾的一句話，蕭逸卻絲毫不覺詫異，亦沒有絲毫的猶豫，當即便道，“祭天行刺之事，朝臣雖不敢言卻皆有腹議。聞言，那便是嚴國公所為。”

　　“回答我。”

　　蕭逸沒有抬起頭來，“是。臣以為，如此手筆，確像是嚴國公做下的。”

　　“朕隻問這最後一遍，是不是你做下的。”蕭鴻辰一字一頓的沉聲道。

　　蕭逸仗膽抬頭看了一眼蕭鴻辰此時的臉色，隨即便深深垂下頭去，“臣，死罪！”

　　“豎子，好膽。”蕭鴻辰霍然起身，上前一步，抬手便將書卷劈在他的臉面上……

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　　蕭逸捂口連聲輕咳，手中帕巾上已現絲絲血跡。

　　他卻垂首輕笑，“謝陛下不殺之天恩。”

　　“你以為朕不忍殺你?！”

　　蕭逸搖了搖頭，“非是陛下不忍或不欲，只是臣隨時都可以死。”

　　“既然不怕死，

又為何久病不愈?”　　“陛下怕是忘記了，臣從來膽小。然則陛下賜死，臣乃是盡忠盡孝，何懼之有?故可坦而受之。如若死於佞臣宵小之手……咳咳……臣就怕的要死，所以這病便一直好不了的。”

　　“佞臣宵小亡故之後，你的病便會好了?”

　　“應該是的。”

　　蕭鴻辰面現譏諷之色，“可是當年自你家中翻出的草扎小人，背後卻貼著你兄弟的生辰八字……何其毒辣可憎！可憐他方才卻還要替兄長挨板子……”

　　蕭逸怔怔的望著眼前的地面，一字一頓的言道，“臣弟終就無恙……臣的元妃當年少不更事……她為此已然搭上了性命。”

　　舊事重提，蕭鴻辰的眼中此時盡顯倦意。

　　閉目良久，他緩緩坐倒在龍榻之上。

　　這位心懷不忿的庶出長子，將他自己的身子骨折騰成這副鬼模樣……從來面似恭謹不置一絲錯處，背地裡卻心狠手辣膽大妄為……

　　這逆子此時此刻依舊不對自己說出當年之實情……他早就對此子失望之極。

　　蕭逸偷眼望去，已盡知蕭鴻辰之意。

　　他將帕巾仔細的塞回袖中，“臣隻做該做之事，不問對錯……蕭仲康該死！臣得知，嚴守臣已暗地裡做下諸般布置，勢要蕭仲康命喪當場。此次能借嚴守臣之勢，實在機會難得，是以臣便不得不鬥膽設下當日之局。只可惜……”

　　“所以你不惜假意行刺於朕?！”

　　“臣自然知曉陛下定然無恙。”

　　蕭鴻辰冷哼一聲。

　　“臣之所為，在陛下眼中自然是粗鄙不堪，只是事情總是得有人去做的。此次除了前來領杖之外，臣亦想知道陛下對蘇赫是否還有其他安排。”

　　蕭鴻辰在此一問之下，竟似有些語噎……

　　“這也是你能問的?！”

　　蕭逸不緊不慢的撩起王服下襟，複又認真的跪倒在地，“如此臣便知曉了。陛下，容臣多說一句，子峻……”他頓了頓，將下半句生生咽了回去。

　　他轉而又道，“臣，懇請父皇為五皇子遍請名師，悉心教導，嚴加教誨。蘇赫雖可破局，然則長在域外，其心難測，請父皇慎度之。”

　　兩道騰蛇自唇角乍現，蕭鴻辰怒了，怒極而笑，“你今日看來真是活膩了……”

　　額角觸地，蕭逸輕聲道，“即便冷灶，也總是有人來燒的。就像是賭坊間，台面上莫管是莊是閑，牌面好看與否，願意下注的人總還是有的。臣這些年，多少也知道了一些事……今日不知能否挨得過……是以罪臣妄言多說了兩句，請陛下息怒。如今局已破，嚴賊當會異動……臣當以一死，為陛下臨朝之日，賀。就此拜別陛下。”

　　他拜了又拜。

　　三拜九叩之後，蕭逸便在蕭鴻辰面前徑自起身，退出殿外。

　　看著他身上那愈顯寬大的王服，袍角的福山壽海紋飾閃過在門檻處，隨即不見……蕭鴻辰深深歎了一口氣。

　　止怒?

　　他又怒從何來。

　　天家從來便是如此。

　　這一幕幕周而複始……與他當年又有何異。

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　　“去王服。”殿外執杖內侍那尖細的聲調響起。

　　“咳咳……不消，我自己來就好。”蕭逸無悲無喜的聲音隨即便飄進了閣內。

　　“哥……”

　　閃身入閣的康佑福，躬身在殿前，“聖上……”

　　蕭鴻辰拾起地上的卷冊，返身於榻前，“打。”

　　他微微闔上雙目，背負於後的手，終就是輕輕擺了一擺。

　　康佑福瞅見，眼前一亮，便復出閣外……

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　　杖聲響起。

　　卻不沉悶，頗有幾分響亮之意。

　　縱然如此，杖在血肉之上安能不痛。

　　然而殿外除了杖責之聲，卻再無其他響動。

　　蕭逸沒有昏過去，他牙間緊咬的帕巾已透出絲絲血跡，一身素白中衣之下早已血肉模糊，他卻一聲未吭。

　　殿內。

　　掌中冊頁翻動發出聲聲脆響，蕭鴻辰卻一個字也未看進去。

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　　天氣變得很怪。

　　祈雪第三日，延綿數日的烏雲終就要緩緩散去。

　　雪未下。

　　令京畿數十萬百姓徹底失望之余，卻淅瀝瀝滴答了近半個時辰的冬雨。

　　雨未停，寒風再度襲來，氣溫隨之驟降……竟是這個冬季最冷的一日。也有人說，隻這份冷，近些年的冬天也是少見。

　　京畿四處皆結上了一層薄冰。

　　這本是晶瑩剔透的可人之物，卻令黎民百姓苦不堪言。冰面上，跌斷腿腳的老翁，碰破頭頸的稚子，令京畿的骨傷大夫炙手可熱……

　　是夜大寒。

　　京城之外，蝸居在棚戶中苦熬這個冬日的各地流民，已是慘絕人寰。

　　隻三日，牆不遮風，衣不擋寒，連一捧碳也買不起的流民凍斃了上百人。苟延殘喘，奄奄一息的不計其數。

　　漸有民變之勢。

　　京城九門，已是處處嚴防死守，不時便有匯聚成群的流民衝擊城防，他們以為只要進得城中便可尋一處避寒之處，怎也好過活活凍死在城外。

　　提督衙門下了數道禁令，要城防軍、城門司馬竭力克制……兵勇們卻發現， 這些苦熬了近一季的哀民根本就是推則倒，碰則傷，隻為保得城門不失，倒斃在各處城門的流民近也足有數百。

　　天下嘩然。

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　　“這些事，卿於閣內自決便是，又何須問朕。”

　　養心殿內隱隱墨香依舊，卻筆硯皆乾，蕭鴻辰未作書畫亦未執卷，指尖點著龍座扶手處向座下蕭仲康言道。

　　“陛下……京外流民聚集足有數萬之眾，一旦有變……”蕭仲康猶豫片刻，抬首道，“隻憑九門步軍兵馬怕是難以抵擋，是否調京畿六軍入京鞏固城防，臣不敢自專，尚需陛下的旨意。”

　　“臣亦有此議。”殿外聲響，嚴守臣邁步入得殿內參拜禮畢，又衝蕭仲康點首示意，隨即立身於座側，“陛下，九門步營亦有京城安防之責，提督錢志近日數次上報，言京中、城門兩處調度已是首尾難顧，六軍之中抽調人馬拱衛京城已是刻不容緩。”

　　蕭鴻辰看著殿內兩位朝中柱石齊聚，不由得向椅背上靠了靠。

　　“陛下明鑒，”蕭仲康奏道，“按例，凡六軍入京，需有一位皇親宗室執領兵符……”

　　嚴守臣一步踏出，向蕭鴻辰躬身諫言道，“親王殿下便是宗室，又有輔政之重責，臣以為入京兵馬當由裕親王親領。”

　　蕭仲康於此間套路自然是再撚熟不過，聞聽嚴守臣如此言說，他當即直言道，“國公謬矣，某如何能有統軍之德。陛下，秦王已是當用之年，早該拔出來歷練一番，臣以為兵符置於秦王之手正是再合適不過……”